又一天过去了，再一天过去了，仍不见斯蒂芬·布莱克普尔的踪影。这个人上哪儿去了呢？他为什么不敢回来呢？
每天晚上，西丝都到瑞切尔的住处去，坐在她那间狭小而整洁的房间里跟她谈话。瑞切尔整天辛辛苦苦地干活儿，像她这样的人，不管有什么令人焦虑的事，活儿还是得干的。那像蛇一样袅袅飘浮的烟雾可不管谁失踪了，谁找到了，或者谁倒了霉，谁交了好运。那忧郁而疯狂的巨象与讲究硬邦邦的事实的人一样，不管发生什么事，照例按部就班地运转着。又一天过去了，再一天过去了。一切仍然那么单调。即使斯蒂芬·布莱克普尔的失踪也变得习以为常，成为像科克敦的某台机器那样单调的怪事了。
“我真担心，”瑞切尔说，“科克敦是否还剩有二十个人仍然对那个可怜而可爱的人怀有信心。”
她的话是跟西丝说的，当时她们就坐在她那间昏暗的屋子里，仅仅依靠从街角射过来的灯光照明。西丝来的时候天就黑下来了，她就在那里等她下班归来。瑞切尔在窗口发现她以后就一直跟她坐在那里，她们谈着伤心话，似乎也不需要有什么灯光。
“如果不是你好心好意地与我谈谈话，”瑞切尔继续说，“我想我说不定会发疯了。但是，你给了我希望和力量；尽管从表面看情况对他可能很不利，但你一定相信他会证明他自己清白无辜的吧！”
“我确实诚心诚意地相信这一点的，”西丝回答，“瑞切尔，你对他充满信心，没有丝毫的动摇，我相信你是不会错的。我如今也不再怀疑他，似乎我对他的了解和你一样已经经历了许多年时间的考验。”
“我亲爱的，”瑞切尔用颤抖的声音说，“这许多年以来，我对他了解得再清楚不过了，尽管他沉默寡言，但他永远相信诚实和美好的一切事物。即使他从此再无音信，而我又活到一百岁，上帝知道，在我临死的时候我仍然会说，我从来没有怀疑过斯蒂芬·布莱克普尔！”
“瑞切尔，在石头院那边，我们也都相信他迟早会洗清自己的嫌疑的。”
“我越了解你们那儿的人大家都信任他，亲爱的，”瑞切尔说，“就越觉得你心地善良，是你特地从那里过来安慰我，与我做伴，而此时我自己也还没有完全摆脱别人的怀疑呢。我现在感到更伤心的是，我曾经对那位夫人说过那么多不信任的话。不过——”
“你现在不怀疑她了吧，瑞切尔？”
“由于你的努力，我们变得更亲近了，因此我不会再怀疑她。但是，有时候我仍摆脱不了一个念头——”
她的声音逐渐变得又慢又轻，似乎在喃喃自语，西丝虽然坐在她身边，也得十分留神才能听清。
“有时候我仍摆脱不了一个念头，即怀疑到某个人。我不知道这个人是谁，我不知道这究竟是怎么回事，或者为什么会出现这样的事，但我还是怀疑有人已经把斯蒂芬给谋害了。我猜测，如果斯蒂芬自愿回来，在大家面前表明自己是清白的，那么，某个人就会陷入困境——因此，为了防止出现这种情况，这人就把斯蒂芬在路上给拦下了，把他谋害了。”
“那真是一个极其可怕的念头。”西丝说，她的脸已经发白了。
“想到他有可能被人谋杀，这确实是一个可怕的念头。”
西丝浑身颤抖着，脸色变得更苍白了。
“这个念头涌现在我的脑子里，亲爱的，”瑞切尔说，“尽管我千方百计想摆脱它，一边工作一边一个劲儿地数数，或者一遍又一遍地背诵我在儿童时代学会的歌词，但我依然心慌意乱，不管我多么疲劳，总想一个劲儿地快速行走，越走越远。上床睡觉以前，我得尽量往好处去想。我陪你回家去吧。”
“在回来的路上，他可能病倒了，”西丝勉强地提出一个十分渺茫的希望，“如果出现这种情况，一路上可供他停留的地方是很多的。”
“那些地方都没有他。那些地方都派人找过了，他都不在。”
“这倒也是。”西丝只好承认这个事实。
“如果他步行回来，两天以内也该到了。如果他脚有伤，不能行走，那我也已经在信中寄钱给他，以便他乘车子，我担心他自己买不起车票。”
“让我们希望明天会有好消息吧，瑞切尔。我们走吧。”
她用温柔的手把瑞切尔的头巾在她那乌黑发亮的头发上拉端正，就像瑞切尔自己平时所打扮的那样，然后她们就走了出去。那天晚上天气很好，雇工们三三两两徘徊在街头；当时正是大多数人吃晚饭的时候，因此街上的人并不多。
“你现在不那么心慌意乱了，瑞切尔，你的手凉一些了。”
“如果我能走一走，呼吸点儿新鲜空气，我就会感到好一些。但我经常做不到，总觉得四肢无力、心神不安。”
“但你不能再虚弱下去，瑞切尔，因为随时都需要你出来为斯蒂芬辩护。明天是星期六。如果明天仍没有消息，星期天上午我们就去乡下走走，以便你养好精神，应付另一个星期的事务。你愿意去吗？”
“好吧，亲爱的。”
这时候，她俩已来到庞德贝先生的住宅所在的那条街上。到西丝的住处去需经过他的门口，于是，他们就直接朝那里走过去。有列火车刚刚到达科克敦，许多车辆来来往往，使科克敦显得十分喧闹。当她们来到庞德贝先生的住宅跟前时，有几辆马车从她们身前或身后咔嗒咔嗒地驶过去。从背后上来的一辆马车在她们正要走过那幢房子时，突然在门口停了下来，两人于是不由自主地回头看了一下。明亮的煤气灯照在庞德贝先生住宅的台阶上，只见斯巴塞特太太得意忘形地坐在马车里，正使劲开着车门。斯巴塞特太太同时也看见了她们，并招呼她们停下来。
“真太巧了，”斯巴塞特太太打发了马车夫以后叫了起来，“这真是天意！出来吧，太太！”她冲着马车里的一个人说，“出来吧，否则我们就把你拖出来！”
马车里下来的不是别人，正是那位神秘的老太太。斯巴塞特太太毫不犹豫地扭住了她的衣领子。
“大家不要管她！”斯巴塞特太太声嘶力竭地叫着，“谁都不许碰她。她是我抓来的。进来吧，太太！”斯巴塞特太太把刚才的命令反了过来，“进来吧，太太，否则我们就把你拖进来！”
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