莫笑迂为拙，须知巧是穷。奇谋秘计把人蒙。浪向纤纤蜗角，独称雄。险招人忌，骄盈召鬼恫。到头输巧与天公。落得一身萧索，枉忡忡。
《南柯子》
这调是说巧不如拙。我尝道拙的计在迟钝，尺寸累积，鸠巢燕垒，毕竟成家；巧的趋在便捷，一旦繁华，海市蜃楼，终归消灭。况且这天公又怜拙而忌巧。细数从来，文中巧的莫如班、马，班固死于狱中，史迁身下蚕室；武中巧的莫如孙、吴，孙膑被庞涓刖足，吴起被楚宗室射死；诗中巧的莫如李、杜，李白身葬采石，杜甫客死四川；游说中巧的莫如苏、张，苏秦车裂齐国，张仪笞辱楚相。就是目今，巧窃权是阉宦魏忠贤，只落得身磔家藉，子侄死徒；巧趋附是崔尚书一流，崔宦戮尸，其余或是充军，或是问徒，或是罢职。看将起来，真是巧为拙奴，巧为拙笑。就我耳中所闻，却有个巧计赚人，终久自害的。
说话浙江绍兴府山阴县，有一个乡宦姓陈，自进士历官副使。因与税监抗衡，致仕回家。夫人郑氏，生有一子，止得九岁。到是初中时，在扬州娶得一个如夫人，姓杜，生有一子，已是十七岁了，唤名陈镳，字我闲，已娶李侍御次女为妻。陈副使为他求师，略在亲友面前讲得一声。只见这边同年一封荐书，几篇文字，道此人青年笃学，现考优等，堪备西席。这相知一封荐书，几篇文字，道此人老成忠厚，屡次观场，不愧人师。又有至亲至友荐的，陈副使摆拨不下，道青年的文字毕竟合时，但恐怕他轻佻没坐性；老成的毕竟老于教法，但恐怕笔底违时。
正迟疑间，适值李亲家李侍御荐一个先生，姓钱名流，字公布，前道帮补，新道又是一等第六，是个时髦。陈副使道丈人为女婿访求，必定确的了，便自家去一拜，就下了一个请书。只见这先生年纪三十多岁，短胡，做人极是谦虚，言语呐呐不出口，叩他经史，却又响应。陈副使道：“小儿虽是痴长，行文了两年，其实一窍不通。今遇老师，一定顿开茅塞。”钱公布道：“末学疏浅，既蒙老先生、李老先生重托，敢不尽力！”陈副使想道：“我最怪如今秀才，才一考起，便志气嚣，逞才傲物。似这先生，可谓得人了。”谁知这钱公布，他笔底虽是来得，机巧甚是出人。他做秀才，不学这些不肖，日夕上衙门自坏体面，只是往来杭州代考。包覆试三两一卷；止取一名，每篇五钱；若只要黑黑卷子，三钱一首。到府间价又高了。每考一番，来做生意一次。及至帮补了，他却本府专保冒籍，做活切头，他自与杭、嘉、湖富家子弟包倒。进学三百两，他自去寻有才有胆不怕事秀才，用这富家子弟名字进试，一百八十两归做文字的，一百二十两归他。复试也还是这个人，到进学却是富家子弟出来，是一个字不做，已是一个秀才了。回时大张旗鼓，向亲邻道冒籍进学。又捱一两年，待宗师新旧交接时，一张呈子，改回原籍，怕不是个秀才？是一个大手段人。
陈副使不知道，送了张五十金关书，择日启馆，却在陈副使东庄上。但见：
翠竹敲风，碧梧蔽日。疏疏散散，列几树瑶草琪葩；下下高高，出几座危楼高阁。曲房临水倚，朱栏碧槛水中浮；孤馆傍山开，碧瓦红檐山畔出。香拂拂花开别径，绿阴阴树满闲阶。萧条草满少人来，一鸟不鸣偏更寂。
这先生初到馆，甚是勤谨，每日讲书讲文，不辞辛苦，待下人极其宽厚。陈公子是公子生性，动不动打骂，他都为他委曲周旋劝解，以此伏侍僮仆没一个不喜欢。就与陈公子，或称表字，或称老弟，做来文字只是圈，说来话只是好。有时园中清话，有时庄外闲行。陈公子不是请个先生，倒是得个陪堂，两边殊是相安。
忽一日，对陈公子道：“我闲，知道令岳荐我来意思么？”陈公子道：“不知。”钱公布道：“令岳闻知令尊有个溺爱嫡子之意，怕足下文理欠通，必至为令尊疏远。因我是他得意好门生，故此着我来教足下。足下可要用心，不可负令岳盛意。”陈公子道：“正是。连日家父来讨文字，学生自道去不得，不敢送去。”钱公布道：“足下文字尽清新，送去何妨？”陈公子道：“这等明日送去罢。”钱公布道：“这且慢。令尊老甲科，怕不识足下新时调，还得我改一改拿去。”次早将来细细改了，留得几个之乎也者字，又将来圈了，加上批语送去。果然陈副使看了大喜，道：“这先生有功。”对如夫人说，这如夫人听得儿子文理通，也大欢喜，供给极是丰厚。后边陈副使误认了儿子通，也曾大会亲友面课，自在那边看做，钱公布却令小厮，将文字粘在茶杯下送与他，照本誊录。一次，陈公子诈嫌笔不堪写，馆中取笔，把文字藏在笔管中与他，把一个中外都瞒得陈公子是个通人了。但是钱公布这番心，一来是哄陈副使，希图固馆，二来意思要得陈公子感激，时尝赍助。不料止博得一个家中供给齐整，便是陈公子也忘记了自己本色，也在先生面前装起通来，谭文说理。先生时常在他面前念些雪诗儿，道家中用度不足，目下柴米甚是不给，欲待预支些修仪，不好对令尊讲。陈公子不过答应得声“正是呢”，也不说是学生处先那几何。几番又道缺夏天衣服，故意来借公子衣服，要动他。公子又不买。钱公布心中便也怏怏，道：“这不识好的，须另用法儿敲他。”
一晚步出庄门，师徒两个缓缓的走，打从一个皮匠门首过。只听得一声道：“打酒拿壶去！”这声一似新莺出谷、娇鸟啼花，好不呖呖可听。师徒二人忙抬头看时，却是皮店厨边，立着一个妇人，羞羞缩缩，掩掩遮遮，好生标致：
髻拥轻云堕，眉描新月弯。
嫣然有余媚，娜白家蛮。
天下最好看的妇人，是月下、灯下、帘下，朦朦胧胧，十分的美人，有十二分。况村庄之中，走出一个年纪不上二十来，眉目森秀，身体娇柔，怎不动人？钱公布道：“这妇人是吃盅儿的。”陈公子道：“先生怎知道？”钱公布道：“我只看见他叫打酒，岂不吃盅儿？”陈公子道：“那秋波一转，甚是有情。”钱公布道：“谁教你生得这等俏。”也是合当有事，陈公子走不过十数间门面，就要转来，来时恰好皮匠打酒已回，妇人伸手来接，青苧衫内露出只白森森手来，岂不可爱？陈公子便是走不动般，伫了一会方去。回到庄中，道：“好一个苧罗西子，却配这个麦粞包。”钱公布道：“只因老天配得不匀，所以常做出事来。你想这样一个妇人配这样一个蠢汉，难道不做出私情勾当？”陈公子道：“只怕也有贞洁的。”钱公布道：“我闲，那个人心不好高？只因他爹娘没眼，把来嫁了这厮，帽也不戴一顶，穿了一领油腻的布衫，补洞的水袜，上皮弯的宕口草鞋，终日手里拿了皮刀，口中衔了苧线，成甚模样？未必不厌他。若见一个风流子弟，人物齐整，衣衫淹润，有不输心输意的么？虽然是这样说，我们读书人须要存些阴德，不可做这样事。”谁知陈公子晦气到了，恰是热血在心，不住想他。撇开先生，常自观望。似此数日，皮匠见他光景，有些恼了，因是陈公子，不敢惹他。
只见这日钱公布着了一双旧鞋，拿了十来个钱，去到他家里打掌，把鞋脱与他，自坐着等。巧巧陈公子拜客回来，见了道：“先生在这里做甚么？”钱公布道：“在这里打掌。”陈公子便捱到先生身边，连张几张不见。钱公布道：“你先回去。”那陈公子笑一笑道：“让你罢。”去了。那皮匠便对钱公布道：“个是高徒么？”钱公布道：“正是。是陈宪副令郎。”皮匠便道：“个娘戏！阿答虽然不才，做个样小生意。阿答家叔洪仅八三，也是在学。洪论九十二舍弟见选竹溪巡司。就阿答房下也是张堪舆小峰之女。咱日日在个向张望，先生借重对渠话话，若再来张看，我定用打渠，勿怪粗鲁。”钱公布道：“老兄勿用动气，个愚徒极勿听说，阿答也常劝渠，一弗肯改，须用本渠一介大手段。”洪皮匠道：“学生定用打渠。”钱公布道：“勿用，我侬有一计，特勿好说。”便沉吟不语。皮匠道：“驼茶来，先生但说何妨。”钱公布道：“渠侬勿肯听教诲，日后做向事出来，陈老先生毕竟见怪。渠侬公子，你侬打渠，毕竟吃亏。依我侬，只是老兄勿肯。”皮匠道：“但话。”钱公布道：“个须分付令正，哄渠进，老兄拿住子要杀，我侬来收扒，写渠一张服辨，还要诈渠百来两银子，渠侬下次定勿敢来。”皮匠欢天喜地道：“若有百来两银子，在下定作东，请老先生。”钱公布道：“个用对分。”皮匠道：“便四六分罢，只陈副使知道咱伊？”钱公布道：“有服辨在东，怕渠？”此时鞋已缝完，两个又附耳说了几句，分手。
到得馆中，陈公子道：“先生今日得趣了。”钱公布道：“没甚趣，女子果然好个女子，拿一盅茶出来请我，一发洁净喷香。”陈公子道：“果然？”钱公布道：“真当。”陈公子道：“这先生吃醋，打发我回，便同吃盅茶也不妨。”钱公布道：“妇人倒是有情的，只是这皮匠有些粗鲁，不好惹他。”陈公子道：“先生，你本怕我括上手，把这话来矬我。”钱公布道：“我好话，若惹出事来，须不关我事。”陈公子一笑，自回房去了。次日，把脚下鞋子拆断了两针线脚，便借名缝绽，到他家来。只见皮匠不在，叫了两声，妇人出来，道：“不在家。”陈公子看时，越发俊俏。道：“要他做些生活，不在，大娘子胡乱替我缝一缝罢。”那妇人笑道：“不会。”公子便脱下来递去，道：“大娘子看一看，不多几针。”妇人来接时，公子便捏上一把，甚是软滑柔润。那妇人脸上一红，道：“相公，斯文家不要粗鲁。”公子也陪笑了一笑。妇人道：“明日来罢。”公子道：“明日晚来。”妇人道：“晚，他在邻家吃酒未得回，晌午罢。”公子趦趄出门，妇人也丢一个眼色，缩进去了。陈公子巴不得天明，又巴不得天晚，打扮得齐齐整整，戴了玉簪金穵，金茉莉筌，一身纱罗衣服，袖子内袖了二三两小锞儿，把一条白纱汗巾包了，对小厮道：“我出去就来，不必跟我。”径到皮匠家来。
此时局已成了。听得他叫，皮匠便躲了，教妇人在里面回报不在。陈公子听得声不在，便大踏步跳来，妇人已怜他落局，暗把手摇，道不要来。那公子色胆如天，怎肯退步？妇人因丈夫分付，只得往楼上便跑。陈公子也跟上，一把抱住，便把银子渡去。那妇人接了，道：“且去，另日约你来。”陈公子道：“放着钟不打，待铸？”一连两个“亲亲”，伸手去扯小衣。只听得楼门口脚步响，回头看时，皮匠已拿了一把皮刀赶来了。公子急了，待往楼窗跳下，一望楼又高，舍不得性命，心又慌，那不得脚步。早被皮匠劈领一把，拿在地下，忙把刀来切时，却被妇人一把抢去，道：“王大哥，做甚贼势！”那皮匠便将来骑住，劈脸墩上两拳，公子便叫“饶命”。妇人又道：“打杀人也要偿命，不要蛮。”公子又叫：“娘子救命。”只见凳上放着这妇人一双雪白好裹脚，被皮匠扯过来，将手脚捆住。这公子娇细人，惊得莫想挣一挣。正捆时，只听得先生高高的唱着“本待学”过来。公子便高叫：“先生救我一救。”皮匠道：“我也正要捉这蛮子，一同送官。”便跳起身来，往下便走。
却好先生正到门前，这皮匠一把揪住，便是两掌。钱公布道：“这厮这样可恶。”皮匠道：“你这蛮子，教学生强奸人妇女，还要强嘴！”钱公布道：“那那有有这这样样事？”陈公子又叫：“先生快来。”一结一扭，两个一同上楼。钱公布道：“我教你不要做这样事，令尊得知，连我体面何在？”那皮匠又赶去陈公子身上狠打上几下，道：“娘个戏，我千难万难讨得个老妈，你要戏渠。”公子熬不得，道：“先生快救我！”
野花艳偏奇，狂且着贪想。
浪思赤绳系，竟落青丝网。
先生便问道：“老兄高姓？”皮匠道：“我是洪三十六。”先生便道：“洪兄，愚徒虽然弗好，实勿曾玷污令正。如今老兄已打了渠一顿，看薄面，饶了渠，下次再弗敢来。”皮匠道：“苍蝇戴网子，好大面皮。虽是不曾到手，也吃渠亲了两个嘴，定用打杀。”钱公布道：“罢！饶了渠，等渠再陪老兄礼罢。”皮匠道：“打虎不倒被虎咬。我弗打杀，定用送官立介宗案。”钱公布道：“到官也须连累尊正。”皮匠摇得头落，道：“也顾勿得。”亏得妇人道：“我宁可死，决勿到官个。你怕后患，写渠一张，放子渠去罢。”公子道：“一凭娘子。”钱公布道：“洪兄，放渠起来写。”皮匠只不做声。钱公布道：“你还有甚题目话么？”皮匠道：“我还要三百两银子，饶渠性命。”钱公布道：“那得多呵！送五两折东陪礼。”皮匠便跳起道：“放屁！你家老妈官与人戏，那三五两便歇？”钱公布道：“不要粗糙。”公子捆缚不过，便道：“先生加他些。”自十两起，直加至一百两。皮匠还做腔，又亏得妇人道：“没廉耻，把老婆骗钱，还只顾要。”皮匠与公布怕做出马脚来，便住手。一时没现钱，把身上衣服、头上簪穵都除去，先生又到馆中，将他衣被，有七八十两玩器手卷都押在他家，限三日内银赎，才放陈公子起来，手脚已麻了。又拿了一枝烂头笔，一张纸，要他写。公子没奈何，只得随着皮匠口里说写去：
立服辨人陈某不合于今四月廿三日，窥见邻人岑氏，颇有姿色，希图奸宿，当被伊夫洪三十六拿住，要行送官。是某情极央求亲人钱某求释。如或不悛，仍行窥伺，听凭告理。立此服辨是实。
写到“听凭告理”处，皮匠还念两句道：“如岑氏遭逼不愤，致生事端，亦某抵偿。”陈公子也待下笔，倒是钱公布道：“这事断没有得，不消写，不写了。”公子与钱公布俱押了字，方得出门。
那陈公子满脸惭惶，钱公布又路上动喃道累他受气，累他陪口分拆，后生家干这样没要紧事。陈公子默默无言。到得房中，房中已收拾得罄尽，只得回家，对他妻说，某好友要将田戤银百两，骗得出来。果是先生去了半日，随着人把衣服书玩都一一搬来，只说妇人留住了金穵玉簪，说不曾有。次日连皮匠夫妇俱已搬去，公子甚是欢喜，道：“省得拿这张服辨在此，劫持我。”不知里边有许多委曲。廿四日，陈公子回家去设处银子，他就暗地到皮匠家去分了这些物件，只检好玉瓶、古炉、好手轴袖回馆中，又吃了他一个肥东。到了廿五日，陈公子拿了银到馆，交付钱公布，道：“先生，银子已有了，快去赎来，怕老父到馆，不见这些玩物生疑。”公布道：“我就去。只是你忒老实，怎都是纹银，你可收去十两，我只拿九十两去，包你赎来。”打发他出房，就将九十两银子收入书箱，把这几件玩物带到皮匠家，慌慌张张的径入里边。皮匠道：“银子来了么？”钱公布道：“还要银子？那日我这节事，众小厮都分付了，独不曾分付得一个，被他竟对主母说了。主母告诉了陈副使，昨日便叫了陈公子回去，说他不肖，今日亲自府间下状，连公子都告在里边，说你设局诓诈，明日准准差公来。我想这事，怎好我得钱，累你受害？故此把这些物件都归了你，把你作官司本，只不要扯我在里边。”皮匠便跌脚道：“这原是你教我的，如今这些物件，到官都要追出去，把我何用？”妇人道：“我叫你不要做这事，如今咱伊还是你侬同我，将这多呵物件到陈衙出首便罢。”钱公布道：“这拿头套枷戴，勿可，勿可。陈老先生只为钱，你不若把个些物件还了陈公子，等渠还子爷，便无话哉。便公差来，你暂躲一躲便了。”皮匠还没主意，到是妇人立定主意交还，止落得几两陈公子暗与他的银子。钱公布自着人搬回了。他夫妻两个计议，怕一到官要难为，苦使家私无些，便收拾做一担儿，两个逃往他乡，实何尝得这九十两银子，勒他簪穵？到午节边，先生回，陈公子把存下十两银子分五两送他，又送几件玩器，彼此相忘。直至午节后，复到馆，师生越加相得。
一日，两个在竹阴中闲谭，只见花径两个人走将进来，要见钱相公与陈相公。钱公布道：“是甚么人？”两个俱披着衫儿，与他相见。那两人道：“小人是本府刑厅，有事来见二位相公。”钱公布道：“刑厅有甚事来见我们？”那两人道：“小可唐突。钱相公不讳流，陈相公不讳么？”钱公布道：“正是。”两人道：“这等小可来得不差了。本主奉有按院批准洪三十六告词，特来奉请二位相公。”钱公布道：“我们并不晓这人。”陈公子早已脸色惊白了。只见年纪老成公差道：“昨日那原告来请封条去封尸棺，两在下曾会来，道是个皮匠，陈相公倚势强奸他妻岑氏，以致身死。”钱公布道：“捉奸见双，有何凭证？”那后生公差道：“岂有无证之理？他道有陈相公的服辨，买求的银子，与钱相公过付。这事二位相公自与他分理，不干二在下事。”陈相公听得事逼真，低了头思想，不发一言。公布道：“官差吏差，来人不差。且备饭。”陈公子叫摆饭在水阁，问他两个姓名。一个姓吴名江号仰坡，一个姓冯名德号敬溪。两个略谦一谦，便坐上边，在席上假斯文，不大吃，又掉文淡，道：“敝厅主极是公明，极重斯文，二位去见，必定周旋。况有令尊老爷分上，这蛮子三十板，一名老徒稳稳，二在下没有个不效劳。就是两班门上一应人，若是两在下管的，便没敢来做声。就是仵作，也听两在下说的。”吃了半日，假起身告辞。钱公布假相留，冯敬溪道：“正是扰了半日，牌也不送看一看，倒是白捕了。伙计看牌，虽有个例，如今二位相公体面中，且先送看。”吴仰坡便在牌包中检出一张纸牌来，双手递与钱公布，公布便与陈公子同看。上写道：
绍兴府理刑厅为奸杀事：本月初六日，蒙浙江巡按御史马，批准山阴县告人洪三十六告词到厅，合行拘审。为此仰役即拘后开人犯，赴厅研审，毋违。须至牌者。计拘：
陈镳钱流俱被犯，
张德昌岑岩俱干证
洪三十六原告差人吴江
钱公布看了，将来送还，道：“张、岑两个是甚么人？”吴仰坡道：“是他亲邻。”说罢，师生两个计议送他差使钱，是六两作十两。钱公布道：“拿不出，加到九两作十五两。”钱公布递去，那吴仰坡递与冯敬溪，道：“伙计，二位相公盛意，你收了。那冯敬溪捏在手中道：“多谢二位相公。不知是那一位见惠的？两在下这一差，非是小可，原是接老爷长差，又央门官与管家衬副，用了一二十两，才得到手，怎轻轻易易拿出这个包儿来？也须看理刑厅三个字。”吴仰坡道：“伙计，这是看牌包儿。若说差使钱，毕竟我你二人一人一个财主。”陈公子听了木呆，钱公布附耳道：“口大，怎么处？”陈公子道：“但凭先生，今日且打发他去。”钱公布道：“这不是甚差使钱，因馆中有慢。……”吴仰坡便插一句道：“这等，明日陈爷那边去领赏罢。”陈公子忙道：“不要去。只到这厢来。”钱公布道：“因慢，以此折东，差使后日了落。”吴仰坡道：“敝主甚是性急，洪三十六又在那厢催检尸，二位相公投到了。若不出去，敝主出文书到学道申请，恐两在下也扶持不得。”钱公布道：“且耽延两日。”两个差人便起身作别，道：“这等后日会。”
饮若长鲸吸，贪如硕鼠能。
从教挽大海，溪壑正难平。
送了两个差人出去，钱公布连声叹气道：“罢了。这前程定用送了。”又对陈公子道：“这事弄得拙，须求令岳、令尊解纷。”陈公子道：“家父知道，定用打杀。还是先生周支。”公布道：“我怎周支得？须求孔方。如今若是买上不买下做，推官向贴肉，少也得千金，检尸仵作也得三百，个日铺堂也要百来两，再得二三百两买嘱这边邻里，可以胜他。这是一着。恐怕他又去别处告，若上和下睦做，上边央了分上，下边也与洪三十六讲了，讨出了那张服辨，买了硬证，说他自因夫妻争殴身死，招了诬，可也得千余金。”陈公子道：“怎不见官，免致父亲得知方好。”钱公布咬指道：“这大难。”想了又想，道：“有个机会。目今李节推行取，你如今匡得二百时银与差人，教他回你在京中令岳处，我游学苏州。里边还要一个三百金分上，不然节推疑我们脱逃。书房中也得二百时银，教他搁起莫催。洪三十六也得五七百金，与他讲绝，私和，不要催状。待到新旧交接，再与差人与书房讲，竟自抹杀。这可以不见官。但这项银子就要的。如何是好？还再得一个衙门中熟的去做事方好。”陈公子道：“又去央人彰扬，只累先生罢。但急切如何得这银子？”钱公布道：“这须不在我，你自家生计策。或者亲友处借贷些？”陈公子道：“如今这些乡绅人家，欠他的如火之逼，借与他其冷如冰，谁人肯借？”钱公布道：“自古道：儿女之情，夫妻之情。你还到家中计议，或者令堂有些私房，令正嫁资少可支持。后日差人就来了，被他逼到府前，四尊有令尊体面，讨保这也还好。若道人命事大，一落监，这使费还多。你自要上紧。”陈公子思量无计，只得回家。