达德尼昂在巴黎没有一个熟人。因此他只身赴约去会阿托斯，而且心里打定主意，无论对方为他挑选什么样的助手，他都表示同意。另外，他生怕这场决斗会引出令人不快的后果，所以决意在礼仪上尽量周到、但又不显得怯弱地向那位正直的火枪手道歉，因为通常碰到这类事情，倘若决斗双方的一方是个身强力壮的年轻人，而他的对手是个身体虚弱、受过伤的人，后果总是很叫人恼火的：输了吧，对方脸上加倍显得光彩；赢了吧，又得落下个缺德、不要脸的话柄。
不过，倘若不是我没把咱们这位闯荡天下的年轻人的脾气秉性交代清楚，就是诸位读者想必早已看出了，达德尼昂决非等闲之辈。所以，他一边不住地在心里对自己说，这回怕是难逃一死了，一边却又不甘心就这么等死，而要是换了个不如他这么勇敢、这么稳当的人处在他的位置，十有八九会那样。他把即将跟他交手的那几位的脾性挨个儿琢磨了一番，对自己的处境看得更清楚了。他指望能跟阿托斯交个朋友，因为这一位的贵族风度和严峻神情使他大为心折，早就存着正大光明地向他道歉的念头。他又想到单凭那条肩带的插曲就准能镇住波尔多斯，心里盘算着，只要自己没有一上来就倒在对手的剑下，就可以当众把那段故事有声有色地讲上一通，效果肯定极佳，波尔多斯准得出尽洋相，成为笑柄；最后，对那位脸色阴郁的阿拉密斯，他也没什么好怕的，到时候迎面冲上去，纵然不能一下子结果他的性命，至少也要给他的脸蛋来上一家伙，就像当年恺撒吩咐部下对付庞培的士兵那般，就此毁了他自鸣得意的这张俊俏脸蛋儿。
此外，达德尼昂身上还有一种坚韧不拔的气质，那是父亲的忠告灌输到他的心田里去的；这些忠告的要旨是：“除了国王、红衣主教和德·特雷维尔先生，别去买任何人的账。”所以，他飞也似的朝着赤脚加尔默罗会修道院跑去。这座没有窗户的建筑，在那个年代大家就管它叫赤脚修道院，其实那是教士草场的附属教堂，所以周围都是光秃秃的草场，平日里，那些想把彼此间的过节尽快了结的人，都爱把这儿选作约会的地点。
达德尼昂望见修道院跟前这一小片空地的那会儿，阿托斯才只等了五分钟，钟楼正好敲响中午十二点的钟声。这么看来，他真像撒马利亚教堂的大钟一样准时，就连最挑剔的决斗专家也没什么好说的。
阿托斯的伤口，虽说德·特雷维尔先生的外科医生已经重新包扎过一番，但一直还是疼得很厉害，此刻他正坐在一块界石上，带着那从未离开过他的安详的神情和尊严的气度，在等待决斗的对手。一见到达德尼昂，他就立起身来，很有礼貌地迎上前去几步。而那一位，则是先摘下帽子欠身行礼，连帽子上的翎毛都拖在了地上，然后才走到对方面前。
“先生，”阿托斯说，“我通知了我的两位朋友，请他们来当我的助手，可是这两位朋友到现在还没有来。我很奇怪，他们怎么会迟到：平时他们可不是这样的。”
“我没有助手，先生，”达德尼昂说，“因为我是昨晚才到巴黎的，除了德·特雷维尔先生还谁也不认识哩；家父有幸跟德·特雷维尔先生有些交情，把我引荐给了这位先生。”
阿托斯思忖了片刻。
“您就只认识德·特雷维尔先生?”他问。
“是啊，先生，我就只认识他。”
“噢，是这样，那么……”阿托斯继续说道，半是自言自语，半是对达德尼昂说话，“噢……是这样，那么要是我杀了您，我岂不就像个吃孩子的怪物啦！”
“不见得吧，先生，”达德尼昂躬身作礼，但神情间不失尊严之态，“不见得吧，既然您受了伤，还肯赏脸跟我拔剑交手；我想您这样大概是挺不方便的。”
“说真的，是挺不方便，我得说，您把我撞得还真够疼的；不过我可以使左手，碰到这种情况，我通常都是这么做的。所以请别以为我是在让您，我两只手使剑使得一样好；对您来说，甚至可能还更不利一些：一般人在事先没有准备的情形下碰到一个左手使剑的对手，会觉得挺难对付。我很抱歉，没有把这个情况早些通知您。”
“您这么礼貌周全，”达德尼昂又欠了欠身子，说道，“真叫我不胜感激。”
“您这么说我可要不好意思了，”阿托斯带着他那种透出贵族风度的神情回答说，“咱们来谈点别的事情行不行，倘若这不会使您感到不便的话。喔！见鬼！您那一下子可把我弄得真疼哪！肩膀上火烧火燎的。”
“如果您允许的话……”达德尼昂腼腆地说。
“什么，先生?”
“我有一种专治外伤的药膏，是我母亲给我的秘方，我自己已经试过。”
“那又怎么样呢?”
“我敢肯定，您涂上这药膏后，不出三天伤口就能痊愈，三天以后，等您的伤口长好了，先生，我仍将把听候您的吩咐看作我莫大的荣幸。”
达德尼昂说这番话时，神色极为坦然，这就使他的讲究礼数显得非常体面，那股刚毅之气并不因此而稍减半分。
“呵，先生，”阿托斯说，“这个提议我听了觉得挺高兴，虽说我无法接受，但我很欣赏这种绅士风度。查理曼大帝时代，那些骑士就是这样说话行事的，每个有教养的男子，都应该以他们为榜样。遗憾的是，现在毕竟不是那位卓越的大帝的时代。咱们这是在红衣主教先生的时代，从现在起的三天之内，人家总会知道，我是说，不管我们怎样严守秘密，人家总会知道我们要决斗，而且会来阻止我们交手。可真是的！那两位磨磨蹭蹭的怎么还没来?”
“如果您着急的话，先生，”达德尼昂对阿托斯说，语气就跟刚才向他提议把决斗推迟三天那会儿同样的坦然，“如果您感到着急，想马上把我结果了的话，那就尽管请便，不必有任何顾虑。”
“这又是一句让我觉得很中听的话，”阿托斯一边说，一边极为优雅地向达德尼昂点头致意，“能说出这句话的人，不会是个头脑简单的家伙，而肯定是位光明磊落的男子汉。先生，我喜欢您这种脾气的人，我在想，倘若我俩彼此都没把对方杀死的话，我真的一定会很高兴跟您结交的。现在还是让我们等等那两位先生吧，我有这点时间，而且这样做比较妥当些。啊！我想前面已经有一位来了。”
果然，在沃吉拉尔街的尽头，出现了波尔多斯身材魁梧的身影。
“怎么！”达德尼昂喊道，“您的第一位助手是波尔多斯先生?”
“是啊，这对您有所不便吗?”
“不，一点没有。”
“第二位也来了。”
达德尼昂朝阿托斯指的方向转过脸去，看到了阿拉密斯。
“怎么！”他又喊道，语气比第一回更加吃惊，“您的第二位助手是阿拉密斯先生?”
“一点不错，人们总是见到我们在一起，所以不管在火枪营还是禁军营，在宫里还是城里，大家都管我们叫阿托斯、波尔多斯和阿拉密斯这三个拆不开的火枪手，难道这些您都不知道吗?不过，既然您的老家是达克斯或波城……”
“是塔尔布，”达德尼昂说。
“……那么您不了解这些情况也就情有可原了，”阿托斯说。
“人家这么称呼你们，”达德尼昂说，“确实说得不错，而我与各位之间的插曲，倘若人家有所风闻的话，至少又可以证明你们的团结是建立在利害一致的基础上的。”
这当口，波尔多斯已经走近，向阿托斯招手致意；而后，他转过身来对着达德尼昂，吃惊地呆住了。
顺便说一句，他已经换了一条肩带，披风也脱掉了。
“嘿！嘿！”他说，“这位是谁呀?”
“就是要和我交手的那位先生，”阿托斯用手指指达德尼昂说，同时也招了招手向朋友致意。
“跟我交手的也是他呀，”波尔多斯说。
“可那要到一点钟，”达德尼昂回答说。
“我也是，我要交手的也是这位先生，”阿拉密斯这么说着，也来到了这片空地上。
“可那要到两点钟，”达德尼昂仍然是那么不动声色地说。
“你决斗是为的什么事呢，阿托斯?”阿拉密斯问。
“哦，我也不大说得上来，他弄疼了我的肩膀；你呢，波尔多斯?”
“哦，我是想干架就干架呗，”波尔多斯涨红着脸回答说。
可是什么事也逃不过阿托斯那双眼睛的，他瞧见一道难以觉察的笑容掠过加斯科尼人的唇边。
“我们关于服饰有过一番争论，”这个年轻人说。
“那么你呢?阿拉密斯?”阿托斯问。
“我啊，我是为了个神学问题，”阿拉密斯一边回答，一边对达德尼昂使眼色，请求他对决斗的原因保密。
阿托斯瞧见又有一道笑容掠过达德尼昂的唇边。
“真的?”阿托斯说。
“没错，关于圣奥古斯丁的一个论点，我俩的看法不相一致，”加斯科尼人说。
“他准是个挺机智的人，”阿托斯暗地里对自己说。
“先生们，既然你们都到齐了，”达德尼昂说，“那就请允许我向各位表示我的歉意。”
听到歉意这两个字，一片阴影掠过阿托斯的额头，一道高傲的笑容闪过波尔多斯的唇间，阿拉密斯的反应则是一个表示不以为然的动作。
“你们没明白我的意思，先生们，”达德尼昂说着，把头昂了起来，此刻正好有一道阳光照在他的脸上，给他那张轮廓细巧、线条鲜明的脸庞染上了一层金黄色，“我之所以要请各位接受我的歉意，是出于无法把我欠三位的债一一还清的考虑，因为阿托斯先生有权最先把我杀死，这样一来，波尔多斯先生，您拥有的债权就贬值了不少，而等轮到您，阿拉密斯先生，那就差不多等于零了。诸位，我再重说一遍，请你们接受我的歉意，但仅仅是由于这个缘故，现在，请过招吧！”
达德尼昂一边说着最后这句话，一边以极有骑士风度的一个动作拔剑出鞘。
他浑身的血都在往上涌，这会儿别说是面对阿托斯、波尔多斯和阿拉密斯，即使面对王国的全部火枪手，他也照样会拔剑出鞘。
这时是十二点一刻。太阳当空照着，这片被选作决斗舞台的场地，正承受着骄阳的全部热力。
“天很热，”阿托斯一边说，一边也拔剑出鞘，“可是我没法脱掉紧身短上衣；因为，刚才我还觉着伤口在出血，我怕您看见这并非您刺中的创口流出的血，会感到不自在。”
“确实如此，先生，”达德尼昂说，“无论那是别人刺的还是我刺的，我可以肯定地对您说，反正我不会愿意看见一位如此正直的世家子弟在流血；所以我也要跟您一样，穿着紧身短上衣来使剑。”
“行啦，行啦，”波尔多斯说，“客气话也说够了，你们怎么就不想想，还有我们在后面等着呢。”
“要是您非得说这些失礼的话不可，波尔多斯，那您可只能代表您自己，”阿拉密斯打断他的话头说，“要说我呢，我可觉着这两位都说得好极了，真不愧是大家风范。”
“那咱们就动手吧，先生，”阿托斯在说话的同时，摆了个准备交手的架式。
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