随着警务大臣向路易十八汇报这些情报，全神贯注地倾听的维勒福脸红一阵白一阵。
国王转向他那一边。
“德·维勒福先生，人们以为凯斯奈尔将军投靠了篡权者，其实他完全忠于我，我认为他是作为拿破仑党人伏击的牺牲品而罹难的，您也是这种看法吗？”
“这是可能的，陛下，”维勒福回答，“但所知的仅仅这些吗？”
“警察正在追踪和将军约会的那个人。”
“警察正在追踪他吗？”维勒福问。
“是的，那个仆人说出了他的相貌特征：这个人五十岁到五十二岁，褐色皮肤，黑眼睛，浓眉毛，留着髭须；他身穿一件蓝色的礼服，纽扣孔上系着荣誉勋位的玫瑰花形军官徽章。昨天，密探跟踪上一个人，他的相貌特征跟我刚才提到的那个人一模一样，但在儒西安纳街和鸡鹭街的拐角上失去了他的踪影。”
维勒福倚在一张扶手椅的靠背上；因为警务大臣讲述的时候，他感到双腿发软；但当他听到陌生人摆脱了密探的追踪时，他才吁了口长气。
“继续追踪这个人，阁下，”国王对警务大臣说，“由于一切都令我相信，眼下对我们非常有用的凯斯奈尔将军要是成了一桩暗杀的牺牲品，不管凶手是不是拿破仑党人，我希望都要受到严厉惩处。”
维勒福需要竭力保持镇定，才不至于流露出国王的吩咐使他产生的恐惧。
“真是咄咄怪事！”国王恼怒地继续说，“当警方说：出了一件谋杀案时，便以为道出真相，当警方补充说：正在追踪罪犯时，便以为大功告成。”
“陛下，我想陛下至少对继续追踪这一点会是满意的。”
“好，以后看吧；我不再留住您了，男爵；德·维勒福先生，您长途跋涉一定疲惫了，您去歇息吧。您准定在您父亲家里下榻啰？”
维勒福感到一阵头昏目眩。
“不，陛下，”他说，“我在图尔农街的马德里饭店下榻。”
“您见过他啰？”
“陛下，我一来就让马车直驶德·布拉卡斯公爵府上。”
“但您至少要见他一面吧？”
“我不想见他，陛下。”
“啊！对了，”路易十八微笑着说，为的是表明他一再提出的这些问题都是顺便提及的，“我忘了您同努瓦蒂埃先生关系冷淡，这是忠于王室又作出的一个牺牲，我应该给您作出补偿。”
“陛下，您对我表示的仁慈是一种远远超出我的一切奢望的报偿，我对陛下已别无所求了。”
“没关系，先生，我们不会忘记您的，放心吧；暂且（国王摘下荣誉勋位十字章，他通常别在他的蓝色上衣上，靠近圣路易十字勋章，在卡梅尔峰圣母院勋章和圣拉撒路勋章之上，他把这枚勋章给了维勒福），暂且，”他说，“您就接受这枚十字勋章吧。”
“陛下，”维勒福说，“陛下弄错了，这枚十字勋章是给军官的。”
“不错，先生，”路易十八说，“就这样拿着吧；我来不及再申请另一枚。布拉卡斯，您过问一下，给德·维勒福先生颁发证书。”
维勒福的眼睛由于自豪和快乐而热泪盈眶；他接过十字勋章，吻了一下。
“现在，”他问，“陛下赏恩，还有什么命令要向我下达吗？”
“您需休息，去休息吧，记住，即使不能在巴黎为我效力，您在马赛对我也大有用处。”
“陛下，”维勒福鞠躬回答，“过一小时我就离开巴黎。”
“去吧，先生，”国王说，“即使我忘了您——国王的记忆力是很差的——那也别害怕唤起我的记忆……男爵阁下，传令去叫陆军大臣来。布拉卡斯，您留下。”
“啊！先生，”警务大臣走出杜伊勒里宫时对维勒福说，“您做事光明正大，您前程似锦。”
“会不会道路漫长呢？”维勒福喃喃地说，向大臣鞠了一躬，这个大臣的政治生涯已经结束，他用目光寻找马车回家。
一辆出租马车经过沿河马路sup/sup，维勒福打了个手势，出租马车驶了过来；维勒福说出地址，坐到马车的尽里头，沉浸在野心勃勃的梦想中。十分钟以后，维勒福回到住处；他吩咐过两小时内备好马，并吩咐给他端上饭菜。
他正要进餐时，铃声响起来，是一只无拘无束而又坚定的手拉的铃，随身男仆走去开门，维勒福听到一个声音说出他的名字。
“谁能知道我在这里呢？”年轻人感到纳闷。
这当儿，随身男仆返身回来。
“喂，”维勒福说，“究竟什么事？谁拉铃？谁要见我？”
“一个生人，他不愿说出姓名。”
“怎么！一个不愿说出姓名的生人？他想找我干什么？”
“他想同先生说话。”
“同我说话？”
“是的。”
“他说了我的姓名？”
“敢情。”
“这个生人外表怎样？”
“先生，这个人五十来岁。”
“矮个？高个？”
“同先生的身材差不多。”
“皮肤褐色还是金黄色？”
“褐色，深褐色，黑头发，黑眼睛，黑眉毛。”
“衣着呢，”维勒福赶紧问，“穿什么衣服？”
“穿一件宽大的蓝色长礼服，从上到下一排纽扣；胸佩荣誉勋位勋章。”
“是他。”维勒福脸色苍白地小声说。
“当然啰！”上文已经两次描写过他的相貌特征的人出现在门口说，“手续真多啊；儿子让父亲等候，这是马赛的习俗吗？”
“父亲！”维勒福喊道，“我毕竟没有搞错……我猜就是您。”
“那么，如果你猜就是我，”来客又说，一面将手杖放在角落里，将帽子放在椅子上，“请允许我对你说，亲爱的热拉尔，让我久等就不太像话啦。”
“你走开，热尔曼。”维勒福说。
仆人作出明显惊讶的表示，走了出去。
【注释】
杜伊勒里宫靠近塞纳河。
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