弘光元年，乙酉年，金木相克，秋霞去世十年。粉面都成旧梦，霜鬓能经几秋？

阮大铖为弘光帝谱写了新曲本，请秦淮名妓李香君入宫为歌姬。李香君生于苏州阊门枫桥吴宅，父亲原是武官，被阉党治罪后家道败落，改随养母姓李。李香君在腹中，闻琴歌声，则勃勃动。出生后娉婷娟好，肌肤玉雪。因身材娇小，人称“香扇坠”，有诗为证：

生小倾城是李香，怀中婀娜袖中藏。

李香君的媚香楼就在长板桥边。长板桥下，水烟凝碧。日中之时，翩翩少年穿着短裤木屐，提篮挈栏，高声唱卖逼汗草、销魂花。娇婢们卷帘掏钱争买，一个个捉膀撩胸，纷纭笑谑。转眼间岸边乌云堆雪，竟体芳香，全是姑娘们美妙的身躯。那销魂花于日中开于姑娘们的芳枕上，真媚夜之淫葩，娱人之妖草。夜凉人定，风清月朗，名士倾城，簪花约鬓，携手闲行，纷纷在长板桥凭栏徙倚。只见两岸河房，雕栏画槛，绮窗丝障，十里珠帘。游人们在此吹洞箫，唱妙曲。万籁皆寂，游鱼出听。好一个太平盛世！诗云：

遥指钟山树色开，六朝芳草向琼台。

一围灯火从天降，万片珊瑚驾海来。

媚香楼对岸，是孔庙。孔庙旁边，是贡院。金秋飘桂之时，四方学子云集。才子们结驷连骑，选色征歌，或邀旬日之欢，或订百年之约。葡萄架下，戏掷金钱；芍药栏边，闲抛玉马。欲生欲死，好不快活。

媚香楼中有长轩，轩左种桃树一株，花时香雪霏拂几榻。轩右种梧桐二株，巨竹十数竿。晨夕洗桐拭竹，翠色可餐。入其室者，疑非尘境。室内高悬“寒江晓泛图”一幅。一轮明月照耀在在清江之上，一叶孤舟荡于江心。画上题有一首诗：

瑟瑟西风净远天，江山如画镜中悬。

不知何处烟波叟，月出呼儿泛钓船。

李香君与阮大铖的恩怨全因侯方域而起。在好友杨友龙的宴会上，李香君与侯方域定下终身。转天杨龙友拿着五千两银票，来到媚香楼为李香君赎身。

李香君不由得连声问道：“杨公子这么大一笔数目，让小女子何以为报？”

杨友龙说道：“不瞒你说，这钱是阮大学士对侯兄的一点心意。昨日大学士向我打听侯兄消息，得知此事后立即取出银票，玉成佳缘。”

李香君冷笑着说道：“随身掏出一张银票，就是五千两，果真是大人物。”

杨龙友十分尴尬，告辞而去。

杨龙友刚走，李香君就大怒道：“世人皆知阮大铖乃奸佞小人。公子此膝一屈，不可复伸。阮大铖得志后派遣锦衣卫逮捕冒襄。冒襄星夜狂奔，逃往扬州，幸亏有史大人庇护，才躲掉了这场无妄之灾。公子读万卷书，所见岂后于贱妾耶？”

李香君取下灵芝如意云纹红珊瑚发簪，放在桌上。这根簪子是李香君的最爱，曾令金陵多少女人为之眼红。李香君又一一摘下手镯、项链、耳环，全都放在桌上，用一块红布包了起来，递给侯方域，说道：“我的奁合还有些值几个钱的东西，公子把这些物件全都变卖了，把钱还给阮大铖。”

“这怎么使得？你辛苦了这些年，也就靠着这点家当，日后可以养老。卖了这些，你还有什么？容我再想想办法。”

“日久生变，夜长梦多。早一日自由，早一日做回自己，我一刻也不想等。这些都是身外物，若是能换得与你长相厮守，那还留钱做什么？”

一溪云，一庭花，一枕梦，一壶茶，哪一种灵魂深处的快乐是钱能换来的？都说人比钱重要，可为什么会有人见钱眼开呢？

转天寅时，李香君早早起床，对着镜子开始打扮。李香君早早下楼，穿过长板桥，来到孔庙。辰时今科进士放榜，孔庙前已是人山人海。李香君远远地在人群中一眼就看见了董小宛。董小宛第一次看见素颜的李香君，身上不见一件首饰。小宛什么也没有说，牵着李香君的手在皇榜上仔细搜寻着侯方域与冒襄的名字。

一甲，状元、榜眼、探花，不在。

二甲，进士及第，不在。

三甲，同进士出身，不在。

董小宛心痛地望着李香君说道：“可靠吗？”

李香君点点头。

“侯公子没有上榜，家里的钱恐怕他做不了主。”

“我还有些积蓄。”

董小宛关切地问：“那你的首饰呢？”

“既然已经脱了乐籍，还带那些物件干什么？留着日后换钱罢了。”

李香君辞别了董小宛，默默地转身回到媚香楼。

侯方域正在收拾行李，将自己的衣服一件件放进包裹，压在一本书稿上面。

李香君问道：“公子这是要去哪里？”

侯方域满怀失落地说道：“辟疆向我推荐了多次，兵部尚书史大人也屡次来信。史大人曾是我父亲的门生，我想去扬州，为国效命。”

“公子得罪了阮大铖，如今阮大铖又得势，俗话说狼若回头，不是报恩，就是报仇，避一避锋芒，也不是件坏事。”

“我要是回不来，你就择人再嫁。我要是活着回来了，我就娶了你。”

李香君第一天获得自由身，就要与侯方域生离死别。李香君含着热泪，说道：“扬州是前线，为国赴险，妾不拦公子。此去相见未可期，容妾置酒相送。公子若是回不来，妾身断然不会独活。”

“你如今虽是自由了，可日后靠什么活？”

“我还有些上好的锦绣绸缎，如今都用不上了，卖了它们，再节省一些，也够花上一两年的了。我字写得好，每天替人抄抄书，也会有些收入。你放心去，饿不着的。”

二人来到桃叶渡，李香君就在渡口边摆下酒水。李香君举起一杯酒，将酒水倒入秦淮河中，对着侯方域说道：“我与公子之情，有如此酒，历久弥香。我与公子之意，有如此水，绵绵无绝期。”

侯方域含泪说道：“我送你的象牙琥珀宫扇，家传几代人，也算上个稀罕的物件。万不得已之时，你卖了它。”

李香君取出随身携带的琴，对侯方域说道：“扇在人在。贱妾身无长物，唯有这歌声，尚属难得。我今就为公子放歌相送。”

李香君在月光下对着滔滔江水放声歌唱。唱完李香君从怀中掏出一把剪刀，一刀剪断琴弦，说道：“公子才名文藻，雅不减中郎。公子豪迈不羁，又失意，愿终自爱，无忘妾之歌，妾亦不复歌矣。”

李香君从此闭门谢客，一心等待侯公子归来。

阮大铖找来兵部尚书田仰光，说道：“上次说的李香君的事，办去吧。”

田仰光无奈，说道：“李香不从。”