“睡一会儿吧，”苏说道，“我得下楼把贝尔曼叫上来，让他给我当那个隐居的老矿工的模特儿。我一会儿就回来。躺着别动，我马上就回来。”
老贝尔曼也是位画家，住在她们这座房子的底层。他已经六十多岁了，留着大胡子。那胡子简直和米开朗基罗雕刻的摩西的胡子一模一样，卷曲着从萨提尔似的脸上顺着小鬼一般的身躯垂落下来。贝尔曼是位艺术殿堂里的失意者。他舞动画笔有四十年之久，却还远未触及艺术女神的衣裙。他总是在准备画出一幅惊世的杰作，可直到现在还迟迟没有动笔。几年来，他除了偶尔涂抹几笔商业广告画之类的东西之外，没有创作过一幅艺术作品。他为艺术区里年纪轻轻、雇不起职业模特儿的画家们当模特儿，挣一点儿钱。他喝起杜松子酒来毫无节制，而且还总是唠叨他那幅即将诞生的杰作。除此以外，他不过是个脾气暴躁的小老头子，专爱嘲讽别人的温情，却自认为是专门保护楼上画室里两个年轻艺术家的一只看家狗。
苏在楼下那间光线暗淡的画室里找到了酒气熏天的贝尔曼。屋子的角落里支着一个画架，画架上绷着一块空白的画布，等待那幅惊世杰作已经有二十五年之久了，可是连一根线条还没等着。苏把琼曦的荒唐念头都告诉了他，还告诉了他自己满心的忧虑，她怕一旦对这个世界不再有一丝牵挂，瘦小柔弱的琼曦真的会像一片藤叶一样随风飘逝。
老贝尔曼双眼布满血丝，不停地留着眼泪，他大声叫嚷，对如此愚蠢的想法十分不满，大加指责。
“什么话！”他喊道，“世界上真会有人蠢到这种地步，因为那些该死的长春藤叶子掉光就想到死？我从来没有听说过这种怪事。不行，我才不给你那隐居的矿工糊涂虫当模特儿呢。你是怎么搞的，怎么会让她的脑袋里产生这种荒唐念头？唉，可怜的琼曦小姐。”
“她病得很重，身体还很虚弱，”苏说，“高烧烧得她迷迷糊糊，满脑子都是古怪想法。好吧，贝尔曼先生，你要是不愿意给我当模特儿，那就算了。不过，我看你就是个讨厌的老——老啰唆鬼。”
“你简直太婆婆妈妈了！”贝尔曼又吼道，“谁说我不愿意当模特儿了？走吧，我和你一块儿去。我都跟你说了快半个钟头了，我愿意给你当模特儿。老天爷，琼曦小姐这么好的姑娘真不该躺在这种地方生病。总有一天我要画一幅杰作，到那时，咱们就可以一起离开这儿了。就这样，没错！”
他们上楼的时候，琼曦还在睡着。苏把窗帘拉下来，一直遮住窗台，然后做手势把贝尔曼叫到隔壁房间去。他们在那里提心吊胆地瞅着窗外的那棵长春藤，然后彼此对望了一会儿，好长时间没有说话。寒冷的雨夹杂着雪花一个劲儿地下个不停。贝尔曼穿着他的旧蓝衬衣，坐在一把翻过来充当岩石的铁壶上，扮着隐居的矿工。
第二天早晨，苏只睡了一个小时。醒来时，她看见琼曦大睁着双眼，目光呆滞地注视着拉得严严实实的绿窗帘。
“把窗帘拉开，我要看看。”她低声命令道。
苏又困又乏，但还是照办了。
可是，看呀！经过了漫长一夜的风吹雨打，那堵砖墙上竟然还挂着一片常春藤叶。那是最后一片藤叶了。它靠近茎的地方仍然是深绿色，可是锯齿形的叶子边缘已经枯萎发黄，正傲然挂在一根离地二十多英尺的藤枝上。
“这是最后一片藤叶了，”琼曦说，“我以为它昨晚一定会落掉的。我听见了风声的。今天，它一定会落掉，我也会跟着死去。”
“天啊，天啊，”苏把疲乏的脸庞挨近枕头边上，对她说，“你就算不肯为自己着想，也得为我想想啊。我可怎么办呢？”
但琼曦没有回答。一个灵魂已经准备好走上那条奔赴神秘而遥远的死亡之旅，世上最孤寂的事情莫过于此。当对朋友的牵挂、对人世的眷恋都逐渐消退以后，对神秘世界的古怪念头越来越强烈地抓紧了她的心。
白天总算过去了，即使是在暮色微弱的光线中，她们还是能看见那片孤零零的藤叶仍紧紧地依附在砖墙上的藤条上。夜幕降临，带来了呼啸的北风，雨点不停地拍打着窗子，雨水从低垂的荷兰式屋檐上倾泻而下。
第二天天刚蒙蒙亮，琼曦就毫不留情地吩咐拉起窗帘。
那片藤叶仍然挂在那里。
琼曦躺在床上，久久地凝视着它。然后，她把正在煤气炉上给她煮鸡汤的苏招呼了过来。
“我是一个坏女孩，苏娣。”琼曦说，“冥冥之中的天意让那最后一片藤叶留在那儿，让我看到了自己的邪恶。想死是一种罪过。现在，麻烦你给我盛点鸡汤来，再拿点儿掺红葡萄酒的牛奶，还有——不，还是先给我一面小镜子，再把我的枕头垫高点儿，我要坐起来看你做饭。”
过了一个钟头，她说：“苏娣，我希望有一天能去那不勒斯海湾写生。”
下午，医生来了，他离开的时候，苏找了个借口，跟他来到走廊上。
“现在有五成希望了。”医生一边说，一边握住苏细瘦颤抖的手，“好好照顾她，你会成功的。现在我得去楼下看另一个病人。他叫贝尔曼，听说也是个画家，得的也是肺炎。他上了年纪，身体又虚弱，病势来得很凶。没有什么希望了，不过今天还是要把他送到医院里，好让他更舒服些。”
第二天，医生对苏说：“她已经脱离危险了，你成功了。现在需要营养和调理。”
下午苏跑到琼曦的床前，琼曦正躺着，安详地编织着一条毫无用处的深蓝色羊毛披肩。苏伸出一只胳臂，连枕头一起抱住了她。
“我有件事要告诉你，小丫头，”她说，“贝尔曼先生今天在医院里患肺炎去世了。他只病了两天。头一天早晨，看门人在楼下他自己的房间里发现他时，他非常痛苦，鞋子和衣服全都湿透了，浑身冰凉冰凉的。谁也弄不清楚在那样一个风雨交加的夜晚，他究竟去了哪里。后来他们找到了一盏灯，还没有熄灭，还找到一把被挪动过的梯子，几支散落在地上的画笔，还有一块调色板，上面混合着绿色和黄色的颜料，还有——亲爱的，瞧瞧窗外，瞧瞧墙上那最后一片藤叶。难道你没有想过，为什么风刮得那样厉害，它却一直纹丝不动呢？唉，亲爱的，这片叶子就是贝尔曼的杰作——最后一片藤叶掉下来的那天夜里，他把它画在了砖墙上。”
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