徐铭已开后门接出来，挽着爱姐道：“没人见么？”爱姐道：“没人。”又道：“不吃惊么？”爱姐道：“几乎惊死，如今走还是抖的。”进了后园，重赏了徐豹。又徐铭便一面叫人买材，将奶子头盛了，雇仵作抬出去。只因奶子日日在街上走东家、跑西家的，怕人不见动疑，况且他丈夫来时，也好领他看材，他便心死。一面自叫了一乘轿，竟赶到柏家。小简也待起身，徐铭道：“简妹丈，当日近邻，如今新亲，怎不等我陪一盅？”扯住又灌了半日，道：“罢，罢。晚间有事，做十分醉了，不惟妹丈怪我，连舍妹也怪我。”大家一笑送别了。
只见小简带了小厮到家，一路道：“落得醉，左右今日还是行经。”踉踉跄跄走回，道：“爱姑，我回来了。你娘上覆你，叫你不要记挂。”正走进门，忽见一个尸首，又没了头，吃上一惊道：“是是是那个的？”叫爱姑时，并不见应，寻时并不见人，仔细看时，穿的正是爱姐衣服。他做亲得两三日，也认不真，便放声哭起“我的人”来，道i“甚狠心贼，把我一个标标致致的真黄花老婆杀死了。”哭得振天吟。邻舍问时，发财道：“是不知甚人，把我们新娘杀死。”众人便跟进来，见小简看着个没头尸首哭。众人道：“是你妻子么？”小简道：“怎不是？穿的衣服都是，只不见头。”众人都道：“奇怪。”帮他去寻，并不见头。众人道：“这等该着人到他家里报。”小简便着发财去报。柏清江吃得个沉醉，蓝氏也睡了。听得敲门，蓝氏问时，是发财。得了这报，放声大哭，把一个柏清江惊醒，道：“女大须嫁。这时他好不快活在那里，要你哭？”蓝氏道：“活酒鬼！女儿都死了。”柏清江道：“怎就弄得死？我不信。”蓝氏道：“现有人报。”柏清江这番也流水赶起来，道：“有这有这等事？去去去！”也不戴巾帽，扯了蓝氏，反锁了门，一径赶到简家。也只认衣衫，哭儿哭肉。问小简要头，小简道：“我才在你家来，我并不得知。”柏清江道：“你家难道没人？”小简道：“实是没人。”蓝氏道：“我好端端一个人嫁你，你好端要还我个人，我只问你要。斧打凿，凿入木。”小简对这些邻舍道：“今日曾有人来么？”道：“我们都出外生理，并不看见。”再没一个人捉得头路着，大家道：“只除非是贼，他又不要这头，又不曾拿家里甚东西，真是奇怪。”胡猜鬼混，过了一夜。
天明一齐去告，告在本县钮知县手里。知县问两家口词，一边是嫁来的，须不关事，一边又在丈人家才回，贼又不拿东西，奸又没个踪影，忙去请一个蒙四衙计议。四衙道：“待晚生去相验便知。”知县便委了他。他就打轿去看了，先把一个总甲，道是地方杀死人命大事，不到我衙里报，打了十板发威。后边道：“这人命奇得紧，都是偿得命，都是走不开的。若依我问，平白一个人家，谁人敢来？一定新娘子做腔不从，撞了这简胜酒头上，杀死有之。或者柏茂夫妻纵女通奸，如今奸夫吃醋，杀死有之。只是岂有个地方不知？这是邻里见他做亲甚齐备，朋谋杀人劫财也是有的。如今并里长一齐带到我衙中，且发监，明日具个由两请。”果然把这些人监下。柏茂与简胜央两廊人去讲，典史道：“论起都是重犯。既来见教，柏茂夫妻略轻些，且与讨保。”这些邻舍是日趁日吃穷民，没奈何，怕作人命干连，五斗一石，加上些船儿钱、管家包儿、小包儿、直衙管门包儿，都去求放，抹下名字。他得了，只把两个紧邻解堂。里长他道不行救护，该十四石，直诈到三两才歇。次日解堂。堂尊道：“我要劳长官问一个明白，怎端然这等葫芦提？我想这人，柏茂嫁与简胜，不干柏茂事了。若说两邻，他家死人，怎害别人？只在简胜身上罢。”把个简胜双夹棍。简胜是个小官儿，当不过，只得招“酒狂，一时杀死”。问他要头，他道：“撇在水中，不知去向。”知县将来打了二十，监下。审单道：
简胜娶妻方三日耳，何仇何恨，竟以酒狂手刃，委弃其头，惨亦甚矣。律以无故杀妻之条，一抵不枉。里邻邴魁、荣显坐视不救，亦宜杖惩。
多问几个罪奉承上司，原是下司法儿。做了招，将一干人申解按察司。正是石廉使，他审了一审，也不难为，驳道：“简胜三日之婚，爱固不深，仇亦甚浅。招曰酒狂，何狂之至是也？首既不获，证亦无人，难拟以辟。仰本府刑厅确审解报。”这刑厅姓扶，他道：“这廉宪好多事。他已招了水头去，自然没处寻；他家里杀，自然没人见。”取来一问，也只原招。道：
手刃出自简胜口供，无人往来，则吐之邴魁、荣显者，正自杀之证也。虽委头于水，茫然无迹，岂得为转脱之地乎！
解去。石廉使又不释然，道：“捶楚之下，要使没有含冤的才好。若使枉问，生者抱屈，那死的也仇不曾雪，终是生死皆恨了。这事我亲审，且暂寄监。”他亲自沐浴焚香，到城隍庙去烧香。又投一疏道：
璞以上命秉宪一省，神以圣恩血食一方，理冤雪屈，途有隔于幽明，心无分于显晦。倘使柏氏负冤，简胜抱枉，固璞之罪，亦神之羞。唯示响迩，以昭诬枉。
石廉使烧了投词，晚间坐在公堂，梦见一个“”字。醒来道：“字有两个‘人’字，想是两个杀的。”反覆解不出，心生一计，吊审这起事。
人说石廉使亲提这起，都来看。不知他一捱直到二鼓才坐，等不得的人都散了。石廉使又逐个个问，简胜道：“是冤枉。实是在丈人家吃酒，并不曾杀妻。”又叫发财，恐吓他，都一样话。只见石廉使叫两个皂隶上前，密密分付道：“看外边有甚人，拿来。”皂隶赶出去，见一个小厮，一把捉了，便去带进。石廉使问他：“你甚人家？在此窥伺。”小厮惊得半日做不得声，停了一会，道：“徐家。”石廉使问道：“家主叫甚名字？”小厮道：“徐铭。”石廉使把笔在纸上写，是双立人、一个“夕”字，有些疑心，道：“你家主与那一个是亲友？”小厮道：“是柏老爹外甥。”石廉使想道：“莫非原与柏茂女有奸。怪他嫁杀的？”叫放去这起犯人，且另日审。外边都哄然笑道：“好个石老爷，也不曾断得甚无头事。”
过了一日，又叫两个皂隶：“你密访徐铭的紧邻，与我悄地拿来。”两个果然做打听亲事的，到徐家门前去。问他左邻卖鞋的谢东山，折巾的一个高东坡，又哄他出门，道：“石爷请你。”两个死挣，皂隶如何肯放？到司，石廉使悄悄叫谢东山道：“徐铭三月十一的事你知道么？”谢东山道：“小的不知。”石廉使道：“他那日曾做甚事？”道：“没甚事。”石廉使道：“想来。”想了一会，道：“三月他家曾死一个奶子。”石廉使道：“谁人殡殓扛抬？”道：“仵作卢麟。”石廉使即分付，登时叫仵作卢麟即刻赴司，候检柏氏身尸。差人飞去叫来。石廉使叫卢麟：“你与徐铭家抬奶子身尸在何处？”道：“在那城外义冢地上。”石廉使道：“是你入的殓么？”道：“不是小人。小人只扛。”石廉使道：“有些古怪么？”卢麟道：“轻些。”石廉使就打轿，带了仵作到义冢地上，叫仵作寻认。认了一会，认出来。石廉使道：“仍旧轻的么？”仵作道：“是轻的。”石廉使道：“且掀开来。”只见里边骨碌碌滚着一个人头。石廉使便叫人速将徐铭拿来，一面叫柏茂认领尸棺。柏茂夫妻望着棺材哭，简胜也来哭。谁知天理昭昭，奶子阴灵不散，便这头端然如故。柏茂夫妻两个哭了半日，揩着眼看时，道：“这不是我女儿头。”石廉使道：“这又奇怪了。莫不差开了棺？”叫仵作，仵作道：“小人认得极清的。”石廉使道：“只待徐铭到便知道了。”
两个差人去时，他正把爱姐藏在书房里，笑那简胜无辜受苦，连你爹还在哭。听得小厮道石爷来拿他，道：“一定为小厮去看的缘故。说我打点，也无实迹。”爱姐道：“莫不有些脚蹋？”徐铭笑道：“我这机谋鬼神莫测，从那边想得来？”就挺身来见。
不期这两个差人不带到按察司，竟带到义冢地，柏茂、简胜一齐都在，一口材掀开，见了，吃上一惊，道：“有这等事？”带到，石廉使道：“你这奴才，你好好将这两条人命一一招来。”徐铭道：“小的家里三月间，原死一个奶子，是时病死的。完完全全一个人，怎止得头？这是别人家的。”卢麟道：“这是你家抬来的三椑松板材。我那日叫你记认，见你说不消，我怕他家有亲人来不便，我在材上写个‘王靓娘’，风吹雨打，字迹还在。”石廉使叫带回衙门，一到，叫把徐铭夹起来。夹了半个时辰，只得招是因奸不从，含怒杀死。石廉使道：“他身子在那里？”徐铭道：“原叫家人徐豹埋藏。徐豹因尝见王靓娘在眼前，惊悸成病身死，不知所在。”石廉使道：“好胡说！若埋都埋了，怎分作两边？这简胜家身子定是了。再夹起来，要招出柏氏在那里，不然两个人命都在你身上。”夹得晕去，只得把前情招出，道：“原与柏氏通奸，要娶为妾，因柏茂不肯，许嫁简胜，怕露出奸情，乘他嫁时，假称探望，着奶子王靓娘前往，随令已故义男徐豹将靓娘杀死。把柏氏衣衫着上，竟领柏氏回家。因恐面庞不对，故将头带回。又恐王氏家中人来探望，将头殓葬，以图遮饰。柏氏现在后园书房内。”石廉使一发叫人拘了来，问时供出与徐铭话无异。石廉使便捉笔判：
徐铭奸神鬼蜮，惨毒虺蛇，镜台未下，遽登柏氏之床；借箸偏奇，巧作不韦之计。纪信诳楚，而无罪见杀；冯亭嫁祸，而无辜受冤。律虽以雇工从宽，法当以故杀从重。仍于名下追银四十两，给还简胜财礼。柏茂怠于防御，蓝氏敢于卖奸，均宜拟杖。柏氏虽非预谋杀人，而背夫在逃，罪宜罚赎官卖。徐豹据称已死，姑不深求。余发放宁家。
判毕，将徐铭重责四十板。道：“柏氏，当日人在你家杀，你不行阻滞，本该问你同谋才是。但你是女流，不知法度，罪都坐在徐铭身上。但未嫁与人通奸，既嫁背夫逃走，其情可恶，打了廿五。柏茂，本该打你主家不正，还可原你个不知情，已问罪，姑免打。蓝氏纵女与徐铭通奸，酿成祸端，打了十五。徐豹，取两邻结状委于五月十九身死，姑不究。卢麟扛尸原不知情。邻里邴魁等该问他一个不行觉察，不行救护，但拖累日久，也不深罪。”还恐内中有未尽隐情，批临江府详究。却已是石廉使问得明白了，知府只就石廉使审单敷演成招。自送文书，极赞道：“大人神明，幽隐尽烛。”知府不能赞一辞，称颂一番罢了。
后来徐铭解司解院，都道他罪不至死，其情可恶，都重责。解几处死了。江西一省都仰石廉使如神明，称他做“断鬼石”。若他当日也只凭着下司，因人成事，不为他用心研求，王靓娘的死冤不得雪，简胜活活为人偿命，生冤不得雪，徐铭反拥美妾快乐，岂不是个不平之政？至于柏茂之酒，蓝氏之懒，卒至败坏家声；徐铭之好色，不保其命；爱姐之失身，以致召辱；都是不贤，可动人之羞恶，使人警醒的。唯简胜才可云“无妄之灾，虽在缧绁，非其罪也”。
（wěi）——勤勉不倦的样子。
抚字——抚养爱护之意。
吃茶——旧时定亲称吃茶。
撇呆——发呆的样子。
不像——没脸面。
纪信——楚汉相争时刘邦部将。尝假扮刘邦以诳楚，为项羽所杀。
石廉使——即前文石璞。
脚蹋——露出马脚之意。
镜台——女子梳妆之镜。此之女子未嫁。
借箸——施以计谋。箸，筷子。用汉张良借箸为刘邦画策故事。
不韦——吕不韦，战国赵人。秦庄襄王为储时质于赵，与不韦善，不韦纳邯郸姬，有娠，献之，后生子政，即始皇。
冯亭——不详其人。
缧（léi）绁——缚犯人的绳索。引申为牢狱。