“一千美元，”托尔曼律师面色庄重、一本正经地又重复了一遍，“钱都在这里了。”
吉伦少爷用手指轻轻弹着这叠崭新的五十美元一张的钞票，毫不掩饰地笑了起来。
“这个数目不算少可也不算多，真让人哭笑不得。”他向律师解释说，态度和善，“假如有一万美元，那倒是值得买些焰火庆祝一番，露露脸。要不就干脆只有五十美元，倒也没有这么麻烦。”
“你刚才已经听到我宣读你叔叔的遗嘱了，”托尔曼律师继续说道，还是用非常职业化的干巴巴的语调，“我不知道你是否注意到了遗嘱中的细节。有一条我必须提醒你注意，遗嘱中要求你把这一千美元花完之后，立即向我们提供一份书面报告，说明这笔钱的用途。这是遗嘱上写得一清二楚的。我相信你会尊重吉伦先生的遗愿。”
“请你放心吧，”年轻人彬彬有礼地回答，“尽管那多少会带来些额外的开支，也许我还要请一名秘书。因为我向来不太会算账。”
吉伦去了他的俱乐部。在俱乐部里，他找到了他称之为“老布莱森”的家伙。
老布莱森四十岁上下，性情沉稳，与世无争。当时他正坐在俱乐部的一个角落里看书。见到吉伦走了过来，他叹了口气，放下书，摘下眼镜。
“老布莱森，打起精神来，”吉伦叫道，“我有一个很有趣的故事要讲给你听。”
“台球厅里有的是人，去随便拉个人讲给他吧，”老布莱森回答说，“你知道，我向来不爱听你的那堆故事。”
“这件事比以前那些都精彩，”吉伦一边说，一边卷了根香烟，“我就想讲给你听，而且这件事情很沉重又很轻松，不适合在台球厅那种叮叮当当乱响的地方讲。我叔叔去世了，我刚刚从他雇佣的律师事务所——一群合法的海盗——那里出来。他留给我整整一千美元。你告诉我，一个人手里有一千美元，能干什么呢？”
“我以为已故的塞普蒂默斯·吉伦的身价至少有五十万美元。”老布莱森说，他显然兴趣不大，就像蜜蜂对醋瓶不感兴趣一样。
“的确如此，”吉伦欣喜地随声附和道，“这正是有意思的地方。他把他的全部财产都留给一种细菌。换句话说，他把一部分遗产赠给一个制造出一种新细菌的家伙，剩下的用来建造一座用于消灭这种细菌的医院。此外，还有一两笔微不足道的遗赠。两位管家各分到了一枚印章戒指和十美元。而他的侄子得到了一千美元。”
“你从不缺钱花。”老布莱森说。
“成堆的钱，”吉伦回答，“单说给生活费这点，我伯父就可以算得上是有求必应的观世音。”
“还有其他继承人吗？”老布莱森问道。
“没有了，”吉伦看着手里的香烟，皱了皱眉，心神不安地踢了踢长沙发椅上的皮套，“还有一位海登小姐，是我叔叔抚养成人的。她就住在他家。她是一个文静的姑娘，喜欢音乐，她爸爸不知道是个什么人，只知道他不幸成为了我叔叔的朋友。我刚才忘了告诉你，她也只得到了一枚戒指和可怜兮兮的十美元。我真希望自己也得到那点儿东西就算了。那样的话，我就买上两瓶香槟酒，把戒指当小费送给服务员，整件事情就此了结。老布莱森，别那么盛气凌人，也别骂人，告诉我，一个人拿着一千美元能干什么。”
老布莱森擦了擦眼镜，笑了笑。吉伦知道，老布莱森一笑，就不会有好听的话了。
“一千美元，”他说，“要说多不算多，要说少也不算少。有人可以用它买来幸福的家庭，连洛克菲勒都会羡慕不已。还有人也许可以用它把妻子送到南方休养，从而救她一命。一千美元可以为一百个婴儿购买够三个月喝的纯牛奶，至少能养活其中的五十个。你还可以在一家戒备森严的艺术画廊，用这笔钱玩上半个小时菲罗牌，供娱乐消遣。这笔钱还可以资助一个志向远大的年轻人完成学业。我听说昨天的拍卖会上，一幅柯罗的真迹就拍出了这个价钱。你也可以用这笔钱把麦迪逊广场花园租上一个晚上，向听众们发表演讲——如果你能召集到听众的话，谈谈‘假定继承人’这门职业的危险性。”
“如果你不是那么喜欢说教的话，老布莱森，”吉伦对他的嘲讽无动于衷，依然平静地说，“人们或许会更喜欢你。我只是问你，我该拿那一千美元做点儿什么。”
“你？”老布莱森轻声笑着，说道，“哎呀，博比·吉伦，你只有去做一件事才算是合乎情理：用这笔钱给洛塔·劳丽埃尔小姐买个钻石挂坠，然后，赶紧离开这里，到爱达荷州去搞个什么牧场。我建议你经营个养绵羊的牧场，因为我特别讨厌绵羊。”
“谢谢，”吉伦一边说，一边站起身来，“我早知道你是值得信赖的，老布莱森。你的建议非常棒，我正好打算把这笔钱一次性花完，因为怎么花的钱我还得交一份记录，我讨厌一笔一笔地记账。”
吉伦打电话叫了一辆出租马车，对车夫说：“科隆比恩剧院后台入口。”
洛塔·劳丽埃尔小姐正在化妆，马上就要准备上台，剧场里座无虚席，她得参加日场的演出。正在这时，她的化妆师告诉她说吉伦先生求见。
“请他进来吧。”劳丽埃尔小姐说，“博比，你怎么来了？还有两分钟我就要上场了。”
“右边的耳朵好像少了点儿什么，”吉伦目光挑剔，一本正经地建议说，“这样就好多了。我用不了你两分钟的时间。送你一个挂坠之类的小玩意儿，你觉得怎么样？我可以出‘三个零之前加个一’这样一笔款子。”
“噢，那就随你的便吧。”劳丽埃尔小姐声音甜美，说道，“我右手的手套，亚当斯。说吧，博比，那天晚上黛拉·史达希戴的项链，你看见了吗？那是花了两千两百美元从蒂梵尼珠宝首饰店买的。不过，当然啦——把我的腰带往左边拉一拉，亚当斯。”
“劳丽埃尔小姐上场，合唱开场了！”外面已经在呼唤演员出场了。
吉伦慢悠悠地走了出来，回到出租马车等着的地方。
“要是你有一千美元，你想拿它做什么？”他问车夫。
“开家酒吧，”马车夫立刻粗声粗气地回答，“我知道有个地方，可以大把大把地捞钱。那是一栋四层的砖房，在一条街道的拐角处。我早都计划好了：二楼开一家中国餐馆；三楼是美甲店，专供外国人用；四楼开个台球厅。如果你在考虑投资……”
“哎，不，”吉伦说，“我只是好奇，随便问问。我按小时付你车钱。先往前走吧，我叫你停你就停。”
出租马车沿着百老汇大街又走过了八个街区之后，吉伦用手杖戳了戳车门，叫车停下，接着下了车。人行道上，有位盲人正坐在一张小凳子上卖铅笔。吉伦走过去，站在他面前。
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