塔拉乌马拉选手们仔细地把长长的鞋带绕在脚踝和小腿上，精确调节每一段的松紧程度，就像吉他手调琴弦一样。这是一项相当细致的手艺，他们要用一根皮带把胶皮鞋底固定在脚底，保证它在接下来的八十七英里中完全不会松动，又不会磨脚。然后他们出发去追赶前面的约翰尼·桑多瓦尔。等到安·特拉森跑到补给点，马丁曼诺·塞万提斯和胡安·赫雷拉的手电光已经消失在她的视线中。

真是让人恶心的速度，桑多瓦尔一边想，一边扭头朝后看去。难道就没人告诉过这些家伙，这里刚刚下了两个星期的雨？桑多瓦尔知道，他们会在前面的双子湖畔遭遇沼泽，直到希望山口仍是满地泥泞。阿肯色河的水位已经涨得很高了，需要手握安全绳才能涉过咆哮的河水，然后还有高六百米的坡要爬。而这一切，在返程途中他们还会经历一次。

简直是自杀，桑多瓦尔跑到第二十三点五英里处，心想，只用了三小时二十分钟就跑到了这里，得保存体力，等这些家伙精疲力竭的时候再赶超。他逐渐跟马丁曼诺和胡安拉开了距离，结果几乎是立刻被安·特拉森超过了。她是从哪儿冒出来的？她应该知道，这样的速度已经超越了平常意义上的极限。

在半月营地的三十英里标牌处，基蒂·威廉斯把准备好的玉米饼塞进了马丁曼诺和胡安手里。他们边吃边跑，很快就消失在茂密的树林中。

没过几分钟，安也抵达了这里，嘴里喊着：“卡尔？在哪儿？”已经是早晨八点二十分了，她本打算把手电和外套交给丈夫减轻重量。但她的速度比丈夫预料的快了很多，他还没有赶到。

随他去吧。安拿着手电，披着外套，朝塔拉乌马拉人消失的方向追去。

第四十英里处，人们聚集在双子湖畔一幢老旧的消防小屋边，漫不经心地看着表。跑在最前面的选手大约还要一个小时才能出现，大约……

“她来了！”

安已经翻过了山坡。去年，维多利亚诺花了七小时十二分钟才到达这里，而这一次，安只花了不到六个小时。“还从没有女选手领跑过这一段！”斯科特·廷利惊讶地说。他曾两度获得铁人三项世锦赛冠军，目前为美国广播公司的《体育大世界》直播节目担任解说。“我们正在目睹当今体育界最震撼人心的一次勇气展示。”

不到一分钟，马丁曼诺和胡安也钻出树林，跟在安身后跑出来。乐步公司的托尼·波斯特诧异得甚至根本没去注意他们脚上的拖鞋。“真是让人震惊。”波斯特说。他自己也曾是国家级马拉松选手，一度跑过两个半小时以内的成绩。“我们完全没想到那个女人居然能跑在最前面。”

幸运的是，安的丈夫这一次及时到达了补给点。他把一根香蕉塞到安手里，带着她走进消防站接受体检。所有莱德维尔越野赛的参赛选手都需要在这里接受体检。如果体重下降过多，就说明可能发生严重脱水。只有通过体检的选手才能继续比赛，去穿越湖畔的泥沼，再攀爬落差近八百米的希望山口。

安吞着香蕉，接受护士的检查。没过多久，马丁曼诺踏上了她身边的体重秤。

“感觉怎么样？”基蒂问马丁曼诺，拍拍他的背作为鼓励。在如此高的海拔用这么快的速度跑了将近六个小时，感觉还好吧？

“问他被一个女人超过是什么滋味。”安告诉她。屋子里的人有点紧张地笑了起来，但是安脸上毫无笑意。她瞪着马丁曼诺，仿佛空手道黑带选手瞪着面前的沙袋。基蒂瞟了她一眼，但是安根本就不在意，仍旧盯着马丁曼诺。马丁曼诺朝基蒂投去询问的眼神，但是基蒂没有为他翻译。这么多年来，基蒂还是头一次听到一名耐力跑选手如此奚落同行。

当时在场的人都认为安是这么说的，但是后来公布的视频表明，安当时说的其实是“问他跟一个女人同场竞技是什么滋味”。无论措辞如何，她当时的态度都让人毫不怀疑：领先的安不光是在快跑，而是在赛跑。这一次，她要获胜，她已下定决心。

马丁曼诺迈下体重秤的时候，安已经迈出消防站，接过了她的背包—里面装着能量胶、手套和雨衣，因为林线之上的高海拔地带随时都有可能下雨或冰雹。她沿着蜿蜒的赛道朝冰雪覆盖的山口跑去，转过拐角消失的时候，马丁曼诺和胡安还在嚼橙子。

她究竟是怎么了？言辞激烈，离去匆忙，甚至都没有花时间换上干燥的上衣和袜子，也没有多吃一口食物。而且她为什么非要跑在最前面？这才刚刚四十英里，还不到全程的一半。一旦处于领先，就失去了趁对手不注意后来居上的可能，反倒凭空增加了许多压力。就连业余的耐力跑选手都清楚，比赛时最聪明的策略是紧跟在领先选手身后，尽量保持稳定的速度，临近终点时全力冲刺。

史蒂夫·普雷方丹就是个经典的例子。在一九七二年的奥运会马拉松上，普雷方丹曾两度居于领跑位置，又两度被赶超。到了冲刺阶段，他已经没有了爆发的体力，最后获得了第四名。这一历史失败带来的教训就是，除非万不得已，没人愿意一开始就跑在最前面。除非你是个笨蛋，或是胆大包天，或者你是加里·卡斯帕罗夫。

在一九九○年的国际象棋世锦赛上，卡斯帕罗夫一开场就犯了严重错误，丢掉了皇后。观战的世界各国国际象棋大师们都连连哀叹，“曾经的天才现在只能任人宰割了”。（这是《纽约时报》一位评论员毫不客气的嘲讽。）然而那并不是失误：卡斯帕罗夫故意放弃了最有威力的棋子，目的是赢得更有威力的心理优势。只有在被逼到角落作困兽之斗时，才能爆发出全部的能量。而对手阿纳托利·卡尔波夫实在太过拘泥于教条，没有在最初阶段给予卡斯帕罗夫足够的压力，于是后者通过放弃皇后给自己施压，最终取得了胜利。

这正是安正在做的事情。她不再追逐塔拉乌马拉人，而是让他们来追逐自己。被追赶的猎物和追赶猎物的猛兽，究竟哪一个更加渴望胜利？狮子即使失败了也还有别的猎物可以去追，而羚羊则只有一次失败的机会。安知道要想击败塔拉乌马拉人，她需要的不仅仅是意志力：她更需要恐惧的压力。处于领先位置时，随便什么风吹草动都能成为前进的动力。

“陪跑位置需要信心，也需要强烈的求胜心。”罗杰·班尼斯特曾说，“除此之外还需要恐惧……你不可能放松下来，也无暇再去小心谨慎。”

安从来都不缺乏信心和求胜心。现在她所做的就是把小心谨慎抛在脑后，让恐惧成为她的动力。这是超长距离耐力跑运动界的“皇后赌局”。