b1花满楼与天外天/b
天外天在锦里边上江心的月牙岛上。门口挂着一联：
豪华行乐地，欲仙；
芳润养花天，欲死。
李秋霞的天外天的确是豪华行乐地。高级，很高级。天外天究竟有多高级？这里出气都要花钱。空气有桂花香、梨花香、牡丹香、荷花香与桃花香。另外茶水五十两，空气五十两，陪聊四百两，只收现银，不收钞票。桌子是紫檀的，茶壶是时大彬款紫砂壶，壶身以隽永的行书刻着一行诗：“杏花疏影里，吹笛到天明”。就连帘子子都是黑珍珠。奢靡的程度，不是普通的草民能够想象。
玉泉沟、芳草地、自来泉，还热气腾腾地突突冒水，又是铁链，又是铜锁，忍不住浮想翩翩。的确是“别有洞天”，难免让人欲仙欲死。
可天外天真的是芳润养花天吗？张家镇的镇头是名镇一方的李家大院，镇尾却是声名远播的妓院-花满楼。花满楼的门口挂的也是这幅对联：
豪华行乐地
芳润养花天
花满楼号称“极乐世界”，可是里面自杀、他杀、自相残杀，啥都有。这里既是男人的战场，又是女人的坟场。王天霸咬掉了花满楼碧荷的乳头。碧荷爬上花满楼的楼顶，跳下来摔得全身经脉寸断。碧荷怨气不散，对王天霸恨之入骨，不停地吞噬王天霸的骨头，王天霸浑身的骨头都只剩下了一层膜，轻微一磕碰，骨头就断了，就连翻身都拉断了锁骨，每天活在粉身碎骨的疼痛中。
里面既然这么苦，难免有人想出去。
李秋霞的父亲李公的二姨太刚死，就娶了花满楼的头牌做三姨太。三姨太在人肉堆里练就一身“枯木逢春”的绝活，结果李公残灯泼油，口吐白沫，四肢抽搐，下身滔滔西江水，滚滚向东流。三姨太跪在地上，鼻涕垂到地上，如同小鸡啄食，不停地颤抖，最后还是被活活钉死在棺材中，给李公陪了葬。这可苦了花满楼的小翠，还没有娶进门李公就断了气。临了留下遗言要搞什么阴婚，大婚完了小翠就疯了，被锁在李家的养心斋。临终吴远成去了一趟，里面到处是蟑螂、满地是老鼠，小翠骨瘦如柴，眼神空洞，形如僵尸。
花满楼的世界和外面的世界究竟哪个才是地狱？里面毕竟还有一丝人味。马家的钱掌柜替小红赎了身，花满楼张灯结彩。小红忙着和姐妹们哭着作别，姐妹们又哭又笑，边饮酒，边歌唱，每个人都疯疯癫癫地不知道在哭啥笑啥。花满楼全天都没有营业，酒香满楼，飘到镇上，引得无数的人不停地咽着口水，彻夜不眠。
可惜当晚钱掌柜就被人暗杀了，下身都被马踏烂了。狗颠蹲在门口，一口含着钱掌柜的裤脚，却终究没有能够阻止悲剧的发生。钱掌柜死了，杀人者安然无恙，反倒是狗颠从此在脖子上系一根铁链，不得再迈出花满楼的大门。拿到判决后，小红当晚就在花满楼上了吊。
狗颠原本是个人，被李家的恶犬咬了，得了狂犬病。经过吴远成的救治，成了半人半狗。吴远成带狗颠来到花满楼，求老鸨赛红娘收留。狗颠从此为花满楼看门，谁敢欺负花满楼姑娘，狗颠断然不饶。花满楼的客人，过去老爱带些东西进去，搞得姑娘们死去活来。自打狗颠来了，再也没有姑娘死在房里，狗颠于是越发讨得姑娘们喜欢。
吴远成在梦里看见的天外天到处是荒坟，阴风惨惨，一望无涯，坟山上站着李秋霞，四周都是豺狼虎豹，穿着人的衣物，两腿站立，围着女子翩翩起舞。天外天原来不是天上，却是地狱。李秋霞最终躺在天外天的金屋里，在一堆奇珍异宝中饿死，封印在九龙深渊。
花满楼里，钱色交易，很多人一边嫖，一边骂“婊子”、“贱人”。秦淮河边，花钱更多的，那就是风流。至于天外天，权、钱、色交易，普通人不只是消费不起，没有权力根本就进不去。进去需得有暗语，敲门三长两短，观风的是个聋哑人，无名，也有人叫他铁奴，主要工作是查验来者的来路，够不够格进去。天外天的里面是一大厅，走过屏风是一天井，天井的尽头是道墙，墙上画着青绿山水。水边有一间小屋，小屋上有一道门。铁奴用竹棍指了指门。吴远成把手往画上的门一推，吱的一声响，果真是道门。对草民而言，门都摸不到。作为草民，你我都只有羡慕嫉妒恨的份。
什么是下贱，什么是高贵？满座的看官，说别人容易，看自己难。
既然说人难，不如说诗吧。天外天紫砂壶上的“杏花疏影里，吹笛到天明”出自陈与义的词《临江仙》，有多少爱恋，无处安放，才会让人在杏花疏影里，吹笛到天明？人在江湖，身不由己。高贵的代价，往往是卑微。唯有那一份永世不变的爱恋，只能永远封存在心中。
忆昔午桥桥上饮，坐中多是豪英。长沟流月去无声。杏花疏影里，吹笛到天明。
二十余年如一梦，此身虽在堪惊。闲登小阁看新晴。古今多少事，渔唱起三更。
好一句“古今多少事，渔唱起三更”！有多少爱恋，就有多少悲凉。
b2清修与双修/b
《西江月》里多处讲到双修。例如天外天在锦里边上江心的月牙岛上。月牙岛如一弯新月，躺在锦江上。岛的四周种满了桃树，桃林后是一条玉泉沟，沟边芳草满地。玉泉沟如腰带一般环绕全岛，将沟后的天地与外面的世界分开。玉泉沟上有一吊桥，吊桥的另一头就是月牙尖。桥头一根柱子上书有“别有洞天”四个大字，一根柱子上缠绕着几根大铁链，上面有一把大铜锁。吴远成踩在满地的落英上，穿过霭气沉沉的桃林，来到月牙尖。月牙尖有一喷泉，名自来泉，正热气腾腾地突突冒水。喷泉后正对一月洞门，门后就是天外天，门口挂着一联：
豪华行乐地，欲仙；
芳润养花天，欲死。
站在云端往下看，天外天像极了女性最美妙的地方。类似的描写还有三峰山，李自成的祖坟就埋在三峰山。三峰山得名于玉芽峰、悬珠峰与荆棘岭三座山峰连成长长的三角形。玉芽峰与悬珠峰远远地包绕着荆棘岭，荆棘岭正对两峰之间的是一根天生的石柱，名擎天柱，直插云霄。岭上一大块长条形的洼地，名偃月炉。李家的祖坟就在这偃月炉中。荆棘岭的尽头是一道悬崖，上面有一瀑布，名浑水瀑。擎天柱的后方是一湾清水泉，时不时的汩汩往外冒水。泉水流入偃月沟两旁的蠡沟，到了荆棘岭的另一端又再汇入浑水瀑。正因为有了那浑水瀑，偃月沟的位置虽低，却终年不积水，反而藏风聚气，成了一个巨大的聚宝盆。浑水瀑的对面是龙岭山的倒座峰，龙岭山蜿蜒而去，一眼望不到头。龙岭山的尽头是须弥峰，隐隐可见来自当地有名的雷音寺大殿之上的精铜仰天吼。这三峰山像不像修行人的《内景图》？老百姓叫任督二脉。
天就是空，所以有天空之说。养花天的根本是“空”，而花是色的意思，养花天也就是《心经》讲的空中有色。结合前面的行乐地，就是乐空双运的意思，也就《心经》说的“色不异空，空不异色，色即是空，空即是色”。花就是华，道家有本书《太乙金华宗旨》，英译本叫《金花的秘密》。佛家有时又把金华叫曼陀罗。所谓蛇妖作乱者，蛇，色也，性也。
吴远成来到花满楼，为死去的姑娘们做超度，一边走一边念：
薛道光曾把俗还，
王重阳幸遇良缘。
伯端翁访友在扶风县，
达摩祖了道在丽春院。
才晓得花街柳巷也正好参禅。
再休题清净无为空坐闲。
访道须要访先天，
先天是神仙亲口传。
神仙，
神仙只在花里眠。
人这一生，没有一次相遇是偶然的。花满楼南来北往的有缘人，原来是自无始劫以来，恩怨牵绊，以至于同会于此。花满楼里，参禅悟道者升天，耽淫杀人者入地。
地非久留地，天是长生天。
豪华行乐地，欲仙，却正是死处。芳润养花天，欲死，心死而身活。老子说“玄牝之门”，“牝”是“雌”的意思，也有锁孔和溪谷之意，古书中又常常指代女性生殖器。离欲则仙，嗜欲则死。原来生机就在死处，可惜几人明白？上天入地，惟人自召而已。
相比于养花天，浑水瀑不是什么好地方。但是人的发育，原本就有口、肛、阴三期。月光如水，照耀着李家的老井。井边的几圈大石砖，像菊花一样，放射状排列得整整齐齐，早已被下人们踩得光亮。这口井里，多少人被自杀，又装着多少屎？人的身上有很多洞，其中之一使得鸭棚的屁股老发炎。鸭棚没事总是一个人站在井口发呆：好大一个洞，既黑暗，又深邃。人们对洞穴的好奇心与生俱来，鸭棚很想知道：洞的那头，究竟是什么？鸭棚想不明白：为何人从洞里生出来，最终又都回到洞里去？不论排泄还是发泄，人每天都需要出口，每天都要下蹲，结果还是难免一屎（死）。
行乐地就是养花天，养花天也就是行乐地，这正是双修的奥秘。原本是养花天的法门，却被三姨太当成行乐地的秘密武器用到了极致，结果李公睁大双眼，背挨不着床，状如弯弓，四肢不停地抽搐，下身的淫水一阵阵往外冒，滴滴答答地在床单上流个不停，脱精而亡。三姨太跪在地上，披着薄纱，鼻涕垂到地上，如同鸡点头啄食一般，不停地颤抖，最后被活订入棺材，为李公陪了葬。
李秋霞原本是大唐季兰转世，邋遢道长张三丰送她从妙真观转世张家镇，延续与吴远成的千年之恋。可惜秋霞并没有把握着这千载难逢的机缘。为了不让李秋霞再受轮回之苦，吴远成通过秘密法门，将李秋霞的元神连同《枕中鸿宝书》封印在九龙洞中。而九龙洞，或许就是泥丸宫的代称。鸿宝就是大宝的意思，人身之大宝，无非一轮明月。枕中就是头中。
反观秋荷，仰着身子跪在吴远成的身上，轻声呼唤着“哥哥”。玉峰耸立，恰如小荷才露尖尖角，满头青丝轻拂着吴远成的脚心。晶莹的汗珠沿着玉沟一颗颗滚到吴远成的身上，将吴远成飘飘然送上云端。
吴远成坐在一块鹅卵石上对着响水凼沉思。响水凼原名回水凼，“宝剑插在三江口，逼得岷江水倒流”，那倒流不就是回水吗？张坎应了易经“坎”卦，“坎”卦水中一阳，即是斩妖剑。此剑遇水自安，不论水流如何湍急，皆定于水中，纹丝不动。
吴远成回到家中，满园的杏花还未褪去，桃花已经绽放。桃树在院子中央，树下就是秋荷的长眠之处。秋荷墓前一丛火红的鲜花，有花无叶，独自绽放，分外夺目。彼岸花开，吴远成知道自己该走了。名与利吴远成早就放下了。如今吴远成更是放下了这一世的桃林、杏林，更何况人间情欲？吴远成在菩萨面前上了一炷香，打开后门，来到岷江边。月光洒在江面，江水银光闪烁。吴远成诵持着大悲咒，一纵身跳进响水凼。
吴远成就盘坐在响水凼底的泉眼之上，泉水从吴远成的身下涌出，宛如天然的莲台。斩妖剑悬垂在距离吴远成头顶三尺高的地方，正对着吴远成的百会穴。悬棺和万千亡灵围绕着吴远成日夜旋转，因吴远成有斩妖剑护体，悬棺也近不得吴远成的身子。眼前的幻象吴远成皆视之不见，听之不闻，一心诵持《地藏经》。
玄棺慢慢打开，里面躺着一个吴远成，就那么冷冷地看着吴远成，用女人的声音说道：“没有吴远成，哪来悬棺？”吴远成瞬间醒悟，生机就在死处。吴远成站起身子，上前一步，抱紧了悬棺，响水凼里波涛汹涌，电光闪烁，吴远成在空行的度化下打破阴阳，终究成道。
b3生与死/b
南京被围，皇上跑了，首辅马士英也跑了。作为东林领袖的钱谦益，成了南京城里说话最有分量的人。柳如是劝钱谦益殉国，钱谦益沉思半晌，走到池边试了一脚，说道：“娘子，水太冷，不能下。”
柳如是绝望地看了一眼钱谦益，说道：“你这算什么理由？昔日龚鼎孳投降李自成之前还跳了井，虽然又抓紧绳索爬了上来，起码说了句：生平以横波为性命，不忍扔下横波独死。”最讽刺的是龚鼎孳后来又降清，龚鼎孳的原配不肯北上，从容说道：“我深受前朝恩典，二受诰命。如今我走不动了。再有圣恩，就让顾夫人受恩吧，我愿老死家中。”所谓诰命夫人，不只是荣誉，还有俸禄，是朝廷对为国家作出重大贡献的官员的家属的重大褒奖。
柳如是纵身一跳，投入池中，钱谦益眼疾手快，一把抓住柳如是的脚，活生生把柳如是拖了上岸。
柳如是趴在地上哭道：“你拉我作甚？今日不死，日后后悔，想死都来不及了。”
钱谦益抱紧柳如是，边哭边安慰道：“南京城里还有三十万百姓，若是不降，清军必定屠城。我是怕死，可我死有何用？活着才可以让百姓免于屠杀。”
“可是在百姓心中，他们希望你去死。”
“死人才会闭嘴，百姓偷生不易。他们想骂，就让他们骂去吧。一千年，两千年，总有一天，人们会珍惜放下屠刀的日子。”
顺治二年五月十五日，钱谦益率诸大臣在滂沱大雨中开城向清军统帅豫亲王多铎迎降。黄端伯在城门大书“大明礼部仪制司主事黄端伯不降”，随即被捕。多铎亲自审问，拍案叱喝黄端伯道：“你认为弘光帝是何种人物，想为他一死？”
黄端伯朗言答道：“忠臣当为社稷死！”
多铎问道：“马士英呢，又是何人？”
“马士英，忠臣也！”
多铎怒极反笑，说道：“马士英是忠臣？”
“马士英不做二臣，当然是忠臣。”黄端伯指着已经剃发易服的钱谦益等人说道：“这些人才是不忠不孝之人。”
钱谦益浑身已经淋得像落汤鸡，豆大的泪水，顺着雨水，流到胸前，滴到地上，溅起星星点点的泥浆。
黄端伯指着自己的脖子说道：“我宁剃头，不剃发。”
多铎叹道：“南来数千里，硬汉仅一人。”
遗憾的是，南京百姓力气都用在骂钱谦益了，对清兵入城，无一反抗。崇祯十七年三月，李自成围困北京后，京城就盛传谣言：“李公子到了，穷人每人发五两银子。”京师百姓，望贼如望岁。李自成入城后，百姓夹道欢迎，焚香跪拜，有人还在帽子上贴上“顺民”二字。
甲申之变，江宁有乞儿遇士人于路，问曰：相公知北京事乎？士人答道：哀诏已至，崇祯皇帝自缢矣！乞儿咨嗟不已，买酒饮之，绕秦淮岸而走，人以为醉，忽放声大哭道：崇祯皇帝果死耶？乞儿题诗百川桥上曰：三百年来养士朝，如何文武尽皆逃？纲常留在卑田院，乞丐羞存命一条。乞儿望北叩头，投水而死。常熟有乞丐名石电，单骑斩数十人，死时头已去，犹持剑作击刺状，逾时始仆。这些传说，甚行于江湖。普通百姓作为一个顺民，听了都无一不唏嘘，当然也几乎无一反抗。
如今南京投降，钱谦益活着，南京人也都活着。或许是那天的雨太大，又或许黄端伯的话刺痛了钱谦益的心，从此钱谦益就软软地失去了力量。钱谦益依旧耗尽家产支持反清义士，钱家的绛云楼成了反清复明的地下中心。
史可法不降，坚持了一天，扬州沦陷。最终扬州被屠城，万无一活。黄端伯是英雄，是当权者需要的英雄。钱谦益呢？真的应该被遗臭万年吗？
钱谦益临终想让自己长期提携与支持的黄宗羲写墓志铭，遭到了拒绝。钱谦益老泪纵横，说道：“北京城破，降者不计其数；南京城破，降者亦不计其数。天下之人，为何单单不放过我？”黄宗羲沉默半晌，说道：“因为读书人是百姓的楷模，而你是天下读书人的楷模。”钱谦益问道：“这么多读书人为何不死？”黄宗羲摇了摇头，说道：“每个人都有活下去的权利，但你没有。人民需要你成为英雄，用你的鲜血去感召别人。”钱谦益泪如雨下，说道：“你走吧。”
国家的本质是什么？当个体因为力量弱小，不能有效地保护个人利益与生存，于是有了国家。所谓国家，无非是个体的集合。一切一国家的名义，肆意剥夺个人权利、乃至生命的思想与行为，最终都会把所有人推向深渊。而雪崩来临之时，没有一个人是无辜的。
弥留之际，钱谦益醒来对柳如是说道：“我被人骂了一辈子，恨自己死迟了，已经被骂怕了。”柳如是的眼泪跟着就涌了出来，说道：“你不要说了，你是想与你那原配的夫人陈氏躺在一起？”钱谦益不忍直视柳如是的眼睛。柳如是哭道：“可是我呢，我算什么？我也是你明媒正娶后，才迈进钱家大门的。海也没枯，石也没烂，你这颗心终究还是现了原型。可就算你骨头都化成了灰，我还是那个我。”
想当日为了置办婚礼，钱谦益忍痛将自己珍藏多年的孤本宋刻《汉书》出售，轰动金陵书市。钱谦益拿到钱，立刻为柳如是赎了身。为了防止文人闹事，钱谦益在金陵最大的花船上迎娶柳如是。文坛领袖迎娶头牌妓女，婚礼当天，才子们站在岸边，纷纷拾起石头往婚船上砸去。二人在漫天飞石中指天为誓，永结同心。
“你是儒士，是侠女。一个人，要坚强。”
这是钱谦益留给柳如是的最后一句话：我死了，你还要坚强地活着。
南京被围后，柳如是曾和钱谦益讨论过《史记·孟尝君传》。书上说孟尝君食客数千人，待遇不分贵贱，一律与自己相同。有一次，孟尝君招待宾客吃晚饭，欢迎新招的一个侠士。侠士人称一片云，据说拔出的剑，不见血不归鞘。正好一个侍从不知何故挡住了烛光，侠士大怒，认为孟尝君的食物与自己的食物不一样，放下碗筷就要不辞而别。孟尝君马上站起来，说道：我若是有一片菜叶与君不同，我当一死以谢罪。孟尝君亲自端着自己的饭食与侠士的饭食相比较，侠客的碗里居然比孟尝君还多了几片菜叶。侠士惭愧万分，当即挥刀自刎。
钱谦益摇了摇头，说道：“有几个人真的会为了一碗饭而自杀？这个侠客不过是想拔刀做做样子，他以为有人会拉着他，可是所有的人都在一旁冷冷地看着他，等他死后争相扑上去嚎啕大哭，于是他不得不死。为了一碗饭，逼死一个人，张其虚誉，愚弄百姓，难怪司马光骂他是奸人之雄。”
柳如是说道：“确实没有几个人会为了一碗饭而自杀。可是天下人就希望看到你以身殉国，虽然他们中的很多人刀架在脖子上都不会反抗。有钱人布施再多在别人的眼里也是为富不，而民众为了一颗枣子就可以自相残杀。圣人不是普通人能做的，当我们以圣人的标准要求别人时就注定了历史必将由谎言、欺骗和迫害写成。局势到了今日田地，你只有死了，你的人生才能完美。就算你不想死，日后天下人也骂得你从棺材盖里爬出来，恨不得再死一回。”
在钱谦益看来，鼓吹慷慨赴死，本质是对他人生命的不尊重。这些人和过去的柳如是一样，都在演戏。不过戏子是真演，他们却假戏真作。柳如是曾经是职业的歌妓，演着、演着就入了戏，把假戏当成了真事。
乾隆不仅把钱谦益列入清史列传《二臣传》，连并把他的文字著作也一并销毁：乾隆三十四年六月,谕曰：
钱谦益本一有才无行之人，在前明时身跻朊仕。及本朝定鼎之初，率先投顺，溶陟列卿，大节有亏，实不足齿于人类。
钱谦益降清，顺治时高高举起，以安定天下。满清入关，劝降大明官员，晓之以理、动之以情，肉麻至极。到了乾隆，破口又骂，上升到人类的高度。捧还是贬，无非时过境迁，统治者需要不同。至今的无脑儿们茶余饭后依旧对钱谦益义愤填膺，恨之入骨。
钱谦益后来被迫去北京做了半年的官。吴梅村在这期间与钱谦益不再往来，谁知道自己后来还是接到了朝廷要求他北上为官的圣旨。吴梅村以“家中有老母，自己不能死”为名，去了北京。一代文豪终于活成了自己讨厌的样子！看官们，你们都是有种的人，除了希望别人死，你们自己会去死吗？
旧社会里朝廷为女性立贞洁牌坊本质也是对死亡的推崇，死得好，死得妙，死得其所。钱谦益死后被清廷竭尽一切手段羞辱，但柳如是因为为了保护家产而自杀，却获得了朝廷的褒奖：该死的时候，你死了，真是一个女中豪杰！
银铃子、水上飘，都是江湖中人。自在禅师、破山大师、邋遢道长则是山人。和崇祯皇帝、朱由崧、阮大铖、马士英、张献忠、李自成他们比较起来，是多么鲜活的生命？
什么是英雄？
b4江湖与庙堂/b
《西江月》里，重点描写了失散的两兄弟吴远成与吴梅村，一个是守护一方的神医，最终成道。一个是闻名全国的大文豪，用一生的痛苦写就千古佳作《石头记》。
所谓江湖，无非鸡毛蒜皮。看张家镇那些鲜活的生命，他们就是江湖。所谓庙堂，勾心斗角，你死我活。吴梅村在南明朝做了几个月的官，看见庙堂丑事辈出，光鲜的外衣下隐藏着的是一个个丑恶的灵魂。一旦时机成熟，大家都脱下衣服，赤裸着身子群魔乱舞。吴梅村很快就辞职归隐。
吴远成处江湖之远，没有奢望庙堂之高，因此也没有应诏去当大西朝的御医，结果反倒逃过一劫。张献忠于是召来御医院全部医生，令人将针灸铜人外面裹上几层牛皮纸，对着书随便说了几个穴位让御医们扎之。但有分毫之差，立斩之。半日之内，御医院便没了大夫。
张献忠下诏命州县教官率生监来省考试，教官之妻亦率生监之妻来省点检。吴远成看着窗外繁花似锦，却感觉没一朵属于自己。没有繁花似锦，自然就没有烈火烹油，日子过得反而安生。吴远成的屋后有块空地，他忙里偷闲种了棵杏树。说来也奇怪，那杏树见风就长，居然成了林。吴远成就用自家的几颗蟠桃，贿赂了镇长张虚白，没有去参加大西朝的科举。
结果张献忠在降生台挖一大坑。士子们来到坑前，身后是金戈铁马，无奈纷纷跳下去，哭声满天，一万七千余人挤在大坑中，眼泪、唾沫与鼻涕齐飞。所弃笔砚如丘冢，有握管濡墨而死者，有碎首断臂而死者，有折骨破腹而死者，真可谓：惨，惨，惨！如此依次出、依次杀，从寅时杀起，至申时杀完，约数万有余。
其中有一个士人叫张大受，英俊之中却又有几分女子的羞涩柔美之气，张献忠怦然心动，点了状元，被剁成了碎末，风干了装在香囊里，挂在张献忠的床边。张献忠每天睡觉前都要凑上去好生嗅嗅，没事也舔上一两口。探花熊梦生，原是童生，年六十，中探花，喜欲狂。越数日，礼部呈卷，汪兆麟奏张献忠道：“探花郎的试卷中有一语：西蜀一隅之地，游其中者如井底蛙，不足与大有为。”张献忠大怒，立命剐之。熊梦生在刑场大哭道：“圣上开恩，后面还有一句：发奋为天下雄，不可以得蜀遂满志也。”榜眼欧阳睿年，更是几次险些被剥皮，历经生死。
有失败自然就有成功的。扬州城里的游击将军田宏遇生了个乖巧的女儿田秀英。田宏遇从小把女儿当妓女养，依托阉党，成功地将女儿嫁到宫中，送到那见不得人的地方去。明朝灭亡了，田国丈也从庙堂流落江湖，成为乞丐，睡在义庄，终日与鬼为伴。
顺治九年，朝廷下诏命各地名士为官，暗中指使地方官员推荐了吴梅村。顺治十年，吴梅村怕连累老母，被迫北上，再次进入庙堂。吴梅村到了北京才知道，原来是顺治帝宠信大自己十五岁的董鄂妃，见董鄂妃日日寡欢，顺治知道董鄂妃爱好诗词，特地把吴梅村弄到北京。吴梅村望着呆若木鸡的董鄂妃，双目噙泪写下：
珍珠十斛买琵琶，金谷堂深护绛纱。
掌上珊瑚怜不得，却教移作上阳花。
吴梅村爱董小宛吗？我想是爱的。只是董小宛是好友冒襄的妻子，吴梅村静静地收起了这份爱。
冒家经历兵祸，九死一生，逃回城中。城中日杀数十百人，夜半鬼声啾啸，如万箭飞蝗，穿入冒家破窗。冒家近两百人，仅余八口。举室都是饥寒之人，却也都能一宿齁睡。唯有冒襄背贴小宛而坐，小宛握紧冒襄的手，倾耳静听，对冒襄说道：“我入君门整四年，见君所为，慷慨多义。凡君之行，惟我知之亮之，敬君之心，实逾于爱君之身。鬼神赞欢，畏避君身，阎王有知，定加默祐。但人生身当此境，奇惨异险，动静备历，苟非金石，鲜不销亡。异日我们若能侥幸生还，当与君摒弃万有，逍遥物外。望君慎毋忘此际此语。”
一个人的生命，如同一条又窄又浅的小溪，哪有什么命运之河？当无数的人，汇聚成时代的洪流，又能少了哪一滴水？洪水来临时，没有人可以置身事外，因为洪水，就是他们自身。不变的只有那一轮明月，月复一月，照在西江上。
冒襄不久又染疾，血下数斗，肠胃中积如石块，数以千计。骤寒骤热，片时数千语，皆首尾无端。或数昼夜不醒，汤水不入二十余日，见之者莫不说必死。小宛当此盛夏，大火铄金之时，不挥汗，不驱蚊。昼夜坐药炉旁，伺候冒襄枕边足畔，六十昼夜。下血刚好，背又生疽，痛不可忍，不能仰卧。小宛就夜夜抱着冒襄，让他靠在自己身上安寝，自己坐着睡了整整一百天。
冒襄大病刚愈，小宛就倒床了。小宛对辟疆说：妾不能先君死，妾死就怕增君之病，日后君病又何人可侍君？冒襄在外出途中，小宛托人告诉他，说自己做了一个梦，梦见被清兵虏去了，醒来不知道这个梦是真是假。辟疆连夜往家中赶，路上又做了一个梦，梦见自己到了家中，到处找不到小宛。问夫人，夫人背过去流泪。辟疆大呼：难道小宛死了吗？大哭而醒。可叹这梦中之事，谁人能说得清是真是假？冒襄在《影梅庵忆语》中的为董小宛的死留下重大谜团。梦与现实，究竟哪个更加真实？
相濡以沫，不如相忘于江湖。朝堂之上的董鄂妃缓缓说了一句：“先生”，话音未落，已泪如雨下，掩面而泣。顺治缓缓说道：“眼前，还是天边，到底哪个更远？”
吴梅村跪在殿上，答道：“圣上：放手，还是牵手，到底哪个更难？”
顺治哽咽着说道：“离开，还是留下，到底为谁纠结？你丧母乞归的奏折，朕准了。”
当夜，吴梅村乘着月光，孤身南下，回到属于自己的江湖，此生不复出仕。董鄂妃不久就薨了，顺治帝随之离奇驾崩。
眼前，还是天边，到底哪个更远？
放手，还是牵手，到底哪个更难？
离开，还是留下，到底为谁纠结？
b5畜生与人/b
恶犬都是人训练出来的。李家由于人丁稀少，狗就成了看家护院的得力干将。李家训狗，用的是“虎豹戏春”的奇妙法子。李家后院有一间“豹房”，专门用来训狗。每到春秋两季，狗狗们进入发情期，都会送到豹房复训。发情的公狗和母狗投食混有“五石散”的狗粮后，各自放入一个相距数米的铁笼里，铁笼的门没有上锁，门外有只豹子巡视。要么在笼子里憋死，七窍流血；要么冲出笼子被咬死，撕成碎片。活下来的狗都如饿虎一般，凶残得紧。然后再又送入“下书房”，由专人训练狗狗们直立行走，知书达理的狗甚至可以开门接客。
有的人成天幻想自己被人训练成恶犬。张献忠说他的父亲曾经告诉过他驯兽之道，让他开了悟：吃人可以让活着的人从精神上屈服，进而可以把他们像畜生一样从灵魂上驯化，让他们像猪一样愚蠢，狗一样忠诚，鸡一样软弱。如果有不听话的，那就杀了他，从肉体上消灭。要想肉体存在，精神必须阉割！
破山禅师问张献忠：“你说你父亲教会了你驯兽之道，那你父亲是什么时候教会你驯兽之道的？你若是忘记了，那我再问你：你父亲长什么样？高还是矮，胖还是瘦？多大年纪？你有没有看见过你父亲吃饭、拉屎、撒尿和睡觉？你刚出生父亲就跳了崖，你何时见过你父亲，又是谁来教你驯兽之道？究竟是谁，在驯服谁？你说你娘生下你之后，你爹就杀了你娘，然后跳崖自尽，他怎么可能教你驯兽之道？”
有些人哪怕没人训练也甘愿做畜生，比如那一个没有在史书中留下姓名的秀才。桂王好养斗犬，用于宫中赌博娱乐。为了增强恶犬的战斗力，王府的家仆常常牵出斗犬，放狗咬人，以此取乐。一天一秀才路过王府，奔跑不及，被扑倒在地，斗犬骑在秀才身上任意撕咬，血肉横飞。眼看秀才就要命丧狗口，路边冲出一屠夫，手起刀落，狗头搬家。王府护卫一拥而上，屠夫当即被绑了起来，连同死狗一起送到官府，要杀狗者偿命。
正好大才子曹学佺被起用为广西右参议，审理此案件。曹学佺判屠夫无罪，桂王赔偿秀才医药费。桂王大怒，要求重审此案。秀才当庭改口，说自己和斗犬是好友，没事就喜欢趴在地上和斗犬嬉戏玩闹。屠夫心生妒忌，恶从胆边生，杀了自己的挚友，必须偿命。
曹学佺勃然大怒，拍案而起，骂道：“人证、物证皆在，况屠夫救了你一命，你恩将仇报，还与狗相好，认狗为友。”说完下令大刑伺候。
要说读书人还真是没用，几棍子下去秀才就招了桂王威逼他做假口供。曹学佺再判屠夫无罪，秀才与狗相好、认狗做友、恩将仇报，革去功名，入桂王府为狗。为防止桂王陷害，曹学佺在卷宗上写下一联，公之天下：
仗义每属屠狗辈，
负心多是读书人。
还有的人被迫成为了半人半狗。
正说着门外忽然一阵嚷嚷，李母突然醒悟，发觉自己失态，当即大怒道：“什么人在外面瞎叫唤？”
李家的大黑听见李母的声音，一个箭步，威风凛凛地窜了出去。大黑神气地从半空中一跃而下，对着门口那人的大腿就是狠狠的一口。大黑威武地一摆头，立马撕下一大块肉来。
自从小白死后，大黑就再也不曾瞎叫唤。每天巳时，大黑自己在那里呜咽，有点像狼嚎，听着挺吓人。大黑看人，耸立着身子，目不转睛，谁都不知道他会什么时间扑上去。很快大黑就出了名，张家镇没人敢惹他。
张家镇的乞丐狗颠被李家的恶犬咬了，狗颠拖着血淋淋的大腿就往外爬，在大街上拖出一条血路来。众人正在围观，指点纷纷，忽然间狗颠一下直立起来，两手前臂回缩，手爪弯曲强直，嘴里“呜呜”直叫唤。众人吓得赶紧四下逃窜，各自奔命，边跑边喊：“疯了，疯了，狗颠疯了！”
狗颠一个箭步，跳去就是几米，就在张家镇街上来回奔跑。镇长张虚白听说狗颠得了疯狗病，赶紧找了二十个家丁，每人手持长杆，围着狗颠转。来来回回几个回合，终于将狗颠逼到街边的角落里。
几十根棍子，对着狗颠漫天打下，一会儿狗颠就血肉模糊。前一刻还在四处逃命的街坊，现在也纷纷打开门，跳出来往狗颠身上扔菜帮，还有人端起马桶就泼了上去。
驴毬问道：“再打下去，就要出人命了，镇长这可如何是好？”还好吴远成端着一碗药快步跑了过来。吴远成上前一步，扶起奄奄一息的狗颠叹道：“大慈大悲的观世音菩萨，我就熬药这一会儿工夫，怎么就这样了呢，何苦要血肉横飞来着？”
吴远成给狗颠灌下了药，狗颠醒来过后，再也不会走路。喜欢爬着走，没事就爱钻桌底，捡别人丢在地上的东西吃。除了吴远成，别人给他干净的东西，他闻都不闻。到了冬天，地上哪有什么吃的？吴远成想到一个两全其美的办法，那就是带狗颠来到花满楼。花满楼的客人，过去老爱带些东西进去，搞得姑娘们死去活来，浑身是伤，经常有大出血昏死过去的。自打狗颠来了，再也没有姑娘死在房里的，狗颠于是越发讨得姑娘们喜欢。
花满楼最后荒废了，吴远成去花满楼为死去的姑娘们超度，狗颠赤身裸体地从杂物之中爬了出来。狗颠一身长满白毛，头发长长地披在背上，垂到地上。吴远成抚摸着狗颠的头，说道：“狗颠，我把你脖子上的铁链取下来好不好？”
狗颠摇了摇头。铁链早已经长到了肉里，成了狗颠身体的一部分。
吴远成对狗颠说道：“狗颠，今日我度了花满楼的姑娘们，你也不用再守护在这暗无天日的地方。一会儿你随我出去吧，做人做狗随便你。”
“恩公。”
吴远成忽然听见一声人话，惊喜地说道：“狗颠你会说人话了？”
狗颠望着吴远成，摇了摇头，后退两步，跪在地上。狗颠把前爪曲了起来，对着吴远成拜了三拜，纵身一跳，撞在钟上。只听得“咚”的一声巨响，万丈光芒照进花满楼，阳光洒满大地。
当人活得不像人的时候，人就可能把狗当成自己唯一的伴侣。李公生了李秋霞，偏偏还想要个儿子，就娶了二姨太胭脂。刚进了李家的门，二姨太就隔三差五地夹着大腿来乐生堂找吴远成。老东西年老体衰，心有余而力不足，自己做不成，全靠木棍捅，二姨太活受罪，还不如死了的好。
李公的哮喘病是越来越严重了，李母怪二姨太伤了李公的肾，把二姨太关进了养心斋。一周以后二姨太被放了出来，蓬头垢面，又哭又笑，已经是个失心疯。二姨太大半夜的唱戏，李母让人割了二姨太的舌头，二姨太的爱犬金毛了拼了命保护二姨太。金毛被李家的人打得半死，吴远成要救金毛，管家福贵问道：“先生这是做什么，难道还要救这畜生的狗命？”吴远成反问：“谁是畜生？”
转天二姨太抱着金毛受了惊，东西拔不出来，吴远成用乌头煎让金毛的狼牙棒从二姨太的荆棘岭中滑出来，当晚二姨太就抱着金毛跳了井。”
吴远成怔怔地回到乐生堂。吴远成就在后院取了几片破瓦，放在地上，点了几张黄纸，对着虚空自言自语：“是我害了你，不该救金毛。也是我害了金毛，不该让它陪你再受人间之苦。你们一路走好，下辈子做人做狗先想好了再来。”
李秋霞离开了张家镇，只有吴远成知道原因。一辈子没有离开过猪圈的人，不知道猪圈外的世界空气都弥漫着淡甜味。人要是在猪圈里关久了，就一定不想出去。猪的一生，没见过星星，也没见过月亮。究其根本，嗜欲深者天机浅。猪嗜食如命，一辈子都在圈里埋头找吃的。只要有口食，你就打开猪圈的门，它也不会跑出去。久而久之，猪就再也抬不起头，一生都不能仰望星空。
聪明人与普通人的智商相差了28分，而普通人与猪的智商只相差了12分。世界上最聪明的人，例如爱因斯坦的智商是普通人的三倍还多。难怪马浪会无奈地答道：“这个世界，哪里没有猪圈？哪里都一样！”
人与人的距离，比人与猪都大。一个普通人，要想变成一个好人，远比变成一只畜生难。好在你既然投胎为人，总有一点灵光。灵光不灭就有照亮前程的机会。
洛阳沦陷了，福王的世子朱由崧缒城逃脱。朱由崧化妆成乞丐，顺着人群一路跑到开封。朱由崧此时方知人命贱如蝼蚁，像蛆一样顺着历史的潮流涌动。
秋荷看隔壁棒槌家的儿子正蹲在地上，拿着热腾腾的水往地上倒，咯吱咯吱地笑个不停。秋荷喜欢小孩，走过去看什么事让孩子笑得这么天真可爱，原来小棒槌正在烫蚁穴，已经尸横遍地。
秋荷拉起棒槌，说道：“你烫它作甚，它妨碍你啥了？死了这么多，还不得成千上万？”小棒槌笑道：“蝼蚁而已，死了有啥？看着它翻腾，可乐极了。”秋荷责怪道：“云间鸿雁草间虫，共我一般做梦。你在那杀人狂魔眼中，何尝不是一只蝼蚁？”
蝼蚁、猪、狗，这就是多数人的结局，卑微、无脑和邪恶笼罩着他们的一生。比如张献忠怀疑他娘勾引财主，被他爹发现了，生下他这个小杂种后，他爹就杀了他娘，然后跳崖自尽了。后来张献忠就去偷邻居的鸡，扭断了老母鸡的脖子，看着她在地上挣扎。结果张献忠被人抓着了，立下誓：他日得志，此地人亦如鸡。长大后张献忠看女人，就是一只只的母鸡，任由他奸淫宰割。
还是《五公经》说得好：
劝君莫贪名和利，恶鬼须臾至。
贵贱皆是同路行，何须要人命。
队队畜生如猛虎，灾殃遍州府。
魔王出世坐金殿，万家鬼神现。
豺狼虎豹如家犬，时时巡门转。
b6贵与贱/b
大西军杀尽所见百姓，不论男女老幼；抢光一切物件，首饰一件不能落下。带戒指者剁手，带镯子者切腕，带耳环者割耳，带项链者砍头。随后纵火屠城，全城四面纵火，公所私第，楼台亭阁，一派通红，有似火海。锦江对岸，虎视眈眈，一日之内竟然有十三只老虎相继走过。转天暴雨如注，满城血水泛滥。
月牙岛四周全都是人，李秋霞让铁奴你去放下吊桥，打开外面那道门。放他们进来，让大家躲到外厅。铁奴刚打开锁链，人群蜂拥而入，人们踩踏在铁奴的身上，奔向安全的地方。失去一切的人们疯狂地将大厅里的一切物件洗劫一空。有人抢得多，有人抢的少，人群里又打成一片。小孩站在地上，头上全都是拳头，一不小心就被人踩到脚下，几下就断了气。有人抢到了值钱的金银玉器，正在洋洋自得，旁边手无寸铁的人抱起桌上的景泰蓝大瓶就往他头上砸去。本来就一天没有吃的了，大家又挥汗如雨，拼命抢来稀罕物件，抱在怀里死都不肯松手。也就一两时辰，一个个又饥又累，纷纷瘫倒在地。很快官兵了来，到处是杀戮声和惨叫声，大家刚抢到的宝贝瞬间化为乌有。血水从外厅涌进了暗门，如同百年一遇的洪水。
张献忠是穷人出生，命运坎坷，立誓要均贫富、分田地。一旦从贱民翻身成了贵人，为何如此残忍？李家大院的下人们为何如此残忍，潞王府的家丁们为何又如此残忍？有一句话说得好：乞丐最恨的不是富人，富人赏他一口吃了，乞丐就感恩戴德了。乞丐最恨的是要饭比他多的乞丐，恨不得往死里整。
金陵花魁王月，位高八艳，刚嫁到泸州。张献忠攻克泸州后，断其头，蒸置于盘，对众将士说道：“这就是人称月中仙子花中王，第一嫦娥第一香的王月。我赏给大家。”这是世间最美的人头，你们有的人吃了她顾盼生辉的眼睛，有的人吃了她温柔酥软的舌头，还有的人吃了她纤细绵长的鼻子。张献忠振臂高呼：“从今往后，我们每一个人的身上都留着相同的血，大家在一条船上，有福同享，有难同当。”没有一个人是干净的，无论贵贱。大军血洗了泸州，随后向成都挺进。
普通的市井之徒，不觉得自己贱。贱人往往特指乞丐与妓女。洛阳沦陷，福王世子朱由崧缒城逃脱。朱由崧化妆成乞丐，顺着人群一路跑到开封。逃难的人命贱如蝼蚁，像蛆一样顺着人潮涌动。当他在南京登记后，他不仅忘记了他曾经也是贱人，反而要将在他最卑微时刻救了他并以身相许的童妃杀人灭口。至于歌妓，属于乐籍，老百姓又叫贱籍。很多都去嫖过，和最下贱的人交媾，互换精气之后，不知道你是不是也很贱？我们的世界是红尘，人生下来叫坠尘，自然就会染尘。没有一个人是干净的。
崇祯十五年春天，皇太极迎来了大明密使。皇太极热情地接待了大明官员，并迅速达成协议：一、明清双方以实控线即宁远、塔山一线为边境，互不相侵。二、明朝逃往清朝境内的人口，清朝一律遣返回明朝。三、明朝每年向清朝支付一百万两白银和一万两黄金，购买清朝的一千斤人参、一千张貂皮。四、明朝皇帝或内阁辅臣，前往辽东与皇太极会盟，双方誓为兄弟之国。
尚书陈新甲连夜整理成文，准备第二天秘密上奏崇祯。这份绝密文件却被人神不知鬼不觉地抄录了一份，深夜在京城传播开来。第二天朝会，百官一致弹劾陈新甲。庙堂之上，没有一个人是傻子。朝廷内忧外患，谁都知道与清廷议和是最佳选择，可是谁都知道反对议和才能青史留名，至于两万万人的生命值几个钱？去他妈的两万万。陈新甲被处斩。朝廷调集各地守军，筹备出关作战。
历史在两年之后再次重演。中允李明睿劝崇祯放弃北京，尽快南迁。谁都知道南迁是最佳选择，可是谁都知道反对南迁才能青史留名，至于两万万人的生命值几个钱？去他妈的两万万。
崇祯下旨全国兵马勤王。山东总兵刘泽清提前从马上跳下来，接到勤王诏书后，称坠马受伤，不能行动。崇祯只好赐银慰问，刘泽清将驻地百姓洗劫一空，火速率部南逃。蓟镇总兵唐通率八千士兵来到北京城外。崇祯下旨重赏总兵白银四十两，兵丁每人五钱。愤怒的唐通直接把队伍拉到居庸关，投降了李自成。战争来临之时，主战派逃跑的速度比谁都快。不过跑得快也是人求生本能，至于有没有拎起裤子，颜面什么的不重要了。
崇祯随后号召捐款。豪宅门上纷纷贴出急售。武官上屋揭瓦，文官街头摆摊。御林军不敢驱赶，每日还帮忙收拾垃圾。国丈周奎与众臣都穿上破破烂烂的朝服上朝，大家由坐轿改为步行。到了金銮大殿，一个个汗流浃背，瘫倒在地。户部派出官员，亲自去百姓家挨家挨户劝捐，百姓纷纷骂道：“捐你妈。”数日后户部终于来了一人。老人家六十多岁，热泪长流，捐出了毕生积攒的四百两银子，连买棺材的钱都捐给了国家。
毫无悬念，北京城破，崇祯自杀。原本以为换个皇帝没什么大不了，兵科给事中光时亨去信给身在南京的儿子写道：吾辈富贵，故自在也。主战派要么跑了，要么投降了，坐等升官。力主南迁的左都御史李邦华既没有降，也没有逃，他在文天祥的像前自杀了。
可惜这次不一样。李自成下旨百姓均田免粮，富人出钱助饷。五天后，助饷改成追赃。中堂十万，部、院、京堂、锦衣七万或五万、三万，道、科、吏部五万、三万，翰林三万、二万、一万，部属而下则各以千计。降官员们依然无人上缴赃款。八天后，追赃改成抄家。周奎不交钱，刘宗敏于是当着周奎的面将周奎老婆与儿媳扒光衣服，二人在周奎面前撞墙自杀。周奎还在哭穷，刘宗敏拖出周奎的儿子，一刀下去，身首异处。周奎依然不肯说。刘宗敏叫来几个士兵，下令轮流用皮鞭不停的抽打周奎。眼看快要断气，周奎终于开了口：“交，我交。”
周奎回到家中，打开地库。刘宗敏拉了几十车奇珍异宝，光现银就有五十三万两之多。周奎口吐鲜血，倒在空荡荡的地库里。
魏藻德被夹棍夹断十指，痛不可忍，交出白银五万两。刘宗敏冷笑道：“一个内阁首辅仅有几万两白银，骗得了谁？”刘宗敏下令继续用刑。经过五天五夜的酷刑，魏藻德脑浆迸裂，死于狱中。
陈演主动登门拜访刘宗敏。刘宗敏说道：“知道你清廉，不在名单之中。找我何事？”
陈演原本因清廉出名，不需要交钱。为了讨好李自成，想买一个大官，主动上交了白银三万两、金子三千两、珠三斗。回到家中，仆人见陈演急得满头大汗，急忙上茶不小心打碎了茶盏。陈演亲自上手，对下人棍责三十，直打得皮开肉绽。家仆连夜逃出了陈家，向刘宗敏告密。刘宗敏立即派人挖掘。果然陈府地下，全部被掏空成地窖，深达十余米，里面白银堆积成山，珍珠若干箱，黄金数百斤。其它奇珍异宝，琳琅满目，不尽其数。刘宗敏随即将陈演捆绑起来，酷刑伺候。陈演扛不过去，只好供出其他藏匿地点。刘宗敏用两根铁索贯穿陈演的双手，牵着他走。只要走得稍有迟缓，立即用皮鞭抽打。陈演被打得体无完肤、血痕累累，身躯开始腐烂，每日蛆在肉里钻，奇痒无比，死时五官已经扭曲变形。
北京城棍杖狂飞，炮烙挑筋，挖眼割肠，四处惨嚎。经过酷刑拷打，死者一千六百余人，得银七千多万两。
所谓贵，不过如此。
b7国与人/b
扬州城里的游击将军田弘遇育有一女，名田秀英，生得十分纤妍。田弘遇抱着女儿仰天大笑道：“天助我也，富贵了！”田弘遇当即弃官从商，一门心思调教女儿，还把金陵琴王秦时月请到田家教琴，顺便成了女儿的后妈。天启六年，信王府选妃，田秀英成为应选淑女。
周皇后生得十分乖巧，自幼颜如玉，不事涂泽，从容而定，远近无不喜欢。周皇后的父亲周奎却是出了名的流氓，被逐出族谱后以算命为生。在周皇后十岁时，苏州名士陈仁锡登门来周家做客。这陈仁锡是东林党人，在苏州建有无梦园，陈仁锡舍了无梦园不住，自带钱粮，来周家做门客，教授周氏《资治通鉴》与经史诸家。可见陈仁锡是带着东林党的秘密任务来到的周家。
天启二年陈仁锡进京赶考，约周奎举家北上。是年殿试，东林党大获全胜，陈仁锡高中探花，授翰林院编修。这是一场完全被东林党操控的科举。
天启六年信王府选妃，周氏被陈仁锡推荐为淑女。大选由宣懿刘太妃与熹宗张皇后主持。张皇后对刘太妃说道：“周氏年纪小，体质弱，哀家看田氏甚好。”
刘太妃历经神宗、光宗、熹宗三朝，以太妃身份掌管皇太后印，向来不轻易说话。张皇后只听得刘太妃缓缓说道：“周氏虽然弱小，但总是会长大的。”
这是一场阉党与东林党的秘密较量，年方十五的周氏被册为信王妃，田秀英被纳妾。
天启七年（1627年），皇帝不慎落水，离奇病死。天启无子，遗诏立信王为皇帝，即崇祯皇帝。天启七年（1627），信王朱由检登基，由于魏忠贤专权，形势十分险恶，周皇后烙了麦饼，让崇祯带进宫中，不食宫中食物。进宫后，为了防止魏忠贤下毒，一切饮食全由周皇后亲自料理。这为崇祯拿下阉党争取了宝贵的时间。
崇祯登基后，田秀英被封为贵妃。一日田妃为崇祯抚琴，崇祯不由得叹道：“皇后为何不谙此道？”周皇后正色说道：“妾本儒家，惟知蚕织耳，扬州高人很多，但不知道贵妃从何人授指法？”皇后这一问，崇祯当即愣住了。崇祯突然想起了田弘遇起初在扬州为官，脑海里不由得浮想起了扬州瘦马。崇祯半晌问道：“田妃从何学得？”田贵妃赶紧回答道：“妾身的琴艺，全为母亲亲授。”
崇祯当即命其母入宫演奏，心中的疑虑却始终未能打消。崇祯召来太监王承恩：“信王府选妃，谁参与了？”王承恩奏道：“田国丈来京前绕道南京，拜访了曹化淳。”曹化淳十二岁自宫，受司礼太监王安赏识，倚为亲信，送入信王府。天启初年，王安被魏忠贤所害，曹化淳发配南京。崇祯怒道：“难怪朕一即位，她就劝我召还曹化淳。”奇就奇在，虽然受访的每个人都说田贵妃是国丈亲生的，可惜天启二年替田秀英的接生婆落水而亡。据说接生婆腿脚不利索，加之雨天路滑。
“落水？”崇祯陷入了沉思。田贵妃从此失势。
阮大铖是万历四十四年（1616）进士，列籍东林。魏忠贤在《东林点将录》送阮大铖外号“没遮拦”，阮大铖的同乡左光斗外号“豹子头”。天启四年春甲子，吏科都给事中出缺，左光斗通知大铖来京递补。等阮大铖到北京时，赵南星等人却使阮大铖补工科。吏部是主管官员任命，居天字第一部，工部居最末，按资历理当阮大铖递补吏部。魏忠贤果断出手，为阮大铖据理力争，阮大铖才得偿所愿，来到吏部就职。
阮大铖一到吏部，魏忠贤就送来了好消息，吓得阮大铖一身冷汗。工部拖欠工程款数十万两，又有数十万款项被挪用，还有十余万两不翼而飞。水利工程层层转包，前任都给事中弃官而逃。长江、黄河年修堤，年年决堤，危如累卵。
阮大铖正在庆幸，哪知道吏部更是如临深渊。谁该提拔，谁该外放，谁都得罪不起。上任未及一月，阮大铖便弃官南逃，从此与东林决裂。庶吉士张溥与礼部员外郎吴昌时在深山之中找到阮大铖。阮大铖带头筹集到白银六万两，终于使离朝的内阁周延儒出任首辅。周延儒上台后却言辞闪烁，显得十分为难。
阮大铖拿起一个崇祯通宝，在桌上一边旋转，一边说道：“我哪里有钱出一万两之多，还不是应承了别人？”
周延儒说道：“何必绕这么大一个圈？我给他一个天大的礼就是了。”
阮大铖沉吟良久，推荐了马士英。崇祯十五年，马士英以兵部右侍郎兼都察院右佥都御史出任凤阳总督。马士英当时还带罪流放，收到任命，犹如晴空霹雳，许久方知是好友阮大铖推荐。
后来张溥病故，东林诸将都忙着让刚上台的周延儒分配官职，张溥的尸体竟然无人料理。这些人口口声声称自己为君子，可还不是马士英在一月之内，奔波千里，让张溥入土为安。
崇祯十六年，清兵入关，首辅周廷儒出征，数月来的每日捷报，清兵终于退回关外。崇祯在宫中设宴庆祝，锦衣卫指挥使骆养性却捅破了窗户纸：周廷儒屯兵蓟州，不敢出战，清兵在眼皮底下抢劫数月，满载而归。周延儒得知锦衣卫已到家门口，哭笑着焚烧了七宝楼。无数奇珍异宝在火光之中化作五色云朵，腾空而起，照耀着京师夜间的星空。
北京沦陷后，东林党因曾阻止老福王在万历过世后即位，故钱谦益主张立贤，拥素来支持东林党的潞王朱常淓。马士英不屑地说道：“潞王指甲长可六七寸，每日以竹管护之，何贤之有？”万历十年，为筹备潞王婚礼，费黄金三千八百六十九两，银十万两，青红宝石八千七百余颗，珊瑚珍珠两万四千余颗，挪用军费九十多万两。为了替儿子凑齐婚礼费用，李太后下旨抄了首辅张居正家，得银数万两银。大婚之后，万历皇传旨为弟弟建造王府，耗银六十七万七千八百两。万历十七年，潞王就藩，着户部筹办安家费三十万两。户部尚书当即辞职。万历无奈，减三分之一。潞王离京，五百多艘船只装运奇珍异宝，沿途官员迎接，天津官仓支米一万七千石、临清支米一万一千石。就藩后，凡貌美的新婚女子，送到王府，享受初夜。百姓皆杀初子，以防杂种。潞王府设有公堂，活钉棺、死带套、折胫骨，不一而足。马士英当机立断，拥立福王。朱由崧推辞道：“潞王素有贤明之称，何不立潞王？”马士英进言道：“议贤则乱，议亲则一，唯有福王。”一个个总之是义正辞严。
阮大铖对马士英说过一段知心话：“中堂实为君子也，然我等非不愿为君子，他人不许我为君子。当日袖中若是有刀，我也可以殉国。”
马士英疏荐阮大铖带兵，举朝大骇。户部尚书高宏图带领姜曰广、郭维经见马士英，肯请九卿会商此事。马士英说道：“会商则大铖必不得用，当由圣上直接内旨提拔。”高宏图答道：“我不是要阻止大铖上位。提拔京城堂官必需会议协商，这是大明的制度。会商通过后再提拔，对大铖而言，前途更光明。”马士英怒道：“我又没有收受他的贿赂，有何不光明？”高宏图怼道：“何必言受贿！一付廷议，人皆曰贤，然后用之，有何不妥？”詹事姜曰广说道：“下官所守者，朝廷之典章，所畏者，千秋之公议而已！”马士英慨然说道：“阮大铖通军事，有何不可用？他不过是两党之争的牺牲品而已。封杀阮大铖就是你所说的千秋公议？”
谁知道这些人谁说得对，谁又说的错呢？就在东林党人与马士英为提拔阮大铖的事争执不下时，东林领袖钱谦益携夫人柳如是宴请了阮大铖。转天，钱谦益上《愚臣报国心长等事》奏疏：用人不党同伐异，则人才日出。即是逆党，亦可许其自新。臣亲见门户诸臣植党营私，断送社稷，断送君父。逆案之阮大铖者，慷慨魁垒男子也。