即将出院那天，雪子付清医药费之后，在会客室翻了翻报纸。不经意看到一篇豆腐块大小的社会新闻。

十二日晚十点四十分左右，品川区北品川××号，租用饭仓家店铺的饮食店店主向井清吉（四十八岁）把姘头谷世子（二十一岁）叫到自己的房间，用手巾将其勒死后，到品川台场派出所自首。——据品川警察署调查，向井在伊香保经营酒馆时曾与谷世子同居。后谷世子投靠情夫富冈某来到东京，向井曾前往其住处要求恢复关系，却遭到谷世子拒绝。十二日，向井把前往澡堂途中的谷世子强行带回自己的房间，再次要求恢复关系不成，两人发生争吵，向井一时冲动，用汗巾将谷世子勒死后自首。照片为犯人向井与被害人谷世子。

雪子反复读了几遍，都觉得写的是阿世。照片里，被害人谷世子梳着旧式发髻，犯人向井低垂着脑袋。

雪子在坚硬的椅子上坐了许久，把那条新闻读了一遍又一遍。那个固执倔强的阿世，竟然被她男人勒死了。雪子觉得人的命运实在不可思议。

想来这对富冈倒也是一记警钟。去三宿的住处找富冈时，他曾露出复杂表情，雪子现在才理解了其中的缘由。如今富冈怎么样了呢？那天如果自己对富冈起了杀心，也许自己也会紧随其后，从铁桥上冲着列车跳下去一死了之吧。

雪子觉得，富冈从今往后，大概再也不能从阿世的阴影中挣脱出来了。回到日本之后，一蹶不振的还不仅只是富冈一人。加野也成了一个穷困潦倒的废人。

那天晚上，雪子久违地睡在自己房间。浑身疲惫不堪，感觉自己仿佛经过了漫长的旅途，才终于走到今天。听着窗下的蝉鸣和玉米叶子沙沙作响的声音，雪子脑子里想的却是富冈在三宿的房间。

昏昏沉沉中，伊香保的种种回忆时梦时真地浮现脑海，雪子心中烦闷，辗转反侧，不得安眠。而那团令人不快的模糊血肉，在雪子心底，反而成了一段已经蜕皮的记忆。不依赖任何人，不见任何人，从今往后，只想自食其力做自己的事情。

对死去的阿世，雪子毫不同情。她那种执拗的活法是雪子最厌恶的类型。而对沉溺于这类女人的富冈，雪子同样心怀憎恶。——随着时间的流逝，尤其是在得知阿世被她男人杀害之后，雪子对富冈及死去的阿世的憎恨反而更加强烈，甚至到了唾弃的地步。

过了四五天，雪子的身体状况仍不见好转。伊庭迫不及待地来接雪子，看她脸色苍白的样子，也不好强求她尽快去工作。

“你怎么了？虚弱成这个样子……要打起精神来。要依靠精神的力量。是死是活就靠它了。我觉得你从印度支那回来后，变了许多。要开心一点，好好打扮打扮，一定要振作起来！——对了，那是叫大津下吧，那位女士找来了，到今天已经修行了三天，看来很有培养前途。她能言善道，又有点儿小钱，这次来抹了厚厚的粉，看上去顺眼多了。据她自己说原本是小学老师，老家是卖大酱的。看来女人到了一定年纪就知道考虑将来的事，用起来十分可靠，连教主也说咱们真是白捡了个人才。”

伊庭身穿一件黑色的新衣，胸襟上别着一枚向日葵徽章。

“虽不好大声说，当今这世道，要说什么买卖最赚钱，那还要数宗教——利用宗教来拯救他人的买卖。那些困惑之人闻风而至，简直太有意思了。现在我们周围有了小卖店，车站上的地图也标明了我们的位置。真有意思啊。都是些心甘情愿掏腰包的人。能让人不心疼钱，这就是宗教的力量啊。鹭宫的那栋房子已经卖掉了。现在我在池上买了一处银行老板的宅子。教主和我家人一起住那儿。那可真是气派！花了三百五十万买的。宅子虽旧，八十坪的建筑面积，宅院占地五百坪，有山有水。”

“你们迟早会遭天罚的。”

“天罚？老天只眷顾运气好的家伙。那些抓不住命运绳索的家伙，就算是老天也不会理睬他们。——我啊，看来还是忘不了你。等过一段时间，我给你也买一座小房子。不管怎么说，我是你的第一个男人啊。这事我不会忘……”

雪子满心厌恶。

“请你别那么说。这时候，就算你拿那样的话来诱惑我，我也再不会上男人的当了。女人长了岁数，照样能有看清世道的眼光。我不会重走过去的老路。对你，我已经没有任何想法。”

伊庭讪讪地笑了。雪子脸上没有化妆，颜色虽然苍白，却很有女人味，有种当年做姑娘时不曾有的妖艳。