斯巴塞特太太的神经康复得很慢，因此，这位贵妇人在庞德贝先生的别墅里一连待了好几个星期；尽管她由于意识到自己的地位的变化而养成了一种隐士般的品格，但她仍然坚定不移地过着养尊处优的生活，吃这地肥美的出产。自从她离开看护银行的职责而开始疗养以来，斯巴塞特太太的作风始终如一。当着庞德贝先生的面时，她继续向他表示一种罕见的同情；而在他的画像面前，则怀着极刻薄、藐视的态度称他为一个“大傻瓜”。
庞德贝先生从他那暴烈的心胸中冒起一个念头，觉得斯巴塞特太太真是个非凡的女人，居然会看出他自作自受背了个沉重的十字架（他还无法断定它到底是一个什么样的十字架），同时，他还觉得露易莎有可能会反对她成为家中的常客，反对他决定做的事，从而有失他的体面，于是，他决定不轻易让斯巴塞特太太离开他的左右。当她的神经再次绷紧，想要独自享用牛杂碎时，他就在她准备离开的头一天进餐时对她说：“我同你说，夫人，只要天气好，你就每逢星期六到这里来，一直住到星期一再回去吧。”尽管斯巴塞特太太并非伊斯兰教徒，但她确实是这样回答他的：“听到就得服从。”
斯巴塞特太太不是个富有诗情的女人，但她的脑子里却也形成了讽喻性的奇思异想。经过密切注视，认真观察露易莎那莫测高深的行为举止，她的嗅觉已变得越来越敏锐，她的灵感也必然随之而提高。她在自己的脑子里架起了一架大“梯子”，梯子底下是一个象征耻辱和堕落的陷阱。她每时每刻、每日每夜，都看见露易莎顺着那架梯子一步步往下走。
抬头观看那架梯子，看看露易莎是怎样从那里下来的，这已成了斯巴塞特太太分内的工作了。她发现露易莎有时走得很慢，有时走得很快，有时三步并成两步，有时则停下来，但从来不回头。如果她真的会转身返回的话，那斯巴塞特太太可真要给气死、伤心死了。
直到庞德贝先生对斯巴塞特太太发出上述邀请这一天为止，露易莎一直在往下走。斯巴塞特太太显得很快活，特别健谈。
“请问，先生，”她说，“我是否可以斗胆向你提一个你很忌讳的问题——我确实有点过于冒失，因为我知道得很清楚，你无论做什么事都有充分的理由——关于那件盗窃案，你得到了什么消息没有？”
“嗐，夫人，还没有呢；还没有。在目前这种情况下，我还不能抱什么希望。罗马帝国不是一天就能建立起来的，夫人。”
“很不错，先生。”斯巴塞特太太说，一边摇了摇头。
“就是有一周的时间也建不起来，夫人。”
“是的，的确如此，先生。”斯巴塞特太太说，微微露出忧郁的样子。
“同样，夫人，”庞德贝说，“我有耐心等待，这你是知道的。如果罗穆路斯和瑞穆斯能够等待，约瑟亚·庞德贝也能够等待。不过，他俩年轻时比我的境遇好多了。他们有一只母狼做他们的保姆，而我只有一只母狼做我的外祖母。她从来不喂我奶吃，夫人；她只送给我许多伤疤。她是一只标准的阿尔德纳母牛。”
“咳！”斯巴塞特太太叹息了一声，身子战抖了一下。
“还没有，夫人，”庞德贝继续说，“关于这件事，我还没有听到更多的消息。不过，事情已经有眉目了。小汤姆正在帮忙破案，他现在很肯干——这对他来说倒是新鲜事；他没有受到过我那样的教育。我的指示是，保持沉默，装成事情已经过去。暗中干什么都行，但决不能露出一点儿形迹。否则他们五六十人会串通起来，使我们再也找不到那个已经出逃的家伙。只要你保持沉默，那班窃贼就会慢慢地变得大胆起来，那时我们就能把他们抓起来了。”
“真是神机妙算，先生，”斯巴塞特太太说，“这太有趣了。你提到过的那个老太婆，先生——”
“我提到过的那个老太婆！”庞德贝打断了她的话头，好像此事并不值得夸耀，“现在还没有抓到；但到时候她会出来指天赌咒的，如果那样做能使这坏心眼儿的老东西心满意足的话。不过现在，夫人，如果你问起我的意见，我倒主张越少谈她越好。”
那天晚上，斯巴塞特太太把行李收拾好以后，就靠在她的房间的窗口边休息，眼睛朝她的那架大梯子望去，发现露易莎仍在继续往下走。
在花园内的一个小亭子里，她坐在哈特豪斯先生的身边，低声说着话。他则站着，朝她俯过身去，当他们窃窃低语时，他的脸几乎碰到了她的头发。“还没有完全碰到呢！”斯巴塞特太太说，一边把她那双鹰眼睁得大大地望着。斯巴塞特太太离得太远了，他们的谈话一句也没有听见，要不是有他们的身姿可供推测，她甚至不可能知道他们正在悄悄地说着话。其实他们所谈的是以下一些话：
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