一个长期处在不合人情的管束之下成长起来的年轻绅士，竟然会变成一个伪君子，这真是一件十分令人意外的事。然而，汤姆的情况确实就是如此。一个从来没有被允许自由支配过连续五分钟的年轻绅士，最后竟然会管束不住自己，这真是一件咄咄怪事。但是，汤姆就是这样一个例子。一个青年绅士，从摇篮时代起想象力就被扼杀了，但它的阴魂已化为下流的欲望来骚扰他，这真令人百思不得其解。然而，毫无疑问，汤姆就是这样一个怪物。
“你抽烟吗？”当他们来到旅馆时，詹姆斯·哈特豪斯问。
“当然抽！”汤姆说。
他少不了要邀请汤姆上去坐坐，而汤姆也少不了要坐一会。所喝的饮料清凉而不清淡，很适宜炎热的天气，所吸的烟丝十分稀有，当地是买不到的。汤姆坐在沙发的这一端，很快有点飘飘然，心里更加钦佩起坐在另一端的新朋友。
抽了一会烟以后，汤姆把烟雾吹开，观察起他的朋友。“他的穿着看上去很随便，”汤姆心里想，“但显得多么帅呀！他是一个多么潇洒的时髦人物哇！”
这时，詹姆斯·哈特豪斯先生的目光正好与汤姆的目光相遇，詹姆斯说他晚上没有喝什么，随后就懒洋洋地为他斟了一杯。
“谢谢你，”汤姆说，“谢谢你。哈特豪斯先生，我想今天晚上你大大领教了一番老庞德贝了吧。”汤姆说，又眯起一只眼睛，同时端起杯子，狡黠地望着他的款待者。
“他的确是个大好人！”詹姆斯·哈特豪斯回答。
“你真的这样看吗？”汤姆说，一边又眯起一只眼睛。
詹姆斯·哈特豪斯先生笑了起来。他从沙发的那一端站了起来，把身子斜靠在壁炉架上，站在空炉床前抽着烟，面对着汤姆，居高临下地望着他，说：
“你真是个滑稽的小舅子！”
“我想你的意思是说：老庞德贝真是个滑稽的大姐夫吧！”汤姆说。
“你真会挖苦人，汤姆。”詹姆斯·哈特豪斯回答。
转眼间就与一个穿马甲的人混得这么熟，被他那么亲切地、悦耳地叫“汤姆”，那么快就跟一个蓄着一部络腮胡子的人随随便便、无所不谈，汤姆对自己感到满意极了。
“哦，如果你是说老庞德贝，”他说，“我才不把他放在眼里呢。每当我说到他，我总是管他叫老庞德贝，我心里也是这样想的。我以后也不会对老庞德贝客气。要客气也为时太晚了。”
“我倒无所谓，”詹姆斯说，“但你知道，当他的太太在场时，你就得注意点儿。”
“他的太太？”汤姆说，“你是说我的姐姐露？哦，天哪！”他大笑起来，一边又喝了一小口那清凉的饮料。
詹姆斯·哈特豪斯先生以原先的姿势斜靠在原先的地方，悠然自得地抽着烟，和颜悦色地看着那狗崽子，好像他知道自己是个令人愉快的魔鬼，只要他一直缠住某个人，那人到时候一定会把自己的整个灵魂出卖给他。这狗崽子显然已处在他的控制之下。他鬼鬼祟祟地看着他的伙伴，他的心情由钦佩变为大胆，最后把一只脚搁到了沙发上。
“我的姐姐露？”汤姆说，“她从来就没有喜欢过老庞德贝。”
“但那是过去式，汤姆，”詹姆斯·哈特豪斯用他的小指头弹了弹烟灰，说，“我们现在谈的是现在式。”
“‘不喜欢’，是不及物动词。我们得用陈述语气，现在式。第一人称单数‘我不喜欢’，第二人称单数‘你不喜欢’，第三人称单数‘她不喜欢’。”汤姆回答。
“好！太妙了！”他的朋友说，“不过，你的话是不当真的。”
“我的确当真，我敢用名誉担保！”汤姆叫了起来，“喂，哈特豪斯先生，你是不是想跟我说，你真的以为我的姐姐喜欢老庞德贝呢？”
“我亲爱的伙计，”对方回答，“当我看见已经结婚的两个人生活在和谐与幸福中时，我还能怎样去猜想呢？”
汤姆早已把两条腿都搁到了沙发上。假如他的第二条腿仍没有搁上去，那他也会在自己被叫作“亲爱的伙计”这一伟大的时刻把它搁上去的。他觉得自己有必要表示点儿什么，于是便把身子再向前伸了伸，把头枕在长沙发的扶手上，装出毫不在乎的样子抽着烟，然后把他那张下贱的脸和一双迷迷糊糊的眼睛转过来，对着那张既随便又急切地望着他的面孔。
“你认识我们的父亲，哈特豪斯先生，”汤姆说，“因此，你就用不着对露嫁给老庞德贝感到惊讶了。她从没有过一个情人，父亲向她提议老庞德贝，她就答应了。”
“你那有趣的姐姐倒也孝顺。”詹姆斯·哈特豪斯先生说。
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