“可怜的老比尔肚子饿啦，”吉文斯打断公主的话，立即替死去的狮子辩解道，“在营地里，我们总是叫它跳起来才给它吃的。它曾经还为了一块肉在地上打过滚儿呢。它看到你时，希望你能给它点吃的，所以才跳那么高。”

突然间，约瑟法的眼睛睁得好大。

“我以为我打着你了，”她大声说，“你刚好在中间。你为了救你的宠物可以不惜自己的生命。吉文斯先生，你真是一个好人。我喜欢善待动物的人。”

现在，她的眼神里甚至出现了钦佩之情。不管怎样，一个英雄从一败涂地的废墟中诞生了。吉文斯脸上的神情可以替他在“防止虐待动物协会”里谋一个很高的职务了。

“我向来就喜欢动物，”他说，“马呀，狗呀，墨西哥狮子呀，牛呀，鳄鱼呀……”

“我讨厌鳄鱼，”约瑟法立马反对说，“脏兮兮的，让人毛骨悚然！”

“我说鳄鱼了吗？”吉文斯说，“我说的肯定是羚羊。”

约瑟法的良心让她想做更进一步的补偿。她懊悔地伸出了手，眼眶里满是晶莹的泪珠。

“吉文斯先生，请原谅我，好吗？你知道的，我只不过是个小姑娘，一开始我被它吓到了。对打死比尔这件事，我觉得非常非常地难过。你不知道我有多么羞愧。要是早知道事情的真相，我绝不可能这么做。”

吉文斯握住她伸出来的手，并且将自己的手在她的手上停留了一会儿，用他的宽恕战胜了因失去比尔而带来的伤痛。很显然，最后，他原谅了约瑟法。

“你就不要再提这件事啦，约瑟法小姐。比尔的模样足以让任何一位年轻的小姐害怕的。我会向弟兄们好好解释的。”

“你真的不恨我吗？”约瑟法冲动地靠近了他。她的眼神甜蜜——不仅如此，那种甜蜜里还带着要真诚忏悔的恳求。“谁要是杀了我的小猫，我一定会恨死他的。你是如此善良和勇敢，冒着生命的危险去救你的宠物。现在像你一样的人真少啊！”从失败中夺得了胜利！小丑剧变成了正剧！干得真不错啊，里普利·吉文斯！

现在已经是黄昏了，当然不能让约瑟法小姐一个人骑马回家。吉文斯重新安上马鞍，准备送公主回家，尽管他的马儿很不情愿。一个是公主，一个是爱护动物的人，两人策马扬鞭，并行走过柔软的草地。肥沃的土地散发着泥土的清香，美丽的花儿甜蜜而又温馨。远处小山上传来丛林狼的阵阵尖叫。这也没啥可怕的，可是——约瑟法还是策马向吉文斯靠拢了一些，一只小手似乎想要抓住什么。吉文斯用自己的手找到了它。两匹马儿一起并肩散着步，两只手儿紧紧拉在一起。一只手的主人说：“以前我从没有害怕过，可是你想想看，如果遇到一头真正的野狮子，那将是多么可怕啊！只是可怜了比尔！不过现在有你陪着我真开心！”

奥唐奈坐在房屋的回廊上。

“喂，里普！是你吗？”他冲着来客嚷道。

“他送我回来的。”约瑟法说，“我找不到路了，所以晚了。”

“非常感谢你。”牛王对他说道，“今晚别走了，等天亮了再回营地吧，里普。”

但是吉文斯没有。他要赶回营地去。黎明时将有一群肉牛被运走。他道了晚安，骑上马，走了。

一个小时后，灯熄了，约瑟法穿着睡衣，走到她卧室门口，向隔着砖铺过道的里屋大声喊：“嗨，爸爸，你知道那只‘独耳魔王’吗——就是害死了马丁先生的牧羊人冈萨勒斯，还在萨拉达牧场捕杀了五十来头小牛的那只墨西哥老狮子？呵呵，今天下午在白马渡口，我把它干掉了。在它准备跳起的时候，我用我的三八式手枪对着它的脑袋‘砰砰’给了两枪。我知道它的左耳朵被老冈萨勒斯用砍刀削去了一大片，所以认识它。你自己不一定有我打得准吧，爸爸？”

“你这鬼丫头！”“轻声细语的本恩”在熄了灯的王宫里打雷似的回了一句。

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达纳埃：希腊神话中的一个人物，阿戈斯国王的女儿，被囚禁在铜塔内。

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