我希望你在下星期三晚上九点能赶到小石城沙利文那里。我要请你帮我料理一些小事。同时，我想把我那套工具送给你。我知道你一定会很高兴地接受的，你花一千块都复制不出一套。哎，比利，我一年前就已经金盆洗手，不干那一行儿了。我开了一家很好的店铺，如今过着老实本分的生活。两星期后，我将同这世界上最好的姑娘结婚。比利，正直的生活才是生活。现在即使给我一百万，我也不会去碰人家的一块钱了。等我结婚后，我打算把铺子盘出去，然后去西部，那里被翻旧账的危险比较小。我告诉你，比利，她是一个天使。她信任我，我无论如何也不会再干不光明正大的事了。你一定要到沙利文那里去，因为我必须见到你。工具我随身带去。

你的老朋友

吉米

就在吉米寄走这封信的星期一晚上，本·普赖斯乘坐一辆租来的马车，不声不响地来到了艾尔摩尔。他不露声色地在镇上四处闲逛，终于打听到了他要知道的一切。他在斯潘塞鞋店对面的药房里仔细观察着拉尔夫·迪·斯潘塞。

“你快和银行家的女儿结婚了，是不是，吉米？”他轻轻地自言自语，“嘿，能不能成我还不知道呢！”

第二天早晨，吉米在亚当斯家里吃早饭。他那天要到小石城去订做结婚礼服，再给安娜贝尔买些好东西。这还是他来到艾尔摩尔后的第一次离开。此时，距他最后一次干那些专业“工作”，已经有一年多了，他觉得冒险出一次门应该不会有什么问题。

早饭后，一家人浩浩荡荡地一起来到闹市区：亚当斯先生、安娜贝尔、吉米、安娜贝尔已经出嫁的姐姐和及其两个女儿，一个五岁，一个九岁。他们路过吉米仍旧住着的旅馆，吉米上楼从他的房间里取出了手提箱。随后，一行人继续向银行前进。吉米的马车就停在银行门口那里，马车夫多尔夫·吉布森等他一出来，就送他去火车站。

大家一起走进银行营业室的雕花橡木栅栏里，吉米也进去了。作为亚当斯未来的女婿，他到哪里都很受欢迎。职员们都乐于接近这位即将同安娜贝尔小姐结婚的仪表堂堂、和蔼可亲的年轻人。吉米放下手提箱。安娜贝尔充满了幸福感和青春的悸动，她戴上吉米的帽子，拎起手提箱，说：“看我像不像一个旅行推销员？哎呀！拉尔夫，怎么这么沉呀！里面好像装满了金砖。”

“装着许多包镍的鞋拔，”吉米淡淡地说，“我准备还给别人。我想自己带着，可以省下快递费。我最近越来越节俭了。”

艾尔摩尔银行最近刚刚安装了一个新式保险库。亚当斯先生非常得意，坚持要大家都进去看看。保险库不大，但是装了一扇独创的大门。门上装有一个定时锁，还配有三道用一个把手就能同时开关的钢闩。亚当斯先生得意扬扬地向斯潘塞先生讲解它的构造和操作，斯潘塞彬彬有礼地听着，但好像不太感兴趣。梅和阿加莎这两个小女孩，看见闪闪发亮的金属、古怪的时钟装置和旋钮，感到兴奋至极。

就在大家欣赏新式保险库的时候，本·普赖斯踱了进来，胳膊肘支在柜台上，有意无意地向栅栏里张望。他对出纳员说他没事儿，只是在等一个熟人。

突然间，传来了女人的几声尖叫，大家顿时乱成一团。趁大人们没有注意，九岁的梅出于好奇，把阿加莎关进了保险库里，最后又学着亚当斯先生的样子，关上了钢闩，扭动了暗码盘，把门锁死了。

老银行家一下子跳上前去，扳动把手。“门打不开了，”他痛苦地说道，“定时锁没有上发条，暗码盘也没有对准。”

阿加莎的母亲歇斯底里地哭叫起来。

“嘘！”亚当斯先生举起发抖的手说，“大伙都静一下，阿加莎！”他尽力大声嚷道，“听我说。”在接下来的寂静中，他们隐约可以听到那孩子在漆黑的保险库里吓得狂叫的声音。

“我的小宝贝！”她母亲哀叫道，“她会吓死的！开门！天啊，把门砸开！你们这些男人就不能想点儿办法吗？”

“要找人打开这扇门，最近也要到小石城。”亚当斯先生的声音有些颤抖，“老天！斯潘塞，我们该怎么办？孩子在里面坚持不了多久，里面空气不够；而且，她会被吓坏的。”

阿加莎的母亲发疯似的用双手捶打着保险库的门。有人昏了头，甚至提议用炸药把门炸开。安娜贝尔转向吉米，她那双大眼睛里充满了焦急，但并没有绝望。对一个女人来说，她所崇拜的男人是无所不能的。

“你能想点儿办法吗，拉尔夫。试试看，好吗？”

他盯着她，嘴唇和眼睛里流露出一丝古怪而柔和的笑容。

“安娜贝尔，”他说，“把你戴的那朵玫瑰给我，好吗？”

她几乎不敢相信自己的耳朵，但还是从衣服的胸襟上取下了那朵含苞待放的玫瑰，放到他的手里。吉米把花插进马甲的口袋，脱去上衣，卷起衬衫袖子。就在这一刻，拉尔夫·迪·斯潘塞消失了，代替他的是吉米·瓦伦汀。

“大家从门口闪开。”他简单地命令道。

他把手提箱往桌子上一放，将箱盖打开。从那一刻开始，他如入无人之境，敏捷而有条不紊地把那些古怪奇特、闪闪发亮的工具摆出来，还轻轻地吹起了口哨——他平时干活儿就是这样。周围的人鸦雀无声，一动不动地看着他，好像都着了魔一样。

不出一分钟，吉米心爱的钢钻已经顺利地钻进了钢门。十分钟后，他打开钢闩，拉开了门——这个速度打破了他自己的盗窃纪录。

阿加莎几乎瘫倒在地，但仍安然无恙地回到了她母亲的怀里。

吉米·瓦伦汀穿好外衣，快步走出栅栏，向前门走去。半途中，他好像隐约听到一个曾经熟悉的声音在遥远的地方喊道“拉尔夫”，但他并没有停顿。

银行门口，一个高大的人影几乎挡住了他的去路。

“喂，本！”吉米说道，脸上还带着那种奇怪的微笑。“你终于来了，是吗？好吧，咱们走吧。我现在也觉得无所谓了。”

可是，本·普赖斯的举动有些奇怪。

“你认错了人了吧，斯潘塞先生，”他说，“我可不认识你，你的马车在等着你呢，不是吗？”

本·普赖斯转过身，沿着街，信步走开了。

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