异氏史说：“小心啊！审案不可以不谨慎啊！纵然你所察知甲替乙顶过是属于冤枉，谁又能想到乙也是替丙顶过，也属于冤屈呢？然而案情尽管曲折不明，可是必然有它的矛盾和空隙，如果不深思详察，是不会查明的。唉！人们都佩服聪明者断案明白，而不知道高明的工匠用心之苦啊！世界上位置高居于老百姓之上的那些贵人，成天或下棋消磨日子，或缩在锦被里面理事，下面老百姓的艰难困苦的情况，根本不肯去操心管一管。到了击鼓升堂，开衙问案时，巍然高坐，对堂下喊冤叫屈的人，只会简单粗暴地用板子枷锁来逼他们开口认罪，难怪在这种暗无天日的统治下有那么多难以昭雪的冤案啊！”
愚山先生是我的老师。当初刚跟他学习时，我还是个孩子。我常见他奖励帮助学生，呕心沥血唯恐自己未尽到心；学生受到一点点委屈，他都心疼地维护，从来不在学堂作威作福、吓唬学生，来讨好取媚当官的。先生真是宣扬圣贤之道的护法尊神，不只是一代宗师，衡量文章公正，不委屈读书人而已。他爱才如命，更不是后来一些学使假意敷衍、只做表面文章的人所能及的。曾经有一个名士入场考试，做一篇题目叫做“宝藏兴焉”的文章，把（深藏在山间的）庙宇误写成在水边。卷子抄完之后才明白过来，自己料定没有不被淘汰的道理。便（接着在后边）写了一首词：“宝藏在山间，误认却在水边。山头盖起水晶殿。瑚水峰尖，珠结树颠。这一回崖中跌死撑船汉！告苍天：留点蒂儿，好与朋友看。”愚山先生阅卷看到这里，（提起笔来）和了一首词：“宝藏将山夸，忽然见在水涯。樵夫漫说渔翁话。题目虽差，文字却佳，怎肯放在他人下。尝见他，登高怕险；那曾见，会水淹杀？”这也是先生风雅的一个趣闻，爱惜人才的一件逸事啊！
恒娘
都中人洪大业，妻子朱氏十分漂亮，两人感情很好。后来洪某纳丫鬟宝带做妾，长相远远不如朱氏，但洪却偏爱她。朱氏不满，以致夫妻反目。洪虽然不敢公然睡在妾房中，但是更加宠爱妾，疏远朱氏。
后来搬家，和姓狄的布帛商做邻居。狄妻恒娘，首先过来拜望朱氏。恒娘约三十岁，长相中等，轻言细语，朱氏很喜欢她。第二天答拜，看到她家里也有小妾，约二十岁，很娟秀。邻居快半年，并没有听见她们吵骂过一句；姓狄的只宠爱恒娘，妾不过是虚设的罢了。朱氏一天问恒娘：“我向来认为丈夫爱妾。因为他向着妾，所以我希望能易妻为妾。今日才知道不是这样。夫人有什么诀窍？如果肯教，我愿做徒弟。”恒娘说：“哎！你使自己疏远，怎能怪男人呢？你早晚对他絮叨，这等于为丛驱雀，使他更远离你。你回家后要更加放纵丈夫，即使他自己找来，你也不要接纳。一个月后，再给你出主意。”朱氏听从她的主意，把宝带打扮得更漂亮，让她和丈夫一起睡。洪一饮一食，也让宝带和他一起。洪不时来亲近，朱氏奋力拒绝，于是都夸朱氏贤慧。
如此一个月后，朱氏去见恒娘。恒娘高兴地说：“你学成了！你回去后，去掉妆束，不穿漂亮衣服，不涂脂粉，脏着脸，穿着破鞋，杂在仆人中劳作。一个月后可再来。”朱氏又照办。穿着破烂衣服，不讲清洁，只纺纱绩麻，其他什么都不问。洪同情她，让宝带分担她一份劳作；朱氏不接受，总是把她斥走。
这样过了一月，又去见恒娘。恒娘说：“你真是值得教的人！后天是上巳节，我想邀你去游春园。你应当换下所有破衣服，袍裤鞋袜，焕然一新，早点儿来见我。”朱氏说：“好。”到了那天，朱氏对着镜子仔细地搽粉画眉，照恒娘教她的那样。化妆完后，去见恒娘。恒娘高兴地说：“可以了！”又替朱氏挽上凤髻，光亮得可照见影子。恒娘见她袍袖不合时尚，拆线再改缝一次；鞋子样式笨拙，恒娘从竹箱中拿出准备好的鞋子，一起把它做好，做成后，就让她换上。临别，叫她喝了点酒，嘱咐说：“回去一看见丈夫，就早早关门就寝，他来敲门也不要理睬他。呼唤请求三次，可以接纳一次。接吻，拉手动脚，都不轻易同意。半个月后再来。”朱氏回去，艳妆见洪。他上下注目，欢欢喜喜，跟平时不一样。朱氏稍稍说了点儿游览的事，就撑着下巴现出疲乏的样子，天还没黑，就走进房里去，关门睡觉了。不多久，洪果然来敲门，朱氏坚决躺在床上不起，洪才离开。第二天又是这样。天亮后洪责怪她，朱氏说：“单独睡觉习惯，不能再忍受打扰。”太阳一偏西，洪便进入闺房坐下来守着她。熄灯上床，如同对待新娘子，情意缠绵，十分痛快。洪又约好第二晚，朱氏不同意，商议好三天一会。
半月左右，再到恒娘家，恒娘关上门对她说：“从此可以专宠了。然而，你虽然漂亮，但不娇媚。你的姿色，加上娇媚就可以胜过西施，更何况下一等的人呢！”恒娘就叫她斜视，然后说：“错啦！毛病在外眼角。”又让朱氏笑笑，接着又说：“错啦！毛病在左腮。”恒娘便用秋波送娇，微笑着露出雪白的牙齿，叫朱氏模仿。一连练了几十次，才稍微有点儿像。恒娘说：“你回去吧，对着镜子熟练这些表情，再无别的诀窍了。至于床上事情，可以随机变换，投其所好，这不是可以用语言说出来的。”
朱氏回来，一切照恒娘所教的办。洪大业神魂颠倒，只是担心被拒绝。天将暮，就相对调笑，半步也不离朱氏卧房。天天这样，竟然推也推不走。朱氏待宝带更好，每逢房中宴会，就叫宝带和她同坐在床上。但是洪觉得宝带越来越丑，宴会没结束，就把她打发走了。朱氏把丈夫骗进宝带房里，并锁上门，洪整夜都不碰宝带一下。因此宝带恨洪大业，对人就发怨言。洪更加厌恶她，慢慢对她动用棍棒。宝带气愤，不修边幅，拖着又破又脏的鞋，蓬乱着头发。根本不用提这个人啦。
恒娘有一天对朱氏说：“我的秘术怎么样？”朱氏说：“你的道术是极好，但是徒弟我能照着做，却不能知道其中奥妙。放纵男人，这是为什么？”恒娘说：“你没听说过吗？人们常喜新厌旧，重难轻易。丈夫爱妾，不一定是妾漂亮，是因为刚刚获得，难以到手而喜爱。放纵他，让他吃饱，即使山珍海味也会生厌，何况是野菜呢？”朱氏问：“先去掉装束再炫耀一番，是为什么？”恒娘说：“很久不注意，就好像别离很久；突然见到艳丽的丰姿，就好像见到新人。譬如穷人突然得到精粮肉食，就认为粗粮没有味道了，何况又不轻易让他得到！这么一来，她成了旧人，我成了新人，她易取，我难得，这就是你变妻成妾的方法呀！”朱氏大喜，就成了恒娘的闺中好友。
几年以后，恒娘忽然对朱氏说：“我俩亲密得像一个人一样，本不应该对你隐瞒我的身世。过去想说，恐怕被你怀疑，如今要离别，才敢实话告诉你：我是狐狸。小时候父亲娶了继母，就把我卖到都中。丈夫对我很厚爱，因此不忍心早早别去，依恋到如今。明天，老父亲要成仙，我前去拜望，不再回来了。”朱氏拉着她的手哭泣。第二天早上去看她，全家人惶恐不安，恒娘早已不见了。
异史氏说：买珠宝的人不看重珠宝倒是看重盒子。喜新厌旧，重难轻易的感情，千古都不能打破。于是，把憎恶变为喜爱的诀窍，才能够在人间流传。古代佞臣侍奉国君，不让他接触贤臣，不让他多读书。这才知道，容身固宠都是心心相传呀！
阿纤
有一个名叫奚山的，是山东高密县人。他以跑小买卖为生，经常来往于沂蒙一带。有一天，途中被雨耽搁了，便到他常住宿的地方去投宿，但夜已深了，敲遍店家的门也没有答应的。无奈何只得在一家的房檐底下徘徊。忽然，两扇门打开，出来一个老头儿，请他进去。奚山很高兴地跟他走进去。奚山把毛驴拴好，走进堂屋，堂屋里并没有床榻桌几。老头说道：“我是可怜客人您没处住宿，才请您进来。我实在不是卖饭卖酒的人家，家里没有多余的人手，只有老伴和女儿，已经睡熟了。虽然有点现成的饭菜，但缺少大锅重新蒸它，请您不要嫌凉，对付吃一点儿吧。”说完，便进里间去。不一会儿，拿了一个大榻几来，放在地上，请奚山坐下，又进去拿了一张矮茶几出来，就这样出来进去挺劳累的。奚山一会儿坐下，一会儿站起，很不安，拉住老头请他歇一歇气儿。不一会儿，一个姑娘拿酒出来。老头看着她说道：“这是我家阿纤起来了。”奚山看她，年纪约有十六七岁，生得窈窕秀丽，风度可喜。正好奚山家中有个年少的弟弟，尚未婚配，奚山便有意替弟弟说这门亲事。于是问老头的家世门第，老头回答道：“我姓古，名士虚，子孙都夭折了，只剩下这个女儿。刚才我不忍心叫醒她，想必是我的老伴把她叫起来的。”奚山又问：“姑爷是谁家的？”回答道：“还没许人家呢。”奚山心中暗暗欢喜。不一会儿，酒菜果品摆了不少，好像早就预备下的。奚山吃完，很恭敬地说道：“萍水相逢，承蒙您如此款待，实在是没齿不敢忘。因为深感您老先生的盛德，才敢冒昧地提一件事：我有一个小兄弟三郎，十七岁了，正在读书，生得倒不愚笨，我想跟您攀一门亲事，您不会嫌我家寒贱吧？”老头很高兴地答道：“很好！老夫在这里，也是寄居。倘若有您这样的人家好托付，那最好就借您家一间屋子，我把家搬去，也免得两下悬念。”奚山一口答应了，便起身道谢。老头很殷勤地服侍他躺下后才出去。
等到天亮鸡叫，老头已出来了，请客人洗脸洗头。等收拾完毕将要起程，奚山拿出银子酬谢。老头推辞道：“留客人吃顿饭，哪有收钱的道理，何况咱们还结为亲戚呢！”
分别之后，奚山在外旅居一个多月，才返回来。离这个村子一里多路，遇见一个老太太领着一个姑娘，穿戴都是白的。走近了，看那姑娘好像是阿纤。姑娘也连连掉脸看他，并扯住老太太衣襟，附在耳朵上不知说什么。老太太便停了步，向着奚山问道：“您是姓奚吗？”奚山连忙答应。老太太神色惨然地说道：“我家老头儿不幸让倒塌的墙压死了，现在我们娘儿俩正去上坟。家里空了没有人，请您在路边稍等片刻，我们马上就回来。”于是便进到林子里去了，过了约有一个时辰才出来。这时路上已昏暗，三人便一块儿走。老太太诉说自己孤单势弱，不觉伤心落泪，奚山也很心酸。老太太又说道：“这地方人情太不良善，我们孤儿寡妇难以过活。阿纤既然已是您家的媳妇，耽搁日子久了不好，不如早日一块儿去吧！”奚山也同意。
到了家，老太太点上灯，侍候客人吃完饭，对奚山说道：“我们合计您快回来了，所以把家里存的粮食都卖出去了，还有二十几石，因道远还没给人家送去。往北去四五里，村里第一道门，有个谈二泉，是我们的买主。请您莫辞辛苦，先用您的驴运一袋去，您到那儿敲门告诉他，就说南村古姥姥家有几石粮食，要卖了做路费，麻烦他家将牲口赶来驮去。”说完便装了一袋粮食交给奚山。奚山赶着驴去了。到那里敲门，一个大肚子男人出来，奚山说明了缘由，把袋子倒空了就先回来了。不大一会儿，有两名夫子赶着五匹骡子来到。老太太领奚山到藏粮食的地方，原来是在一个地窖里。奚山下去替她们用斗量，上面老太太过手把粮交给来人，姑娘收计数的签子，一会儿工夫就装满，让来人驮走。这样一共往返四次才把粮食运完。然后来人把银子交给老太太。老太太留下一名夫子和两匹牲口，这才驼上行李包裹动身往东去。走了二十里地，天才亮。到了一个市场，在市场边上租了牲口，谈家的仆人才回去了。
到家之后，奚山把事情告诉了父母，两下相见都很欢喜。奚家当即收拾了一处单独的房子给老太太住，又择了一个好日子为三郎和阿纤二人完了婚。老太太给女儿预备的嫁妆十分齐备。过门以后，阿纤为人寡言少语，也不发脾气。别人有时跟她说话，也只是微笑。白天晚上她不停地纺线织布。因此，全家上下都怜惜疼爱她。阿纤嘱咐三郎说：“你跟大伯说，再从西道过，不要向外人提起我们母女。”
过了三四年，奚家一天天富起来，三郎也进了县学。有一次，奚山又外出贩货，寄宿在古家的旧邻居家，奚山和主人偶然谈到往年有一次天黑无处可归，投宿在隔壁姓古的老头儿老太太家里的事。主人说：“客人你记错了。我东边的邻屋是我大伯家的别墅，三年前，住在里面的人时常看见怪异的事，所以后来就没人敢住，空废了很久，哪里来的什么老头儿老太太留您住宿？”奚山很惊讶，但也没再往下说什么。主人又说：“这个宅子一向空着，约有十年了，没有人敢进去住。有一天，宅子的后墙倒了，我家大伯去看，只见石块底下压着一只大老鼠，有猫那么大，尾巴还在外面摇着。大伯急忙回去喊了不少人一起去看，已经没有了。大伙怀疑那东西是妖物。过了十几天，有人又住进去试试，挺安静，没有奇怪的东西和声音了。又过了一年多，才有人住进去。”奚山听了心里更加奇怪。回家暗地里跟家里人说起这件事，都怀疑新媳妇不是人，暗暗替三郎担心，而三郎和阿纤恩爱如常。时间长了，家里人背后纷纷猜疑议论。阿纤也有些察觉，夜里对三郎说：“我嫁给你有好几年了，从来没有做过一点有失做媳妇的品德的事情，现在居然把我不当人看。请你给我一纸休书，任凭你自己去再选一个好媳妇。”说着眼泪就淌了下来。三郎说道：“我这一颗心，你是应当了解的。自从你进了我家门，咱家是一天比一天宽裕。全家人都认为这福气是从你这儿来的，哪里会有别的什么坏话。”阿纤说道：“你没有二心，我怎么不知道；但是众口纷纭，日子长了，怕总有一天你会抛弃我。”三郎再三再四地安慰劝解，这才算完了。
奚山到底解不开心里的疑团，天天到处寻求善于抓耗子的猫，暗中注意阿纤的反应。阿纤虽然不怕，但毕竟也终日紧锁着眉头不快活。
一天晚上，她对三郎说她妈妈有了病，自己去探望服侍。等到天明，三郎去问候，只见屋子已经空了。三郎这下可吓坏了，派人到四方察找踪迹，一点儿消息也没有。三郎心中郁闷压抑，整天睡不着、吃不下。可是他的父亲和哥哥都感到庆幸，轮流不断地安慰劝说他，并且打算替他续婚，然而三郎一点儿也不高兴。等了有一年多，音信皆无。父亲和哥哥时常责骂讥笑，三郎不得已，花了一大笔钱买了一个妾，然而他思念阿纤的心情始终不减。又过了几年，奚家日渐贫穷下去，因此，又都想起了阿纤。
三郎有个叔伯弟弟叫奚岚，因事到胶州去，途中弯了一程去看望表兄陆生。夜晚住在表兄家，听见邻居家有哭声，很悲哀，当时未顾得上询问。等到返回时，又听到同样的哭声。于是便问陆生，陆生答道：“几年前，有个寡母领个孤女，租下这间屋子住在这儿。上个月老母亲死了，剩下那孤女一人独处，连半个亲人也没有，因此才这样悲伤。”奚岚问：“她姓什么？”答道：“姓古。她家经常关门闭户，不跟邻里来往，所以也不知道她的家世。”奚岚听完心里一惊，说道：“这是我嫂子啊！”于是便去敲门。有人一边啼哭一边出来，隔着门答应说道：“客人您是什么人？我们家从来没有男人。”奚岚从门缝中仔细看去，果然是他嫂子。便说道：“嫂子快开门，我是你叔叔家的阿遂啊！”阿纤听了，这才拨开门闩，开开门让他进去。见面之后就对奚岚诉说她孤苦之情，心情十分凄惨悲伤。奚岚说道：“三哥想你想得很苦。两口子即便有点小事不遂心，也不至于就远远躲到这儿来呀！”说完，当即就要雇轿子让她一同回去。阿纤伤心地说道：“我是因为人家不把我们当人看待，才跟母亲一块儿逃走隐居在这儿的。现在又回去依靠人家，谁不拿白眼看我？如果要我回去，就得和大哥分开过，不然的话，我就吃毒药寻死算了！”
奚岚回家以后，便把这事立即告诉了三郎。三郎连夜跑去，夫妻相见，两人都伤心落泪。第二天，阿纤告诉了那个房主。房主是一个姓谢的监生。他见阿纤长得美，早就暗中想把她弄到手，做自己的小老婆，因此才好几年不要她的房钱，以前他也曾多次向老太太透露这个意思，老太太坚决拒绝了他。老太太一死，谢监生暗暗高兴，以为可以达到目的了，他没想到三郎会突然来到。于是他便故意把几年的房钱统统计算，要一次交清，用这个来留难阿纤两口子。三郎家里本来就不富裕，听说房钱很多，露出很忧愁的样子。阿纤说道：“这不要紧。”领着三郎看仓房存的粮食，约有三十余石，交房钱绰绰有余。三郎很欢喜，便告诉姓谢的。不想姓谢的不收粮食，故意非要银子不可。阿纤叹口气道：“这也是我今生遇到的一个魔障啊！”于是便把姓谢的想娶自己做小老婆，遭到拒绝的前因告诉了三郎。三郎一听大怒，就要告到县里去。多亏陆生劝止了，替他们把粮食分给亲戚朋友邻居等，收齐了钱给三郎交清了姓谢的房钱，然后用车送他们夫妻二人回家去了。
三郎到家便把阿纤的意思如实告诉了父母，跟大哥分了家。阿纤拿出自己的钱，连日建造仓房。可是家中连一石粮还没有呢，大家都觉得奇怪。过了一年多再查看仓房，只见里面粮食已装得满满的了。又过了不几年，三郎家里大富，而奚山家却穷得厉害。阿纤便把公婆接过来自己供养，又时常拿银子和粮食周济大哥，大家逐渐习以为常。三郎欢喜地说道：“你真算得是不念旧恶啊！”阿纤说道：“他也是出于爱护自己的弟弟啊，再说要不是多亏他，我哪有缘分跟三郎你相识呀！”往后也没有什么怪异的事情发生。
瑞云
瑞云是杭州的名妓，容貌和才艺都称得上无双。十四岁的时候，她的养母蔡婆要让她出来接客。瑞云对养母说道：“这是我一生前程的开始，不能马马虎虎地从事。身份由妈妈定，客人可得让我自己选择。”蔡婆说道：“行。”于是就定了价，接一次十五两银子，从此每天见客。凡求见的客人，必须上礼品。礼品厚的，瑞云便陪着下一盘棋，画一幅画酬谢；礼品薄的，只留他饮一杯茶而已。
瑞云的名声传播已久，从此那些有钱的富商和达官贵人，每天接连不断地登门求见。余杭县有个姓贺的书生，才名一向很高，但家中只有中等的资财。他素常就很仰慕瑞云的芳名，尽管不敢奢望同入鸳帐，也竭尽自己的财力，送上一份礼品，希望能亲眼一见芳颜。贺生唯恐她见过的客人多，会瞧不起自己的寒酸相。等到相见一谈，瑞云对他的接待十分殷勤。二人坐谈了很久，瑞云眉目含情，作了一首诗赠给贺生，诗是这样的：“何事求浆者，蓝桥叩晓关？有心寻玉杵，端只在人间。”贺生得到这首诗，心中狂喜。正想再说几句心里话，忽然小丫鬟进来说一声“客来”，贺生只好仓促而别。
贺生回去以后，反复吟诵玩味诗中的词意，不觉梦魂萦绕。过了一两天，更加思念若渴，情不自禁，便准备好礼品再次前往。
这一次瑞云接待他，两人十分欢悦。谈话之间，瑞云将座位移近贺生，悄悄低声说道：“你能想法和我欢聚一夜吗？”贺生不觉为难道：“我是一个贫寒之士，我所能奉献给你的，唯有一片痴情而已。这一点点微薄的礼品，已经尽了我很大的力量。能够亲近你的芳容，我的意愿已经满足。如果再谈到肌肤之亲，我哪里敢存在这样的梦想。”瑞云听了，顿时神情忧郁不乐，二人唯有相对无言。贺生坐了很长时间也没出来，蔡婆便在外屋连声唤瑞云，催促贺生快走，贺生不得已，只好回去。
回去之后，贺生心情悒悒不乐，一会儿想，索性倾尽所有家产，以博得一夜欢聚。但又一想，假如欢聚之后再分别，那别后的痛苦会更加倍，那又将如何忍受呢？想到这里，火热的心情立即像冰雪一样消融了。从此以后，彼此音讯就断绝了。
瑞云选女婿选了几个月，再也没有遇到一个像贺生那样可心的。蔡婆很生气，要强迫她答应一个，不过还未定下来。一天，有一个秀才带着礼品求见，坐谈了片刻便起身，用一个手指在瑞云的前额上按了一下，嘴里说道：“可惜呀，可惜！”说完就走了。瑞云送这个客人回来，大家见她前额上有一个手指印，黑得像是用墨涂的一样。用水去洗，反而越洗越明显。过了几天之后，那块黑印逐渐变大。又过了一年多，连颧骨带鼻子都黑了。看见的人都笑，从此再没有客人上门，车马都绝迹了。蔡婆便斥骂她，拿去她的妆饰，叫她跟丫头们一起去干活。瑞云身体娇弱，不堪驱使，一天天地憔悴下去。贺生听说这事，便又去探望。只见瑞云蓬头垢面地在厨房里干活，丑得像鬼似的。她抬起头看见贺生，羞得将脸面对着墙壁藏起来。贺生可怜她，就和蔡婆说，愿意将她赎出来做妻子。蔡婆答应了。
贺生卖掉田产衣服，将瑞云买下一同回家。进门后，瑞云牵着贺生的衣裳哭泣，不敢和贺生以夫妇的关系自居，自愿做妾，将主妇的位子留着给别的女子。贺生说道：“人生所重的是知己：你当初春风得意的时候竟然能了解我，我难道能因为你现在时运衰败而忘掉你吗？”于是便不再娶妻。听说的人都笑他，但贺生对瑞云的感情更加好了。
过了一年多，贺生偶尔到苏州去，有一个姓和的书生同他住在一块，闲谈之中，忽然问他：“杭州有一个名妓叫瑞云的，近来怎么样了？”贺生便回答他说：“嫁人了。”和生又问：“嫁的是什么样的人？”贺生说：“那人大概也就跟我差不多。”和生说道：“要是能像您，那瑞云可以说是得到好丈夫了。不知身价是多少？”贺生说道：“她因为得了一种奇怪的病，所以让贱卖了。不然的话，像我这一样的人，哪有能力从勾栏院中买到这样的美貌佳人啊！”和生又问道：“那人果然能赶上您吗？”贺生觉得他问得奇怪，便反过来问他。和生笑道：“实不相瞒，往年我曾经见过一次她的芳容，我很怜惜她，有这样的绝代姿容，竟然流落在那样的烟花之地，不能得到理想的归宿，因此才施展一点小小的法术，掩盖她艳丽的光芒而保存她美玉的本质，等待那真正爱惜她的才华的人来赏识她啊！”贺生急忙问道：“您能给她点黑，也能替她洗去吗？”和生笑道：“怎么不能，但是须要那个人诚心求我啊！”贺生马上起立下拜说道：“瑞云的丈夫，就是我啊！”和生高兴地说道：“天下只有真正有才德的人才能够多情，不因为美丑变化而改变情义。请让我跟您一起去，我立即赠送您一位绝代佳人。”
贺生便与他一同回家。一到家，贺生就要预备酒，和生阻止他说道：“还是先行使我的法术吧，好先让你这东道主高兴。”说完就让打一盆水来，只见他用手指在水中划了几划，说道：“用这水一洗就好了，但是必须让你的夫人亲自出来谢谢我这个大夫。”贺生笑着把水端了进去，站着等候瑞云自己洗脸。果然用手轻轻一洗便光洁了，容颜顿时和当年一样艳丽。夫妻二人都感激不已，一同出来拜谢，可是客人已经不见，到处寻找也找不着了，大概他是神仙吧？
龙飞相公
安庆地方的戴生，青少年时期行为不端、横行无礼。一天，他喝醉了酒往家里走。途中遇到了早已死去的表兄季生。他酒醉两眼不清，忘记表兄已经死去。问道：“你一向在哪里？”季生回答说：“我已经为阴间的人，你忘记了吗？”听后，戴生才明白过来，但在醉中，也不感到害怕。又问：“你在阴间做什么？”回答说：“近来我在转轮王殿下那里任司录职务。”戴生说：“那你人间的福禄祸害，当然会知道的。”季生说：“这是我的职务，怎么能不知道呢？但看的过于繁多，非是特别重要的人，也就不能全记住。三天前，偶然间查查册子，还看到了你的名字。”戴生一听急忙问他册子上写的是什么？季生说：“不敢欺瞒你，尊姓大名列在黑暗狱中。”戴生听后非常害怕，酒也吓醒了，苦苦哀求季生救救他。季生说：“这件事不是我能为你出力办到的，唯独你行善积德方可改变。但是，你做的坏事太多，没有很多的善行，不可能挽回来；没有一年多时间，也不能看出什么结果。如今已经晚了，但你如能从今开始身体力行，就是哪天进了地狱里，或者还能有个出头的日子。”戴生听他这样一说，痛哭了起来，趴在地上哀求季生给想个办法。可等到他说完抬起头来时，季生已经无影无踪了。戴生闷闷不乐地回到家去。从此，他洗心革面，一改过去的所作所为，再也不敢有任何差错了。
先前，戴生和邻居的女人勾勾搭搭，有些往来。邻人知道这件事，不肯把它张扬出去，准备找一个机会抓住他。而戴生改正自己行为后，就永远和这女人断绝了往来。邻人等不到机会整治，非常恼恨他。
一天，他们在田间相遇，邻人假装和戴生搭话，骗他去看一口枯井，顺势把他推到井里。半夜里，戴生苏醒过来，坐在井里大声喊叫，可没有人能听到他在井里。邻人害怕戴生在井里活过来，过了一宿又到井边去听，果然听到了戴生的声音。急忙向井里投石，戴生躲进井边的洞里，再也不敢出声了。邻人知道戴生没有死，便刨土填井，几乎把井填满。井洞里漆黑一片，真和地狱一般没有什么差别。井洞里没有吃的东西，他合计自己没有活的可能了，便向洞里爬进去，可三步以外都是水，没有办法过去，只好又爬回来，坐在原处。刚开始时，他感到肚子有些饿，可时间一长，便忘记了饿。他一想洞里没有什么善事可做，唯有口中不断念佛而已。不久，他看到磷火飘浮，满洞都是。为此，他祷告说：“听人说磷火都是冤鬼，我虽然暂时还没有死，可也实在难以返回人世了。假如我们彼此可以谈谈话，也可以安慰一下寂寞的心了。”祷告完后，看到磷火渐渐从水面上飘浮过来。每个磷火中都有一个人，其大小只有半个人身子高低。问他们从何处来？回答说：“这个洞是古时的煤井。矿主人挖煤，震动了古墓，被龙飞相公挖开地海的水，淹死了四十三个人。我们都是这些鬼。”又问：“龙飞相公是什么人？”回答说：“不知道。这位相公是个读书的文人，现为城隍的幕僚。他也怜悯我们这些无辜的受害者。三五天便施舍一次米粥。可我们遭受冷水泡骨的折磨，不知何日能超脱苦海。先生若能回到人世去，求你捞出我们的残尸枯骨，葬在一所义地，那么，先生的恩德就极大施舍给我们了。”戴生说：“如有万分之一的可能使我回到人世，做这事没有什么困难，但如今在深深的地下，怎么能期望重见天日呢？”他只能教授群鬼使他们念佛，数煤块代替佛珠，以记念佛的次数。戴生困在地下，不知时间的长短，昼夜的区分，困倦就睡，醒来就端坐在那里。
有一天，忽然看到洞里的深处有个灯笼，众鬼高兴地说：“龙飞相公施舍吃的东西来啦！”他们邀请戴生一同去。戴生顾虑有水阻挡，众鬼便强行把他连扶带拉地向前走。他感到飘飘然，如同脚没有着地，曲曲弯弯走了半里左右的路，来到一个地方。众鬼放开戴生，叫他自己走。他踏步向前如同升一个很高的台阶，走完了台阶，看到了房间和走廊。厅堂上点着一只蜡烛，粗大如同人的手臂。戴生很久没有见到火光，欢喜地跑上前去。堂上面坐着一位老者，头带儒巾，身穿儒服。他一看便停住了脚步，不敢再向前走。老人已经看到了戴生，惊讶地问道：“生人从哪里来的呀？”戴生走上前去，跪在地上说明到此的缘由。老人听后说：“是我家的子孙呀！”便叫他起来，给他坐凳让他坐下。老人自己说：“我是戴潜，字龙飞。先前因有不肖子孙叫戴堂，勾结匪徒，近墓打井，使我不能安睡在夜室里，所以，才用海水灌没了煤井。如今，戴家的子孙怎么样呀？”戴姓近宗有五支，戴堂为长房。当初，城里的大户人家，收买戴堂，在戴家祖坟地边打井挖煤。诸兄弟害怕他的权势，没有人敢和他争执。没有多久，地下水突然灌井，挖煤人都淹死在井里。死去众人的家属起来告状，戴堂和城中的大户都因此官司弄穷了。戴堂的子孙以致落得穷困无立锥之地的地步。戴生乃是戴堂弟弟的后裔。他曾听老人传说过此事。便据实回答了老人关于戴家子孙情况的问话。老人说：“这样不孝的子孙，他们的后人又怎么能得到昌盛呢？你既然来到这里，就不应该荒废学业。”说完，摆出酒食给他吃用。于是，把书卷摆放在桌上，都是一些应科举考试的八股文章，强迫他攻读。又出题作文，如同老师教学生一样。厅堂上的蜡烛经常点燃着，不用剪灯花也不灭。戴生困倦时便睡觉，分辨不出早晨和夜晚。老人时常外出，那时，便命一小书僮给戴生使用。这样，度过了几年的时光，虽有些伤心但没有什么痛苦可言。可是只有八股文百篇，没有其他书给他看。这样每篇反复读了四千余遍。有一天，老人说：“你的冤孽补满已经到期，应该返回人世去了。我的坟墓与煤洞为邻，阴气刺骨。你得志发达后，把我迁到东原去。”戴生恭恭敬敬地答应了。老人于是召集众鬼，叫他们仍然送戴生回到原先坐的地方。众鬼围着老人拜别而去，老人一再嘱托众鬼照应戴生。可戴生不知道有什么办法可以走出去。
开始时，戴家得知他失踪，搜索查找后，戴母就把此事报告了官府。官长抓了一些有嫌疑的人，也没有查出踪迹来。过了三四年，官长离任调走，寻查此事也就放松下来。戴生的妻子不能在家清守妇道，便被婆母遣嫁出去了。如今，正遇上同里人去整治恢复旧井，入洞时发现了戴生，摸摸他，知道没有死，吓了一大跳，便把此事告诉了戴家。人们把戴生送回家后，经过一天的时间，他才开始能说出他的经过。
自从戴生被推入井中后，邻人便打死了他的妻子，被妻子的父亲告到了官府。官府反复对邻人审查了一年多时间，把他折腾得只剩下皮包骨才放回家来。他听到戴生死而复生，非常害怕，便逃走了。戴家同族商量追究邻人的罪过。戴生不答应，并且说，过去所发生的一切都是我自找的，所受的苦都是阴间对我的谴责，和邻人没有什么关系。邻人观察得知戴生对他没有追究的意思，才试探着回到了家。等到那井水干枯后，戴生雇人下井入洞拾取淹死人的遗骨，一个个整理出来，买了棺材找个地方，把他们葬在一块墓地里。他又去考察戴氏家谱，找到了名叫潜，字龙飞的人名。先摆设供品，在龙飞相公的墓前祭祀。当地督学的学使官员，听到这件怪事，又很欣赏戴生的文章，在当年科考中以优等录取，通过乡试。戴生回到家后，在东原建造坟墓，迁龙飞相公遗骨，厚葬在这里。春秋两季，上坟祭奠，年年岁岁不断。
异史氏说：“我们家乡有个挖煤的人，煤洞被水淹没，十多个人淹在煤洞的水里，掏尽水寻找尸体，两个多月才掏尽，可十多个人并没有被淹死的。原来大水来到时，他们一起游到高处，使得没被淹着。用绳子把他们拉上来，见到风才昏死过去，经过一天一夜才渐渐苏醒过来。从这里知道，人在地下，如蛇鸟的冬眠，突然事故能够不死。然而没有人在地下待了几年，若不是心最善，三年地狱里，怎么能有活着的人。”
珊瑚
书生安大成，是重庆人。父亲是举人，早去世了。他还有一个弟弟名叫二成，年纪尚小。大成娶妻陈氏，小名叫珊瑚，性情娴静温柔。可是安大成的母亲沈氏，性情凶悍，为人不忠厚，对珊瑚百般虐待，但珊瑚毫无怨言。每天早晨，珊瑚都梳洗打扮整齐去给婆婆问安。有一次安大成生了病，沈氏就说是儿媳妇成天打扮引诱的，嘴里不干不净地骂。珊瑚回到自己屋里，去掉一切装饰，以朴素的家常打扮去见婆婆，不料婆婆反而更生气了，莫名其妙地自己撞头打嘴巴。大成素来孝顺，见母亲生气，便拿鞭子抽打妻子，他母亲这才稍稍消点儿气。
从此以后，沈氏愈来愈讨厌儿媳妇。儿媳妇尽管侍候她十分谨慎周到，她也不跟儿媳妇说一句话。大成知道母亲讨厌儿媳妇，就到别的屋子去睡，表示跟妻子断绝关系。尽管这样，沈氏却始终不高兴，成天不论遇到什么不如意的事情都张口大骂，实际上都是骂珊瑚。大成见此情景，就对人说：“娶媳妇是为了让她侍候婆婆，像现在这个样子，尽惹我母亲生气，我娶这个媳妇是为的什么呢？”于是便将珊瑚休了，叫一名老婆子把她送回娘家去。
送出门走了还不很远，珊瑚哭道：“作为一个女儿家，到人家不能当媳妇，倒叫人休了，回娘家有什么脸面见父母？不如死了算了！”便从袖子里拿出一把剪刀，往自己咽喉就刺。老婆子赶忙急救，血已经将衣襟都染红了，便扶着她到住在附近的、大成的一个本家婶娘家。大成的婶娘王氏，是个寡妇，孤身一人，便将珊瑚留下了。老婆子回去，大成叫她瞒着这件事，怕母亲知道。过了几天，打听到珊瑚的创伤逐渐好了，大成便到婶娘王氏的家去，请她不要留珊瑚。王氏叫他进屋，大成不进去，只是气呼呼地要撵珊瑚走。不一会儿，婶娘领着珊瑚出来，见了大成，便问道：“珊瑚有什么罪过？”大成说她不能孝顺婆婆。珊瑚默默地一言不发，只是低头轻声地哭泣，流出的眼泪都是红的，白衣服都染红了。大成心里也十分惨然，话没说完就走了。又过了几天，大成的母亲听说了，怒气冲冲地来到王氏家里，大吵大闹，嘴里没有好话。婶娘的脾气也很直傲，分毫不让，反过来数说沈氏的不是，并且说道：“你儿媳妇已经让你休了，她还是你安家的什么人？我留的是姓陈的女儿，不是你安家的儿媳妇，不用你来硬管别人家的事情！”沈氏气得要命但却说不出什么道理，又见王氏毫不相让，理直气壮地反唇相讥，只得又惭愧又气馁地大哭而回。
珊瑚看到这种情景，心里很不安，便想到别处去寄居。原来，大成有一个姨娘于老太太，也就是他母亲沈氏的姐姐，年纪六十多岁，儿子死了，只剩下一个年幼的孙子和一个守寡的儿媳妇，这于老太太一向对珊瑚又很好。于是珊瑚辞别婶娘王氏，去投靠了于老太太。于老太太详细询问了事情的原因，气得直怨自己的妹妹糊涂暴虐，马上就要亲自送珊瑚回去。珊瑚一再说这样做不行，并劝于老太太千万别说出去。从此，珊瑚便跟着于老太太过，就像婆媳一样。
珊瑚有两个哥哥，听说妹妹的不幸遭遇，很同情可怜她，打算把她接回去再改嫁。但珊瑚执意不肯，只是跟着于老太太，每天纺纱织布自己度日。
大成自从休了妻子以后，他母亲想方设法要替儿子再娶一个媳妇。可是她那凶悍不仁的名声早已四下流传，远近四周没有一家愿意跟她家攀亲的。过了三四年，二成渐渐长大了，于是先给二成娶了亲。二成的媳妇名字叫臧姑，性情十分骄纵凶悍，说话更是尖酸刻薄，比她的婆婆还要加倍厉害。婆婆有时生气脸色不好，臧姑立即就骂出声。二成生性又懦弱，不敢袒护母亲。因此婆婆的威风顿时大减，不敢惹儿媳妇，反而看儿媳妇的脸色，笑脸奉承。即使这样，还是不能取得臧姑的欢心。臧姑指使婆婆干活就像指使丫头一样，大成不敢作声，只好有时代替母亲干活，洗衣、刷碗、打水、扫地，样样活都得干。母子二人时常在没有人的地方，偷偷地相对哭泣。不久，沈氏因积郁成病，躺在床上不能动弹，连大小便、翻身都需要大成服侍。大成昼夜不得安睡，两眼熬得通红。有时叫兄弟二成替换一阵，二成刚进屋，臧姑就把他叫走。大成不得已，只好跑去告诉他姨娘于老太太，希望于老太太前来照顾照顾他母亲。大成一进他姨娘的门，就连哭带诉苦，苦还未诉完，珊瑚从帏帐后面走了出来。大成这一下弄得挺狼狈，惭愧万分，马上就打住不往下说了，想找个空子溜出去。珊瑚用两只手抵着房门，大成羞窘到极点，从珊瑚胳膊底下钻出去跑回家里，也不敢告诉母亲。
不久，于老太太来了，大成他母亲十分欢喜地留她住下。从此，于老太太家没有一天不来人，一来就带许多好吃的东西给于老太太。于老太太就叫传话给守寡的儿媳说：“我在这里也饿不着，再别送了。”可是她家里还是照样捎东西来，并不间断。于老太太一点也不吃，全留下给生病的沈氏吃了。慢慢地，沈氏的病见好了。于老太太的小孙子又奉他妈妈的嘱咐，带来许多好吃的东西问候沈氏的病情。沈氏叹口气说：“真是个贤慧的儿媳妇啊！姐姐您是怎么修来的呀！”于老太太说道：“妹子你觉得你休去的儿媳妇是怎么样个人？”沈氏说道：“咳！说实在的，倒是不像这二媳妇这么坏。但是不如外甥媳妇贤慧。”于老太太说道：“当初珊瑚在你这儿的时候，你从来不知道啥叫劳累；你发脾气、骂她，她从来没有怨言，怎么说不如我的儿媳妇呢？”沈氏听老姐姐这么一说，才流下眼泪，并且告诉姐姐，自己后悔也来不及了，接着还问道：“不知珊瑚现在嫁人没有？”于老太太答道：“我也不清楚，让我慢慢打听打听。”
又过了几天，沈氏的病已完全好了，于老太太要告辞回去，沈氏流着泪说道：“恐怕姐姐您走了以后，早晚我还是要死啊！”于老太太于是跟大成商议，让他跟二成分家另过。二成告诉了他媳妇臧姑，臧姑一听不大高兴，便说出一些不三不四的话来骂大伯子，捎带还骂了于老太太。大成便说愿意将好田全归二成，臧姑这才高兴。等到把分家的券契都办好之后，于老太太才告辞而去。
第二天，于老太太雇了一辆车来接沈氏，沈氏到了她家，首先要见外甥媳妇，见了之后，满口夸奖外甥媳妇贤德。于老太太说道：“小媳妇们就是有一百桩好处，难道就没有一点儿小毛病吗？只不过我能原谅罢了。我看你纵然有像我这样的儿媳妇，恐怕也不能享受这个福气。”沈氏说道：“唉呀！这可是冤枉我呀！这是拿我当做木头石头野鹿山猪啊！我也有鼻子有嘴，难道还辨不出香臭吗？”于老太太又说道：“被你撵出去的珊瑚，不知道现在想起你来会说些啥啊？”沈氏说道：“也就是骂我呗。”于老太太说道：“要是回想起来，确实没啥可骂的，那为啥要骂呢？”沈氏说道：“谁还没有一点儿缺点短处，因为她不贤惠，所以我知道她一定会骂我的。”于老太太说道：“该有怨恨的而不怨，那她的品行是可知的了；该离开你而不离开，那她的安分守己、温顺善良也是可知的了。前些日子给你送东西孝顺你的，根本不是我的儿媳妇，是你的儿媳妇啊！”沈氏惊讶地说道：“这话怎么说？”于老太太说道：“实话告诉你吧，珊瑚在我这里住了好久了，以前供给你的那些东西，都是她天天熬到三更半夜，纺纱织布积攒的钱买的啊！”沈氏听了这一番话，眼泪立刻唰唰往下淌，痛悔地说道：“我还有什么脸见我那儿媳妇啊！”于老太太这才唤珊瑚出来。珊瑚含着眼泪走了出来，跪在地上。沈氏一见儿媳妇，立刻自己打自己嘴巴，惭愧痛悔已极，于老太太好不容易才劝说止住了，于是二人又成为婆媳，和当初一样。
过了十几天，婆媳二人一同回家，家里只剩下几亩薄田，不够养活全家，只得靠大成替人家抄抄写写，媳妇珊瑚给人家做些针线活来贴补维持生活。二成两口子倒是过得挺富裕，但是哥哥并不求他，做弟弟的也不照顾哥哥。臧姑因为嫂子曾经被休弃过而瞧不起嫂子；嫂子也讨厌她的泼妇样，不答理她。弟兄二人隔着院子居住。臧姑没法施展她的威风，就虐待丈夫和丫头来出气。一天，有个丫头受不了虐待而上吊死了。这丫头的父亲就到官府去告臧姑，二成代替老婆去打官司，挨了不少板子，最终仍然把臧姑拘了去。大成替弟弟上下疏通解脱，最终还是免不掉。臧姑十个手指头被夹得肉都脱落了。那县官十分贪婪凶暴，勒索的胃口很大，二成只好把田地抵押出去借来钱，如数交纳，才被释放回家。可是债主们逼债一天比一天紧，二成没办法，只得把好田全卖给同村的任老头。任老头认为二成的好田有一半是大成让给他的，一定要大成去签字画押，大成便去了。到了任家，只见任老头突然自己说道：“我是安举人，姓任的是什么人？竟敢买我家的产业！”又看着大成说道：“阴司感念你夫妻孝顺，所以让我暂时回来看一看。”大成哭着说道：“父亲有灵，赶紧救我弟弟！”回答道：“这个不孝的逆子和泼妇，死了也不可惜！你回家快拿些银子，把我家的血汗产业赎回来。”大成说道：“我们娘儿几个只能勉强活命，哪来这么多银子？”回答道：“家中院子里紫薇树下面埋藏有银子，可以拿出来用。”大成还想再问，任老头已不说话了，过了一会儿醒过来，只见他茫茫然自己一点儿也记不得说了些什么。大成回家告诉母亲，他母亲也不大相信。臧姑听说后便自己领着几个人前去挖银窖了，她往地下挖了四五尺深，只看见一些砖瓦石块，并没有什么金子、银子，很失望地走开了。大成听说臧姑先去挖银窖了，便告诉母亲和妻子不要去看。后来知道她一无所获，母亲就偷偷去看，只见到一大堆砖瓦石块混杂在土中，便回屋了。珊瑚随后到那里去看，却看见土坑里全是白花花的银子，便赶快招呼大成去细看，果然不假。大成觉得这是父亲遗留下来的财宝，不忍心一人独吞，便招呼二成去平分。那些银子的块数正好可以平均分成两份，弟兄二人各取一份装进口袋，背回自己屋里。
二成和臧姑一起检验这些银子，打开口袋却见里面全是瓦块石头，二人大为吃惊。臧姑怀疑二成叫哥哥愚弄了，就让二成到哥哥那里去偷着瞅一瞅。二成去一看，哥哥正把银子都放在桌几上，跟母亲一同庆贺呢。二成便把刚才自己的情况如实跟哥哥说了；大成也大为吃惊，心里又很可怜弟弟，便把这些银子又全都送给他。二成便高高兴兴地拿走，到债主那里把欠债还尽了，心里很感激哥哥。臧姑却对他说：“凭这件事就更可以知道你哥哥的奸诈，他要不是自己心里有愧，谁愿意把自己分到的一份又让给人呢？”二成听老婆这么一说，心里又半信半疑。第二天，债主派了仆人来，说二成昨天所还的银子全是假的，要拿到县衙门里去做凭证，告他欺诈。夫妻二人都大惊失色。臧姑说道：“怎么样！我说你哥哥再好也不会对你好到这个份上，这是想要害死你呀！”二成害怕了，便去哀求债主，债主怒火还是不消。二成只得把田契全都交给债主，任凭债主自己出卖，这样才把原来的银子全部拿了回来。回家后仔细看那银子，见有夹断的银子两锭，外面只裹了韭菜叶那么薄薄的一层银，中间全是铜。臧姑便又给二成出主意：只留下这两锭断银，剩下的仍旧还给哥哥，看他怎么说。臧姑并且教给二成一套话：“多承哥哥的好意，一再把银子让给我，做兄弟的心里实在不忍心。我只留下两锭，以便证明哥哥对我谦让的情义。现在我所剩下的财产东西，还跟哥哥相等，我也不需要多分的那份好田。反正这些田产已经全交给了债主，赎不赎回全在哥哥了。”二成到哥哥那里把这套话一说，并且把银子全交还给哥哥。大成不明白弟弟是什么意思，仍然一再推让给弟弟。可是二成拒绝不受，意思很坚决，大成这才收下了。大成用秤把银子秤过，少五两多，大成就叫珊瑚拿出首饰去当了，凑足了数，然后全部拿去付给债主。债主怀疑还是原先的假银子，便用剪刀夹断了仔细验一验。一验，成色都足，全是纯银，一点也不差。于是债主收了银子，把田契全都交还大成。
再说二成把银子退还给哥哥之后，心里想，你拿去赎也得叫债主打回来。可是很快就听说田产全都赎回了，心里大为奇怪。臧姑又怀疑自己头一次去挖银窖后，大成已经先把真银子取走藏起来了，便气呼呼地跑到哥嫂那里，破口大骂，说大成欺骗了她两口子。大成这才明白她两口子退还银子的缘故。珊瑚一听是这么一回事，就迎上去对臧姑笑着说道：“田产这不都赎回了，全在这儿，弟妹你何必发这么大的火！”便让大成把田契拿出来交给她，这才算罢休。
一天夜里，二成梦见父亲责骂他道：“你不孝父母、不爱兄长，你的寿限已快到了，一寸田地也不是你的，你强赖去有什么用？！”醒来便告诉了臧姑，想把田产还给哥哥。臧姑听了嗤嗤冷笑，骂他太愚。这时二成有两个儿子，大的七岁，小的三岁。不久，大孩子出水痘死了。臧姑这才害怕，叫二成把田契退还哥哥。三番五次去说，大成也不接受。又过不久，二孩子又死了。臧姑更加害怕，自己把田契拿去放在嫂子那里。这时正是春天快过去的时候，这样推来推去，把田都荒芜了没有耕种。大成不得已，才把田接过来着手经营耕种。
臧姑从这以后改变了往日的行为，早晚给婆婆请安，开始像一个孝顺的儿媳妇，对嫂子也挺尊敬。这样过了不到半年，婆婆就生病死了。臧姑哭得异常悲痛，甚至一勺饭也不吃、一口水也不喝。对人说道：“婆婆死得这么早，叫我不能尽尽孝道，这是老天爷不许我赎自己的罪过啊！”臧姑后来生了十胎，都没有养活，只好过继了哥哥的一个儿子。后来夫妻二人都长寿而终。大成夫妇生了三个儿子，有两个考中了进士，人们都说这是孝顺父母、友爱弟弟的善报。
异史氏说：“（国君）不遭到飞扬跋扈的奸臣的欺弄，不会知道忠良之忠，一个家庭同国家也有同样的情形。不孝的媳妇转变好了而婆母却死去，是因为满堂儿女都孝顺她，而她没有那样的德行，不配承受这种孝顺啊！臧姑自己责骂自己，说是天不许她赎自己的罪，如果不是彻底觉悟的人怎么能说出这样的话？然而她本应早死，却安享天年而终，这是天已经宽恕了她啊！（古语说）生于忧患，的确是如此啊！”
葛巾
常大用是洛阳人，爱好牡丹成癖。他听说曹州的牡丹是齐、鲁一带最好的，早就想去观赏观赏。恰好有一次，他因事来到曹州，借住在一家官宦人家的大花园里。这时才是二月份，牡丹尚未开花，他只好在花园里徘徊，仔细搜寻察看每一个花苞，盼望它们快些开放。他这样一边观察，一边作了一百首怀牡丹的诗。过了一些日子，牡丹渐渐地都含苞待放了。可是他的盘缠快要用尽，他就把春天的衣服都押到当铺里，继续住在园中，每日流连花间，把回家都忘记了。
有一天，他清晨起来就去看花，只见有一位姑娘和一个老太婆在那里。常生揣想大概是富贵人家的家眷，便避开回屋去了。到傍晚时再去看花，又见到这位姑娘和老太婆，于是又从容避开，站在远处偷偷地看。只见这位姑娘穿着华丽的宫妆，生得一副绝世的美貌。他不由得大为惊讶，眼前一阵眩晕。忽然一转念：这必定是仙子下凡，世上哪有这样美丽的女子。急忙回身又去搜寻，刚转过一座假山，就恰巧碰上那个老太婆。那姑娘正坐在一块石头上面，看见常生突然返回，露出很吃惊的样子。老太婆便用身子挡住姑娘，对常生怒斥道：“你这个狂生想干什么！”常生跪下说道：“小娘子一定是神仙！”老太婆又申斥道：“这样胡言乱语，一定要将你捆送到知府那里去！”常生一听不由得十分害怕。姑娘微微一笑，说道：“放他走吧！”便同老太婆一起转过假山去了。常生往回走，吓得几乎不能迈步，心想姑娘回去要是告诉她的父兄，必定要来痛骂自己一顿。回去躺在空屋子里，自己悔恨做事太鲁莽。又一想，幸好姑娘并没有发怒，也许把这事不很放在心上。这样胡思乱想，又悔又怕，到半夜竟病倒了。第二天一直到上午时分，幸喜还没有人来问罪责骂，这才慢慢安下心。可是回忆起那姑娘的声音和容貌，又由惧怕转而想念不已。就这样挨了三天，常生形容憔悴，简直快要死了。
不料想到了上灯的时分，常生的仆人已睡熟了，老太婆突然走进来，拿着一个罐子递给他，说道：“我家葛巾娘子，亲手和的毒药，你快给我喝下去！”常生说道：“我和娘子素常无冤无仇，何至于叫我死呢？既然是小娘子亲手所调，与其害这相思病，倒不如喝毒药死掉算了！”说完接过来仰头一饮而尽。老太婆不由得笑了起来，接过罐子走了。常生只觉得这药气味芳香清凉，不像是有毒的。不一会儿就觉得胸口非常舒坦，头脑也清爽，很舒服地睡着了。
醒来之后，已经是红日满窗了。起床试一试，病似乎全好了。心里更加相信她是神仙了。但是没有机缘见到她，只得在无人时，朝着她曾经站过、坐过的地方，虔诚地下拜默祷。这一天，祷拜完毕离去时，忽然在树林的深处，迎面遇见了姑娘，幸好附近没有别人，常生心中大喜，便伏在地上朝她拜。姑娘走近拽他起来，常生闻到她全身有一股奇异的香气，便忙用手握住她雪白的手腕站了起来，只觉得她手腕的肌肤十分柔软滑腻，叫人浑身的骨节都要酥了。正要说话，老太婆忽然来了。姑娘便叫他在山石后面藏起来，并且用手往南边指了一指说道：“夜间你用花梯过墙去，有一座四面都有红窗子的屋子，那就是我住的地方。”说完便匆匆地走了。常生望着她离去的背影，怅然若失，灵魂似乎飞散了，身子不知走向何处。
到了夜晚，常生取了梯子登上南墙，只见墙那边已经有一个梯子在那里，他便高兴地顺梯子下去，果然看见一座有红窗子的屋子。常生听见室内有下棋的声音，便停步不敢往前走，暂且又爬过墙头回去了。过了一会儿，再过墙去，棋子的声音还在“劈啪”地响着。他便走近偷偷地往里看，只见姑娘正和一位穿素白衣服的美人对坐下棋。老太婆也坐在一旁，有一个丫鬟侍候着。常生只好又回去。这样往返了三次，已经是三更时分了。常生趴在梯子上，听见老太太走了出来说道：“梯子是谁放在这儿的？”便喊丫鬟出来和她一起搬走了。常生上了墙头，想下去又没有了梯子，便很懊丧地回去了。
第二天晚上，又去了，梯子又先放在那里。幸好寂静无人，常生便走进屋子。只见姑娘一人呆呆地坐在那里，若有所失的样子。一见常生便掠起，侧着身子羞羞答答地站在那里。常生上前作揖道：“我自己觉得福气薄，怕没有跟神仙交往的缘分，想不到也有今天晚上啊！”于是便搂住她。只觉得姑娘的纤腰细细，好像只有盈盈一握，姑娘口里呼出的气，像兰花似的幽香。姑娘娇羞地用手抵拒他，说道：“怎么这么性急？”常生说道：“好事多磨，恐怕迟了会遭到鬼神的忌妒。”话没说完，远远地听见有人说话。姑娘急忙说道：“玉版妹子来了，你可以暂且趴在我的床底下。”常生只好听从。不一会儿，进来一位姑娘，笑着说：“败军之将，还敢再战吗？我已经预备了香茶，特地请你一块作长夜之欢。”姑娘连忙推辞，说自己困倦了。玉版一定要请他去，姑娘坐在那里就是不走。玉版说道：“你如此恋恋不去，难道在你屋里藏了男子吗？”一边说一边强拉硬拽地把姑娘拉出去了。常生只好用膝盖从床底下爬出来，遗憾得要死，便搜寻姑娘的枕头和席子下面，想找到一件她留下的东西。再看她的室内，并没有梳妆的匣子，只是床头挂着一个水晶如意，上面结着紫色的带子，芳香洁净，十分可爱。常生便揣在怀里，爬过墙头回去了。
回到自己的屋里，常生理一理自己的衣襟和袖子，姑娘身上的香气还在上面，不由得想念更为殷切。但一回想到刚才吓得趴在床底下那个滋味，又有些害怕，左思右想不敢再去了，只是把水晶如意小心地珍藏起来，等待姑娘来要。
隔了一晚，姑娘果然来了，笑着说道：“我一向以为你是个君子，谁知道你原来是小偷啊！”常生说道：“偷东西这事儿确实有，之所以偶尔干这个事儿，是指望称心如意啊！”说着，就把她搂在怀里，替她解开裙带。她那洁白如玉的肌肤刚刚露出一点，一股温暖的香气便往外喷溢。常生和她偎依拥抱之间，感到她呼的气和淌的汗都发出浓郁的芳香，不由得狂喜地说道：“我本来就以为你是仙子，现在更加知道不会错了。承蒙你如此垂爱于我，实在是三生的姻缘。只恐怕神仙下嫁凡夫，最终免不了分离的痛苦啊！”姑娘笑着说道：“你的忧虑也太过了。我哪里是神仙，也不过如同那离魂的倩女，一时为爱情所打动罢了。但这事咱俩一定要谨慎小心、保守秘密，不然的话，怕惹得那些搬弄是非的人，给咱们捏造情节，颠倒黑白，到那时候，你不能插上双翼，我也不能乘风飞去，那被坑害的离散比好合好散的分别更惨啊！”常生觉得她说的很对，但仍然怀疑她是神仙，便再三盘问她叫什么名字。姑娘说道：你既然把我当做神仙，神仙何必一定要留姓名呢？”常生又问：“老太婆是什么人？”姑娘说道：“她是桑姥姥。我小时候受过她的庇护之恩，所以不把她和丫头仆妇一样看待。”于是起身要走，说道：“我那里人多眼杂，你不能待久，偷空我一定再来。”临走时，向常生讨还水晶如意，说道：“这不是我的东西，是玉版遗留在我那里的。”常生问道：“玉版是你的什么人呀？”回答道：“是我的堂妹。”常生便把藏起来的水晶如意交给她，姑娘这才笑笑走了。
姑娘人走了之后，她躺过的被褥、枕头都染上了奇异的香味。从此，姑娘每隔两三夜就来一次，常生被她迷住了，不再想回家。可是口袋里银子已花光了，便打算把马卖掉。姑娘知道后，对他说道：“你为了我的缘故，把钱花光了，衣服也当掉了，我实在于心不忍，现在你又要把马卖掉，一千多里路你怎么回家？我有一点积蓄，多少可以帮你凑些盘缠。”常生推辞道：“感谢你对我的一片情意，我就是永远记在心中、刻在肉上，也不足以报答你；现在又起贪心，花费你的钱财，那我还算人吗？”姑娘一定要给他，说道：“就算我借给你的吧。”便拉住他的胳膊，到了一株桑树下，指着一块石头，说道：“你转它！”常生便照着做了。姑娘又从头发上拔下一根簪子，在地上扎了几十下，然后又对常生说道：“扒开它。”常生又照着做了。扒了一会儿，已经看见了一个坛子的口。姑娘伸手进去，取出银子约有50两。常生捉住她的胳膊，不让她再取了，可是姑娘不听，又取出十几锭。常生强往里放回去一半，然后又用土埋上。
一天晚上，姑娘对常生说道：“最近外面有人说咱们的闲话了，这个苗头不能任其滋长，咱们不能不多加小心啊！”常生吃惊地说：“这可怎么办呢？我素来是小心谨慎的，现在为了你的缘故，就像寡妇失了贞洁一样，不由自主了。我只有一切听你的，就是刀子斧子一类加在我头上，我也顾不得这些了！”姑娘便和他商议一起逃走，叫他先回家，约着到洛阳会面。于是常生收拾东西先回到家乡。他本来打算先回到家，而后再半道迎接她。可是等他到家门口时，姑娘的车也恰好到门口。两人一同进去，登上堂屋拜见家里的人。四周的邻居听到了这个消息都惊讶地前来庆贺，大家都不知道这姑娘是私逃的。
到家以后，常生暗地里总是提心吊胆，而姑娘却十分坦然，对常生说：“且不用说千里之外，他们根本察访不到咱们，即便我家里知道了，我是世家之女，自愿像卓文君那样嫁给你，我父亲也只得和卓王孙一样，还能把你这个司马相如怎么样呢？！”
常生有个弟弟名叫大器，十七岁了，姑娘见了他以后，对常生说道：“你这弟弟生来有慧根，将来的前程更要胜过你哩！”大器已经订亲，本来定好了完婚的日期，不想他的未婚妻忽然夭折了。姑娘便对常生说：“我的堂妹玉版，你曾经偷偷看见过她，容貌长得挺不错，年龄跟大器也相仿，配成夫妇倒称得起是天生的一对。”常生听了不由笑了起来，便玩笑地请她做媒。姑娘说：“如果一定想要她，也不是什么难事。”常生惊喜地问她：“你有什么办法呢？”姑娘说道：“玉版妹子跟我最好，只需要两匹马驾一辆车，劳动一个老婆子往返一趟就行了。”常生恐怕这样做连自己的事也会一起被发觉，不敢听从她的话。姑娘说道：“没有关系。”便叫备车，派桑姥姥去。
几天后，到了曹州。车子将近家门时，桑姥姥下了车，叫车夫将车停在半道等候着，桑姥姥趁着夜晚进了家门。过了很久，才同玉版姑娘一起出来，坐上车便出发。夜间就睡在车中，五更天便又走。姑娘在家计算时间，估计快到了，便让大器穿上新郎的礼服去迎接。走了五十多里，才相遇，新郎护送着玉版的车子回到家；接着就点上花烛，吹吹打打，交拜天地，送入洞房。
从此，兄弟二人都娶上了漂亮的媳妇，家境也一天天地富裕起来。一天，有几十个骑马的强盗，冲进府中。常生一看大事不好，领着全家上了一座楼。强盗进到里面，将楼包围起来。常生在楼上向下面问道：“我和你们有仇吗？”强盗们答道：“没有仇，不过有两件事相求：一是听说你们府上的两位夫人，长得如同天仙，是世间没有的，请出来让我们见一见；再一个是我们五十八个人，请你每人给银子五百两。”说完强盗们便在楼下四周堆上许多柴禾，打算放火来威胁他。常生答应了他们对银子的要求；但强盗们还不满意，要烧楼，全家人吓得不得了。这时，姑娘要和玉版一块儿下楼，家里人阻止不住。姊妹二人打扮得容光照人，从楼梯上走下来，只剩下三级阶梯时站住了，对强盗们说：“我们姊妹二人都是上界仙子，暂时到尘世间来走走，难道还怕你们这些强盗吗？！我倒想赏赐你们万两黄金，只是怕你们不敢接受。”众强盗一起朝上行礼，连声说道：“不敢，不敢。”姊妹二人正要回身上楼，有一名强盗突然说道：“她这是诈我们！”姑娘听了，回身又站住，说道：“你们打算怎么办？趁早决定，还不算晚。”强盗们一个个你看看我，我看看你，谁也说不出一句话，姊妹二人从容不迫地又上楼去了。强盗们一齐仰头望着她们，一直等到望不见了，突然一哄而散走了。
过了两年，姊妹二人各生下一个儿子，姑娘这才渐渐透露自己的身世，说道：“我本姓魏，母亲封曹国夫人。”常生心中怀疑，暗想曹州并没有姓魏的世家大族，再说这样的大家人家丢失了千金小姐，怎么能这样不当一回事，不查也不找？嘴上不敢追问根底，但心里却暗暗奇怪。于是，有一次借故又去曹州，入城后到处打听访问，世家大族并没有姓魏的。便仍然借住在原来旧主人的家里。一天，他忽然看见墙壁上挂着一幅题赠曹国夫人的诗，十分惊讶，便问主人。主人笑了，当时就请他去看这位曹国夫人，去到那里一看，原来是一株牡丹花，和房檐一样高。常生便问这株牡丹花的名字的由来，主人就告诉他说，因为这株牡丹花在曹州数第一，所以养花的同行们戏封它这么一个名字。常生又问它是什么品种，答道：“葛巾紫。”常生心里更加惊骇，于是怀疑两个姑娘是花妖。回去之后，不敢直接问，只对她叙述了所见的赠曹国夫人诗，并观察她的神色。姑娘听后，顿时脸上变色，马上出了屋，喊玉版抱着儿子出来，对常生说道：“三年前，因为感念你对我的一片爱慕之心，我才现身报答你。现在既然你猜疑我们，怎么能和你再团聚呢？！”说着，便和玉版都举起自己怀里的儿子远远地向他扔去，两个孩子落在地上就没有了。常生正惊慌地四下寻找，两位姑娘也都不见了。常生这时悔恨得不得了。
过了几天，就在两个孩子落下的地方，长出两株牡丹，一夜工夫长了一尺多高。当年就开了花，一朵紫的，一朵白的，花朵儿都像盘子那么大，比起平常的葛巾和玉版牡丹，花瓣更加细碎。几年之后，花儿长得愈加繁茂，一丛丛的花朵和枝叶成荫。于是，只好分出一部分移栽到别处去，品种逐渐发生变异，没有人能叫出它们的名称了。从此以后，常家牡丹的茂盛，在洛阳一带算得上是首屈一指的了。
异史氏说：“（人只要）用心专一，鬼神也可以交往，尽管后来两位花仙又抛弃常生而去，也不能怨她们无情。（当初）白乐天在孤单寂寞时，将花儿当做夫人以自慰，何况还是真的、活生生又能体贴关怀你的花仙呢，何必偏要去追究她的来路？可惜常大用这个书呆子实在是不够通达啊！”
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