李秋霞带着福贵回到张家镇。三月不见，李秋霞面目浮肿，暗黄无光，脸上毛孔粗大，痤疮密布，到处是痘印，腰身也比以前粗了很多。四目相顾，二人无言。许久李秋霞笑了笑，说道：“原来点苍山的雪还是不如岷江的水养人。”

“都是往家赶，看把你累得。”吴远成眼睛一红，回头看着李母。

李母躺在床上，食道已经完全梗阻，不能进食，奄奄一息。吴远成每日以大半夏汤苟延性命。调以白蜜，富含糖分，既补胃气，其粘腻之质，又助药物下行：

半夏（二升，洗完用）人参（三两）白蜜（一升）

上三味，以水一斗二升，和蜜扬之二百四十遍，煮药取二升半，温服一升，余分再服。

李秋霞怔怔地望着吴远成，说道：“哥哥也给我开点药吃吧！”

“我能让你变回原样，比过去更好。”

“能回去吗？”

“能。”吴远成提笔写下一方：

桂枝三钱白芍三钱大枣三钱

炙甘草二钱炙麻黄五钱制附子三钱

葛根一两制首乌六钱郁金一两

炮甲珠一钱吞服，生姜六片引。

李秋霞一言不发，走上去抱着吴远成，轻轻吻了起来。李秋霞用舌头撬开吴远成的嘴唇，缠绵了起来。李母躺在两人身边，泪水不停地往外涌。

李秋霞冷冷地看了一眼母亲，牵着吴远成的手直奔自己的闺房。福贵正好路过，赶紧替二人关上门。

闺房里摆满了稀罕的物件，琳琅满目，吴远成几时见过，许多连名字都叫不上来。桌子上放着一堆绸缎，绸缎上是几件上好的衣服。

吴远成望着李秋霞，千言万语，竟然一句都说不出来。一别十年，只有那一头秀发，日日在风中飘舞。如今万丈情丝，寸寸断裂，谁知如何开口？

李秋霞拿起衣服，默默比着吴远成的身子，终于开口说道：“这是我在云南六必居给你定做的衣服，里面的线都是金丝的，纽扣是一颗颗天眼玛瑙。还好你没有长胖，高矮都正好。桌上的缎子留着以后用，都是王府才用得上的上等料子。”

吴远成红着脸，说道：“我一大夫，身边都是穷人，穿金戴银的合适么？”

李秋霞说道：“谁说你以后还要给穷人看病来着？”李秋霞指着桌上的一个金色大摆件说道：“这个是品茶用的，匪木做成，故呈现天然的金色。”李秋霞又拿起一饼茶叶说道：“这是采摘千年茶树王制成的七霞珠，王公大臣的都舍不得给他们品尝。现在这颗茶树已经枯萎，这个茶饼绝了版，一两茶，一两金。”

吴远成轻轻放下手上的衣服，局促地说道：“我给你带了几个蜜桃，自家后院野生的，空了你尝尝。”

李秋霞冷笑道：“看来你是不想去桃花岛了，野生的桃子都长了出来。”

吴远成摇了摇头，说道：“我的心早已拴在那片桃林里，那是我一辈子的爱恋。”

李秋霞哀怨地说道：“你这个骗子！”

吴远成痛苦地说道：“我何时骗过你？”

“那你说清楚：她是从哪儿蹦出来？”

“你一去就是十年，杳无音信。五年前我上周公山采药，见草丛中躺着一个逃荒的女子，眼看就饿得不行了。我把随身的饼喂了她，带回了乐生堂，就当是学徒。姑娘大了不中留，嫁出去她也不乐意，她一心一意待我，我从昆明回来后，一个月前娶的她。”

李秋霞泪流满面地说道：“我带着两大箱为你精心准备的礼物，怎么能穿越攀西高原的悬崖绝壁？我就晚到了一月，你倒好，娶了别人为妻。”

吴远成痛苦地说道：“谁能想到你会回来？”

“我是不想回来，谁叫我犯贱，谁叫我心里还装着你？而你，心里却还装着别人。一论到前程，你就默然不语；一提到结婚，你却只争朝夕。”

李秋霞抓起一件金丝绸缎的上衣，用力撕扯，随着一声声“噗嗤”的碎裂声，绸缎片片落下。李秋霞的冷若冰霜，让吴远成的内心一下感觉掉到了冰窖里。吴远成一把抱着李秋霞，无力地分辩道：“这颗心又何曾忘却过你？”

李秋霞双手按抚着胸口，努力让自己镇静下来，咬着嘴唇说道：“你明知道我的脾气，受不得旁人半点子气。我不比秋荷，她能像条小狗一样，对你言听计从，关怀备至。如今是你有了妻儿家室，负我在先，还说什么爱我一生一世？我李秋霞不是替人做小的人，你若是肯抛妻弃子，我此番就原谅了你，今生断然不弃不离。”

吴远成绝望地放开手，说道：“我若肯抛妻弃子，日后又怎能对你一心一意？”

李秋霞一跺脚说道：“要说先来后到，我比她先吧？我也不是不给她娘俩活路，她若肯让贤做小，大人有大量，我也就不计较了。”

吴远成望着李秋霞摇了摇头。李秋霞绝望地冷笑着说道：“难道你就甘心守着她一辈子待在这小地方，碌碌无为地混吃混喝等死么？”

吴远成说道：“现在是乱世，去哪里还不都一样？到处都是饿死的人，有吃有喝该满足了。”

李秋霞说道：“乱世是机遇，饿死的人给他一口吃的什么都干得出来。哥哥你读了这么多书，划个方能有几文钱？你看那些贵人们，三五千两银子都不好意思提起。随便吃顿饭，够你给人看一辈子的病。如今我有钱，你有才，既可以买官，又可以招兵，何惧做不成大事？”

吴远成叹道：“这不是给这乱世乱上添乱么？只怕是你看错我了。”

李秋霞泪眼朦胧地说道：“我这些年，吃了很多苦，再也不是那个只知道哭，不懂得反抗的柔弱姑娘。既然哥哥不再是秋霞心中的哥哥，那秋霞也不再是哥哥心中的秋霞，你就死了这条心吧。”

李秋霞厉声喝道：“福贵，送客！”福贵赶紧推开门，送吴远成出去。

李秋霞转身来到李母的房间，冷冷地回屋看着母亲。李母躺在床上，有气无力地对李秋霞说道：“这么多年，你还不原谅娘亲么？”

李秋霞冷漠地摇摇头，说道：“你是我娘亲，我恨得着你么？”

李母费力地说道：“你身上流着我的血，就应当像娘亲一样，做一个坚如铁石之人。若非我这么多年对你的狠心栽培，你一介女流，哪有能力继承李家这么大的家业。我就等着你掐死我！我死了，这一切就全都是你的了！掐死你的亲娘后，世间再也没有你过不去的坎，我也就安心了。”

李秋霞冷冷地说：“掐死你？我听说北魏一朝，为了防止后宫干政，定下了子贵母死的国法。儿子立了储，生母立刻就得死。幽皇后冯妙莲不肯死，被强行撬开嘴灌毒药，牙齿都折断了。冯皇后不肯往下咽，全都灌到了气管里，又从鼻孔里喷出来，强烈的咳嗽引起剧烈呕吐，肠里的大便、胃里的食物涌到喉咙里，又被吸入气管，活人被屎憋死。还有两月就是我的生日，您老还是好好地活着吧。”

李母的眼泪不禁流了下来，说道：“如今我生不如死，多活一天就多受一天罪。看在我生你的份上，能不能帮娘亲一个忙？”

李秋霞掏出手绢，轻轻地为李母拭去眼角的泪水，说道：“如今我也活受罪。你怎么就不能看在生我的份上，成全了我和哥哥？”

两个月后，李府张灯结彩，摆下流水席，要以盛大的喜宴为李母冲喜。李母躺在房里，秋霞捧着一个紫檀的首饰盒，将那奇珍异宝一件件地拿了出来。李秋霞给李母带上发簪，赞叹道：“这件碧玉凤钗是盛唐遗物，由天外飞石做成，故名飞来凤，可老值钱了。”