在莫德莱德就任全英格兰的代理国王期间，他伪造了一封来自海外的信函，说亚瑟王在与兰斯洛特爵士的交战中阵亡。莫德莱德将王公大臣聚集起来召开会议，强迫他们推选自己为全英格兰王，并在坎特伯雷举行登基仪式，连续聚宴欢庆了十五天。这之后，他便前往卡美洛，明目张胆地要娶桂妮薇儿王后为妻。桂妮薇儿王后孤立无援，十分悲伤，只好任凭莫德莱德摆布。她恳请莫德莱德允许她去一趟伦敦，亲自购置婚礼所需的一切。由于她满口甜言蜜语，莫德莱德爵士竟也深信不疑，答应让她去了。一到伦敦以后，桂妮薇儿王后就住进伦敦塔，火速派人添置粮草，征募兵勇，准备守住这座塔楼。
莫德莱德发现后，不由得勃然大怒。他随即率领大军将伦敦塔重重围住，发动一次次强攻，甚至发射了大型的炮弹，但这一切都无济于事。桂妮薇儿王后早已拿定主意，不管他如何软硬兼施，都不愿再落入他的掌握之中。
坎特伯雷大主教不久来见莫德莱德，说：“爵士，你这是在做什么呢？你是想得罪上帝，羞辱自己吗？你怎么能霸占父亲的妻子呢？爵士，快打消这个念头吧，否则我就要敲响钟声，点起圣烛，在《圣经》面前诅咒你了。”
莫德莱德说：“随你用最恶毒的语言诅咒，我不会受你影响。”
主教劝诫他说：“爵士，你到处散布谣言说亚瑟王阵亡了，但事实并非如此，你在这个王国早已罪孽深重。”
莫德莱德呵斥说：“闭嘴！你这该死的教士，如果你再敢胡言乱语，我就砍下你的脑袋！”
主教回到教堂后向主严厉诅咒了莫德莱德，因而遭到搜捕，他只好逃到格拉斯顿伯里的一所小教堂里隐居了起来。他在那常常虔诚地向上帝祈祷，因为他知道，一场残酷的战争已迫在眉睫了。
不久以后，有消息传来说亚瑟王已放弃围攻兰斯洛特爵士，正率领大军回国，准备讨伐莫德莱德。莫德莱德得知消息后赶紧写信给各地的王公贵族，将许多人笼络到身边。他要在民众中凝聚一个共同的声音：亚瑟王只知道常年征战，伤国伤民，而莫德莱德则切实关心百姓的疾苦与幸福。许多无知的民众受人影响，到处谩骂亚瑟王，即使曾受亚瑟王提携的人，也闭口不说他一句好话。莫德莱德纠集了大批人马赶往多佛港口，打算在那里埋伏袭击亚瑟王的部队，不让他们有机会踏上英格兰的领土。
不久，亚瑟王便率他的人马乘船来到多佛港口。莫德莱德率领部队迎头追击，双方喋血相向，无数高贵的骑士遭到杀戮，许多王公贵族死于非命。战场上的亚瑟王英勇无比、所向披靡，率领骑士冲杀上岸，逼得莫德莱德和他的人马节节败退。
首战告捷后，亚瑟王让人埋葬了死者的尸体。他在一条大船的船舱里发现了性命垂危的高文爵士。亚瑟王见他低垂着脑袋，伤心地搂住他说：“高文爵士啊，我的好外甥，你怎么躺下了呢？兰斯洛特爵士和你是我最信任的骑士，如今我竟要失去你们两个了。”
高文说：“亚瑟王啊，我的死期快到了，兰斯洛特爵士曾把我打伤的旧创今天又被人击中，这一次我必死无疑了。如果兰斯洛特爵士和他的族亲在这里，凭他们的能力，完全可以制服您那阴险的仇敌，使他们不敢为所欲为。这一切全怪我不愿与他言归于好。我的好舅舅，请您取来纸和笔，我要给兰斯洛特爵士写一封信。”
纸和墨水取来后，高文爵士虚弱地倚靠在亚瑟王身上，颤抖着写下这封信：
兰斯洛特爵士：
您是我有生之年所见闻过的骑士之花，本人奥克尼罗特王之子高文爵士向您致意！我要告诉您，在本威克的决战中，您曾打伤过我的旧伤今日再次受创，这一次我已大限将至。但我要告谕天下，本人之死乃咎由自取，非阁下所为。但我恳请您返回英格兰王国，看望我的坟墓，并为我的灵魂祈祷少时。
兰斯洛特爵士，看在我们往昔的情义上，请您见信后火速率领骑士渡海前来援助亚瑟王！如今他被奸贼重重包围，此人即我同母异父的兄弟莫德莱德。他自立为王，并欲娶桂妮薇儿王后为妻。今日，亚瑟王率领我们在多佛登陆，并迫使奸贼莫德莱德逃命而去。我谨用从胸口流出的热血签名吁请：世上最著名的骑士啊，请您务必来到我的墓前，凭吊我的灵魂！
高文亲署
高文爵士写完这封信后已泣不成声。国王请来牧师为高文作临终祈祷，高文爵士死前不断恳请国王召回兰斯洛特爵士。到了正午，高文爵士魂归天国。亚瑟王命人将他埋葬在多佛城堡的一座教堂里。
后来，有人前来禀告国王，说莫德莱德已在巴汉姆顿开立战场。第二天一早，国王率大军赶了过去。两军进行了激烈的交战，双方都有许多骑士阵亡。最后还是亚瑟王的军队占了上风，莫德莱德和他的人马只好再向坎特伯雷方向逃窜。
亚瑟王派人清理战场，查点伤亡人数，并好好安葬了死者。渐渐开始有骑士认清了莫德莱德发起的战争是不义之举，转而投奔亚瑟王。亚瑟王派人和莫德莱德约定在三一节后的礼拜一进行决战，战场就在索尔兹伯里附近的一个平原上。亚瑟王心里很高兴，觉得自己向莫德莱德报仇的日子终于到了。
莫德莱德在伦敦附近的城镇到处招兵买马，肯特、萨里等地区的居民大多倒向了莫德莱德，尤其是那些原来拥戴兰斯洛特爵士的骑士，这一次都站到了莫德莱德一边。
三一节的晚上，亚瑟王梦到自己穿着金丝编织的华丽礼服坐在观战台上，他的下方是一片可怕的黑水，许多丑陋可怖的蛇虫猛兽出没其间。突然，国王的椅子翻倒了，他跌入毒蛇丛中，所有野兽都扑过来撕咬他。国王在梦中大喊起来：“救命啊，救命！”这时，侍候在侧的骑士和仆人赶紧唤醒他。亚瑟王在半睡半醒间，恍惚看到高文爵士带着一大班女子走向他。高文爵士走近了说：“陛下，上帝让我来警示您，明天与莫德莱德的决战，您将必死无疑。但如果你能延期一个月以后再战，就能将他们悉数铲除了。”高文爵士说完这番话便与那班女子一道消失不见了。
梦醒后，亚瑟王赶紧将王公大臣和几位主教都召集起来，告诉他们梦中的预兆。国王命令膳食总管鲁肯爵士和贝德佛尔爵士陪同两位主教去见莫德莱德，将交战日期推迟到一个月以后。
在莫德莱德的营地，使者们与他谈判了很久，最后终于达成协议。为此，使者答应了莫德莱德提出的两个条件：亚瑟王在世时，莫德莱德将拥有康沃尔和肯特两个王国；亚瑟王死后，英格兰全境将归莫德莱德所有。
他们还商定，亚瑟王和莫德莱德爵士应该在双方大军的保护下进行一次和平的会晤，每人可以随身带上侍从官员十四人。亚瑟王在出发前传谕手下骑士：“如果你们看到他们当中有人拔出宝剑，就立刻冲上去杀死莫德莱德这个奸贼。我知道这个人是不讲信义的。”莫德莱德动身前也这样告诫他的骑士说：“你们如果看到对方拔出宝剑，就马上杀上阵来，谁要阻挡你们，就杀了谁。”
就这样，他们在指定地点会晤了，双方就预先讲好的条件达成了一致。侍从随后端来美酒，双方骑士一饮而尽。正在这时，从一旁的石南丛中忽然爬出一条毒蛇，张口咬了一位骑士的脚。骑士低头看到毒蛇，急忙拔出宝剑，想杀死那条蛇。然而，双方将士看见有人拔出宝剑，便号角齐鸣，大呼小叫起来。双方的人马很快冲杀在一起。
“哎呀，今天真是不祥的一天啊！”亚瑟王一边叹息一边拍马回到阵营。
随后便是一场基督教国土上闻所未闻的大恶战。双方奔驰冲撞，剑矛对击，还用最恶毒的语言相互对骂。亚瑟王骑在马背上持续冲击莫德莱德的阵营，一直没有显出疲惫的样子，充分体现了一个高贵君王的豪迈气概！莫德莱德爵士竭力支撑着，经常陷于危险之中。双方激战了一整天，许多高贵的骑士都阵亡了，战斗仍没有停止。直到天黑，战场上已整整躺下了十万具尸体！亚瑟王见自己的部下伤亡如此惨重，苦恼愤怒到了极点。
国王环顾四周，发现己方活下来的只有膳食总管鲁肯和贝德佛尔两位骑士，而且两人都身受重伤。国王叹息说：“慈悲的基督啊，我怎么会碰上如此倒霉的一天呢？我一定要亲手杀了那个奸贼莫德莱德。”