客人们一走进餐室，他们显然都有同一种感觉。大家在思索，是哪一种古怪的力量把他们带到这幢房子里来，但是，不管有几个人多么惊讶，甚至不安，他们还是不愿意离开。
然而，新结识的关系，伯爵古怪而与人隔绝的地位，他的无人知晓、几乎不可计数的财富，本该使男人们审慎小心，使女人们决不踏进这幢没有女人来接待她们的房子；可是，男男女女都超越了审慎和礼仪；好奇心用不可抗拒的刺激催促他们，战胜了一切。
卡瓦尔坎蒂父子，一个尽管呆板，另一个尽管放肆，连他们也无法不显出对在此人府上聚会的关切，他们不了解这个主人的目的，对于其他人，他们则是第一次看到。
唐格拉尔夫人看到德·维勒福先生在基度山的邀请下向她走来，将手臂伸给她，她颤动了一下，而德·维勒福先生感到男爵夫人的手臂挽住他的手臂时，觉得自己的目光在金丝眼镜后面模糊起来。
这两个动作都没有逃过伯爵的眼睛，在这些人的接触中，对于这个场面的观察者来说，有着浓厚的兴味。
德·维勒福先生的右首是唐格拉尔夫人，左首是摩雷尔。
伯爵坐在德·维勒福夫人和唐格拉尔中间。
德布雷坐在卡瓦尔坎蒂父子之间，而沙托—勒诺坐在德·维勒福夫人和摩雷尔中间。
菜肴丰盛；基度山决心完全打乱巴黎人的对称心理，他更多地要满足客人们对食物的好奇心，而不是满足他们的胃口。给他们开出的是一桌东方酒席，不过这种东方色彩只在阿拉伯童话的筵席中才能出现。
世界各地能够原封不动，保持鲜美，在欧洲的土地上生根丰收的各类水果，在中国瓷缸和日本盆子里堆成了尖儿。带着羽毛的闪光部位的珍禽，平放在银盆里的稀奇古怪的鱼，爱琴海、小亚细亚和好望角出产的各类酒，装在奇形怪状的瓶子里，看到这些瓶子似乎还能增加酒的香醇，这一切就像阿皮修斯sup/sup宴请宾客那样，罗列在这些巴黎人面前，他们明白，宴请十个人花掉一千路易是可能的，但条件是像克莱奥帕特拉那样吃珍珠粉，或者像洛伦佐·德·梅迪奇sup/sup那样喝下金溶液。
基度山看到大家的惊愕，笑了起来，大声地嘲弄说：
“诸位，你们也承认这一点吧，就是财产达到一定的程度，追求奢侈就是必不可少的，正如这些太太所承认的，赞美的话达到一定的程度，理想才有实际价值，是吗？然而，推论下去，什么东西才称得上神奇呢？就是我们无法了解的东西。什么东西才是我们真正渴望的呢？就是我们得不到的东西。可是，看到我不能理解的东西，得到无法获得的东西，这就是我一生的追求。我用两种方法来达到：金钱和意志力。比如，我以跟你们一样的坚忍不拔去追求一种怪想，唐格拉尔先生，您是这样去建造一条铁路的，您，德·维勒福先生，是这样去判决一个人死刑的，您，德布雷先生，是这样去平定一个王国的，您，德·沙托—勒诺先生，是这样去取悦一个女人的，您呢，摩雷尔先生，是这样去驯服没有人能够骑稳的一匹马的。比如，再看看这两条鱼，一条生长在离圣彼得堡五十法里的地方，另一条生长在离那不勒斯五法里的地方：把它们集中放在一张桌子上，不是很有意思吗？”
“这两条是什么鱼？”唐格拉尔问。
“这位德·沙托—勒诺先生在俄国住过，他会对您说出其中一条的名字，”基度山回答，“这位是卡瓦尔坎蒂少校先生，他是意大利人，会告诉您另一条的名字。”
“这一条，”沙托—勒诺说，“我想是小体鲟。”
“好极了。”
“那一条，”卡瓦尔坎蒂说，“如果我没搞错，是七鳃鳗。”
“正是。现在，唐格拉尔先生，请您问问这两位，这两条鱼是在哪里捕到的？”
“小体鲟只能在伏尔加河捕到。”沙托—勒诺说。
“我只知道富扎罗湖出产这么大的七鳃鳗。”
“一点不错，一条来自伏尔加河，另一条来自富扎罗湖。”
“不可能！”宾客一起喊道。
“我的乐趣正在这里，”基度山说，“我像尼禄一样：cupitorimpossibiliumsup/sup；你们也一样，此刻你们的乐趣也在这里；这种鱼肉或许实际上不如鲈鱼和鲑鱼，但待会儿会让你们觉得很鲜美，这是因为在你们的头脑里，认为不可能得到这种鱼，然而却摆在面前。”
“怎样才把这两条鱼运到巴黎的？”
“噢！我的天！再简单不过：这两条鱼分别装在放上饲料的大木桶里运来，一只桶放上芦苇和河中水草，另一只桶放上灯芯草和湖中植物；两只桶装上特制的运货车，鱼就这样生活着，小体鲟能活十二天，七鳃鳗能活八天；当我的厨子抓住这两条鱼的时候，它们还活着，厨子把一条按在牛奶里闷死，把另一条按在酒里闷死。您不相信吗，唐格拉尔先生？”
“至少我怀疑。”唐格拉尔回答，露出呆板的笑容。
“巴蒂斯坦！”基度山说，“将另一条小体鲟和另一条七鳃鳗搬过来；您知道，就是装在别的桶里运来，至今还活着的那两条。”
唐格拉尔睁大惊惶的眼睛；来宾都拍起巴掌。
四个仆人搬来两只放上水生植物的大桶，每只里面都有一条像烧好放在桌上那样的鱼在游弋。
“为什么每一种有两条？”唐格拉尔问。
“因为可能死掉一条。”基度山简简单单地回答。
“您真是一个奇人，”唐格拉尔说，“哲人怎么说也是枉然，有钱就是好。”
“有思想尤其好。”唐格拉尔夫人说。
“噢！别夸我做这种事，夫人；这种事在古罗马人的时代是非常流行的；普利纽斯sup/sup叙述过，奴隶头上顶着活鱼接力跑，从奥斯蒂亚跑到罗马，普利纽斯称这种鱼为‘穆路斯’，根据他画的图来看，可能是鲷。吃活的鲷是一种奢侈，而看着鲷死去是非常有趣的场面，因为鲷临死时要变三四次颜色，如同突然消失的彩虹，变幻出棱镜下的各种色彩，然后被送到厨房。它的垂死状态成了它的价值所在。如果未曾见过活着的鲷，便会轻视死掉的鲷。”
“是的，”德布雷说，“但从奥斯蒂亚到罗马，只有七八法里路。”
“啊！不错，”基度山说，“如果我们不能胜过吕库吕斯，那么一八○○年之后的我们还有什么面子呢？”
卡瓦尔坎蒂父子睁大眼睛，但他们很理智，一言不发。
“这一切非常有意思，”沙托—勒诺说，“我承认，我最欣赏的是，对您的吩咐手下人执行的迅速令人赞叹。伯爵先生，这幢房子难道不是确实在五六天之内买下的吗？”
“真的，最多这几天。”基度山说。
“我确信，房子在一周之内彻底整修过；如果我没有搞错，它还有另外一个入口，院子铺上石子，空空荡荡，而今天，院子铺上绿茸茸的草坪，周围种上了树，树龄看来上百岁。”
“有什么法子呢？我喜欢绿树和荫影。”基度山说。
“确实，”德·维勒福夫人说，“从前，是从面临大路的一道门进来的，我奇迹般得救那一天，我记得，您是从大路把我弄进屋里的。”
“是的，夫人，”基度山说，“但后来我更喜欢入口能让我透过铁栅看到布洛涅园林。”
“在四天之内，”摩雷尔说，“真是奇迹！”
“确实，”沙托—勒诺说，“把一幢老房子装修一新，这是神奇的事；因为这幢房子非常旧，甚至非常阴森森。我记得德·圣梅朗先生两三年前要卖掉它时，我母亲曾让我来看过。”
“德·圣梅朗先生？”德·维勒福夫人问，“在您买下之前，这幢房子是属于德·圣梅朗先生的吗？”
“好像是的。”基度山回答。
“怎么，好像！您不知道向谁买下这幢房子吗？”
“真的不知道，是我的管家在照料这种琐事。”
“这幢房子没有人住确实至少有十年之久，”沙托—勒诺说，“看到百叶窗紧闭，门关紧，庭院里杂草丛生，好不凄凄惨惨。说实话，如果房子不是属于检察官的岳父的，真要把它看成那种发生过重要罪案的凶宅。”
维勒福此刻还没有碰过摆在他面前的三四杯美酒，这时随意拿起一杯，一饮而尽。
在沙托—勒诺说完话之后，基度山让沉默延续了一会儿：
“很奇怪，”他说，“男爵先生，我第一次进来时，脑子里也有过同样的念头；我觉得这幢房子阴惨惨的，如果不是我的管家为我办妥了这件事，我决不会买下它，兴许这家伙收受了公证人的小账。”
“很可能，”维勒福期期艾艾地说，竭力露出微笑，“但请相信，这次贿赂我不知情。德·圣梅朗先生想把这幢属于他外孙女嫁妆的房子卖掉，因为再有三四年没人居住，房子就要坍塌了。”
轮到摩雷尔脸色苍白。
“尤其有一个房间，”基度山继续说，“啊！我的天！表面看很普通，像别的房间一样，蒙上红色锦缎壁衣和帷幔，我觉得说不出的像出过惨剧。”
“怎么回事？”德布雷问，“为什么会出过惨剧？”
“本能的感觉能说得清楚吗？”基度山说，“难道不是有种地方好像自然而然能呼吸到忧伤的气息吗？为什么？人们一无所知；只是出于一系列回忆，一时的想法，这种想法把我们带到别的时代，别的地方，也许跟我们所处的时代和地方毫无关系；总之，这个房间令我钦羡地想到德·冈日侯爵夫人sup/sup和苔丝德蒙娜sup/sup的房间。唉！真的，既然我们吃完了饭，我要给你们看看这个房间，我们到花园里喝咖啡；饭后是观赏。”
基度山做了一个动作，询问他的客人们。德·维勒福夫人站了起来，基度山也站起身，大家学他们的样。
维勒福和唐格拉尔夫人像钉在座位上一样，没有动弹；他们用冷漠无声的目光互相探问。
“您听到了吗？”唐格拉尔夫人说。
“必须上那里去。”维勒福站起来回答，把手臂伸给她。
大家在好奇心的驱使下，分散到各处，因为大家认为参观不限于那个房间，同时可以跑遍这座破房子的其余地方，基度山已将这幢房子修葺成一座宫殿了。于是人人都从打开的几扇门跑出去。基度山等待着那两个滞留不走的客人；当他们也走出来时，他含笑殿后，如果客人们能理解他的微笑，这笑容一定不同于要去参观的那个房间将给他们的惊吓。
客人们开始参观一个个房间，陈设都是东方式的，转角沙发和垫子就是床，烟斗和陈列的武器就是设备；客厅挂满以往大师们最美的画幅；小客厅蒙上中国的布料，色彩变幻，画面怪诞，质地上乘；最后大家来到那个令人注目的房间。
这个房间丝毫没有特殊的地方，只是，虽然日光黯淡，房间却没有亮灯，其余房间装修一新，它还是破破烂烂。
这两个原因确实足以使它染上阴惨惨的色调。
“嗬！”德·维勒福夫人大声说，“的确很可怕。”
唐格拉尔夫人竭力咕哝几句，没有人听得清楚。
有几种见解互相交锋，结论是，这个蒙上红色锦缎和帷幔的房间委实具有不祥的外貌。
“可不是？”基度山说，“你们看，这张床摆得多么古怪，壁衣帷幔多么阴沉沉、红殷殷！这两幅彩色粉笔肖像受潮退色，苍白无色的嘴唇和惊慌不安的眼睛不是似乎在说：我见到了？”
维勒福脸色变得煞白，唐格拉尔夫人跌坐在壁炉旁的长椅上。
“噢！”德·维勒福夫人含笑说，“这张椅子上兴许发生过罪案，您竟敢坐在上面！”
唐格拉尔夫人赶紧站起来。
“事情还不止于此。”基度山说。
“还有什么事？”德布雷问，他没有放过唐格拉尔夫人的激动。
“啊！是的，还有什么事？”唐格拉尔问，“因为我实话实说，至今我没有看到什么了不起的东西；您呢，卡瓦尔坎蒂先生？”
“啊！”这一位说，“我们在比萨有乌戈林sup/sup塔，在斐拉拉有关塔索sup/sup的监狱，在里米尼sup/sup有弗兰谢丝卡和保罗sup/sup的房间。”
“是的；但你们没有这种小楼梯，”基度山说，一面打开一扇隐没在帷幔后面的门，“您看看，再说出您的想法。”
“弯弯曲曲的楼梯阴森森的！”沙托—勒诺笑着说。
“说实在的，”德布雷说，“我不知道是不是希奥酒使人愁苦，但我无疑看到这幢房子举丧带孝。”
至于摩雷尔，自从提到瓦朗蒂娜的嫁妆后，他一直愁容满面，闷声不响。
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