妮娜站在混乱的约翰内斯堡机场，仰起脸看着丹尼。她知道丹尼想和她一起走，至于理由，她想象不出。此时此刻她没有什么可以给他的，也没有什么可以给任何人。她只想快点走，离开，回到家里去。“我想一个人走。”她说。
她知道，她的话伤害了他。
“当然。”他说。
“对不起。”
他抬起被晒成深棕色的手理了一下乱糟糟的黑色头发，低头看着她，灼热的目光让她不由得倒抽一口冷气。他的目的达到了，这个表情给了她重重的一击。他缓缓地伸出手将她揽进怀里，旁若无人得仿佛全世界只剩下这对恋人，空间和时间都不再重要。他没有说话，只是用一个吻来宣誓，她是属于他的。那一吻深情而热烈，带着近乎原始的力量。妮娜瞬间心跳加快，一团热气在胸口膨胀。这样的反应来得毫无道理，她是一个成熟的女人，不是未经世事的处女，在此刻性爱的事完全不能在她的考虑范围内。
“记住这个吻，亲爱的。”他说着退后了两步，但没有转移目光。
丹尼的吻让她的悲伤得到了片刻的缓和，压在心头的重负也减轻了一些。她欲言又止，差点就改变主意，可还没等她组织好语言，他就已经转身走开了。看着他离开的背影，她僵立在原地；一分钟后她捡起丢在脚边的背包，也转身离开了。
三十四个小时之后，她开着租来的车驶进医院停车场，天已经完全黑了，停车场的地面上覆盖着一层白雪。停好车，她急急忙忙地冲进医院，心里默默祈祷着此时还不算太晚。坐在越洋航班上的每一分每一秒，她都在这样的祈祷中度过。
妮娜一口气奔上三楼的候诊室。候诊室里摆着一个鱼缸，里面养着五颜六色的热带鱼，这样喜气洋洋的装饰物在气氛肃穆的候诊室里显得格外突兀。她看到姐姐站在鱼缸旁，身子绷得笔直，像个哨兵一样。妮娜猛地刹住狂奔的脚步，不敢贸然开口说话。梅瑞狄斯和妮娜性格差异很大，她们应对事情的方式向来都不一样。打小妮娜就是个爱横冲直撞的姑娘，经常摔跤，摔倒后也不哭不闹，拍拍屁股一骨碌就爬起来了。梅瑞狄斯则不一样，她总是很小心，走路稳稳当当，做事深思熟虑。冒失的妮娜经常会不小心打碎东西，事后总是梅瑞狄斯来安慰她，帮她收拾。
这正是妮娜此刻需要的，她需要姐姐在身边支持她，让她不至于崩溃。“梅？”妮娜轻声呼唤姐姐。
梅瑞狄斯转过身，两姐妹一人站在候诊室的一头，尽管还隔着这么一段距离，头顶一盏日光灯投下的光线也昏暗不清，妮娜还是清清楚楚地看到了姐姐脸上的憔悴和疲惫。梅瑞狄斯的栗色短发平时总是梳得一丝不苟，此刻却乱糟糟的。因为没有化妆，她的脸色很苍白，棕色的眼睛看上去比带妆的时候更大了，一张过大的嘴巴没有任何颜色。“你回来了。”梅瑞狄斯说着走了过来，一把将妮娜搂进怀里。
姐妹俩紧紧相拥了片刻，妮娜轻轻抽身，她的身体在颤抖，呼吸有些不规律，“他怎么样了？”她问梅瑞狄斯。
“不太好。心脏病发作了两次，第二次挺严重的。一开始医生还说可以手术……但现在他们说他这种情况根本上不了手术台。心脏损伤太严重了。渡边医生认为他可能都撑不到这个周末。不过才送进来时医生也说过，他可能第一个晚上都撑不过去。”
妮娜听完痛苦地闭上了眼睛。感谢上帝她及时赶回来了，还来得及见见他。
失去他是妮娜无论如何也无法想象的事。他一直是她坚实的后盾，是她的北极星。是永远都会等着她回家的那个人。
她慢慢地睁开眼睛，看着姐姐问：“妈妈在哪？”
梅瑞狄斯侧开一步。
她在那里，妮娜看到满头白发的母亲坐在一张廉价的软垫座椅上，她还是那么漂亮。即使还相隔一段距离，妮娜也能感觉到母亲此刻异常的镇定和从容。小女儿回来了，她没有起身欢迎她的意思，甚至连看都没有看她一眼，只是直直地盯着前方某个地方，她的蓝色眼睛在苍白到没有血色的皮肤衬托下明亮得吓人。她在织毛线，母亲总是编织针不离手。他们家大概能有三百件毛衣和毛毯，绝大多数都用不到，就整整齐齐地折起来堆放在阁楼里。
“她还好吗？”妮娜问。
梅瑞狄斯耸耸肩，不用说妮娜也明白姐姐的意思。谁能真正了解她们的母亲？对她俩来说她太过疏离陌生，她们永远也搞不懂她，天知道她们两姐妹为此付出了多少努力，当然，主要是梅瑞狄斯在努力。
在那个圣诞夜戏剧表演事件之前的很多年时间里，梅瑞狄斯就像一只热情的小狗，时时刻刻都跟在母亲身后，拼了命地想引起她的注意。但那个耻辱的夜晚过后，梅瑞狄斯退缩了，从此都刻意同母亲保持距离，不再花心思去讨好母亲。一直到今天，一切都还是老样子，她和母亲的关系也没有丝毫缓和。甚至可以说，经过这么多年她们之间的隔阂越来越深了。妮娜不像梅瑞狄斯，她很早就在心里默默接受了母亲的冷漠和疏离，一点都不指望能和母亲有多亲密。说起来她和母亲很多地方挺像的，她们并不需要任何人。除了父亲之外。
妮娜点了点头，撇下姐姐朝候诊室另一头走去。她在母亲跟前轻轻跪了下来，一股没来由的渴望涌上心头，她希望有人告诉她，他会好起来的。
“嗨，妈妈。”她说，“我尽最快的速度赶回来了。”
“很好。”
妮娜听到母亲的声音中仿佛有一条细细的裂缝，梗在她和母亲之间本就脆弱的连线上。她鼓起勇气握住母亲纤细苍白的手腕，几根青色的静脉血管在白色的皮肤下凸显。比起来妮娜被晒成古铜色的手指倒显得太过有活力了。她心想，也许这一次母亲也需要安慰，于是说：“他是个坚强的人，他的生命力旺盛着呢。”
母亲缓缓地低下头看着妮娜，那动作迟缓得就好像是一个快没电的机器人。而让妮娜吃惊的是母亲苍老的面容和掩饰不住的疲惫，可她看上去还是那么坚强。这样的组合原本挺不可思议的，可母亲就是这样一个矛盾体。小的时候两个孩子只要离开自家院子的范围都会让她担心得不行，而她们在家的时候她又很少理会她们；她一边声称这世上没有上帝，一边又仔细布置着她的“朝圣角”，让蜡烛一直亮着；她自己吃得不多，只要能维持体力就行，但却强迫孩子多多地吃，也不管她们吃不吃得下。“你觉得这就够了吗？”
母亲残酷的语气让妮娜吓了一跳，她连忙说：“我只是觉得，我们必须相信他会没事的。”
“434号病房。他一直念着想见你。”
妮娜深吸一口气，然后鼓起勇气打开了父亲的病房门。
房间里很安静，只有监护仪器发出单调的嗡嗡声。她缓缓地靠近病床，拼命忍着不让自己哭出来。
他看上去是那么瘦小。想想曾经的他是那么高大壮硕，躺在儿童床上还会露半截身子在外面。
“妮娜。”他叫着小女儿的名字，声音又轻又细，虚弱得她都快认不出这是他的声音了。他的皮肤苍白得吓人。
妮娜强迫自己微笑，希望这样强扯出来的笑看上去不会太假。她知道父亲一向很在乎欢笑和发自内心的快乐。如果看到她难过，一定会让他很伤心。
“嗨，老爸。”儿时亲昵的呼唤脱口而出，她有好多年都没这样唤过父亲了。
他知道，他当然知道，于是露出了微笑，只是笑得黯淡而又疲惫，妮娜俯下身帮他轻轻擦掉唇边的口水，“我爱你，老爸。”
“我想……”因为呼吸困难，他无法把话一口气说完，“想回……家。”
妮娜不得不凑到他唇边才能听清他说话，“你现在不能回家，爸爸。你在这才能好好治病。”
他摸索着抓住妮娜的手，用力握住，“要死在家里。”
这下她的眼泪再也忍不住了。眼泪顺着她的脸颊滚落，滴在白色毛毯上印的灰色花瓣上，“别……”
他的呼吸滞重，可依旧固执地盯着她；他的眼里已经没有了往日的光芒，意志在一点点暗沉下去，他的样子深深地刺痛了她，胜过任何言语上的伤害。
“这事可不好办，”她说，“你了解梅瑞狄斯，她喜欢把所有事情都安排得井井有条。她肯定会坚持让你留在医院，不会让我们胡来的。”
父亲听了又笑了笑，那笑容里透着的伤感与寥落让妮娜心都碎了，“你……一向不喜欢简单的事。”
“说得对。”她轻声细语地回应父亲。如果父亲不在了，就再也没有人能这样了解她了，这个突如其来的念头让她的心钝痛起来。
他闭上了眼睛，缓慢地呼出一口气，吓得妮娜还以为他就这样去了，撇下她独自坠入了黑暗中。幸好有那些监护仪器。听着机器平稳运行的声音，她揪起的心才又落了下来。他还在呼吸。
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