“我——我不是要做坏事，司令。”

“不是要做坏事？你把炮台里的军事机密告诉别人，还不是坏事吗？”

他低头不说话了。

“哎，快交代吧，撒谎没用的。这是写给谁的信呢？”

他看上去在挣扎，但好像很快拿定了主意，态度诚恳地回答：

“那我跟您说实话吧，司令——全部实话。这封信不是写给谁的，我真的是写着玩。现在我知道了，这么做不对，我是在犯傻——可我就犯过这一次，司令，我愿意拿品德担保。”

“哈，听你这么说，我可太高兴了。写这样的信会引祸上身的，你是真的只写了这一封吧？”

“绝对是真的，司令。”

想不到他居然有这么大胆量——这么坦诚地说谎，我还真是没见过谁能比得上他。我缓了好一会儿，才把一肚子火压下去，说：

“你好好想想，威克鲁，再问你几件小事，看你能不能帮上我什么忙呢？”

“知无不言，司令。”

“那你先回答我——谁是‘大老板’呢？”

这孩子立马慌了神，下意识瞥了我们一眼，但也就这样而已。他很快平静下来，镇定地说：

“不知道，司令。”

“不知道？”

“不知道。”

“当真？”

他很希望能坦率地直视我，可我的目光太严肃了，他撑不住，脑袋开始往下垂，直垂到胸口上。他无话可说，绷着身子站在那儿，摆弄他的纽扣。他虽然做了让人恨得牙根痒的事，可是摆出来的样子也着实可怜。我想打破这恼人的沉寂，问：

“‘崇高的联邦同盟’都有谁？”

他全身颤抖，两只手动了动，不知道要做什么。要我说，一个小孩做这样的动作，等于身陷绝境了，想跟人求饶。可他没有开口，仍然低着他的头，直挺挺地站着。我们紧盯着他，等他开口。可是只有大行大行的泪水，沿着他的脸颊往下流，他就是不肯开口。好一会儿，我说：

“这个问题你必须回答，而且必须老实回答。‘崇高的联邦同盟’都有谁？”

他仍然只流泪不作声。我紧跟着说：

“回答我！”我把语调抬高，口气变得严肃起来。

他抬起头，一双眼睛闪着哀求的光，压着哭声，哽着嗓子说：

“请您饶了我吧，司令！我回答不了，我真的不知道。”

“还敢说不知道！”

“是真的，司令，我说的全是真的，我压根不知道什么‘崇高的联邦同盟’。我可以用我的品德担保，真的，司令。”

“这可怪了！看你这封信，啊，看见了吗？‘崇高的联邦同盟’，是这几个字吧？你还狡辩什么呢？”

他睁着大眼睛仰头看我，一副蒙了冤的表情，好像我们真的冤枉了他，语气冲动地说：“是有人嫁祸我的，司令。我已经很努力地做人了，从来都不敢伤害谁，怎么会这样？这不是我写的，是他们模仿我的笔迹，我不知道这封信是怎么回事！”

“啊，你这个撒谎精，简直可恶之极！那，这个你怎么解释呢？”——我从荷包里拿出那封隐形墨水写的信，举到他面前。

他脸色变得苍白——白得像个死人！看得出来他腿软了，扶墙硬撑着，好一会儿才小声问：

“这个……您也看过了吗？”他的音量低得好像只有空气从嘴里吐出来。

我还没来得及骗他说“我看过了”，我们的表情就先藏不住了，因为这个孩子的眼神前所未有地坚定。我以为他要说话，可他还是不张口。我只好问他：

“关于这封信泄露出去的军事机密，你还有什么好说的吗？”

他的表情泰然自若，说：

“没什么好说的，只有一句话，它不会妨碍谁，也不会伤害谁。”

这下轮到我脸红了，我拿不出证据证明他在撒谎。该怎么办呢？我想。忽然一个办法冒出来，帮我解了这个难题，我问：

“‘大老板’和‘崇高的联邦同盟’你全都不知道？你说信是别人伪造的，跟你没关系，是真的吗？”

“是，司令，是真的。”

我故意放慢速度，把那根麻绳一点一点抽出来，放在他面前，观察他的表情。威克鲁无动于衷，睁着眼睛看了它一会儿，又抬头讶异地看看我。我窝了一肚子火，忍不住地想爆发，可还是强压着，用正常的语调说：

“看见了吗，威克鲁？”

“看见了，司令。”

“认识吗？”

“看起来像根绳子。”

“看起来像？这就是一根绳子吧。你不认识吗？”

“不认识，司令。”他的语气坦然得令人难以置信。

如果不是做了这么恶劣的事，他的沉着几乎令我叹为观止了！我有好几秒钟没说话，故意停了一大会儿，好让我接下来要说的话更有分量。感觉差不多了，我站起身，一只手握住他的肩膀，加重语气说：

“隐瞒事实可救不了你，孩子，救不了你。这是你给‘大老板’的信号，这根绳子，是放在江边一门大炮里的——”

“大炮‘里’？不，不是，肯定不是，不是在大炮‘里’，它应该是在炮栓缝里的！——是，就是在缝里的！”他说着，腿一软跪下了，握起双手，十指交叉，仰着脸看我——这张脸吓得惨白惨白的，真让人于心不忍。

“不是炮栓，是在大炮‘里’。”我肯定地说。

“啊？是哪里出了问题？上帝啊，这下我完了！”他猛地蹦起来，左冲右撞，从抓他的人手里挣开，竭力想逃跑。他肯定是逃不掉的。等他反应过来，“噗通”一声又跪下了，扯着嗓门儿哭，抱着我的大腿不撒手，语气哀怜地说：“啊，求求您，行行好放过我吧！这件事千万别告诉别人啊！他们会杀了我的，我连一分钟都活不了啊！求您帮帮我，救救我啊！我什么都说，什么都告诉您！”

我们花了好一会儿，才把他的情绪安抚下来。我等他不那么害怕了，神智不那么混乱了，才开始详细问他。他两眼盯着地面，毕恭毕敬回答我的问题，时不时还要拿手去抹他那止不住的眼泪。

“这么说，你背叛我们是自愿的？”

“是，司令。”

“你是特务？”

“是，司令。”

“从头到尾，你都是在遵照外面的指令行动？”

“是，司令。”

“你心甘情愿？”

“是，司令。”

“做得带劲儿吧，啊？”

“是，司令，反正撒谎也没用。我是南方人，我的心向着南方，所有的行为都是为了南方。”

“这么说，你那些悲惨的经历，还有家人被杀的事，全都是编出来蒙人的，是为了混进炮台编的故事了？”

“是他们让我说谎的，司令。”

“这么说，你就情愿背叛帮助过你的人，恩将仇报吗？你知道你这种行为有多恶劣吗，啊，误入歧途的孩子？”

他站在那里只是抽泣。

“好了，先不说这个，问你点儿正经的，谁是‘上校’？怎么才能找到他？”

他听到这个问题，开始号啕大哭，连声请求说，不要再问了，如果告诉别人，那些人会把他打死的。我恐吓他，如果他不说实话，我就把他丢到监狱里关起来。同时安抚他，只要他把知道的都告诉我，我就会保障他的安全。但他一副坚定不移的表情，死活不张嘴，一个字也不肯说。我没办法，带他往监狱里走。到了监狱，他探头一瞧就变了脸色，哇哇大哭，请求我说，只要放过他，他什么都肯说。

回去以后，他不止说出了“上校”是谁，还把他的容貌穿着都描绘出来了，并且说，到最大的那家旅社里就能找到他，他的穿着很一般。说完他又闭嘴了，我只好再恐吓他一番。他这才告诉我“大老板”是谁，接着也描述了一番他的长相。他还说，要找“大老板”，可以到纽约证券街15号，他的假名字是盖勒特。我马上发电报通知纽约警察局，把盖勒特这个名字和威克鲁描绘出来的长相告诉局长，让他把这个人抓起来好好看管，过段时间我会叫人把他提出来。

“好吧，”我说，“‘外面’应该还有同伙吧，在新伦敦？说说这些人吧。”

他告诉了我三个男人的名字和两个女人的名字，一番描述以后说，他们也都住在最大的那家旅社里。我一边审问他，一边不动声色，让人去把这些人和“上校”都抓来，关进炮台。

“现在，告诉我你在炮台里的同伙。”

我怕他又说谎，就把从那两个哨兵身上找到的纸条拿给他看，告诉他，有两个人已经在我们手里了，所以最后那个他非招不可。这办法太管用了，他吓得连自己的声音都控制不住了，嘶喊着说：

“啊，求求您别问了，他会立刻杀了我的！”

我说：“别傻了，我会让人保护你的，而且军队集合的时候是不准带武器的。”我把所有的新兵集中到一块，只见这小混蛋瑟缩着身子，一路走一路抖，还硬撑着想表现得镇定自如。他在新兵们面前一个一个地走过去，然后停在一个人身边，吐出一个字。他离开五步不到，这个人就成了俘虏。

我们又找了个时间，先把威克鲁叫过来，再把那三个人带进来，让其中的一个往前站，说：

“威克鲁，这次你要小心了，知道什么说什么，别撒谎。你面前的这个人，他的情况你了解哪些？”

威克鲁知道自己无路可退了，于是不管不顾地盯着这个人，洋洋洒洒抖落了一大堆，他是这么说的：

“他其实叫乔治•布里斯多，是新奥尔良人，两年前是一艘邮船上的二副，那艘船名叫‘圣殿号’，沿海岸航行。他杀过人，下手很狠。有一次他用一根绞盘棍子打死了一个水手，那个水手叫黑德；还有一次，他让一个甲板苦力扔铅锤，这根本不是甲板苦力的工作，那个人不肯做，他就把这个人打死了。这两次杀人都让他坐了牢，现在他是上校派来的特务。1858年发生过一次海上爆炸，是‘圣尼古拉号’在孟菲斯那边出了事，那时候他是这艘船的三副。伤亡乘客全都集中到一艘船上送回岸的时候，他抢他们的东西，让人抓住，几乎打死。”

他面不改色地说了一大堆，把这个人的来龙去脉讲得一清二楚。威克鲁说完以后，我问这个人：

“这些话，你有要反驳的吗？”

“司令，说句大不恭的话，他根本就是乱扯一气，说谎说得也太没边儿了吧！”

我把这个人送回监狱，再把剩下的两个一一叫过来对质。情况和第一个人差不多，威克鲁把每个人的背景都说得清清楚楚，叙述清晰，语气果断。可我反问这两个人的时候，他们都一脸愤慨，说这孩子根本就是在扯谎——他们什么都没供出来。我只好把他们重新关押，再把其他嫌疑人叫过来。

情况还是一样的，威克鲁对他们的一切都了如指掌：家是哪儿的，为什么会出现在这儿。可这些人听了全都矢口否认，没有一个肯招的——男人火冒三丈，女人啼哭不止。他们说自己是无辜的，从西部来，而且爱联邦胜过爱其他的一切。我听了心烦，只好把他们送回监狱，详细追问威克鲁。

“166号是什么地方？谁是‘乙乙’？”

看样子这个问题触到他的底线了，我软硬兼施，威逼利诱，各种方法用遍了，他就是不肯说。时间紧急，我不得不来点儿狠的了。我绑起他的大拇指，把他吊在半空。他感到疼了，而且越来越疼。他开始尖叫，尖利的声音我听了都难受。但我撑住劲儿，不放他下来。没多久，他惨叫着说：

“啊，快放了我吧，我什么都说！”

“你先说——说了我就放你。”

对他来说，每一分钟都是个煎熬，他只好说：

“166号在雄鹰旅社！”这个旅社在江边，是给码头工人、干力气活的人住的下等旅社，旅社里来往的也都是这等身份的人。

我这才把他放下来，问他，他们这次行动的目的是什么。

“今晚拿下炮台。”他哭着，语带抵抗地说。

“行动的指挥者都落网了吗？”

“还没，除了落网的这些，还有要到166号开会的一些。”

“那‘切记辛辛辛辛’是什么暗语呢？”

威克鲁闭口不言。

“把166号的通行口令告诉我。”

仍然不言。

“那些○和指的是什么？快回答！不然再把你吊起来！”

“我不能说！你杀了我吧，随便你想怎么样吧！”

“别犯浑，威克鲁，要死可不是那么容易的。想清楚了吗？”

他语气坚定，说：

“想清楚了。我爱我的故乡，那里正遭遇不幸。这全怪可恶的北方，我恨这里的一切。所以，尽管杀了我吧，我不会再说了。”

我只好又绑着他的大拇指把他吊在半空。这可怜的孩子疼得不行了，喊叫的尖利声让我听了都觉得刺痛。但就算这样，他也还是一个字都不肯多说，不管我问什么，他都只说：“杀了我吧，尽管杀了我吧，我什么都不会说的。”

看样子他是真的死也不肯说，没办法，我们只好放他下来，送回牢房，让人好好看着。接着，我们又是拍电报给军政部，又是为袭击166号做准备，足足忙了好几个钟头才算完。

这真是个让人紧张的夜晚，又黑又冷。炮台里的情况已经被敌人掌握了一部分，所以更增强了防卫力量——又加了一层岗哨，里里外外共有三层哨兵把守。没有人能随意出入，稍一越界就会有一把枪指着他的脑袋，让他停下接受审查。虽然防备这么严格，但韦布和我却没有以前那么不安了，因为已经抓获了一部分的主要行动者，这意味着突袭行动要大打折扣了。

我觉得还是尽快到166号把“乙乙”抓起来，只要他不能发布指示，其他人来了就好办了。凌晨一点十五分，我带着威克鲁和六个精锐士兵离开炮台，前往166号。我把威克鲁的双手反绑在身后，对他说，如果这次他又是说谎，让我们白跑一趟的话，那我一定要把他的实话撬出来，不然，有他好看。

我们悄悄靠近旅社，先前后查看了一番。只有酒吧间有一点亮光，是蜡烛光，其他房间全都一片漆黑。我推了推大门，门没锁。于是我们轻手轻脚地走进去，把门照样关上。我带领着全队的人脱掉鞋，走进酒吧间。房间里只有一个人，是旅社的德国店主，坐在椅子上睡着了。我小心地推他一下，把他叫醒，让他不准声张，脱掉靴子，带我们去166号。他显然吓了一跳，但不敢不从。我们踮着脚尖爬了两三层楼，又穿过一条很长的走廊。走廊尽头有一个房间门，门上有扇小玻璃窗，窗口透出微弱的蜡烛光。黑暗中，德国店主眼手并用地找到我，说这就是166号。我推了推门，门反锁了。我附着个头最大的士兵耳朵，跟他说，和我一起用力，猛推大门，用冲劲儿把门锁的链条弄断。影影绰绰，床上有个人。我立刻把蜡烛熄灭，趁暗扑到床上，用膝盖压制住这个人。这个人不肯就范，意图挣脱，但我的左手卡着他的脖子，再加上膝盖的力量，总算让他消停了。之后我拿出手枪，把扳机扣上，指着他的颌骨，让他别乱动。

“谁能划根火柴呢？”我说，“我抓住他了。”

马上有火柴光照过来。亮光中，我看见了被我抓到的这个人，天哪，上帝，居然是个青年女人。

我连忙放手，跑下床，觉得真不好意思。每个人都目瞪口呆。这件事太出人意料了，我们一时半会儿没反应过来，大家都慌了，不知所措。这个青年女人钻到被子里，抽抽噎噎地哭起来。店主礼貌地问：

“这个是我女儿，难道她做了什么不合规范的事吗，nichtwahr？”

“你女儿？这是你女儿？”

“是啊，是我女儿，今晚刚从森森纳迪回来，生了点儿病。”

“可恶，又让威克鲁骗了。这个根本就不是真的166号，这个人也不是‘乙乙’。威克鲁，快带我们去真的166号，不然的话——啊！这小子哪儿去了？”

威克鲁跑了，毫无疑问。不止跑了，而且跑得无影无踪。真让人头疼！我拍着脑袋骂自己是个大傻冒，怎么不把他跟士兵绑在一块儿？但后悔解决不了问题，事情已经这样了，我现在应该想想解决的办法。说起来，难道这个姑娘真的是“乙乙”？我不大相信，可很多难以置信的事就是真实存在的。最后，我在166号对面的空屋子里留了几个士兵把守，告诉他们，只要有人靠近166号，就抓起来。同时也把店主关在这间空房子里，让他们看紧点儿，等命令。我要马上赶回炮台，看看是不是一切还好。

一切还好，是的，而且一直都很好。我不敢睡着，整夜防守，怕发生什么事，但是仍然一切安好。天慢慢亮了，我一想到可以向军政部拍电报，告诉他们特伦布尔要塞依然覆盖着伟大的星条旗，就打心眼儿地舒畅。

炮台危机解除了，我心里的危机也解除了。可我还是不敢大意，脚步也没有放松丝毫——形势太严峻了，粗心大意是最要不得的。我把嫌疑犯挨个儿提出来，严刑逼供，每次审问都不少于一个钟头，想从他们嘴里得到点什么信息。但是，徒劳无功，他们恨得抓狂，咬牙咒骂，捶头扯发，什么有用的信息也说不出来。

直到中午，我们才发现了威克鲁的踪迹。早晨六点，有人在八英里外的路上，看见他正筋疲力尽地往西走。我立刻让一个骑兵中尉带上一个士兵，去把他追回来。他们找到他的时候，威克鲁已经走出二十英里远了。他翻越了一道篱墙，正一步一拖走过一片泥泞的原野，看样子是想去村庄边缘一所样式陈旧的房子。两个军人骑马从小树林包抄过去，到了房子的背面。靠近房子后，他们下马，悄悄进了厨房。厨房里一个人也没有，他们又猫着手脚快步走进隔壁房间，还是没人。但是这间屋子里有另一扇门，门开着，能看出来另一边是个起居室。他们正想穿过这扇门，忽然听到细碎的人声，原来有人在祈祷。他们的态度立刻变得庄严起来，停在那里。中尉探头一看，只见一对老夫妇正跪在起居室的角落里——是他们在祈祷。祈祷刚结束，威克鲁就从大门进来了。夫妇一块儿向他奔过去，把他抱得紧紧的，让威克鲁几乎喘不过气来了。老夫妇大喊：

“上帝啊！是我们的孩子回来了！是我们的心肝宝贝！走掉的跑回来了！死去的活过来了！”

嘿，怎么回事，你绝对想不到！原来这小家伙就是在这个村子里长大的，土生土长，连五英里外的地方都没去过。两星期以前，他东游西逛，逛到了我那里，就编了个悲惨的故事糊弄我，就是这样！这对老夫妇是他的父母，他的父亲很有学问，退休以前是个牧师。

想知道这孩子为什么会这么做吗？我来告诉你吧。威克鲁喜欢看廉价小说，还有那些专门登稀奇古怪故事的杂志，看得走火入魔了，所以那些离奇失踪啊、行侠仗义啊一类的东西正对他的口味。他看报纸的时候，看到有叛军的特务埋伏在附近，就开始了夸张的联想，从这些特务们鬼鬼祟祟的行迹、行迹里暴露出来的图谋，联想到他们取得过的两三次成功，那些成功反响巨大啊！想着想着，孩子就陷进去了。有一个北方青年和威克鲁交往过几个月，这个人口齿伶俐、不切实际，在几艘邮船上做过两年事务员。这几艘邮船，专门在新奥尔良和密西西比河上游方圆两三百英里的城市之间往返。这个人经常向威克鲁谈起密西西比河一带的情况，什么地名啊、船只啊，威克鲁全是从他那里听说的。我在密西西比河附近的全部经历，只是战前曾在那里住过两三个月。这么短的时间，了解到的东西着实有限，所以这孩子三言两语就把我骗过去了，如果换成路易斯安那本地人，说不定一刻钟以内他就漏了陷。再问你，他为什么死也不说那些符号的含义呢？因为它们根本就没有含义！不但没有含义，而且完全是他虚构出来的。他自己写的时候就没想过这些东西的含义，猛一被追问，当然想不出来了。例如，问他那封“隐形墨水写的信”到底是什么内容，他不说，完全因为那里面根本就没内容，不过是两张空白的信纸而已。他从来没往炮筒里放过什么东西，也没想过要放什么东西。他这些信的收信人全是他自己脑子里想出来的人，他每去马棚里放一封信，就顺便把前一封拿走，所以什么挽了结的绳子，他根本就没见过，我拿给他看的那次，他是第一次见。但是我问他绳子的来龙去脉的时候，这个问题无异于打开了他想象的开关：他点头说绳子的确是他放在那里的，这一承认，直接引发了一场高明的闹剧。什么“盖勒特”先生，根本就没有这个人；什么证券街15号，这个地方三个月以前就拆了；还有什么“上校”，什么“乙乙”，什么“166号”，在我们去雄鹰旅社之前，他根本就不知道那里有个房间叫166号；还有那些被他指认的无辜士兵、连累受罪的人，他告诉我的这些人的背景，根本就是不着边际地在胡说八道。任何时候，只要需要，他就可以随时捏造，不管是人、事，还是其他什么东西。我问他，“外面”都有哪些特务？他立刻告诉了我一些陌生人的名字，其实这些名字不过是他碰巧听到的，这些人也不过是他在旅社里遇见的陌生人。哈，这几天过得还真是精彩绝伦啊，他为自己营造了一个世界，这个世界生动有趣、奥妙无穷，他就在自己的想象里生活。我觉得，这些东西对他来说全是真的，这个世界在他心里，他沉醉其中，乐在其中。

可他的沉醉把我们的军营搅得一团乱，而且对我们声誉的影响可以说是一言难尽。看吧，因为他，有一二十个清白的人无辜被抓，还被关进要塞，让哨兵日夜监视。被抓起来的人很多都是军人，这倒没什么，但剩下的全是遵纪守法的好公民，再怎么赔礼道歉，伤害还是造成了啊。他们大发雷霆，不肯善罢甘休。两位女士呢？一个是俄亥俄州的议员太太，另一个是西部一位主教的胞妹。唉，别提了，她们那些讽刺嘲笑人的话，那些火冒三丈气出来的泪，简直成了我认识过她们的相识留念——这可不是说忘就能忘的。那位瘸腿老先生是来参加侄子葬礼的，他是个大学校长，从费城来，活了这么大年纪从来就没见过威克鲁。唉，结果葬礼没参加成，反而被当成特务拘禁起来，更过分的是，威克鲁还在我的营房里口若悬河，说他是卡尔维斯顿最臭名远扬的老流氓、撒谎精、奴隶贩子、纵火贼，还偷过别人的马——这样的诋毁之辞，能指望这位可怜的先生不放在心上吗？

更别说最让人头疼的军政部了！天哪，太倒霉了，我还是别说了！

附注：这个故事写完后，我拿去给少校看，少校说：“军队的事你不在行，有些地方有小纰漏。不过没关系，这些地方让你这么一写，反而更有意思了。就这样吧，当过兵的人看了会觉得好笑，一般人可看不出来。总之，这件事的主要场景跟你写的没什么区别，也算差不多吧。”——马克•吐温。

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《汤姆·索亚历险记》《哈克贝利·费恩历险记》《百万英镑》《王子与贫儿》