彼得独自穿过熊镇，经过那栋经历母亲过世、他不得不回避父亲哀痛的住宅，经过那座曾经让他感受到强烈归属感的冰球馆，经过那个他初次遇见好友“尾巴”和“雄猪”的停车场。当彼得获得职业冰球联盟的合同时，在动身前往加拿大的前一天晚上，他还跟他们一起练球。他们就用一颗网球，在柏油路面上练球。他们小时候就是这样练球的。他感到莫名紧张，惊恐不已。因此，他的朋友们就说：“哎呀，冰球真是太简单了。如果你完全不管旁边那些乱七八糟的狗屎蛋，不管看台，不管观众，不管记分板，不管钱，一切都简单得不得了。人手一根冰球杆，两个球门，两支球队。”

当然，他们的教练苏恩就是这样对他们耳提面命的。无论是关于人生，还是关于冰球，他们总是会向苏恩寻求建议。这个教练简直比他们的亲生父亲还要像父亲。所以，彼得现在正要去找苏恩。穿越一个小镇来到教练的家，就是要告诉他，自己刚得到拯救球会的最后机会。

这名饱受心脏病折磨的老人身形消瘦，双肩低垂，t恤上的熊头低低地垂在腹部。他无妻无子，就像一个毕生只为冰球卖命、已经年华老去的将领。他是什么时候变得这么老的？彼得心想。苏恩似乎看破了他的心思，疲倦地笑着道：“你看起来倒也不像一朵刚盛开的小玫瑰，这你应该很清楚吧。”

一条小狗欢快地在老人的脚边吠叫，他对它训斥道：“你给我乖一点！至少假装一下！”

“你还好吗？”彼得问。

苏恩像父亲一般拍拍他的肩膀，注意到彼得双眼眼圈下方深深的皱纹。他点点头道：“我可以感觉到你的心情。有什么是我可以帮你的吗？”

于是彼得和盘托出，一个他一无所知、似乎颇有权势的赞助商和一个没人信赖的政客，可以帮助他拯救苏恩t恤上印着的熊镇冰球协会，不过前提是他得拆掉看台站位区，将“那群人”撵出冰球馆。但是今年春天，正是“那群人”保住了他的工作。

苏恩聆听着。然后，他说：“要来点咖啡吗？”

“我来这里是想听你的建议。”彼得不耐烦地坚持着。

苏恩摇摇头，哼了一声：“真是无稽之谈。当我还是你的教练、你准备要操刀罚球的时候，你总是会走到板凳区，让大家都以为你是来寻求我的建议。你人真好，用这种方式向老教头表示尊敬。但是，你我都知道，你早已做出决定了。现在，你也已经做了决定。来杯咖啡吧！虽然它的味道糟透了，但它可是很浓的。”

彼得仍顽固地站在玄关，说：“可是，就算我能拯救球会……如果你不能训练这支球队，我就没教练了！”

苏恩回以纵声大笑。彼得直到这时才了解原因，跟着他走进了厨房。

苏恩并非独自一人，餐桌旁还坐着一个陌生人。苏恩满意地眨眨眼睛说：“这位是伊丽莎白·扎克尔，你也许认识她。她不久之前才打电话过来，表示她能接管我的工作。”

***

蜜拉·安德森坐在小别墅外的台阶上。她正等着一个永远不会出现的男子。她的那位同事曾说：“男人！你知道为什么男人不可信吗？因为他们爱男人！蜜拉，没有人比男人更爱男人！就算是体育比赛，只要不是男人的比赛，他们都是不看的！汗流浃背、喘着粗气的男人和别的男人打来打去，看台上还坐着一万个男人，男人就喜欢这样。我能想象到，世界上很快就会推出一种专门针对异性恋男人、只由男人主演的色情片！这些异性恋男人看到男人并不会勃起，可是他们就是不相信女人有能力打炮！”

这位同事总能逗得蜜拉哈哈大笑。这次也一样。一个穿西装的老头在客户会议上毫不遮掩，直接打喷嚏，声音震耳欲聋。这位同事喊道：“你们这些男人！想想看，你们要是有月经的话，该怎么办啊。你们连当众掩饰一下自己的体液的能力都没有！”

但是就在今天，这位同事不但没能让蜜拉发笑，反而让她感到羞耻。这位同事赌上了她们的友情，一直唠叨着她们真该一起成立一家公司。蜜拉对此从来不需要找借口，因为这个“梦想”本来就是一场玩笑，是那种每隔约三个月，你喝了半瓶葡萄酒，越来越自大、不可一世时，会拿来说说的玩笑。可是就在今天，这位同事手中抓着一份文件，直接冲进蜜拉的办公室：“这里正在招租！”是的，那间她们多年来梦寐以求的办公室现在正在招租。要是能弄到这间办公室，她们毫无疑问就能从眼前这家律师事务所抢走几个大客户。这真是再完美不过了。

然而，蜜拉的回答一如往常：“考虑到彼得的工作和孩子们，我现在不能这样做，我要花时间陪伴玛雅。”这位同事俯身贴在她的办公桌上：“你知道，我们的客户都会跟随我们的。我的存款够用。现在不动手，什么时候再动手？”蜜拉找着借口，但唯一能找到的借口就是时间。创办一家公司每天必须工作十六个小时，一周工作七天，这样一来，她要如何安排儿子冰球训练、女儿吉他课程的接送，冰球馆小店的轮值呢？

这位同事严肃地盯着她的双眼：“蜜拉，你在同时扮演四个不同的女人。你想同时把这些不同的角色演好，一个好太太、一个好妈妈、一个好职员，这样你能撑多久啊？”

蜜拉假装盯着电脑读着一份重要文件，但最后还是放弃了，问道：“你说有四种女人，太太、妈妈、职员……那第四种是什么？”这位同事俯身贴在办公桌上，压着电脑屏幕，阴沉地敲了敲，说：“就是她，蜜拉。什么时候才会轮到这个女人呢？”蜜拉就在阴暗的映影中，和自己四目相对。

现在，她就坐在别墅外的台阶上，喝着葡萄酒，等着一个似乎永远不会到来的男人。

***

彼得伸出了手，伊丽莎白握住他的手，内心仿佛十分不情愿。她的肢体语言十分奇怪，仿佛她体内坐着一个小小的伊丽莎白·扎克尔，正试图用控制杆操纵他眼前的这个伊丽莎白·扎克尔。

“我看过你参加奥运比赛……”彼得承认。

扎克尔看起来不知道该怎么处理这个信息。所以，苏恩插嘴道：“见鬼，彼得，你眼前这个人可是有着两百四十场国家队比赛的经验！拥有奥运会和世界杯的资历！她还拥有教练执照！她如果是男人，你现在肯定已经跪下来，拜托她接管我的职务了！”

彼得接过咖啡杯，在餐桌前一屁股坐下，用哀怨的眼神望着伊丽莎白·扎克尔。

“可是，如果你是男人，你现在肯定已经有工作，而且受聘于精英球会，不是吗？”

扎克尔简短地点点头，证实了他说的话：“我是没机会带一支好球队，所以我决定来带一支超级差队，然后让它变成强队。”

彼得受辱般地眨了眨眼，苏恩放声大笑，而扎克尔看起来完全不能理解自己的话怎么会让听者产生这种反应。

“你们现在不就是一支超级差队吗？”

彼得不情愿地微笑说：“你怎么知道我们需要一位新教练？苏恩对自己的病情可是保密到……”

他猜到了答案，所以就没再说下去。扎克尔不需要说出“理查德·提奥”。彼得喝着咖啡，忍俊不禁地对自己喊道：“这个提奥，真是聪明。一个女教练……”

“那次被强奸的那个女孩是你的女儿吧？”扎克尔插嘴道。

彼得和苏恩不自在地清了清嗓子，扎克尔疑惑地问道：“到底有没有被强奸？被你们俩亲手调教出来的一个球员强奸？”

彼得声音低沉道：“这就是你来这里的原因吗？来帮理查德·提奥搞公关？一个强奸犯待过的球会聘用了一位女教练……媒体肯定会喜欢这个话题的。”

扎克尔不耐烦地起身道：“我不会和媒体谈话的。这种事情你去做就可以了。而且我才懒得管理查德·提奥的公关事务，我在这里扮演的角色可不是女冰球教练。”

彼得和苏恩面面相觑。

“那你想当什么？”苏恩问。

作者“弗雷德里克·巴克曼”的其他小说

《一个叫欧维的男人决定去死》《焦虑的人》《清单人生》《外婆的道歉信》《熊镇》