“我的确很闷。”
“我的美人儿、女皇，我像奴隶一样顺从你，一心希望你过得幸福……可是你为什么不愿意嫁给聂沙博夫呢？孩子，你要想嫁给什么样的人啊？亲爱的，原谅我说话这么直接，我们又不是公爵，没有资本挑三拣四，你以后不能再这样挑来挑去的……年龄不饶人，你已经不是十七岁的少女了……聂沙博夫那么爱你、崇拜你，你为什么就不答应他呢！”
“哦，上帝啊，”薇拉气恼地说，“我也不知道为什么！他一向沉默寡言，连一句话都不肯说。”
“宝贝儿，那是因为他害羞……他怕你回绝他呀！”
姑姑走了以后，薇拉不知所措地站在房间中间，她不知道是该穿衣服还是继续睡觉。那张床真讨厌。窗外也一样，只有光秃秃的树木、灰白色的雪、灰黑色的寒鸦，还有即将成为爷爷口中食的猪……
“没错，也许的确是嫁人最好！”她暗想。
三
连续两天，姑姑那张扑着浓粉的脸上都带着泪痕，无论是走路还是吃饭都会唉声叹气，要不就是望着神像发呆。她在愁什么呢？没有人知道。后来，她终于下决心走进了薇拉的房间，随口说：“孩子，是这样的，我们该缴银行贷款的利息了，可是佃户的钱又没有收上来。你爸爸不是留给你一笔钱吗？让我从那笔钱里拿一部分来付利息，行吗？”
后来，姑姑一整天都在花园里忙活着，忙着熬樱桃果酱。阿辽娜的脸被烤得绯红，在花园、房外、地窖之间跑来跑去。姑姑熬果酱时，就像是在举行宗教仪式，表情非常严肃。姑姑穿着短袖的衣服，她举起她那两只又小又结实的手，傲慢地向别人下达命令。阿辽娜不停地跑来跑去，在果酱周围忙这忙那，可是她又吃不到这些果酱，所以这种工作对她来说简直就是一种折磨……花园里弥漫着熬熟的樱桃味儿。等到太阳西沉，火盆也被撤走，那种香甜的气味还没有散去。
薇拉先指示一个新来的工人要修一条小路，然后就坐在长凳上看他修路。这个工人是一个过路的青年兵，他用铁锹铲起草皮并把它们放进手推车里，然后重复这一动作。
“你原来在哪儿当兵？”薇拉问他。
“别尔江斯克。”
“你以后打算去哪儿？回家？”薇拉继续问。
“不，小姐，我没有家。”工人回答。
“那你是在哪儿出生的？又是在哪儿长大的呢？”
“都在奥廖尔省。我当兵以前，跟着我妈与后爹一起生活。我妈管家，家里人也都尊敬她，所以我生活得还好。我当兵以后，有人写信给我说我妈已经去世……现在，我不愿意回那个家了，只当它是外人的家，因为他只是我的后爹。”
“那你的亲爹呢？是不是已经去世了？”
“小姐，这个我也不知道，我只知道自己是个私生子。”
就在这时，姑姑在窗口露面了，她用法语对薇拉说：“不要跟下人聊天！”接着，她又对士兵说：“小伙子，去厨房里找人聊天吧。”
后来，她就又像昨天和以往一样吃晚饭、看书，然后失眠，接着再没完没了地把以往那些想法再想一遍。三点钟时太阳就出来了。这时候，阿辽娜忙碌的脚步声已经在过道里响起了，可是薇拉还是睡不着，只好靠看书来硬撑着。手推车吱吱嘎嘎的声音也传了过来，这是新来的工人在花园里劳作的声音……薇拉被修路的工作吸引了，于是她拿着书坐到了窗前，然后昏昏欲睡地看士兵修路。眼前的小路平整得就像一条皮带。她愉快地想，如果在上面铺上黄沙，它又是什么样子呢？
刚过五点钟，姑姑就从正房里走了出来。她穿着一件又宽又大的粉红色上衣，头上的卷发纸还没有摘掉，默默地坐在了门廊上。大约三分钟之后，她对那个士兵说：“拿着你的身份证离开吧，我不允许我家里有私生子出现，愿上帝保佑你。”
薇拉的心头突然充满了一种沉重、愤恨的感觉。薇拉对姑姑充满了愤怒和憎恶，也无法再忍受她……可是，薇拉却什么也做不了。打断她的话？大骂她一顿？即便这样做了，又有什么用呢？就算把她赶走，让她不能再继续作恶，让爷爷不再对人挥动手杖，也没什么用。阻止他们作恶，只相当于打死广阔无边的草原上的一只老鼠或一条蛇而已。草原是那么广阔，冬天是那么漫长，生活单调得令人失去了希望，因为无论做任何努力都无济于事。阿辽娜进来对薇拉深深地鞠了一躬，然后把圈椅端到了屋外，准备拍掉上面的灰尘。
“这个时候收拾什么房间呀，出去！”薇拉气恼地说。
阿辽娜被吓得惊慌失措，所以根本不明白薇拉的意思，只好赶紧去收拾五斗橱。
“我叫你出去！出去！”薇拉大喊，她气得浑身发抖。在此以前，她从来没有像这样生气过。
阿辽娜发出一声鸟叫似的呻吟，接着一块金表就掉到了地毯上。
“滚出去！”薇拉颤声大叫，然后跳了起来，浑身不停地颤抖，然后就尾随阿辽娜走上过道，一边走一边顿着脚说，“她气死我了，快赶她走！叫她滚出去！拿桦树条子抽她！”在这之后，她就忽然清醒了。她没有回房间去梳头、洗脸，穿着睡衣和拖鞋就跑了出去，一直跑到她熟悉的悬崖边才停下，然后躲进草丛。她不想看见任何人，也不想被人发现。
她没有哭，也不觉得害怕，只是一动不动地躺在草地上凝视着天空，冷静地意识到她刚才做了一件无法原谅的事情，她永远也不会忘记这件事。
“不，够了，够了！现在最要紧的是控制住自己，不然的话，刚才那种事情一定会再次发生……我受够了！”她想。
中午，医师聂沙博夫坐着马车来到了庄园里。
薇拉一看见他就做出了决定，她要强迫自己开始新的生活。作出这个决定之后，她的情绪才稳定。她目送着身材匀称的医师，以降低她这个决定的严重性，同时心想：“其实他挺好的……不管怎么样，我们都应该能一起生活下去的。”
薇拉回到家之后，开始换衣服。这时，姑姑达西娅走了进来，对她说：“宝贝儿，惹你生气的阿辽娜已经被我打发走了。她母亲狠狠地揍了她一顿，还跑到我们家来哭哭啼啼……”
“姑姑，”薇拉立刻接口说，“关于嫁给聂沙博夫大夫的事，我已经想好了，我同意嫁给他，不过要麻烦您去跟他谈，我不知道该怎么谈……”
薇拉又来到了野外，她一边信步向前走一边想，她嫁人之后要持家、给人看病、教人读书……总之，她要把她所在圈子里的其他女人做过的事统统都做一遍。那种经常对自己和别人都不满的心情，依然还会有；每次回忆往事时，她都会想起自己犯下的那些像山一样立在面前的一长串重大错误，不过，她不再像以前那样纠结了，而是认为它们是真实生活的一部分，她躲都躲不掉。对于生活，她不再有更高的要求，不再希望有更好的生活了！透过美丽的大自然、幻想和音乐，我们知道了生活美好的一面；可是透过现实，我们知道的却是生活残酷的一面。幸福和真理，在现实生活当中明显是不存在的……人如果不是生活在现实当中，而是与这个郁郁葱葱、广袤无垠、冷漠无情的草原，以及草原上那些花朵、古墓融为一体，那该多好啊……
一个月以后，薇拉就搬到了工厂里。
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薇拉的昵称。
圣尼古拉节是一个基督教节日，在每年的12月6日。主要盛行于俄罗斯、希腊、瑞士、德国、法国、荷兰等国家。圣尼古拉是古罗马时期的一位基督徒，也就是传说中的圣诞老人。所谓的圣尼古拉节，其实就是早期的圣诞节。
萨乌尔是古代壮士歌中的一位英雄。
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