马修·布鲁夫律师撰稿

一

我的女友克拉克小姐已经放下笔，现在该轮到我拿起笔来写下去了，原因有两个。

一来，我可以就范林达小姐解除婚约的隐衷，作出必要的说明。高弗利先生所以答应解约，也有他的隐衷——这我也弄清楚了。

二来，我发现原来自己也已牵连进这桩印度钻石奇案。有一个素不相识、彬彬有礼的东方人，光临我的办公室拜访我。此人不是别人，正是那三个印度人中的首脑。除此以外，一天之后我还碰见了那位大名鼎鼎的旅行家

默士威特先生，而且我还跟他有过一番重要的谈话。

我先来讲一讲解除婚约的真相。我觉得，这事该从我的那位当事人、老朋友、已故的约翰·范林达爵爷临终的时候说起，对此你一定会认为相当奇怪。

约翰爵爷一直不肯立遗嘱，直到他知道自己已经病人膏肓，才终于请我去接受他的有关遗嘱的指示。他的话非常简单。“我把一切都留给我的妻子，”约翰爵爷说，“完了。”说完他就在枕头上转过头去，安心地睡了。

他的财产有两类：一是房地产，二是现金。不用十分钟，约翰爵爷的遗嘱就立好了，签过名，约翰老爷也就长眠不醒了。

范林达夫人完全没有辜负丈夫对她的信赖。在她居孀后没过几天，她就请了我去，替她立好遗嘱。约翰爵爷在坟里还没有睡上几天，他女儿的前途，就由他夫人精明万分、关怀备至地安排停当了。

一八四八年夏天，医生们对可怜的范林达夫人正式作了宣判，实际上是判了她死刑。她把病告诉了我，希望我和她一起再检查一遍遗嘱，因为她作了一点小变动。这样就立了第二份遗嘱。签署第二份遗嘱的事，克拉克小姐已经作了交代。就雷茜尔的财产来说，这份遗嘱的内容和第一份只字不差。

范林达夫人过世以后，那份遗嘱就存在我的代诉人手中，按照常规，听凭查验。大约过了三个星期，我收到头一份通知，告知说，有人暗中进行一件不寻常的事。原来是范林达夫人的遗嘱曾被人要去查验了一番。这确是件新闻！我想不出有谁会对这份遗嘱感兴趣。我顺便在这儿说一句，法律规定，任何人只要付一先令手续费，就可以去民法博士协会（前英国教会法和民法开业律师的一个自治性教育机构，有权受理遗嘱验证，办理结婚离婚证明等。1858年解散。）查验遗嘱。

我的代诉人告诉我说，请求查验这份遗嘱的是斯基普－司马利律师事务所的司马利先生。

“不消一天，我就能查明那人查验遗嘱的用意。”我自言自语地说。

不到一天，我就查明委托那家事务所前来查验遗嘱的当事人是谁了。原来就是高弗利·艾伯怀特先生。

我只要知道这人名字就够了——别的我就不想再打听了。

我得在此提上一笔，雷茜尔只有财产的终身取利权。她母亲那超人的见识，加上我多年的处世经验，保障了她的安全，使她免遭一切危险，成为贪婪、无耻之徒的牺牲品。不管是她本人，还是她的丈夫，都休想变卖或抵押她的房地产和提取存款的本金。他们可以住在伦敦和约克郡的公馆里，也有固定的利息收入——但仅此而已。

我查明那事以后，一时不知下一步该怎么办才好。我听到范林达小姐婚事已定的消息，几乎还不到一个星期。我一直认为那家伙是个甜言蜜语的坏蛋，现在他终于暴露她求婚的目的了！

我暗自考虑的第一个问题是：高弗利先生的律师为他查明遗嘱之后，他还会遵守婚约吗？这得取决于他的经济情况了，我对他的经济情况一无所知。要是情况不是糟到极点，那单单为了她的那笔固定收入，跟范林达小姐结婚也是值得的。要是他在一定期限内急需一大笔钱，那范林达夫人的遗嘱就可防止她女儿落入坏蛋手中。如果是后一种情况，我就无需把这件事说给雷茜尔小姐听。可如果是前一种情况，要是我闭口不说，就等于听凭她去嫁给一个累她终身受苦的人。

我去了伦敦范林达小姐和艾伯怀特太太下榻的旅馆之后，心里的疑团也就消释了。我听到说高弗利先生不能陪她们去布赖顿，马上就提议由我陪同前去。见到雷茜尔小姐，我立即就打定主意，把实情告诉她。

我陪她出去散步时，找到了机会。

“我可以跟你谈谈你订婚的事吗？”我问道。她停住脚步，从我胳臂弯里抽出了手，朝我脸上探究地打量着。

“布鲁夫先生，”她说，“你要跟我谈高弗利·艾伯怀特的事吧？谈吧。”

我非常了解她，相信她说的是实话。就把事情都告诉了她。

我感到她的手无意识地紧抓着我的胳臂，只见她一边听我说着，一边脸色愈来愈白。我说话时，她一句也没插嘴；等我说完，她还是一言不发。

我们大约走了一公里左右，雷茜尔才如梦初醒。她忽然抬起头来朝我看看，脸上微带笑容——每当高兴的时刻，她总是露出这种微笑——我从没见过一个女人的脸上有这么迷人的微笑。

“你对我的一片好意，我一直非常感激，现在我更加感激了。你回到伦敦后，如果听到什么有关我婚事的谣传，请立即为我辟谣。”

“你决定解除婚约了吗？”我问。

“你还不信？”她高傲地回答说，“听了你告诉我的话以后就决定了！”

“你这么做，拿什么理由跟他去说呢？”

“我会说，我把这件事考虑了一下，认为我们两人还是分手的好。”

“没别的理由了？”

“没别的了。”

话虽这么说，我还是要考虑一下她的处境，人们会误会她的动机。“你总不能不顾外界的舆论吧。”我说。

“怎么不能，”她回答说，“我已经这么做过了。”

“你这是什么意思？”

“你忘了月亮宝石的事啦，布鲁夫先生。在那件事上，我不是因为另有苦衷，不顾外界的舆论了吗？”

她这番回答一时倒弄得我哑口无言。不过，在我们还没回去之前，我还是极力劝她改变决定。可她却依旧无动于衷。我只得惴惴不安地回伦敦去办公了。

回到伦敦那天晚上，艾伯怀特老先生就来拜访我了，我不由得大吃一惊。他告诉我说，就在当天，他儿子高弗利已经得知解约的事，而且已经表示同意了。

高弗利先生同意解约的动机，我倒一清二楚，就像他自己亲口招认似的。他需要一大笔钱，而且是在一定的期限内需要这笔钱。雷茜尔的固定收入不能解决他的问题。

艾伯怀特老先生来找我，是想知道我能否解释范林达小姐采取这一奇怪行动的原因。我当然不能遂他心愿地把情况告诉他。他不久前跟儿子见了次面，心里原来就憋了一肚子气，知道了这件事后，格外气恼。看他的脸色，听他的话音，我相信他到布赖顿见到那几位女士时，范林达小姐就会发现他是个很不好对付的人了。我一夜未睡好，决定第二天也去布赖顿，少不得帮助雷茜尔小姐一下。接下来的事，克拉克小姐已经说了，我只需再补充一点，范林达小姐在汉普斯特德（伦敦郊区。）我家过得很安宁。承她看得起我们，她在我家住得很久。我妻子和女儿都给她迷住了。后来她们就像老朋友似的分了手。

二

范林达小姐离开我家以后，大约过了一个星期或者十多天后，我的一个文书拿了一张名片对我通报说，楼下有位先生要找我谈谈。

我看了看名片，上面印着个外国名字，什么名字我已记不清了。底下还有一行英文字，这我倒还记得一清二楚。

“兹经塞普蒂默斯·卢克先生介绍。”

文书见我惊奇，就告诉我说，来客肤色黝黑，看样子像个印度人。我心里想，这个陌生人要见我，想必是为了月亮宝石的事，于是立即决定见他。

我这位神秘的当事人一进来，我马上知道眼前的就是那三个印度人中的一个，可能还是为首的。他虽然整整齐齐地穿着西装，可是那黝黑的皮肤，彬彬有礼的举止，都显出他是个东方人。

这印度人拿出一个小包，包里有一只小盒子，上面镶嵌着无数珠宝。

“我来是为了求您借我一些钱，先生，”他用非常流行的英语说道，“我留下这个做抵押，保证准时还钱。”

“卢克先生自己为什么不借钱给您呢？”

“卢克先生说，他没钱借给我，先生。”

要是月亮宝石在我手里的话，这位东方先生准会一眼不眨地把我杀掉。不过他不像我们英国人，他彬彬有礼的，也很尊重我的时间。

“真对不起，让您白跑一趟，”我说，“我向来不借钱给陌生人，而且借钱也向来不收您这样的抵押品。”

印度人又鞠了个躬，站起身来。

“请允许我临走前向您请教一个问题好吗？”他说。

临走前只问一个问题！据我的经验，一般人要问五十个问题呢。

“假定您借给我钱了，先生，”他说，“我必须在多长时间内还清？”

“按我国的一般情况来说，”我回答说，“您得在一年内还清。”

印度人又向我鞠了一个躬，就突然轻声地走出房间。

他无声无息，像猫似的一眨眼就走了。待我惊魂甫定，我才得出了一个肯定的结论。

他的表情、声音、举止全都不可思议。尽管如此，他却让我趁机看到了他的内心深处。他一直无动于衷，直到我讲到一般还债的期限，才有了兴趣。我告诉他这话时，他才头一回直愣愣地盯着我的脸看。因此我得出这么一个结论——他问我最后一个问题，一定别有用心，听到我的答复，也就特别感兴趣。

过后，我突然收到一封信，这信正好又是卢克先生写给我的，他要求跟我会晤一次。