“那是什么样的工作？”莉兹问。
“其实跟我做的差不多，”阿道司・根特说，“只是对象是人过去养的宠物。我可以肯定你能干好。”
“呣。”莉兹说。我怎么老是忍不住要说那个“呣”呢，她想。“呣，听起来很有趣。”
“还有，你会说犬语，对吗？”
“犬语？”莉兹问，“犬语是什么？”
“犬语就是狗的语言。哎呀，你该不是说人间那边的学校现在不教犬语了吧？”阿道司对这种可能性感到很恐惧。
莉兹摇了摇头。
“可惜，”阿道司说，“犬语是我们最漂亮的语言之一。你知道吗？在犬语里，表达‘爱’的词语有三百多个。”
莉兹想起了在人间的可爱的露西。“这我相信。”莉兹说。
“人间的教育有个缺陷，那就是只教孩子们跟自己的同类进行交流，你说呢？”阿道司问。
“既然我不会讲，呵，犬语，那是不是说我不能在什么……部里工作，请再说一遍，是个什么部来着？”
“适应部，家畜科。那不一定。伊丽莎白，你学一门外语要多长时间？”
“很快。”莉兹撒了个谎。西班牙语是她在学校里学得最差的一门课。
“可以肯定吗？”阿道司歪起头若有所思地看着莉兹。
“肯定，如果这很重要的话。我在人间的时候还曾想去当兽医呢。”
“那是个了不起的职业，不过很不凑巧，或者说很凑巧，我们这里不需要兽医。时间和休息是唯一的医生。这是时间倒流文化的诸多优势之一。这里也没有医生。不过，我们有照料动物和人的护士，当然也有心理医生、专门的治疗专家、精神病专家和其他精神健康方面的专家。你身体很好，但仍然有精神……嗯，精神有自己特定的精神。”阿道司笑了，“不过我离题了。”
“那么，那个工作呢？非常好，对吗？”他笑容可掬地看着莉兹。
莉兹起初觉得自己会喜欢这份工作，可现在她说不准了。她十五年之后就要回到人间那边去，学一个全新的工作，更不用说一门全新的外语，有什么意义？“我说不准。”莉兹最后说。
“说不准？可是刚才你还——”
莉兹打断了他的话。“听起来很不错，可……”她清了清嗓门，“我只是觉得我首先得给自己留出点时间。我对死这个概念还不是很适应。”
阿道司点了点头。“这很自然。”他说着又点点头。莉兹看得出他点头是为了掩饰内心的失望。
“不是要今天就作出决定，对吗？”莉兹问。
“不是，”阿道司说，“不，你不必今天就作出决定。咱们下个星期再谈。当然，到了那时候，这个空缺也许就没有了。”
“这我懂。”她说。
“伊丽莎白，我得提醒你。你等得越久，开始新生活的难度就越大。”
“我的新生活？什么新生活？”莉兹的声音突然很生硬，眼神变得冷酷了。
“当然是这里的生活，”阿道司说，“这里的新生活。”
莉兹笑了。“那只是措辞不同，对吗？你可以把这叫作生活，但实际上是死亡。”
“如果这里不是生活，那又是什么？”阿道司问。
“我的生活在人间那边。我的生活不在这儿。”莉兹说，“我的生活跟我爸爸、妈妈和朋友在一起。我的生活已经完了。”
“不，伊丽莎白，这是彻底地、绝对地、完完全全地错了。”
“我死了。”她说，“我死了！”她大声吼叫。
“死，”阿道司说，“只不过是一种精神状态。人间有许多人过了一辈子死亡的生活，也许你太年轻，还听不懂我的意思。”
是的，莉兹想，跟我的观点一个样。她听到钟声敲了五下。“我得走了。我外婆还在等我呢。”
看着莉兹跑了开去，阿道司在她背后喊道：“你答应了要考虑那份工作的！”
莉兹没有回答。她发现贝蒂的车停在登记处大楼的前面。莉兹打开车门，钻了进去。还没等贝蒂开口，莉兹就问：“咱们这就去了望平台，行吗？”
“哦，莉兹，这是你到这儿的第一个晚上。你难道不想做点别的什么吗？你想做什么都成。”
“我真正想做的就是去看妈妈、爸爸和阿尔维。我的好朋友佐伊。还有别的人。行吗？”
贝蒂叹了口气。“你一定要这样吗，小宝贝？”
“我真的真的想去。”
“好吧，”贝蒂最后说，“我们家附近就有一个。”
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