大小姐十分蹐局地站在她哥哥身边。她哥哥却满脸是笑，向那张着大眼，神态惶惑的尤铁民说道：“这是大舍妹！……她很钦佩你的，愿意同你见见。……我想，现在风气已不像从前闭塞，你又出过洋，彼此见见，可以的吧？”
尤铁民才摆出笑脸来道：“可以，可以！有啥不可以？”赶紧向香芸深深鞠了一躬，又把右手伸出来，要同她拉手。
她早已通红了脸，此刻连耳根都红了，不自由地向后一退，手却伸不出来。
尤铁民忙将伸出的手向椅上一让道：“请坐啦！……郝小姐，我们倒是久仰的，早就想请见，也曾向令兄说过。……又三，我们是说过的吧？我还仿佛记得是因为说《申报》的事，可是吗？”
郝又三点头道：“刚才还说起这事，一晃就是五年，光阴真快啦！”
尤铁民定睛把香芸看着道：“郝小姐自然在女子学堂读书的了。”
香芸低着头，只微微一笑。她哥哥代答道：“没有，因为父母不肯，总觉得成人姑娘，不宜在街上走……”
“倒无足怪，老年人的思想，大半如此。不过，像郝小姐的聪明，埋没在家庭中，很是可惜。若是离开家庭，岂不又是一个赫赫有名的苏菲亚了吗？”他说完，还不住地叹息。
这是大小姐毕生没有听见过的恭维话，心上不由安慰起来，放大胆拿眼把尤铁民一看，觉得这个人确是有种不讨厌的神气。因为尤铁民的眼光又射了过来，只好把头低了下去。但心里很想再听听这类的话，偏她哥哥却与他谈到别的正经话上去了。
末后，她哥哥忽然问道：“你起初说要找我说一件要紧事，是啥子事？”
尤铁民看着他兄妹一笑，一时没有回答。
“舍妹在旁边，不便说吗？其实，不要紧，舍妹虽然不是苏菲亚第二，性情却是很豪侠的，不然，也不会钦佩你们，也不会敢于同你见面了。”
尤铁民忙道：“你会错了我的意思。像郝小姐这个人，聪明俊朗，哪里还会使人感觉不便。我还要说一句不客气的话，假使你兄妹两个易地而处，恐怕你令妹的成就，早已远过于你之现在了吧？”
香芸的脸又红了起来，却是口角上挂出了好些笑意，眼睛也格外活泼了。
她哥哥掉头看着她道：“尤先生的话对不对？”
香芸看着她哥哥道：“尤先生夸奖得太过，我拿哪一点赶得上你！”这是她进房间以来，第一次开口说话。
尤铁民便理着话头，带辩驳带恭维地同她谈了起来。谈到中国人重男轻女的不对；谈到张之洞劝妇女放脚之有卓见；谈到日本女学之何以勃兴；谈到妇女应该有的抱负：不依赖男子，改良家庭，帮助男子做有益的事，育养儿童做国民之母。
谈了好一会，香芸也居然敢于看着他，毫不红脸，毫不心跳，毫不着急地说了八九句简短话，而态度也渐渐自然起来，安舒起来。
郝又三依然要问他起初打算说的是一件什么事。
尤铁民道：“起初因为在你府上躲了这几天，就只起居在这两间房子里，就只同你一个人在说话，也太不像路过成都，要在此玩耍几天的样子。老伯纵然不生疑心，底下人难免不要见怪，一下传说出去，于你府上就有不便了。所以，我想明天等田伯行来时，听他消息，不管他们的吉凶如何，我是打算出城走了。我一睡醒，就想到这上面……”
郝又三道：“这你又多了心。我向家里人说的，是我太寂寞了，你远道回来，我特意留你畅谈几天，广广见闻，不是为你，全是为的我。就在今天下午，我向大舍妹还是这样说的，你不信，只管问她。”
香芸接着说道：“是的，哥哥是这样说的。因为我说尤先生的相貌怎么会同王尚白一模一样，追问起来，哥哥才说了真话。”
尤铁民把手一拍，笑道：“可见保守秘密真不是件容易的事啊！又三才守了几天秘密，就忍耐不住了，哈哈！”
他又连忙一转道：“却也不怪你，因为郝小姐太聪明了。要是人人都像郝小姐，人世间哪里还有秘密。幸而像郝小姐这样的聪明人还不多，我倒不怕你再泄漏。”
郝又三笑道：“你这张嘴真可以！大概是闹革命，到处演说，把嘴说滑了。”
他妹妹也抿着嘴一笑道：“尤先生倒不要这样光凑合我，嫂嫂还是可以探得哥哥的秘密的。”
“当真，说到又三嫂，却该请见。今夜既见了郝小姐，明天定要拜见又三嫂。”
“嫂嫂回娘家去了，一时怕不得回来。”
外间有人进来了，郝又三赶快掀帘子出去，是高贵的声气，在请问就消夜吗。
香芸也站了起来，要走的样子。
尤铁民便道：“明天再见吗？”不觉又把右手伸了过去。
香芸只好把手给他一握，忽觉通身微微一颤，一种奇怪的感觉，一直从手指尖传到心里，连答话都说不出了，赶快低着头走了出去。
六
光绪三十三年十月二十九日半夜捉拿革命党人一件事，在成都一般人的生活中间，并没有引起什么波动。要说有点什么影响的话，那也只限于下东大街的长兴店、中东大街的鸿恩店、走马街的保和店、青石桥的永和店、学道街的源泰店和德升店这几家客栈。
据田老兄亲身的调查，据傅樵村到他有来往的官场地方的探询，方弄清楚了那一夜被逮去而确实有名可查的，一共是九个人。杨维、黄方果然是从永和店逮去的；从鸿恩店逮去的，叫张治祥；从保和店逮去的，一个叫王树槐，是武备学堂前几个月才毕业的武学生，一个只有十七八岁的青年小伙子，叫江竺；从源泰店逮去的，就是向来在茶坊酒店、旁若无人地高谈革命、任何人都可引为同志的黎庆余；从德升店逮去的，是一个陕西人江永成，曾经在警察局当过巡员。此外，还有一个叫张孝先，一个叫吕定芳，却不明白从哪家客栈逮去，据一班账房、幺师说，这两人还时常同一个叫王忠发的人，只是随时肯到各客栈来同那些人吃茶喝酒，有说有笑而已。
人是逮去了，各人的行李东西也拿走了，有的客房搜查了一下，据说，并未曾搜出什么手枪炸弹等凶器，甚至连跑江湖的人所必须携带的解手小刀都没有一把。一般的议论便说：“都是些赤手空拳的斯文人，哪里像造反的，若说这就是革命党，那才活天冤枉哩！”
但在学界里却谣言蜂起了，一人传十，十人传百，都说：“要逮人！要逮人！”平日额头上挂着志士招牌的那些人，当然有的请了病假，有的闷声不响，有的甚至逢人就声明：“本人历来便是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的好好先生！”可是不假而走的，到底不少，据说连通省师范、连叙属中学的学生，一总算起来，怕不有三四十人？学生们一走，先生们也不免着了慌，也有装病的，也有走的，好多学堂几乎都陷入半停顿的状况。这时，高等学堂总理胡雨岚，因为是翰林院编修，一个地位很高的人，又到日本和美国去考察过，在四川开办学堂，又是奉有特旨的；平日同四川总督不仅是平等来往，而且还受着总督的相当尊敬。他因此就出头说话了。他相信四川也有革命党，但他不相信四川的革命党就和广东、湖南两省的一样，也不相信就是孙文、黄兴的党徒。他说，对付四川的革命党最好的方法，只在于各地官吏实心奉行新政，政治一清明，民智一开通，革命党自就可以消灭于无形。他也相信这次在成都所逮的人中，或许也有所谓革命党，但他却怀疑未必便是首要，也未必便是其中的破坏分子，或什么暴徒。他认为多半是一些求治心切、不识大体的青年，“性情浮躁，罔识忌讳则有之；倘能加以陶熔教诲，说不定还是国家的人才哩！”因而他对于已经逮去的那些人，不主张按照大逆不道的罪名办理，对于谣言所传的有人打算把案情扩大，不但想借此要在学界中来多逮些人，借此把嚣张可恨的学界打击一下，借此把平日看不顺眼的人收拾几个，甚至还想借此机会多开保案，多升几个官，多记几次功，他更是大骂起来。他骂：“这一些过场，都是王棪那个狗头搞出来的！他眼睛红了，他良心黑了，也想拿四川读书人的血来染红他的顶子吗？好吧！他有胆量，叫他只管搞！我却有本事先去质问赵季和。不然的话，我还可以呈请都察院代奏，参他狗头的官！叫他连一个知县前程尚保不牢靠！那时，大家扯破了脸，我拼着到北京跑一趟打京控，倒要看他狗头的脚肚子到底有好硬！”
他还把省城各学堂的监督和一班有科名、有声望的绅士——当然有年近八十的老翰林伍崧生在内。——邀约到高等学堂的竹园，商量如何抵制官场败类，如成都县知县王棪之流，“慎防他假公济私，摧残士气。”只管商量之下，没有结果。因为护理四川总督赵尔丰——就是表字赵季和的——曾在四川永宁道任上，以杀人之多，得过“赵屠户”的歪号，大家都有点害怕他。到底由于胡编修的气概磅礴，肩头硬朗，大家迟疑了一会，才同意了他的第二议，即是不要害怕惊惶，必须先自镇定，使教习和学生相信不会株连，大家安心下来，继续教书，继续读书。可是也须告诫学生们，切不可再照以往那样胡说乱道；学堂以外的行为，更要加倍谨饬，什么同乡会啦，同学会啦，总以不参加的为上。至于课本、笔记，却要仔细检查一番，有什么不妥当的言词，必须先行消灭，说不定提学使方面，早晚会派人来调阅这些东西的。
至于胡编修所提的第一议，即是大家出名写一封公函给赵护院，请他对于目前这件案子，必须秉公办理，切不可偏听一二急功好利的僚属言语，多所株连。并告诉他，现在谣言繁兴，相惊市虎，尤其莘莘学子，不能安心求学，希望他明白晓谕，安定人心。大家认为赵护院现刻正在火头上，这样一封公函，岂不当头给他泼了一瓢冷水？他是大权在握的封疆大吏，怎能受得了？就中尤其是通省师范的徐先生更其不赞同，他说：“不这样做，我们现在已经背了一身嫌疑。我学堂里的学生走得最多，我听说各大宪中已有人在说，我便是一个闹事的头子，我那学堂便是破坏分子的窝巢。倘若我现在在公函上列了名，只管我不领衔，也会惹起各大宪更严重的疑心，认为我做贼心虚，所以才鼓动起大家来倒打一钉耙。这一来，反更惹火烧身了。”他还连连摇头，几乎把一副钢丝近视眼镜也从那张瘦削脸颊上摇坠下来。
老翰林伍崧生更是一个谨小慎微的人——他在四十七年前，正当英法联军的兵船攻陷天津时，他曾赶快由翰林院上过一封折子，奏请回家终养父母，咸丰皇帝奕便同他开了个玩笑，亲笔朱批：“伍肇龄是治世之忠臣，乱世之孝子，着他回去吧！”从此，他不但不敢再到北京求官做，甚至在成都充当了几十年的书院山长，连一个坐汛的把总，他也不敢冲着他说一句硬话的了。——当下也轻言细语说道：“这公函倒委实要斟酌下子的好。赵季和办理这件案子，或轻或重，他身为封疆大员，自有他的权衡；我们当绅士的人，怎能因为谣言缘故，就横身起而干预？设或学生当中，果有一些反叛，难道该叫他不拿人吗？设或他要我们担个硬保，保证四川从此不再出事，保证全般学生没半个是不安本分的，雨岚，这就难了！何况赵季和为人，气性素来刚猛，但凡气性刚猛的人，要宜以柔克之，不然是会偾事的。”
胡编修仍然恭恭敬敬地问道：“那么，依老前辈的高见，该怎么办呢？”
“依我吗，公函暂不忙写。听说这案子交到成都府发审局在办，你不如对直去找成都府高太尊，或者去找成、绵、龙、茂道贺观察，先向他们打听清楚赵季和的意旨所在。要是他意在从轻发落哩，那就不说了；否则，还是请托贺、高二位把你的意思委婉代达，使他自己转弯，好像恩惠全出于他自己，而并非由于我们的强求。你们想嘛，一省的总督，海外的天子，再说今非昔比，而犯颜相争，总可不必吧！”
胡雨岚在一人不可拗众的情势下，也觉得伍翰林毕竟比他自己有世故，因就决定采用了老前辈的说法。同时，打听到发审局坐办候补县黄德润，虽是赵尔丰赏识的能员，也能在赵尔丰跟前说话，因为是云南人，性情还慷爽，也讲过新学，懂得法政，在官场中算是一个比较淡泊的明白人。遂不惜降低身份，由府衙门一出来，便转到发审局亲来拜会黄德润，并且还着实同他谈了好一会。
与胡编修同时而起，也在作釜底抽薪的，又另有一个人。后来据田老兄等一班同学议论说，胡总理做的是大公无私，是公而忘私，是把个人利害置之度外，是令人佩服的一种侠义行为；那另一个人做的，便是纯粹为的私了。不过虽然为的私，也还起了一种好作用，大家倒也表示赞成；并认为那样做法，的确比他们胡总理似乎还要对些。原来被逮去的那个十八岁青年江竺，他的父亲是成都北门外一个开木厂的商人，平日由于生意和银钱关系，同官场本有来往，最近为了承办建造文明监狱的木材，和成、绵、龙、茂道贺纶夔更有了私人的亲密关系。儿子刚被逮去，父亲立刻就知道，也就立刻去找着贺道台，并找着平日有交情的一些道、府、州、县，无论怎么说法，非要个人情不可，非要把他儿子立刻释放不可。贺道台答应他想办法，别一些道、府、州、县，也答应他想办法，就连兴头十足、满想拿人血来染红自己顶子的王棪，也答应他想办法，并还拍着胸膛担保说，即令杀一千人，也决不会杀到令郎头上。可是当父亲的不敢相信这班油滑朋友的话，因想到按察使司衙门，这是专管诉讼事情地方，制台办杀人案子，说不定会要经过它；又想到其间有位专办刑名的师爷王俊廷，是全省有名的大幕，连制台都佩服的，倒是找他想个法子，或许还靠得住些。当父亲的因又找到也是朋友之一的王俊廷。
王师爷果然不像那班做官人，只是顺口答应而已，他的确就开动心思，和那位急得神魂不定的当父亲的木商研究起来：“按照大清律例和比案，即使令郎没有口供，那也难逃一个绞监候；纵得大人们笔下超生，充军黑龙江，是免不了的；充军虽然比斩绞轻得多，然而不充军而只杖责枷号，岂不更好一些？但是，令郎娇生惯养的年轻人，杖责如何受得了，老兄商界巨擘，体面人家，子弟受了官刑，说起来也不好听；我想，最好是应该办到取保释放，你老兄出头具个严加管束、永不再犯、再犯同罪的甘结；老兄想想，这该可以吧？……既然可以，那么，就不只为救令郎一个人的性命，势必全案都要办松了方好。现在我尚未看见本案全卷，好在成都府高太尊已经有信给我，告了我一个梗概，说是叫黄德润大令明天来同我磋商。这是一个机缘，文明国的法政，黄大令是懂的，我们一定可以磋商出一条大事化小、小事化无的好办法。不过……唉！老兄，你是明白的，当今的事情，法不法倒在其次，要紧的还是人情。我听说，成都县王寅翁这回很得意，很想在这桩案子上搞个名堂；他又是赵护院颇为赏识的人，如其他真不放手的话，要把全案子办松，倒还得费些事；老兄设或能把门路走通，通得到赵护院那里，那便事半功倍了……”
由于这两股反对力量配合着一进行，不但使王棪得意不起来，并且也影响到了葛寰中。
黄澜生受了郝又三的请托，请他随时告诉点发审局消息。一天，便特来奉访，悄悄告诉郝又三父子说：“葛寰翁近几天意兴很是索然，你们可晓得吗？……事情原来是这样的：张孝先、吕定芳两个人，并不是啥子革命党，葛寰翁以前全然弄错了。到昨天，贺老道、高太尊亲自到发审局来会审时，把张、吕二人叫到堂上同那七个人对质之下，才晓得两人都是王寅翁密禀赵护院派去做眼线的。葛寰翁事前连这个火门都没有摸着，无怪空自忙了两个月，煞果，还是让王寅翁夺了一个大彩。这还不算，七个逮去的人，其中有个叫江竺的，本来是个年轻小伙子，啥都不懂，葛寰翁偏偏认为是个有凭有据的首要，王寅翁好像也是这样在着想。却不想在会审时，贺老道一开口，才是这样在问：‘看你这样年轻，哪里像个谋反叛逆的歹人！说不定是被人勾引的吧？只管据实供认，本道给你做主！’……你们觉得怪吗？本来也怪，平日问起案来，管你供得对供得不对，小板子一千，夹棍一副，总要整得鬼哭神嚎。这回，还是道、府会审，却异常文明起来，这在发审局倒还是罕见的事。我看王寅翁坐在高太尊旁边，秋风黑脸，好不高兴。直到对质之后，除了那个年轻小伙子好像果涉嫌疑，连张、吕两个眼线都指证不出他真正是闹革命的，其余六个人，全供认明白是革命党，真个勾结匪人，要在省会地方来闹事，贺老道说了几句重话，而后王寅翁的脸色，才稍稍好看了些……”
郝达三并不明白黄澜生是他儿子请来传递要紧消息的，一直认为像平常一样，彼此没有事，互相拜会，谈谈官场动静罢了。因此，于黄澜生述说之后，便海阔天空、发舒起他自以为是的伟见，毫不注意他儿子两次三番地仍想把话头引回到那天会审的情形上去。弄得他儿子蹐局不安，不等客走，就先溜出了客厅。
七
恰好田老兄也来了。也带来了和黄澜生所说的差不多同出一源的消息。据田老兄说，他有一个不常来往的老长亲，也是一个有名望的刑名师爷。最近因为年老多病，不能用心，才把许多馆地辞谢，在家颐养。但和官场是通气的，有什么大案，各大宪的幕友还常常要来向他请教。田老兄认定这次案子他必然能够预闻，所以才特特去找到他。
田老兄从他亲戚那里，因而更听到一桩极有关系的事：王棪不但被学界攻击，不但被官场非议，甚至从藩、臬两司起的汉人文官，从将军、都统起的满人武官，对于他所抄获去的名册，虽然认为不虚，可是都不赞成王棪最初向赵护院禀告的主意，即是按名捉拿，不让一个漏网。为什么呢？据说，细察名册所载，除一部分绅界、商界人士外，顶多的是学界，其次是军界。军界中的，有尚在武学堂里的武学生，有已在新军里任头目的军士，有派到巡防营任哨长、哨官的下级军官，人数那么多，方面那么宽，若果按名捉拿起来，不但牵涉太广，说不定反会引起不好的结果。一班办案有经验的老幕友——当然有王俊廷在内，也有田老兄的那位亲戚在内。——聚头研究之下，更发现了一种大可置疑地方，即是像这么重要的结盟谋反名册，理应有一个机密地方存放，怎能放在一口挑箱中间，而又摆在客栈的一间没人住的房里？还有，有了名册，就应该有印信，有旗帜，以及其他谋反叛逆，如像以前红灯教等起事时所应有的那些东西。为啥这次所抄获的，就只一本不大像样的名册，连什么谕帖、公文、信函等一切可以连带做证的东西，全没有呢？大家不好说是王棪或者其他什么人有意假造来加重案情，只好说难保不是破坏分子的坏主意：一方面好使官府上当，一方面也连累善良，如其真要按名捉拿的话，那一定会弄到人心惶惶，也会把好多人逼上梁山，岂不反而堕入了匪人的奸计？
据说，贺纶夔道台、高增爵知府，最同意这班老幕友的见解，不主张多所株连，只把案子限于逮去的那几个人身上究办。他两人的私意，原本还要办轻些的，因为黄德润曾经面禀过，文明国家对这种人，叫作政治犯，犯的罪，叫公罪，大抵都是关上几年，驱逐出境了事。我国法律本于专制政体，早为列强讥为野蛮，听说现在法制馆订定的新刑律，已经载有国事犯专条，便是采取各文明国法律精神。虽然新法律尚未颁布，可是我们已经有了预备立宪的上谕，官制也在改革中，“卑职的愚见，此案，可否不必按照谋反叛逆、十恶不赦的律例办理？张治祥等又都是有功名的书生，只因急于政治改良，以致不择手段，只管结盟倡议，到底还查不出作乱的确证。如能邀恩许以自新，该犯等定将感激图报。卑职愚见，伏恳两位大人钧裁！”但是赵护院首先不答应。他认为质证明白，犯人等并未经过刑讯，便已供认是实，这怎么还能宽纵？而今采纳舆论，不再多所追究，听那些不法之徒逃亡敛迹，已算网开三面了；若再听从黄令主张，岂不成为养痈遗患！什么文明法律，朝廷没有颁布，我们当臣子的，怎好逆揣？何况治蜀以严，我在永宁道任上是收过效的。你们再去商量吧！……
田老兄摇着头道：“看来，事情就坏在张孝先、吕定芳这两个东西。要是不让这两个坏东西钻进来，你们的事情或不至于失败得这样凶。逮去的那六个人，因为无凭无证，也不会啥都供认了。……不过，还算侥幸，就由于我们胡总理出头反对，大家一附和，所谓一网打尽，断乎不会实现了；只那几个人的脑壳……嗯！……”
尤铁民接着长叹一声道：“当然牺牲无疑！那倒用不着研究，只是太可惜了！成都的一点革命种子，算是连根铲除！”
郝又三劝道：“莫要灰心。你们还是可以再来搞一回的，等时间长一点，大家不再注意了。”
“谈何容易！”尤铁民把那颗短发蓬蓬的头一摇道，“你们哪里晓得，这回事情，由于很久以来众心所向一致，自然而然才搞了起来，一经波折，大家的见解就不同了。本就没有统率指挥的人，将来更不容易找人号召……”
大家只好默然。
尤铁民又忽然兴奋起来，说道：“却也怪了！余培初他们明明告诉我，有千多颗子弹，由新兵营弄出来的，还由嘉定弄来了几颗大炸弹，说是都放在他们客栈里的，为啥又没搜着呢？”
田老兄道：“也算侥幸之一，要是搜着了，大家就更不好说话啰。”
郝又三忙说：“说到炸弹，我倒想起来了，正要问你，是不是今年在叙永那地方制造的？”
“不是。大约是在叙府造的。不过最初试造，倒在叙永。黄理君因为配药不慎，受了重伤，抬到重庆医治。我过重庆时，还去看过他，幸而只把头面伤了，破了相。……告诉你，造炸弹的地方，就在叙永兴隆场黄簏笙家里。炸药爆发时，据说，几乎把屋顶都冲垮了。幸而黄家院子大，又在场外几里远，不然，早着官府发觉了。”
“虽没有立刻发觉，但已引起官府的注意，晓得四川革命党人能够制造炸弹。所以这次王寅伯咬定他们要丢炸弹起事，官场中人才无不相信，只管没有把炸弹搜出，却不能不说他们这次失败，叙永的炸药爆发毕竟是个远因。自然，最大的原因，还是由于大家平日的言语行动太放肆了点，因而引出了奸细。于此，可见凡事稍一不慎，就会发生恶劣的影响，这回对于你们来说，未始不算是跌一次跤，长一次智，大家以后总应谨慎些的好！”
郝又三在朋友当中是最年轻，最无世故，最难发议论的人。因此，尤铁民好像感到了侮辱，满脸不自在地瞥了他一眼，慢慢说道：“多谢你的盛意！多谢你的善言！但是，你不知道失败就是成功。例如这次的失败，你以为是意外吗？其实大家早已料到，早已有所准备，首先，他们就未曾公举一个人出来统率指挥，其次也未曾商量到起事之后，下一步怎么办。大家之所以明知无成而又要这样做者，一方面固然出于愤慨满奴之专制，决心与之偕亡，而一方面也只打算把已死的人心，借以振奋一下，说明白点，就是等于向同胞们敲一下警钟。他们的牺牲，本不足惜。所可惜的，就是犹豫不决，未曾早点下手，乘其不备，轰轰烈烈干他一场而后死。假使果能把赵尔丰等奴才炸毙几个，请想，现在不已传遍全国了吗？不已使千千万万的爱国男儿闻风兴起了吗？不已使那拉氏老妇、载湉小儿骇昏了头吗？所以要当革命党人，就非具有这种只问耕耘，不问收获的牺牲精神不可！所以革命党人的行为，就必须豪迈无前！所以革命党人的言谈，就必须锋芒毕露！革命党人是最瞧不起儒家的危行言逊的！”
田老兄晓得他在扯横筋，因为他气太盛了，不便和他争辩，只是笑笑了事。但是郝又三好容易才培养起的一点儿革命倾向，却被他这一番只问耕耘，不问收获，也就是只求牺牲，不求代价的伟论打了回去。
八
又过了几天，各方面消息传来，证明案子果然松了劲。大家已经知道王棪不但不像前一晌那么得意扬扬，还逢人申辩这回事情，他只是奉命行事，逮人是出于不得已。至于多所株连，想以人血来染红帽顶，简直连想都没有想过。并且亲自到胡雨岚家里去，请总理劝劝护院：“适可而止，莫为已甚！”
郝达三去拜候了葛寰中回来，也说葛寰中很高兴王棪之劳而无功，訾议他把火色看差了。又说：“办这种案子，本不容易，比如夺黄蜂窝，搞得不好，便会遭蜂子锥了手的。而今王大老爷吃了亏，我们也算学了回乖了！”看来，葛寰中的气也同样的馁了。
情势如此，躲在郝家的尤铁民，是尽可以走的了。然而他仍旧安居在郝家毫无走的意思，大约与郝香芸不无有点关系。
郝大小姐是那么聪明豪爽，正如她哥哥所称道。但还有两种德行，为她哥哥所不知，而为她嫂嫂所深悉的，第一是爱用心思，第二是好胜。
因为爱用心思，所以思虑极多，又极细密，每逢一件事，她总比别的人多想得出几种理由；却也因此往往超过了靶子，反而把事实的真相搞错了。这在她嫂嫂说来，就谓之曰多心，又谓之曰弯弯心肠。在前本不如此，差不多自她生病以来，才是这样。
又因为好胜，便事事都想出人头地，便事事都要博得人家的称誉，只要有人恭维她，她心里一高兴，任凭牺牲什么，她都可以不顾而只图别人满意。这在她嫂嫂说来，就谓之曰爱戴高帽子。这倒是与生俱来的一种习性，不过愈到近来，才愈加强烈罢了。
她嫂嫂之与她处得很好，就由于在后来摸清了她这两种德行，善能迎合利用，使她忘记了自己。而尤铁民却本于他在日本常和女人接触的经验，无意之间，抓住她的短处，便也博得了她的欢心。
香芸和尤铁民会见后的第二天一天都不舒服。心里很想到书房去走走，又害怕别人说闲话。只好暂时找着香荃来排遣。香荃是那样无忧无虑地大声在说，大声在笑。到吃午饭时，她忽提说许久没有到大花园看三叔的小妹妹，问她姐姐愿不愿意去走一遭。若在平日，香芸是不肯去的，第一层，恨她三叔，她看清楚了母亲的死，大半由于生他的气。第二层，看不起贾姨奶奶，倒不是因她曾经是母亲的丫头，而是因她与高贵的鬼鬼祟祟，她常向哥哥嫂嫂批评贾姨奶奶太好贱了，生成的贱骨头，揍不上台盘的东西，虽然所生的那个小女娃倒非常之像三叔。
但此刻她却不拒绝她妹妹的提议。两个人便走出轿厅，从一道月宫门走进大花园。
所谓大花园，不过有不足半亩大，种了几株大树，几丛观音竹，掩映出来，觉得有好宽好大。一条鹅卵石铺的小径，几处牡丹花台。东边风火墙下，有三间房子，两个通间，一个单间，原是郝又三与香芸从胡老师读书的学堂，现在是三老爷的住室了。
房子外面一架朱藤，还是那样繁盛，一排四盆秋素，叶子也长得甚茂。贾姨奶奶正坐在通间里做什么，不等她们走拢，便连忙赶出来站在宽檐阶上，笑着招呼道：“大小姐二小姐里面坐！恰巧三老爷刚刚出去了！”
香芸道：“我们不进去，就在这阶檐上坐坐好了。小妹妹呢？”
贾姨奶奶很谦恭地站在大小姐所坐的竹椅旁边道：“三老爷把她抱到街上去了。他天天都要抱去走一趟的。……大小姐近来倒更好了，脸上也着了些肉。怕有个多月，不到花园里来了吧？”
花园里真静，只观音竹丛中几个小麻雀在吵闹。
香荃向贾姨奶奶道：“冬至节也快来了，你许我的扎花棉鞋，哪天有呢？”
“这几天还不行，等把三老爷的袜子做好了，就动手。”
香芸定睛看着对面道：“这竹子更茂密了，恰恰把书房后窗遮住，站在这儿，简直看不清楚那面了。”
贾姨奶奶道：“不是一样的，那面也看不见这里。可是在夜里，却看得见灯光。夜静时，连那个客人的咳嗽声、脚步声也听得见。”
香芸看了她一眼道：“听得清楚吗？”
“夜静时才听得清楚。昨夜到很夜深了，我睡醒了一觉，还听见那客人靸着鞋子在房里走动，并且时时刻刻都在大声叹息。不晓得那客人是做啥的，好像心思重得很。听高二爷说他，住了几天，从未出过房门。只晓得姓王，是出过洋的。”
香荃笑道：“当真出过洋的，那天到灵前上香，我同姐姐看见过他，一条假帽根，真笑人！爹爹同他见过一次，很夸奖他，说他学问很好哩！”
贾姨奶奶道：“昨天晌午，我上来时，从书房窗根底下走过，他从窗上把头伸出来了一下。我瞥了他一眼，相貌长得并不好啦！咋个会出洋？”
香芸不高兴地说道：“你这话才怪啰！出洋不出洋，咋个会说到相貌的好不好？相貌好，唱小旦的相貌就好，可是他算啥子？贱东西！贱骨头！”
贾姨奶奶红着脸，只是笑。
高贵挟了一只花线牌子走了进来。本是笑容可掬的，一转过南天竹丛，看见两位小姐，登时就把笑容收敛了。规规矩矩把花线牌子捧与贾姨奶奶道：“请姨奶奶把颜色选定了，再讲价，他要的是六个钱一分。”
贾姨奶奶笑嘻嘻地把东西接着，向二小姐说道：“就是为了扎棉鞋上的花买的，我的花线早使光了。大小姐可要扎点啥子玩意儿？吩咐了，我一道做。”
香芸已经站了起来，便摇摇头道：“我这么大了，还要耍玩意儿吗？二妹，我们走吧！”
两个人走出月宫门，正遇着尤铁民从二门侧的茅厕里出来，便赶紧走来打招呼。
香芸不好意思地，含糊应酬了一句。倒是香荃很时髦地向他鞠了一躬，并称了一声“王先生”，态度大方而又自然。
尤铁民问：“这是令妹吗？”
“我行二，我叫香荃。我们是香字排行，姐姐叫香芸。”
“啊！我还不知道郝大小姐的芳名，也一直没有请教，可见我这头脑真粗疏！却也怪令兄介绍时一字不提。”
“哥哥给你们介绍过吗？”
尤铁民把香芸看着，不说什么。
香芸附着她耳朵叽喳了几句，她笑道：“这有啥要紧？我们明年进了女学堂，还要天天在街上走，为啥子就见不得男子汉？我此刻不是已见过王先生了！……”
郝又三从侧门出来，便道：“哦！是你们在说话。很好，很好，我来介绍，这是……”
“不要你介绍，我自己已通过名了。王先生正在怪你介绍姐姐时，连名字都不说，你真不行！”
尤铁民大笑道：“香荃小姐的嘴真厉害！以后定是一位绝好的女雄辩家！又三，你这两位令妹，真了不得！个个都是女中英俊！”
香芸笑道：“尤先生的葱花真洒得匀称！……”
香荃大张着两眼道：“王先生嘛！咋个又叫起尤先生来了呢？”
三个人都说不出什么。郝又三笑了笑道：“二妹就是这样嘴快，书房里去说吧！……”
二门的正门一开，进来了三乘小轿，轿帘都是放下来的。尤铁民、香芸、香荃正待往里面走时，郝又三已把头一乘小轿的轿帘揭开一看道：“少奶奶就回来了！”
香芸迎上去道：“嫂嫂为啥子就回来了？”
叶文婉躬身走出轿门，不及跨出轿竿，先就向香芸福了一福道：“本打算多耍几天，偏偏华官病了，妈说恐怕是出麻子，还是回来请医生的好。大妹好嘛！妈跟大妹请安！”跨出轿竿，又招呼了香荃。尤铁民还站在旁边，郝又三遂作了介绍。尤铁民一躬鞠下，少奶奶还他一福，到底是当了妈妈的人，没一丝腼腆，比起香芸头夜在书房时就迥然不同，虽然她还小一岁。
两个奶妈也下了轿，华官是那样蒙头蔽面地包裹着，一家人旋说旋问，簇拥了进去。
尤铁民与香荃、叶文婉之见面是这样的。
九
香芸自此每次到书房来，不是拉着嫂嫂、妹妹，便是同着哥哥，或是带上大侄儿心官。一次生，二次熟，三次随便点，四次有说有笑，五次就无甚顾忌地谈起心来。最初看尤铁民，好像是个不大容易接近的、非凡的人，渐渐就觉得他性情还好，又会说话，渐渐更觉得他聪明伶俐，学问也好，见识又高，无论说什么，他都晓得，回答起人家的话来，又能委婉曲折，刚刚投合你的心意。哥哥不用说了，对于尤铁民早就佩服得五体投地，口里提到他，不是豪杰，便是志士；就是嫂嫂那么个忠厚人，就是妹妹那么个不懂事的毛头女娃子，也都说尤铁民好。但是仔细体察来，尤铁民虽说对她们都好，不过对自己似乎总有点异样，也就因为有点异样，所以她才格外高兴和尤铁民见面，也才敢于有时独自一人到书房去同他对坐说话；从不提到他们这回失败事情，也从无意思问到他将来行动。
时间过得也快，一霎眼就差不多半个月。首先是学界中的人心已渐安定。赵尔丰虽没有明文颁布，但提学使方旭却有私人信函送致高等学堂总理胡雨岚，请他转告各学堂办事人安心办学，各教习安心教学，各学生安心求学。他的信固然没有“断不株连”一类的肯定话，不过言外之意是明白的；同时也揣想得到，这信必是赵尔丰授意写的。除此之外，在学界中还传遍了一件小事，也足证实官场态度，这是在杨维被逮去的不几天，忽然写了一封亲笔信，由两名成都县差人送与通省师范学堂一个教习林冰骨，要纹银二百两使用；并说即交去差带回。林冰骨也是留学日本的，也是同盟会会员，又和杨维有私交，杨维被逮去的头一天，还曾到学堂里去会过他。他是这样一个有重大嫌疑的人，当时拿着信，不由就愁着了。这二百两银子，到底该不该出呢？不出，对不住朋友，显然他们受了逼迫，才这样写信要钱；出哩，看来断不是一次二百两，二次四百两，可以了结，说不定以后回数更频繁，要的银子也必然更多。想来想去，拿不定主意，一头想起学道街志古堂书铺管事周永德和王棪有交情，和学界又极接近，在绅商学界中是个有名望的正派人。因来请教周永德，这事该怎么办。周永德思索了一会，方主张银子暂时不忙送去，待他亲去会见王棪，问清楚情形再说。他们最初以为王棪一定有许多恐吓话，还考虑到该如何如何去应付，不料王棪对周永德的答复，才是叫他转告林冰骨，千万不要送银子去。说他的衙规是不准差人需索的，说杨维也无须用钱，并带笑说，他对杨维很为优礼，现刻住在他小花厅里，吃的是上饭，和他吃的并非两样；末后说出他对这案子的看法是：“当然是政治犯了！我正四面八方托人向护帅疏通，希望从轻发落。要是能够照西洋文明国那样办，当然很好，即使不然，也希望限于在逮去的这几个人身上办，不要牵扯宽了。不过……”他的同寅中间，却不见得能够像他那样又公正、又淡泊，出了力的，总希冀有点好处；所以要把案子办松，又不要开花，还得他多劳一点儿神哩！
当然，王棪说的话，谁也不相信是他由衷之言。但是从他语意上，到底看得出是绝不会株连到旁人身上去了。
因此，郝达三才真正放下了心……
郝达三之所以知道王尚白是尤铁民的化名，由于刘姨太太告诉。刘姨太太之晓得，由于她亲生女儿香荃告诉。
当香芸把王先生何以又叫尤先生的底里告诉香荃听时，先就再三嘱咐过她，千万不能对第二个人说；事后又经香荃指天画日、赌咒不向第二个人说。香芸同她哥哥、嫂嫂本不敢相信她赌的咒，大家猜想，这回事不同了，或者三五天工夫，她是可以不致泄漏吧？却万万没有料到，还没隔上三个钟头，她父亲便打发春桃把她哥哥叫去，追究起这件事来。
郝达三起初很生他儿子的气，认为他糊涂透顶，不明利害。
“……也不想想，我们是啥子人家？从你曾祖父起，三代为宦，不管官大官小，说到底总是大清朝的臣子。别人可以闹革命，我们是断乎不可以的！……你还要强辩吗？窝藏革命党，包庇革命党，就和革命党同样犯了罪；治起罪来，不但不能末减，因为你曾祖父祖父都做过命官，吃过俸禄，照道理说，还该罪加一等哩！……朋友，朋友，难道朋友就比自己的父母还亲？我不相信讲新学的，就连亲亲之谊也不顾了！你现在并没有分出去独立成家，怎能说出了事，不牵扯到父母、兄弟、姊妹？还有你的女人，你的儿子哩！真正是糊涂虫！为啥子连这等利害都不想想！……”
要不是大小姐赶来，不依道理地袒护着哥哥，痛痛排揎了父亲一顿，照郝达三的脾气发作下去，真可演变到非把尤铁民立地撵走不可了。到底郝达三还是气哼哼地气了半夜。
就在当夜，由大小姐把姨太太请到嫂嫂房里，细细致致地把这事说了一番。最重要的是“你想嘛！若不是吴金廷受了田伯行的支使，把人家对直送到我们家来，难道是哥哥甘愿去把人家接来？既然来了，哥哥又怎好把人家朝门外推呢？再说，人家也是多么好的人！你问妹妹就晓得了。几天来，大家处得情情美美的，大约案子一松，人家也要走了，难道人家要在我们家住一辈子不成。只要我们自伙不吵不闹，连底下人都不会晓得，外人又怎会晓得？要说怕连累，这也只好怪田伯行，怪吴金廷。其实不连累也连累上了，就把人怪死，也不中用！与其拦中半腰来得罪人，不如大家商商量量卖一个好人情到底，说不定将来总有一点好报的……”
当然是香芸的话发生了效力。香荃看见父亲生气，因为失悔自己嘴快，也背地向娘说了许多话，证实姐姐所说句句是真，并又赌咒说，若果爹爹真不听劝，她便要碰死。
第二天，郝达三再把儿子叫去说话时，气已平了，还把尤铁民他们这回的事，从头至尾问了一番。问知尤铁民不过适逢其会地当天才到成都，当夜就碰着逮人，其实根本就不算本案犯人，他才认可了儿子的行为尚无大错。唯一怪他的，为什么不先禀告他而就自己做了主：“这等事情，干系何等重大，你们年轻人，只凭着自己的感情，啥都不顾了。要是先来同我商量商量，或者更周到些，何至如此鬼祟，弄得大家悬心吊胆！……”
香芸说道：“倒也说不上悬心吊胆。人家住在书房里，连二门都没出去过，除了我们这几个人，就连三叔和贾姨娘，也只晓得有个王先生，底下人更不用说。只要妹妹不再这样敞口标……”
“姐姐，我再也不向人说了！你不信，我赌咒。”
姨太太瞪了她一眼道：“少胡说些，二女子！你那脾气再不改的话，我的命一定会送在你手上的！”
郝达三把手一挥道：“别闹了，听我说吧！我所谓悬心吊胆，并不是指我们家里人而言。我最担心的，是葛寰中，他又在办案子，他又认得尤铁民，又早知道尤铁民是革命党，据你们说，尤铁民虽不是同案人犯，到底是有嫌疑的。现在案子没有松劲，设或被葛寰中晓得，即令碍着我的情面，不好亲自上门要人，但他是很可以告诉王寅伯，叫成都县签差来的。那时，你们咋个搞呢？”
果如妈妈在时所说：“老姜的确比新姜辣些！”看来，父亲虑的甚是。
大家商量一会，只有一个办法，就是交代看门头张老汉，不管有什么人来拜会老爷，一概挡驾，就说老爷病了。要是葛大老爷一定要进来的话，就请葛大老爷对直到上房来，不要朝客厅和书房里让。来会少爷的客，除了田先生不用通传外，任何人都只能请在大厅上等着，叫高贵拿名片进来禀清了，再凭少爷定夺会不会。
门禁加严之后，郝达三又向儿女们慎重嘱咐：既然说的是王尚白，那么，即令私下谈话，也须加倍留心，千万不能再提说他本来姓名。“你们看，这回要不是大小姐偶尔失言，二女子又怎能多嘴呢？古人说的驷不及舌，又说，一言兴邦，一言丧邦，实在可以做你们的座右铭的！二女子还应该格外留心！”
只管如此，郝达三到底添了一桩心事。直到杨维写信向林冰骨要银子，由周永德口头传出王棪的态度之后，郝达三知道这事，才算一块石头落地。
当其他烟瘾过饱，拿着一本闲书躺在烟盘旁边浏览时，脑里一闪，不由想到王寅伯为啥会把杨维安置在小花厅里，请他吃自己一样的上饭？莫非他们是亲戚吗？当然不是啰！“是亲戚，便不会逮他了。不是哩，这样优待，却又为了啥？”王寅伯是个官迷。有人说，他只要能够升官，连老子他都可以出卖。葛寰中说过，他们局子里有一个由警察学堂出身，最近已经由佐杂班子搞到即用知县的路广钟，不就是这样的人吗？而且杨维又是谋反叛逆的犯人，又从他手上逮去，脑壳能否保牢，尚在未定之天。然则，王寅伯要这样优待他者，“唔！这中间一定有道理，对他、王寅伯，一定有啥子好处的！……”
及至从儿子口中问知杨维是日本留学生，是在日本加入革命党，并且见过孙文。说起来，在逮去的几个人当中，算是最有资格的一个人。若果要按律严办，挨头刀的应该是他了。但他偏受着王寅伯的优待，则何也？“莫非王寅伯在烧冷灶吗？……一定是！一定是！王寅伯只管是官迷，却也是个聪明人，他必然看见了一些什么朕兆的了。……唔！……唔！……”
他朦朦胧胧地感到尤铁民之躲到他家，对于他，未始不算是塞翁失马。何况尤铁民的资格，据说，比杨维还高。王寅伯既能烧杨维的冷灶，尤铁民现躲在他家，他又为啥“乐得河水不洗船”呢？
因此，他才决定要翻转来，把这个几乎被他撵走的革命党、破坏分子、目无王法的匪徒尤铁民，也好好地抟一抟。先向他大小姐表示说：“不管怎样，尤铁民总之是你哥哥的老朋友，又和你嫂嫂、你两姊妹都常时在见面，也算是我们通家之好，只管我们对得住他，救了他一时的灾难，到底没有正正经经请他吃顿饭，我也没有陪过他，敬过他一杯淡酒，这于道理上，似乎有点说不过去。你替我想想，好不好把正兴园厨子找来，成成器器地做一桌上等鱼翅席，补请他一顿，以尽我做主人的一点敬意？……你想，到这时候才补请，他该不会疑心我有啥子用意吧？……如其真会引起客人疑心，这倒是一把粉搽到后颈窝上去了，那就不用补请也罢！”
香芸是非常赞成她父亲正正经经地请尤铁民一次的。但与她哥哥、嫂嫂一说，叶文婉先就笑着把嘴角一撇道：“与其这时候补请人家吃鱼翅席，倒不如那个时候莫发脾气，也不怕着人家听见了怄气！”
郝又三道：“你又要来打岔！也不想想，我们在后间房里说话，几重棉布门帘遮得那么严密，气都透不赢。况且这两天，铁民还是那样心平气和的，一点不像听见了什么的样子。……我只怀疑爹爹为什么会有此一举？……依我说，其实可以不必，只要爹爹能够抽一点空，多和铁民谈谈，倒还亲切得多。”
香芸不以他说的话为然。她说：“爹爹是那样的派头，怎能和人家谈得拢，莫要把人家得罪了，倒是让他们少见几面的好。爹爹打算正正经经地请人家吃一顿，自然有他的用意，或者因为骂过人家一场，现在在磨盘上睡醒了，想不过，借此补一下过，也未可知。不然，爹爹是多么讲究礼法的人，怎能在妈妈的百期尚没有满时，就包席请客？”
叶文婉笑着说道：“年多来爹爹都没有正经包席请过客了，倒是稀奇事。只不晓得这次请尤先生，到底有没有外客？要是没有外客，我看，这一席就不容易坐满。”
郝又三和香芸倒不把她的话认为笑谈，两个人议论了一会，找不出一个较好办法。要是不请陪客，算来只有一主一客——郝又三不好把自己算入，这有两种习惯不许可：一是尚在热孝期中的孝子，断不准许宴会；一是父子不同席，老子陪客，儿子更只能在一旁服侍的。——一主一客吃一桌上等鱼翅全席，的确不大像样。要是请陪客哩，因为坐首席的是尤铁民，算来只有田老兄一人作陪才合适，而其他五个人，便难于物色了。两兄妹只好来向父亲请教。
殊不知父亲早有安排，一番话说出，竟使两兄妹佩服得了不起，想不到父亲怎会开通到这步田地。
父亲首先的安排是，不另外请一个陪客。他儿女的顾虑，他已想到，除了人不合式外，他还更深一层虑到在丧服期间请客，到底是惊世骇俗之举，即使大家不说闲话，而讲礼的人定然会道谢不来，请了等于虚请。
父亲其次的安排是，全家人都作陪，不分尊卑男女。既然尤铁民是维新人物，而又是通家之好，除了刘姨太太，都日常相处熟了，同桌吃一顿饭，有何不便？又有何不可？只有一点要和儿女们商量的，就是郝尊三同贾姨奶奶，要不要请过来？
大小姐连连摇头认为不好，说：“贾姨娘是揍不上台盘的，叫她来伺候女客，倒还下得去，叫她陪男客，又是人生面不熟的，莫把她拘束死了。况且还带一个小妹妹，又没人接手，多不方便！”
大少爷也摇头说：“贾姨娘倒在其次。只是三叔啥都不懂的人，但又喜欢说话。不但气味不相投，说不定还会惹一些麻烦出来。起码，他可以把尤铁民的情形，拿到茶铺里去当新闻讲。若果他在桌上，我们都只好闷声不响地只顾吃喝了。”
刘姨太太也不赞成。但又顾虑到三老爷是顶爱吃好菜的，要是知道全家人都上了席陪客，独不招呼他和贾姨奶奶，他岂不又要借事生风吗？要安顿他，除非先向他说好了，再叫厨子格外做两三样精致好菜，加三斤好酒，给他送过去。
老爷大为称许道：“很好，就这样办吧！……不过，这么一来，连二女子算上，仅只五个主人，一个客；别致倒别致，然而六个人吃一桌全鱼翅席，到底太冤枉了，徒然好死了底下人。而且既是一种家宴形式，我想，把席摆在客厅里面，也未免不称；摆在倒座厅里哩，你们妈妈的灵柩又停在前面堂屋内，心里总觉难安。只有六个人，不摆大八仙桌，仅用一张中等圆桌，不分首次座，那么，摆在书房内，倒绰有余裕，大家更可脱略些，你们以为怎样？”
大家都说好，也只刘姨太太说了一句：“不怕客人多心，嫌我们太不恭了吗？”
大少爷说：“不会的，铁民本就是个撇脱人，先再向他说清楚，断不会多心。”
老爷又说：“人少桌面小，那就不能用全席面。不如再别致一点，简直就叫厨子做成便饭样子，把一些装门面的围碟、瓜杏手碟、中点、席点、冷荤盘子、座菜、火锅等完全蠲免了吧！……”
姨太太笑道：“都免了，吃啥呢？”
“有吃的！一大古子清汤鱼翅做主菜，前面配四色小炒，后面配六个大碗，末后再一古子好汤，配几种家常小菜下饭。你们估量一下，吃得饱吃不饱？”
当然吃得饱。
“不嫌菲薄吗？”
当然不菲薄。
“若再添一样堂片烧填鸭、两盘千层饼，可以容八个人吃了。菜的样数不多，价钱出够，叫厨子专心专意做出来，我相信一定比杂七杂八的全席面还要好，还得吃，说不定这又成为一种款式，将来还会传开哩！”
真是别致，真是新款式，甚至上菜、斟酒，在书房内外服侍的，也只派定春桃、春英、春喜三个小丫头。就中只一点还略存礼教古风，那便是只在客人面前设了双牙筷，老爷面前一双包银乌木筷，其余都是白竹筷。
主人不拘礼，客人更是兴致勃勃。
郝达三入座之后，首先举杯道：“尤世兄稀客，兄弟又因多病慵懒，难得奉陪；儿女辈不甚懂事，平日招待不周；早就想薄设一席，请罪压惊的……”
酬酢如仪后，他又道：“……既已破俗，便请畅饮几杯。这是先室藏的允丰正仿绍酒，还可以。可惜我不能饮，你们都是吃酒的，代我各敬两杯吧。”
尤铁民本就健谈，主人再一迎合，趁着酒兴，他更议论风生起来。
先是谈天说地，接着讲古论今，最后谈到本身，他更加指手画脚。一双落到岩框里的眼睛越发光芒四射。啊！真不愧一个顶天立地的男儿！他有满腔热血，他有照人肝胆，他有浑身本事，要是能够得意的话，他将统率貔貅十万，与清朝政府决一死战，把爱新觉罗氏撵到长白山老家；而后东联日本，北战俄罗斯，西征英吉利，南伐法兰西，收回中国失地，统一全亚，承继成吉思汗伟业，做一个东方拿破仑。谈到高兴地方，还不禁把桌子拍得啵啵地响。清汤鱼翅之后，到底吃到几样菜，菜味如何，全然不在意下了。
郝达三只好叹服，不住把右手大指拇跷起道：“好的，好的！英雄，英雄！……只是世兄具此大志，今已年过三旬，似乎应该有个内助才好吧？”
桌上又啵啵的两响，尤铁民慨然叹道：“匈奴未灭，何以家为！”
有意无意地把香芸瞟了一眼，见她桃花泛颊，秋水盈眶的模样，他就举起酒杯一仰而尽，咂咂嘴唇说道：“拿破仑也自有他的约瑟芬在呀！”
香荃说道：“拿破仑我倒晓得，约瑟芬呢？”
郝又三道：“就记不得啦，我不是也跟你讲过，他头一个皇后，就是约瑟芬——是一个寡妇，他和她很有爱情。”
“也是一个美人！”尤铁民接着说，“大抵英雄必遇美人，美人也必配英雄，拿破仑有他的约瑟芬，楚霸王有他的虞姬，这确是天经地义，无间中外古今，都没有例外的！”
大家就如此无拘无束、有说有笑，菜是好菜，吃得多，酒是陈酒，也喝得不少。
散席了，老爷要烧鸦片烟，先行告退，带着姨太太和香荃回往上房。郝又三、叶文婉因为华官的麻子刚免，烧热尚未退尽，不放心，也走了。只香芸一人未走，因为要让底下人撤桌凳，扫地板，只好不避嫌疑，随同尤铁民暂时避到内间卧房，一直到二更过了好久，还听见两个人在卧房里大说小讲。
十
好几天来，香芸差不多起床洗漱之后，必要着意地梳头，着意地打扮。在丧服中，尽管不作兴搽很浓的香粉，搽很酽的胭脂，也不作兴搽红嘴唇，但她总爱向嫂嫂说，脸色橘青，太难看，淡淡傅点南粉遮丑，是可以吧！
一双放大的脚，更注意了。天天要洗，天天要换新漂白洋纱的豆角袜子。吃亏以前太爱好，已把骨头缠断，现在脚趾虽然放伸，而脚背骨总是拱得不能骤然一下放平。母亲死后，催着吴嫂赶做出的三双素面鞋，全换交了。
丧服中更不好戴花，连素色刮绒花也该在百期后才能戴。不过在小手巾上稍为洒点花露水，倒也不妨事。
吃完早饭，就唤着香荃同到书房里来，成日都在书房里学日本文。
因为郝又三与尤铁民商量，下学年要送两位妹妹去进淑行女子学堂。大妹妹进中学班，二妹妹进小学班。女子学堂有位日本女教习在教要紧功课，虽然有翻译，但学点日本语文，上讲堂到底方便得多。尤铁民不就是顶好一位教日本语文的先生吗？郝达三同姨太太都甚以为然，两位小姐更无话说。
在前两天，香荃还起劲，读得很热闹。后来，讨厌尽读字母，便时时跑出来，找春桃等玩去了，找心官玩去了。
唯有大小姐极专心，不为了吃饭，不为了别的事，是不离开书房一步的。有时有人走去，总见她拿着一支笔在纸上写，先生坐在她身边，很热心地捉着她的手在教写。
丫头、老妈子自不免要诧异，自不免有些不好听的话。一天，着大小姐风闻得了，便向着吴嫂发起脾气骂道：“你们都不是些好东西！死不开通！男先生教女学生，有啥稀奇？我自小不就跟胡老师读过书的吗？以后进了学堂，男先生更多哩！还有比王先生年轻得多的！如今世道，男女在一块，算得啥？以后，男女还要正大光明地打朋友，讲来往哩！你默倒都像你们下等人，一辈子见不得男的，一见了，就啥子怪事都做得出来？告诉你，小姐们没那样不要脸！不要身份！你们若再怪想怪说，看我告了老爷，处不处置你们？”
得亏她这一骂，以后就再没有人敢蹑脚蹑手去到门帘边偷看他们，到窗根底下偷听他们，他们竟自在多了。
一直过了冬至，假使不是田老兄频频来报信，而消息也越来越好，使人再无法拖延的话，尤铁民大概一定要把大小姐的日文教卒了业，才走的了。
田老兄起初来报的是，案子不特松了大劲，而且已趋于结束。他的亲戚告诉他，那个特别受了贺道台照应的江竺，已由赵护院首肯，认为嫌疑尚轻，准予保释。至于张治祥因为是文生功名，黄方因为捐有盐大使职衔，江永成因为当过警察局巡员，赵护院认为这些人都应该按照大逆不道罪名，处以极刑的。后来不晓得由于什么人的劝解，他才忽又发了善心，答应贺道台他们，一律从宽发落，不杀人了；只是吩咐凡在逃和各地有名在案的首要，都须从严缉获究办。听说通缉公事业已发到各府州县去了。
“……舍亲说，发审局黄德润坐办已奉了高太尊的面谕，正在改供；把六个人的罪名，全部推在几个在逃的人犯身上。六个人的口供，只是不合受其诱惑，误入迷途而已。”
尤铁民问道：“受了谁的诱惑呢？”
“舍亲年纪太大，已不大记得那些人名，好像有个叫余切的，据说，这次事情全是他的主谋。”
“简直是打胡乱说！余切就是余培初，他哪有资格说得上主谋？”
郝又三道：“或者因为放名册的箱子是从他住的那间房里搜去，执掌名册的，当然就是主谋人物了。”
尤铁民点了点头道：“也有道理……被通缉的，除了余切外，到底还有哪些人？”
“舍亲说，有十几二十个，就是记不得那些人的姓名。”
郝又三拿嘴向尤铁民一努道：“该没有他吧？”
“我也问过舍亲，有没有姓尤的？他这个姓，还不常见，只要经过眼睛，容易记得。舍亲说，没有姓尤的。并且说，所通缉的人，除了各地注名在案者外，其余多是从名册上勾出来的。铁民今年才回四川，时间不久，各地方案卷上当然不会有名字，只看名册上有没有。”
尤铁民思索了一会，料定名册上不会有他的名字：他既不是在四川才加入同盟会，虽然上半年回来在泸州开过一次会，但会见的只是少数几个在日本见过面的熟人；既没有和大伙的同盟会员碰过头，更没有和同盟会以外的志士们接谈过。这名册上的人名，想来只是限于在四川做革命运动的同盟会员和其他志士们的。
田老兄遂慨然说道：“那么，你还怕个啥？尽可以大摇大摆走你的阳关大道了！……”
尤铁民不作声，好像还在考虑什么。
郝又三道：“莫催他，让他多住几天，等把精神完全恢复后再走不迟。”
尤铁民摇摇头道：“倒不为此。……我想，伯行所说的，还是他令亲的传闻，这六个人的命运，到底如何归结，我总须得一个确实消息，也才好回到日本去作报销。……就拿私人人情说，缉五——这是张治祥的号。——莘友都是在日本的熟人，我和他们的交情，不下于和谢伟——名字叫谢奉琦。——熊锦帆——熊克武的号。——簏笙——你们晓得的，就是黄方的号。——虽是上半年在泸州才认识的新交，因为气性相投，也不能算作泛泛朋友，要是得不到他们一个确实归结，到底是心悬悬的。所以我打算……”
田老兄短住他的话道：“也对！……大约也多待不到几天了。我再效劳几趟脚步，必然有个水落石出的。”
果然，才过五天工夫，田老兄就兴匆匆地跑来，大声说道：“铁民，这下你总可放心走了！……”
原来他已设法把贺纶夔、高增爵、王棪、钟寿康——就是上次负责会审的四个正印宫。——会衔的禀稿，从他老长亲那里抄录了一份，准备拿与尤铁民带走。据他说，是贺道台托按察司衙门那位有名刑幕王俊廷主的稿，他的老长亲和黄德润加以斟酌，把所有革命、造乱、谋反、叛逆等字眼全都删去，使其与改过的口供相符；即便以减轻六个人的罪名，将来通饬下去，也免地方官吏在办理革命窃发案件时，作为市惠的借口。
尤铁民、郝又三连忙把那张稿纸展开看了一遍。果如田老兄日前所说，一切罪名，不唯全部卸在余切身上，还把革命这件事说得稀松寡淡，说余切是“倡为改革政治之说，并有结盟敛钱之事”。至于量刑方面，也果因“张治祥以文生游庠，留学日本，黎庆余亦曾入川南师范，江永成前曾供职警察，黄方捐有职衔，乃不力图上进，共勉纯良，辄敢妄听余切破坏改革邪谋，竟与联盟结拜，情殊不法！”因此，才“拟请将张治祥文生，黄方职衔，并予斥革，与黎庆余、江永成一并监禁待质。俟余切获日，再行质明究办。倘不能弋获，即永远监禁示惩，遇赦不准邀恩！”杨维、王树槐二人，由于“仅闻其事，未入其盟”，但是“情节虽然较轻，亦应一并监候待质，俟十年后正犯无获，再行查看禀办！”
郝又三叹道：“判得还是不轻哩！四个人永远监禁，两个人十年监禁，万一余切又逮到了呢？”
尤铁民道：“足保首领，已经算是他们的宽典了。至于跑了的人，他们是没法逮得到的。这一来，到底可以放下心了。”
“那么，你安排几时走呢？……”
没有朝后拖延的理由了，尤铁民想了一下，忽愤然作色道：“说走就走！今天还早，尚可赶五十里到龙泉驿。伯行，托你先走一步，到东门大桥代为雇一乘短程轿子，等我一到，就好坐了走，免得有人注意……”
郝又三还要挽留说：“太骤了！也得等我们饯个行呀！”
尤铁民坚决不肯，以为这太世俗了。并再三嘱咐不要声张出去，让大家晓得了，打麻烦。他们革命党人行事，就在豪爽，说来就来，说走就走的。
但田老兄刚刚出了大厅，郝大小姐偏就揭开门帘，冲了进来。满脸凄惶地道：“你就要走了吗？……”
尤铁民不由苦笑了声说：“莫非你在窗子外面听见了？……唉！我就是怕你晓得！……”
香芸抓住尤铁民一双手，咽哽得说不出话来，简直忘记了她哥哥还站在旁边。
郝又三反而劝她道：“妹妹，也太重感情了！朋友相处，哪里有聚而不散的？何况铁民是有志之士，所做的又是救国大业，我们对他，正该加以鼓舞，如何能这样惜别，别人看见了，岂不要说我们的不对？”
大小姐更咽哽起来道：“哥哥，你哪里晓得？……”
尤铁民强笑着道：“大小姐的确太多感了！总之，我们后会有期，又不是永别，何必这样流眼抹泪！又三，你把大令妹劝进去，我好略微收拾一下，去找田老兄。”
郝又三果然半推半挽地把大小姐拉了进去。大小姐是那么样地不肯就走，出了房门，还回头把尤铁民看了一眼，好像许多没说出口的话，都由这一顾盼中传了出来。尤铁民也是那么样点着他那深能会意的头。
郝又三把大小姐安顿在自己房里，同她嫂嫂劝了一会，才出到书房来，高贵说：“王先生已经走了。”
果然，刚才尤铁民收拾好的一个包袱，和床上一床线毯，已经不见。书案上压了一个信封，写着“又三兄亲拆至要”，打开，是一张郝家常用的八行信笺，潦潦草草地写着：“在府厚扰月余，承以家人待我，感篆五中！今去矣！所以未亲向尊甫前叩辞，及面谢吾兄嫂者，诚以香芸世妹之一哭，恐多留一刻，更致伤感！留笺代面，当能谅我！”但是香芸到底哭了两天，一家人只好说她发了痴，却因为她性情不大好，没有人敢非议她什么。
一个新年，她虽不哭，却老是没有精神，和她母亲死之前差不多。所不同的，就只肯到她哥嫂房里来起坐，就只身体较丰腴了些，不像那时那么瘦。
十一
年假过后，两姊妹安排去进淑行学堂。事前，由郝又三先去会了两次监督陆绎之，报了名，把投考的功课略微预备了一下，很容易地一个居然进了中学班，一个居然进了小学班。因为离家远着点，不便读通学，两姊妹都住在学堂里，也只星期六日才回家来宿一夜。
就这时候，郝又三竟自和伍大嫂发生了关系。
这是在年假前尤铁民走了不多久的一天，郝又三满了百期，正剃了头。吴金廷又和平常一样，从轿厅上就满脸是笑地走了进来道：“大先生没有出门吗？”
郝又三拿着洗脸巾，很随便地让他宽坐。他说：“等我进去见了老太爷同姨太太再来，你今天剃头？哦！原来老太太的百期满了，不念经吗？”
“念经本来是鬼事，家严并不相信。上回念经，全是大舍妹闹的把戏，这次幸而她没有再闹。”
“那么，只供饭了！我来得恰好，没有送钱纸，磕个素头就是了！”
“更不敢当！饭是昨天就供了。本来昨天满的百期，家严说昨天日子不好，不宜剃头，所以今天才剃。”
“哈哈，老太爷到底相信这些。……你好久没有出门了吧？既满了小服，该出去玩玩，我陪你到第一楼去吃碗茶，散淡散淡。”
“第一楼！……在哪里？”
“在劝业场前场门对着，才开张的。很不错，比同春茶楼还好，要算成都第一家茶铺了。……你去穿衣服，我看老太爷同姨太太去了。”
郝又三也觉欣然。遂到自己房里去，穿上那件新做的、专门为丧期之用的月白洋布棉袍，和一件也是为了丧服才新做的毛青土布对襟小袖马褂。香芸正坐在那张铺有狼皮褥子的美人榻上，同叶文婉在谈讲着什么；大腿上放了本算学书，膝头上摆了块她哥哥用过的石板，右手指还拈着一段石笔，一望而知是在预备投考女子学堂的功课。
她昂头问道：“有客来了吗？”
“没有。只是上街走走。……下了这么多天的阴雨，今天才算晴正了，恰又剃了头发，好爽快！”
叶文婉已将一顶绽有白帽结的元青布瓜皮小帽递到他手上。同时问道：“一个人上街吗，还有谁？”
“吴金廷约到总府街去吃碗茶。”
“吴金廷！又是吴金廷！”大小姐不由冷冷一笑道，“我看，吴金廷简直成了你的好朋友了，不如改口喊姨老表还亲热些！”
“你的成见未免太深了，”郝又三倒老实笑了起来，“其实，姨表不姨表那有啥子关系？我之对于他，只在于他还能干。小学堂里一切杂事，全靠他一个人，这，你是没有看见过，不用说。上半年斑竹园那件事，不就办得很好吗？连老太爷都在称赞哩，你总晓得吧？”
“自然喽！要是不能干，又怎么巴结得上呢？又怎能理着姨表妹的一条路子，就粘上了老太爷和大先生呢？又怎能来往得这样亲密呢？铁民就议论过爹爹和你。他说，你们都太好了，一点儿世故没有，爹爹是老好人，你是公子哥儿。他又说，像你们两爷子，要是遇着一个有心胸的厉害人，真可以一碗水把你们吞下肚去，变了屎屙出来，你们还摸不着火门哩。他虽然没有指名说哪一个人，我相信，这位姨老表就早已把你们两爷子都吞下肚里去了！”
香芸自己也不由笑了起来。
叶文婉打趣说：“罢哟！大小姐，我看你也差不多吧！”
“莫这样说。比如像吴金廷这个人，随便他好大本事，他能蒙得住我的眼睛吗？”
她哥哥说道：“莫夸硬口！要是你能够同他相处三天，就像同铁民相处那样，怕你还不是又投合上了！”
他又补了一句：“还不是爱而不知其恶了！”
香芸眉头一竖，似乎要生气了，却又回眸一笑道：“话没有说好，道理哩，倒是对的。不管啥子人，相处久了，终有一点投合的地方。”
郝又三看着叶文婉一笑，少奶奶却将头车了开去。
春喜进来说：“吴先生在堂屋门口等！”
姨太太站在门槛内，正唧唧哝哝同吴金廷说什么，看见他走来，声气便放高了道：“你去跟妈说，后天我一定回来！”
“说得到的，请进去了！”
两个人走到街心，太阳射在身上，虽在隆冬，却有春意。两边铺子依然是蓝洋布布幛从檐口上直垂下来，布幛上绽着三四尺大的白布号字，大多是成都当时有名的招牌书家陈滥龙的手笔。陈滥龙是一个放荡不羁的穷秀才，字写得并不见佳，但是能写大字；不拿架子；而润笔也便宜，只要有四两大曲酒，就写到六尺见方的字，每一字也只要九七扣制钱二百文。并且极爽快，一招呼就来，来了就吃酒，吃了就写，写了就走。
街并不很宽，来往轿子又多。两边檐阶，全被柜台侵占了直逼到街边。又怕着雨飘进柜台里面，复在屋檐上接出一块木板。久而久之，木板改成了瓦桷，铺上瓦片，于是柜台又向外移出一二尺。如此循环下去，到周善培开办警察时，街面已窄得不可再窄。两边铺户因为房契上明明写着街心为界，自然更理直气壮，生恐不能把一条较宽的街面，挤成一条仅许三人并行的巷子，如科甲巷一样，尚努力地在向外侵略。
郝又三一路让着轿子，很不耐烦道：“我记得当小孩时候，街道多宽！如今被这些没公德心的人侵占得真不成话！警察局啥子事都在干涉，为啥不把街道弄宽点，大家也好走些？”
吴金廷道：“我从前在纱帽街宏泰昌做学徒时，就晓得官沟是在我们铺子的堂屋里。老掌柜说过，他那一丈多深的铺子屋基，全因火烧了三次，侵到官沟界外来的。可见以前的街，实在很宽，警察局只需把官沟一清理，就行啦！”
一路说着，走到总府街，行人更众了。到了第一楼，果见地势很好，漆得也辉煌，倒不觉得是由一家公馆的外厅和大门改造出来的。引起郝又三注意的，并不是这些，而是铺子门外悬了一块黑吊牌，用白粉写着：本楼发明蒸馏水泡茶。
吴金廷道：“他这里生意之好，就得力这蒸馏水泡茶。”
郝又三模模糊糊记得理化教习史密斯在讲堂上讲过，蒸馏水是顶干净的水。但水之好吃，并不在干净的水，而在所含的矿质之不同。王翻译还加以解释道：“泉水好吃，就因为含的矿质多，所以水的比重也才大些。又说成都的水，含的硷质多，所以不好吃。”
他相信王翻译的话，遂笑道：“这未免新得过度了，蒸馏水如何能吃？”
“大家都说，蒸馏水比薛涛井的水还好些哩！”
他们进了门，楼梯旁边，就是瓮子锅烧开水之处，果然摆了一只小小的蒸馏器在那里，看来，比高等学堂理化室里的东西还小。
郝又三笑道：“这就骗人了！如此小的一个蒸馏器，能供给一个茶铺之用吗？”
楼上临窗摆了三张大餐桌，铺着白布，设着花瓶杯盘，也和同春茶楼的特别座一样。他们在当中桌上对面坐下，凭栏一望，眼界确比同春好。堂倌来问：“泡龙井吗？”
郝又三问道：“你们的开水，果真是蒸馏水吗？”
堂倌笑着不说什么。
“告诉你，去向掌柜说，果真是蒸馏水泡茶，我们再不来照顾你们的了。”
吴金廷给了茶钱，才要说什么，忽见楼口上又上来了两个人。他连忙把脸掉开，过了好半会儿，他方拿眼向那两人坐处一望，忽摆出一脸的笑，半抬身子，打着招呼道：“才来吗？……这里拿茶钱去！”捏了一手的钱，连连向堂倌高挥着。
郝又三回头看去。靠壁一张方桌上，坐着那两人，一个是高高大大很粗鲁的少年，穿了身黄呢军服，黑油油的大脸上沁着汗气。另一个也像走热了，把一件绯色旧绸棉袍的高领翻了下去，领口大大敞开，露出雪白的一段颈子；一条油松辫子，很熨帖地贴在项脖上；年纪很轻，眉眼很秀媚，很活动，两颊白嫩，正由于走热了，晕出一派娇红。就是这年轻人，正笑着在和吴金廷打招呼，也是那样在向堂倌吩咐：“那桌的茶钱这里拿去！”
堂倌则打着惯熟的调子高喊道：“两边都道谢了！”
郝又三悄悄问吴金廷：“这娃儿是谁？好像一个唱小旦的。我似乎看见过，却想不起来。”
“虽不是小旦，也近于那种人。姓王，在伍大嫂对面独院里住。”
郝又三笑了笑道：“伍大嫂有这样一个邻居，怕不要学宋玉的东邻之女了吗？”
“伍大嫂倒还不是那种贪嘴的人！可这娃儿也有点毛病，很像个女娃子，见了女人有时脸都羞红了。倒是常在他家里走动的一个武学生，对伍大嫂确起了一种坏意思。”
“是不是同他一道的那个粗人？”
“不是，是王家的亲戚，听说也姓吴。虽然是外县人，比这粗人却斯文多了！”
郝又三默然了半会儿，方道：“伍大嫂呢？也是有意思的了！”
“那倒不然，你莫把伍大嫂看作了逢人配。她要是不喜欢的人，就是王孙公子，她也未必动念。如其她喜欢你这个人，她却有本事等你一年半载，她这个人就是这么情长！……比如你……她因为感激你，常常说你是个热情人，倒安心要同你打个相好。只可惜头一回就着遭瘟的警察打岔了！……自从搬了家后，随时都望你去走动，向我说了好多次，我看你过于谨慎，不好说得。知道的，自然晓得我在为好；不知道的，还要说我有意勾引你，有意教坏你，有意跟伍大嫂拉皮条。……那次该是她在劝业会亲口约你的，我该没有添言搭语啦？她回去时，多高兴，晓得你爱干净，特为把房子扫了又扫，床上全换了新的；做了好菜，打了好酒，专心专意痴等了你一整天。也是你们姻缘未到，你又有了客。后来是接二连三的事情，更没有时候提说，恰恰她又病了。你晓得的，若不是你那十六块钱，她能那样快就复了原吗？你想想，你这么对她好，她又怎能不更思念你，不说别的……”
他越听越觉好听，不由满脸是笑。心里忽然想到尤铁民有天说过的话：曾经与多数男子交接过的女人，才能自主爱人，而这爱也才真实可靠。看起来，吴金廷的话倒不见得虚假。
“……光是听见你病了，她多着急，又不能来看你。到处求神许愿，保佑你快快好起来……”
吴金廷说不下去了。他感到露出了马脚，这番话应该在前一个月说方对。
幸而听话的人业已心花怒放，业已把从前起的一点儿决心丢入东洋大海，不但察不出他语无伦次，随口乱编，反而飞红着脸皮说道：“你说得太好了，我同她不过见了几面，连一句恩爱话都没有说过，她就这样关心起我来了吗？”
吴金廷连忙马起面孔正正经经地道：“你不信吗？我们此刻就到她那里去，你亲自去问她！”
“怎么使得？我正在热孝中，旁人晓得了，才糟哩！”
“只是坐谈下子，有啥来头？难道你在丧期中，连朋友都不来往了？伍大嫂同我们不过是朋友罢咧！何况你已经满了百期，又剃了头的！”
郝又三仍旧腼腼腆腆地问道：“当真不要紧吗？”
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