“我想好了。”
到了周日那天，维拉和之前已经完全不一样了，好像变成了另外一个女孩。或者应该说，变成了一个女人。自那天的芭蕾舞剧后，每天下班后她都要和夏沙秘密约会。维拉已经深深陷进了对他的爱里，并且她知道自己可能永远都没有跳脱出来的那一天。他已然成了她的另一半。
“你想好了吗，维鲁苏卡？”他在公寓楼前的台阶上问她。
她拉起他的手，心里已经有了一万分的笃定。她相信自己也相信他，“是的。”她回答道。可就在她准备开门的时候，他一把抓住了她的手，“嫁给我！”他说。维拉看着他笑了起来，“我当然要嫁给你。”
她亲吻他，领着他走进公寓楼。
昏暗的走廊里乱堆着几只箱子。他们顺着窄窄的木头楼梯爬上二楼。到了她住的公寓门口，她又停下来吻了他一下，然后动作夸张地推开了门，像是在炫耀一般。
狭小的公寓虽破，但打扫得一尘不染。为了这次见面，维拉的母亲已经忙活了一天，整个房间里都飘散着炖猪肉汤的香味。
“妈妈，这就是我的王子。”维拉骄傲地说。
母亲和奥尔嘉紧挨在一起，并排站在小餐桌对面，手放在座椅靠背上。她俩都换上了漂亮的碎花衬衫和素色的棉布裙。母亲为了今天的见面还特意穿了一双松垮垮的旧长筒袜和高跟鞋；奥尔嘉的脚上只穿了一双袜子。
维拉试着透过夏沙的眼睛去打量她们：母亲满脸疲态，旧时的美貌还有依稀的残留；至于奥尔嘉，她已经出落成一个大姑娘了，成熟女子的姿态在她身上隐约可见。妹妹笑得一脸灿烂，原本又歪又大的牙齿此刻看来也没那么夸张了。
母亲绕过餐桌，“王子殿下，我们早就听说了你的不少事。欢迎光临寒舍。”
奥尔嘉吃吃地笑了，“真的，我姐姐经常在我面前念叨你。她一说起来就没完。”
夏沙微笑着回应：“她也常跟我提起你呢。”
“我们的维罗妮卡就是这样，她就是个话匣子。”说着母亲走上前用力地握了握夏沙的手，借着握手的机会，母亲认真地凝视了他一番。一直到她心满意足了方才放开他的手。她转身走向萨摩瓦尔茶壶，“你想喝茶吗？”
“好的。谢谢。”他说。
“我听说，你在牧师的学院念书。”母亲又跟夏沙攀话，“在那上学一定很有趣吧？”
“是的。我是个优秀的学生。而且我还会成为一个优秀的丈夫。”
母亲的心像是被刺了一下，但她还是稳稳地倒出一杯茶。“那么你是学什么专业的？”她问道。
“我希望将来能成为一名诗人，就像您的丈夫那样。”
接下来发生的一切，在维拉眼里就好像被调成了慢动作一样：母亲听到了那两个可怕的字眼——诗人、丈夫——她的身子一晃。玻璃茶杯从她手里掉了下来，砸在地板上摔得粉碎。滚烫的茶水溅到维拉裸露的脚踝上，痛得她哭喊了出来。
“诗人？”母亲语气很平静，好像刚才什么都没有发生，好像那只家传的宝贵茶杯此刻没有在她脚边碎了一地似的，“我本以为你王子的身份就已经够危险了，可这个……”
维拉怨恨自己，她不敢相信自己竟然忘了提前给夏沙提个醒。“别担心，妈妈。你不必……”
“你说你爱她，”母亲不理会维拉，继续对夏沙说道，“我能从你的眼睛里看出你并没有撒谎。但你迟早还是会伤害她，我们一家已经被这个可怕的东西害惨了。”
“无论如何我都不会让维拉有危险的。”
“当初她父亲也是这么向我保证的。”母亲苦涩地说。单是她用的这个词——父亲——就足以说明母亲此刻有多愤怒了。
“你不能阻止我们结婚！”维拉说。
这一次母亲总算转过脸来看着女儿了，然而她满眼的失望深深刺痛了维拉。
维拉感觉自己的自信心像潮水一样在逐渐退去。就在十分钟之前她都还无法想象，事情竟然会进展到要她在夏沙和家人之间做选择的地步……可母亲当年不也做过同样的事吗？她不顾家人反对，毅然选择了她心爱的诗人，同他私奔，最后却落得狼狈逃回娘家寻求庇护的下场。尽管现在外婆勉强接纳了她，可她们之间的亲情早已不复往昔。
维拉抬起手，放在自己的小腹上茫然地揉着。再过几个月，她将会回忆起这个瞬间，并恍然大悟，原来那个时候夏沙的孩子就已经在她的身体里了，可现在她只觉得害怕……
“别说了！”梅瑞狄斯推开壁橱的门，从她躲藏的地方钻了出来。卧室只有月亮照进来的幽幽蓝光，母亲看上去筋疲力尽。她的肩膀佝偻着，修长苍白的手指在微微发抖。最糟的是她的脸色白得吓人。梅瑞狄斯走到床边俯下身，“妈，你没事吧？”
“你在听。”母亲说。
“是的，我在听。”梅瑞狄斯承认。
“为什么？”母亲问。
梅瑞狄斯耸耸肩。她实在没有办法回答这个问题。
“你说得对。”母亲靠回到枕头上，“我真的累了。”
这是母亲第一次承认女儿是对的。“妮娜和我会好好照顾你的。你别担心。”梅瑞狄斯差一点就伸手去抚摸她的头发，像安抚一个累坏的小孩子那样。但只是差一点。
这时妮娜也走到床边，和梅瑞狄斯并肩站在一起。
“可谁来照顾你们两个呢？”母亲又问。
梅瑞狄斯刚想张口回答，但还是忍住了。她意识到这有可能是母亲对她们说过的最体贴的话，再者就是，她说的话切中了要害。
母亲早晚有一天会离开，然后就只剩下她们两姐妹。到那个时候，她们能好好照顾彼此吗？
“那么，你躲在那偷听了多少？”两人来到卧室外的走廊上时，妮娜问道。
梅瑞狄斯没有停下来，她一边走一边回答：“全部。”
妮娜跟在她后面下楼梯，继续追问她：“你为什么要打断她？”
梅瑞狄斯走进厨房，将一壶水放到炉子上烧。“要是你站在我那个位置，透过指甲盖大的一块玻璃往外看，就什么都能看清楚了。”
“好吧。所以呢？”
“你一整晚都在那个房间，和妈妈面对面坐着，难道就没发现她越来越虚弱，越来越憔悴吗？”
“别胡说。”
妮娜不明究竟的幼稚模样差点惹得梅瑞狄斯冷笑出来。“听着，今天我过得够糟心的了，你这副态度完全是在找茬，而我一点也不想跟你吵。所以我这就回去了，我准备爬上空荡荡的床，尽可能一觉睡到天亮。等明天我们再来讨论那个童话故事，好吗？”
“好。但是说好了，明天我们一定好好谈谈。”
“我知道了。”
等梅瑞狄斯离开了很长时间之后，妮娜还一个人坐在厨房里出神，她在想姐姐走之前说的话。
你难道就没发现她越来越虚弱，越来越憔悴吗？
她说的都是真的。
母亲就在妮娜眼前变得越来越虚弱，而她却毫无察觉。当然，她可以推脱说是因为听故事听得太入迷了，或者说因为房间太暗没有注意到，但是她知道，这两个借口都不是真的。
很久以前妮娜就掌握了一门简单的生存技能：她学会了如何对母亲视而不见。她依然记得这是从哪一天开始的。
那时候她十一岁，不像现在，那时的她还会尽力去无条件地爱母亲。那一年她参加的垒球队获得了全州锦标赛的参赛资格，要到斯波坎去比赛。
为了这事，她兴奋得都快没边了。一连几个星期嘴上挂着的、心里惦念的就只有这件事。她还傻傻地想，这下她会以我为荣了。
令妮娜没想到的是，时至今日回想起那天，那种深深受伤的感觉依旧那么清晰。
因为父亲有工作要忙，所以就只能由母亲负责送她去坐火车。当天，她们同玛丽·凯母女同乘一辆车出发去火车站，两个小姑娘一路上都在激动地说个不停。到了火车站后，妮娜将双肩包向后一甩背在背上，急不可耐地跳下车，朝着几个早到的队友跑去，一边跑还一边忍不住咯咯笑。妮娜记得当时她冲母亲大声喊了一句，她说：“再见，妈妈。我会在火车上跟你挥手的！”
等上了火车，所有的女孩都挤在窗边朝站在月台上的父母挥手告别。
妮娜也在其中，她的眼睛在人群中扫了一遍又一遍，可就是没有看到母亲的身影。其他女孩的家长都在，唯独没有她的母亲。
她甚至连跟妮娜挥手告别的耐心都没有。她一点都不关心。
从那件事之后，妮娜开始向梅瑞狄斯靠齐，她只要当爸爸的宝贝女儿就好。而对于母亲，她不再抱什么期待了，连话都很少说。
也只有这个她自己摸索出来的办法能保护她不受伤害。
而今看来，这个从十一岁就养成的习惯有必要重新考虑一下了。这么多年来她每次看着母亲时，其实都没有真正将她看进眼里的，就像她和梅瑞狄斯从小听的童话故事，听是听了，却没有将它们真正听进心里去。她们理所当然地觉得母亲所讲的不过就是一个有趣的虚构故事。总的来说她们也只是听到了母亲的声音而已。
但现在一切都不同了。
为了履行自己在父亲面前许下的承诺，妮娜必须做得更好一点才行。往后她得用心去看母亲，也认真去听她所说的每一个字。
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