“应该尽量体谅他，”他继续说，“然而，我发现汤姆还有一个很大的缺点，那是不可以原谅的，我把这一点看得很严重。”
露易莎转过头看着他的脸，问他那是什么缺点。
“也许，”他回答，“我说得太多了。也许，总的来看，这件事还是不说为妙。”
“你让我感到惊慌起来了，哈特豪斯先生。请让我知道是怎么一回事吧。”
“为了消除你不必要的忧虑——同时由于在你的弟弟这件事上我们之间已确立一种信任的关系，而这又是我看得比什么都珍贵的——我就服从你吧。我不能原谅他的是，从他的一言一行、一举一动中看得出，他对他最好的朋友的友爱，对她的忠诚，对她的无私奉献和牺牲精神，一概麻木不仁。他对她的报答，就我的观察所得，是很糟糕的。她为他奉献了那么多，为的是换取他坚定不移的爱和感激，而不是他的坏脾气和反复无常。尽管我是个粗心大意的人，庞德贝夫人，但我不至于对你弟弟的这一缺点视而不见，或者觉得它是一种可以原谅的过错。”
她眼前的树木好像浮动了起来，因为她的眼里已噙满了泪水。这泪水似乎从一口长久隐蔽着的深井里涌出。她的心充满了尖锐的隐痛，那是连眼泪也无法抚慰的。
“总之，庞德贝夫人，我热切希望你的弟弟能改正这个缺点。现在我对他的情况已经比较了解，为了使他从错误中摆脱出来，我的指导和劝告——我希望会很有价值，因为它出自一个比他更大的无赖之口——会使我对他产生某些影响，我一定要用我的亲身经历去开导他，使他改邪归正。我已经说够了，说得实在太多了。我好像在声明自己是个好人，但我以我的名誉担保，我丝毫没有这个意思，而且还要公开宣布我绝不是那种人。哦，你看那边！”这时他抬起眼睛看了看四周，在这以前，他的眼睛一直紧盯着她，“你的弟弟就在树林子里。我肯定他刚才来过。他似乎正朝这个方向慢慢踱步，我们不妨迎上去，挡住他的去路。他最近非常沉默、忧郁。他也许发现了自己作为同胞手足的天良——假如真有天良这东西存在的话。不过，我以名誉担保，关于天良这玩意儿我听得太多了，因此也就不再相信它了。”
他扶她站了起来，她则挽住他的胳膊，他们一道走上前去迎接狗崽子。那狗崽子一边慢悠悠地走着，一边懒洋洋地打着树枝，时而还弯下腰，用手杖恶狠狠地戳树上的青苔。当他正忙于这样的消遣时，他们突然出现在他面前，这使他大吃一惊，脸顿时变色了。
“喂！”他结结巴巴地说，“我不知道你俩在这儿。”
“汤姆，”哈特豪斯先生把手搭在他的肩膀上，扭转他的身子，三人于是一道朝那幢房子走去，“你刚才是把谁的名字刻到树皮上去呀？”
“谁的名字？”汤姆回答，“哦，你是问哪个女孩儿的名字吧？”
“你的举止有些可疑，汤姆，你一定是把某个美人儿刻到树皮上去了。”
“没有那么回事，哈特豪斯先生，除非某位手头有一大笔财产的美人儿爱上了我。其实，只要她很有钱，即使长得丑陋也用不着担心失去我。如果她喜欢，我会经常把她的名字刻到树上去。”
“你这样做恐怕太唯利是图了，汤姆？”
“唯利是图？”汤姆重复了一句，“哪个人不唯利是图呢？问问我的姐姐吧。”
“你是否认定那是我的缺点呢，汤姆？”露易莎说，似乎对他的埋怨和坏脾气并没有任何知觉。
“你知道这顶帽子是否适合你戴，露，”她的弟弟沉着脸说，“如果合适，那你就戴上它吧。”
“汤姆今天有点愤世嫉俗，就像那些厌世的人经常所表现的那样，”哈特豪斯先生说，“别把他的话太当真了，庞德贝夫人。他心里是明白人。如果他的态度不变得温和一些，我就把他私下里对我评价你的话公布出来。”
“无论如何，哈特豪斯先生，”汤姆对他的保护人毕竟还是钦佩的，说话的口气因此缓和了些，但依然闷闷不乐地摇着头，“你无法对她说我曾经因她唯利是图而称赞过她。其实我倒是因她正好是另外一种人而赞美过她。如果我现在有正当的理由，我还会再赞美她的。不过，现在别再提它了。这对你来说没有什么意思的。我已经厌倦这个话题了。”
他们继续往前走，当走到那幢房子跟前时，露易莎放开了她的客人的手进去了。他站在后面看她登上台阶，进入大门。然后他再次把手搭在她的兄弟的肩膀上，深表信任地向他点点头，约他到花园里走走。
“汤姆，我的好伙计，我想跟你说几句。”
他们在稀稀疏疏的玫瑰丛中停了下来——为了表示自己不忘贫贱，庞德贝先生把先前尼克兹栽种的玫瑰花减少了许多——汤姆在低矮的护墙上坐了下来，一边摘下玫瑰花蕾，把它们一一撕成碎片。而他的那位神通广大的魔鬼则朝他弯着腰，一只脚踩在护墙上，上身十分随便地由膝头上的手臂支撑着。从她的窗口可以看见他们。也许她已经看见他们了。
“汤姆，你这是怎么啦？”
“哦！哈特豪斯先生，”汤姆叫起苦来，“我很不顺手，我的生活烦恼透了。”
“我的好伙计，我也是如此。”
“你！”汤姆回答，“你是独立自主的典范。哈特豪斯先生，我的情况真一团糟了。你不知道我已经陷入一种什么样的困境中——这困境只有我姐姐才能帮我解脱，只要她愿意。”
他开始用嘴咬玫瑰花蕾，并用一只颤抖得像虚弱的老人的手把花瓣从牙齿中扯下来。他的朋友十分仔细地观察了他一会，然后便恢复了他那种异常轻松自在的神态。
“汤姆，你太不体谅人了。你对你姐姐的要求太过分了。你已经用了她的钱，你这狗东西，你知道你用过的。”
“是的，哈特豪斯先生，我知道我用过她的钱。但是除了她我上哪儿去弄钱呢？老庞德贝总是吹嘘他在我这个年纪时，光靠两个便士维持一个月的生活，或者诸如此类的一些话。我的父亲订了一条他所谓的规矩，从婴儿时代起，我就被这条规矩从头到脚死死地束缚住了。我的母亲除了抱怨便一无所有。一个需要花钱的人应该怎么办好呢？除了我姐姐，我又能上哪儿去要钱呢？”
他差不多要哭了起来，已有十来朵玫瑰花蕾被他撕碎撒在地上。哈特豪斯先生用手拽了拽他的衣服，用劝慰的口吻对他说：
“但是，我亲爱的汤姆，如果你姐姐手头没有钱——”
“你说她没有钱，哈特豪斯先生？我没有说她手头有钱，我所需要的数目也许超过了她的所有。但她应该想想办法。她是有办法的。既然我以前就已把情况告诉了你，现在就没有必要再隐瞒你了。你知道，她嫁给那个老庞德贝并不是为了她自己，也不是为了他，而是为了我。那么，她为什么不可以为了我的缘故从他身上把我所需要的钱弄到手呢？她用不着说这钱拿去派什么用处，她很精明，只要她愿意，完全可以把钱从他那里骗出来。我已经告诉过她，没有这笔钱我会有什么结果，那她为什么还不去弄钱呢？在他面前，她总是坐得像一块石头似的，从来不去讨他的欢心，以便把钱轻易弄到手。她的这种做法，我不知道你如何称呼，但我把它叫作不合情理的行为。”
在对面，紧挨着低矮的护墙下，有一口装点景色的小水池，詹姆斯·哈特豪斯先生真想把这个小托马斯·格雷戈林先生扔进池子里去，就像科克敦那些受了伤害的大亨们发出威胁，说要把他们的财产扔进大西洋里去一样。但他仍保持着他那副悠然自得的神态，没有任何更坚定的物体越过石栅栏被他抛进水池，只有那被撕烂的玫瑰花瓣聚拢起来，像一座流动的小岛在水面上漂浮。
“我亲爱的汤姆，”哈特豪斯说，“让我试试做你的银行家吧。”
“看在上帝的分上，”汤姆突然回答，“别再谈什么银行家了！”在玫瑰花的映衬下，他的脸显得很苍白，十分苍白。
哈特豪斯先生是个受过良好教育的人，习惯于与最上流的社会打交道，因此并没有感到惊奇——他本来有可能大感震惊的——只是把眼皮抬了一抬，好像那眼皮被什么令人惊奇的东西轻轻触动了一下。即使这点惊讶的表示也是有悖于他们这一派人的行为准则的，就像它同时也有悖于格雷戈林之流的信条一样。
“你现在需要多少，汤姆？三位数吧？说出来吧，告诉我，你到底需要多少。”
“哈特豪斯先生。”汤姆这回真的哭了起来，不管他是怎样的一条可怜虫，他的眼泪确实比他的恶言恶语更动人，“为时太晚了。钱现在对我已没有什么用处。如果早就有那笔钱，那还派得上用场。但我还是很感激你。你是一个真正的朋友。”
一个真正的朋友！“狗崽子啊狗崽子，”哈特豪斯先生心里懒洋洋地想，“你真是一头蠢驴！”
“我把你的提议看作一种十分友好的表示，”汤姆握住他的手说，“一种十分友好的表示，哈特豪斯先生。”
“好了，”另外一个回答，“我的提议将来会对你更有用的。我的好伙计，当你被恶魔缠得太深的时候，就开口向我求援吧。我会给你想出更好的解决办法的，这比你自己想办法要强得多。”
“谢谢你，”汤姆懊丧地摇摇头，一边继续咬着玫瑰花蕾，“我要是早就认识你就好了，哈特豪斯先生。”
“汤姆，你知道，”哈特豪斯先生用下结论的口吻说，连他自己也扔了一两朵玫瑰花到水里去，作为对那个小岛的献礼，那个小岛总是向护墙这边漂浮过来，好像想成为大陆的一部分，“每个人不管做什么事都是自私的，而我跟我的同胞一样，也完全是自私的。我只是急切想让你对你姐姐和气一些，”他的“急切”充其量不过是热带居民的那种懒散，“——这是你应该做的；我急切想让你变成一个更可爱、更讨人喜欢的弟弟——这也是你应该做的。”
“我会这样做的，哈特豪斯先生。”
“要做就做，汤姆。马上开始吧。”
“我一定会的。我姐姐露以后也会对你这样说的。”
“汤姆，我们这笔买卖做成了，”哈特豪斯先生说，又拍了拍他的肩膀，那神态使他觉得——那可怜的傻瓜也真的这样以为了——他对他提出这样的条件只是出于他随和而善良的天性，以便减轻他感恩图报的内疚感，“我们现在先分手，吃晚饭时再见吧。”
当汤姆吃晚饭前露面时，尽管他的心情仍显得很沉重，但他的身体是灵活的。他在庞德贝先生进来以前就到达了。“我并非存心要生你的气，露，”他说，一边把手伸给她，还吻了她一下，“我知道你很喜欢我，你也知道我很喜欢你。”
这以后，那天露易莎的脸上就有了笑容，但这笑容是给另外一个人的。哎呀，是给另外一个人的！
“这下那狗崽子就说不上是她唯一关心的人了，”哈特豪斯心里想，第一天见到那张美丽的脸庞时的感想已被推翻了，“已经说不上了，已经说不上了。”
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