努瓦蒂埃先生——因为刚进来的人确实就是他——目送仆人出去关上了门；然后，无疑生怕他在穿堂偷听，又走过去再打开门，小心谨慎并非无用，热尔曼师傅抽身退走的迅速表明，他未能改掉使我们的始祖堕落的罪恶。努瓦蒂埃先生于是不惮麻烦，亲自去关上穿堂的门，再回来关上卧室的门，推上门闩，然后把手伸给维勒福，维勒福吃惊地注视他这些动作，还没有缓过来呢。
“啊！亲爱的热拉尔，”努瓦蒂埃先生对年轻人说，带着难以名状的微笑望着他，“你知道你看来不高兴看到我吗？”
“不，父亲，”维勒福说，“我很高兴；但我根本没想到您会跑来，所以我有点吃惊。”
“亲爱的朋友，”努瓦蒂埃坐下又说，“我觉得我也要对你说同样的话。怎么，您通知我二月二十八日在马赛举行订婚礼，而三月一日你却在巴黎？”
“我来了，父亲，”热拉尔挨近努瓦蒂埃先生说，“您不要埋怨，因为我是为您而来的，这次赶来或许能救您一命。”
“啊！当真，”努瓦蒂埃先生说，懒洋洋地斜躺在扶手椅里，“当真！那么说给我听听，法官先生，这该是饶有趣味的。”
“父亲，您听说过在圣雅克街设立的一个拿破仑党人的俱乐部吗？”
“在五十三号，是的，我是俱乐部的副主席。”
“爸爸，您的镇静使我毛骨悚然。”
“有什么办法呢，亲爱的？一个人受到山岳党sup/sup的放逐，躲在干草车里逃出巴黎，在波尔多sup/sup的荒原里受到罗伯斯庇尔的密探的围捕，他已经百炼成钢啦。说下去。那么，圣雅克街的这个俱乐部出了什么事？”
“他们诱骗凯斯奈尔将军到俱乐部去，凯斯奈尔将军晚上九点钟从家里出来，第二天在塞纳河才找到了他。”
“谁告诉你这篇动听的故事？”
“国王本人，先生。”
“那么，我呢，为了投桃报李，”努瓦蒂埃又说，“我来告诉你一个消息。”
“父亲，我相信已经知道您要告诉我的事。”
“啊！你知道皇上登陆了吗？”
“轻点声，父亲，我求您，先是为您，然后是为我。是的，我已知道这个消息，我甚至比您先知道，因为三天以来我百里风火，从马赛赶到巴黎，恨不能把困扰着我脑子的想法一下子送到二百法里的前面去。”
“三天前！你疯了吗？三天前，皇上还没有登陆呢。”
“那又怎样，我知道这个计划。”
“怎么会呢？”
“通过从厄尔巴岛写给您的一封信获悉的。”
“给我的信？”
“给您的信，我在送信人的皮夹子里截获的。如果这封信落到别人手里，爸爸，眼下您或许被枪决了。”
维勒福的父亲笑了起来。
“得了，得了，”他说，“看来复辟王朝从帝国那里学会了速断速决的办事方式……被枪决！亲爱的，你说过头了吧！这封信在哪里呢？我对你太了解了，所以不用担心你会拖延处理这封信。”
“我烧掉了，生怕留下片言只字，因为这封信就是您的判决书。”
“而且会断送你的前程，”努瓦蒂埃冷冷地回答，“是的，这点我明白；但我丝毫不用担心，因为你保护着我。”
“我做得更进一步，先生，我救了您。”
“啊！见鬼！这就变得更有戏剧性了；请解释一下。”
“先生，我还得重提圣雅克街的这个俱乐部。”
“看来这个俱乐部老挂在警方那些先生们的心上。为什么他们没有仔细搜索呢？他们会找到他的。”
“他们没有找到他，但他们正在追踪他。”
“这是习惯用语，我一清二楚，当警方一筹莫展时，就说是正在追踪，于是当局安心地等待，直到警方垂头丧气地跑来说，线索失掉了。”
“不错，但警察找到了一具尸体；凯斯奈尔将军被害，在世界各国这都叫做谋杀。”
“您说是谋杀吗？但毫无证据表明这位将军受到谋害，天天在塞纳河都捞到人，或者是轻生自尽的，或者是不会游泳淹死的。”
“父亲，您明明知道将军不是轻生跳河的，而且一月里也不能在塞纳河洗澡。不，不，不要弄错，他的死已确定为谋杀。”
“谁这样确定的？”
“国王本人。”
“国王！我一直以为他很有哲学头脑，懂得在政治上没有谋杀呢。在政治上，亲爱的，你知道得同我一样清楚，没有人，只有观点，没有感情，只有利害；在政治上，不是杀死一个人，而是去掉一个障碍，如此而已。你想知道实际的情况经过吗？那么，我来告诉你。我们原以为可以信赖凯斯奈尔将军，是厄尔巴岛那边把他推荐给我们的；我们的一个人到他家里，请他参加圣雅克街的一次集会，他在会上会找到朋友；他来了，大家把整个计划，离开厄尔巴岛、登陆计划等等都摆在他面前；待他听完了，没有什么可告诉他的时候，他说他是个保王党人，于是大家面面相觑；大家叫他发誓，他就发了誓，但确实很不乐意，叫他这样发誓等于冒险；不管怎样，大家让将军自由离开，完全自由。他没有回家，你叫我有什么法子，亲爱的？他从俱乐部出去，他可能走错了路，如此而已。谋杀！说实话，你令我吃惊，维勒福，你作为代理检察官，竟依据不可靠的证据来定罪。当初，你从事保王党人的职业，下令把我们的一个人砍头的时候，难道我大胆地对你说：‘孩子，你犯了谋杀罪！’不，我说：‘很好，先生，你战胜了；但明天是要报复的。’”
“但是，父亲，可要小心，待到我们报复，那是很可怕的。”
“我不明白你的意思。”
“您指望篡权者卷土重来吗？”
“正是。”
“您搞错了，父亲，他在法国境内走不到十法里，就会像一只野兽那样受到追逐、围捕、被擒。”
“亲爱的朋友，眼下皇上在前往格勒诺布尔sup/sup的路上，十日或十二日他将到达里昂sup/sup，二十日或二十五日到达巴黎。”
“民众会揭竿而起……”
“为了迎接他。”
“追随他的人寥寥无几，而当局会派出大军来迎击他。”
“大军会护送他返回首都。说实话，亲爱的热拉尔，你还只是个孩子；你自以为消息灵通，因为登陆之后三天，一份快报告诉你：‘篡权者携随从数人于戛纳sup/sup登陆；正追逐之。’但他在哪里？他在干什么？你一无所知，正在追逐他，你所知道的仅此而已。好吧，就这样追逐他，直到巴黎，不用发一枪一弹。”
“格勒诺布尔和里昂是两个忠于王室的城市，会给他拉起一道不可逾越的壁障。”
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