小说讲述了一个守财奴的故事。一位富婆对一名年轻女子特别的好，结果人们发现，原因竟然是这名女子长得和金币上的妇人头像特别像。
这个世界上能有几个女海里凡？女人们的喜好、感觉，甚至声带的结构都已经注定，她们只能成为山鲁佐德。每一天，无数的维奇尔的女儿都在讲故事，对她们的苏丹讲一千零一夜的故事。但是，如果哪天不小心，就会有性命之忧。
以前听到过一个故事，故事的主角是个女海里凡。不过这可不是《天方夜谭》的故事，因为里面还有另外一个人，就是灰姑娘，她在不同的时间和地点扮演着自己的角色。如果你不怕时间上的混乱的话，倒是可以和你说一说，毕竟这故事还有点东方韵味。
有一家很古老的酒店，它的木刻画在很多杂志上都刊出过。它位于纽约，建成时间是——我想想啊——大概是这个时间，那个时候，十四大街的外面还很荒凉，只有老印第安小路通向波士顿和海姆斯坦办公楼。这家老旧的酒店过不了多久就会被拆掉的，到那时，人们只能聚在路边，眼睁睁看着它倒塌的墙壁和跌落的砖块，为这座陨落的具有象征性的建筑伤心落泪。对于新巴格达，市民们有着极强的自豪感。在为酒店倒塌而哭泣的人们当中，有一个来自库不汀的人，他哭得最大声和难过。对于这家酒店，他记忆中最美好的一刻莫过于在1893年，他被人从酒店里“免费午餐”的柜台前赶了出去。
麻吉·布朗夫人住在这家酒店。她看上去十分瘦小，大约60岁，穿一身黑色的款式最古老的衣服，手里拿的提包，一眼就能看出是鳄鱼皮的，出自那只被亚当称作短尾鳄的动物。她每次来都住在酒店顶楼，是那种每天两美元租金的套房，有一间卧室和一间客厅。
每次她在这住下后，就天天有很多男人来这见她，这些人看上去聪明而又满脸忧色，匆匆进去又匆匆离开，只待上几秒钟时间。听说这位麻吉·布朗夫人是位富翁，在世界上能排第三。来见她的那些脸有忧色的男士们，是城里的商人和经纪人，他们很富有，而他们跑来见这位手拿远古提包、身穿老旧衣服的老女人，不过是为了五六百万的贷款。
阿克罗波利斯酒店（唉，还是说漏嘴了！）里有一位艾达·本茨小姐，她是酒店里的记录人员兼打字员。在她身上，你能感受到古希腊的气息。她的容貌堪称完美，有位老者曾经这样赞赏一位贵妇人，“爱她的时候，就好像在学习人文科学。”瞧，本茨小姐的背影，她的秀发，还有她白色的衬衫连衣裙，这就相当于学校里的一门课程啊。有时候我会找她打些字，她从来不先收钱，把我当成朋友一般，给予特殊待遇。本茨小姐十分善良，就算是染料推销员和皮毛商人也不敢对她有丝毫冒犯，如果有人胆敢越雷池一步，整个阿克罗波利斯，从维也纳的大老板，到已经躺在床上16年的搬运工，马上会全部冲出来护着她。
这天，我从本茨小姐那高贵的雷明顿打字机旁边路过，在她的座位上见到一个满头黑发的玩意儿——不用说了，肯定是个人，正在用食指用力地敲击着键盘。我一边继续走着，一边思考人生真是多变。
第二天，我告别酒店去度假了，有半个月左右吧。回来的时候，正悠闲地穿过阿克罗波利斯大厅，却看到本茨小姐还和过去一样，正在盖她的打字机，身上依然有古希腊的气息，完美、善良，这让我感受到了温暖的“美好的过去”。该下班了，不过她依然请我进去，让我在她的椅子上坐了一会儿。本茨小姐跟我说了她不在阿克罗波利斯的原因，又说了为什么重新回到阿克罗波利斯。说的那些话就算不是和下面一字不差，我想也不会有太大出入：
“额，伙计，你的小说写得怎么样了？”
“还好吧，”我说道，“进度还算正常。”
“写小说打字很重要的，”她说，“对不起，我不在的这段时间里，一定让你觉得别扭了吧？”
“在我所认识的人当中，只有你一个知道该怎么把腰带系得漂亮、把分号标清楚、把客人招待好，还有怎么戴发卡好看。”我说道，“可惜那段时间你不在，你的位子上坐着一袋促消化酶。”
“如果你不打断我，”本茨小姐说道，“我正想跟你说这事呢。”
“你应该知道吧，麻吉·布朗总是住这儿。额，她的身家有4000万。她平时住在新泽西州，那间小寓所只要10块钱，而且没热水也没有暖炉。她身上带着很多现金，就算六个竞选副总统的人身上的现金加起来也没有她带得多。我不清楚她是否会把钱放在了袜子里，不过我知道在那些唯钱是从的人们当中，她是有相当的号召力的。
“大约半个月前吧，麻吉·布朗夫人站在大厅门口，探着头盯了我有10分钟。当时我正侧对她坐着，给一个唐帕努的和善老头儿赶铜矿的报价单，要打好几份。不过我在工作的时候，可以通过发卡看到周围的情况。为了看到我身后站着的人，我还可以不扣衬衫背后的一颗扣子。我一个礼拜能挣到18～20美元，我可没时间到处看，而且我也用不着那么做。
“那天晚上下班的时候，她让人请我到她的房间里去。我去的时候还在猜想，这次没准得有2000字的账本、抵押文件、合同等着我打。而且小费我也可以想到是多少，顶多也就一毛钱。不过我还是去了。但是我想破脑袋也猜不到，老麻吉·布朗竟然变得讲起人情了。
“‘姑娘，’她说道，‘你是我这一生见过的最漂亮的人。别做你的工作了，来跟我一起过吧。我只有一个丈夫和两个儿子，但是没有联系，除此之外我再没有亲人了。对于一个热爱事业的女人来说，他们就是昂贵的包袱。我想要让你当我的女儿。人们说我抠门儿，报纸也造谣扯谎，说我自己洗衣服做饭。’她又说道，‘我自己只洗手帕、袜子、内衣和其他这类的小物件，别的东西我都是让别人洗的。我的现金、股票、债券总共有4000万，我所拥有的那些债券在教会的拍卖会上都很受欢迎，价值不比美国联合石油公司的债券低。我是个孤单的老女人了，我想要有人陪我。我见过的人里面，你是最漂亮的了，你愿意跟我一起生活吗？我要让他们瞧瞧，我到底会不会花钱。’她说。
“嘿，伙计，如果是你的话，你会怎么办？当然，我答应她了。并且，老实说，我开始对老麻吉有点好感了，也不全是因为她的4000万或者她能给我什么。其实我也挺孤单的。任何人都想要一个可以倾心交谈的人，诉说肩膀如何疼了，聊一下漆皮鞋开裂之后就烂得快了。但是不能跟酒店里碰到的男人谈这个，他们就盼着这种事呢。
“因此，我从酒店辞了职，跟着布朗夫人走了。我绝对是有什么地方吸引她了，在我坐着看书或杂志的时候，她能凝视我半个小时。
“有次我跟她说：‘布朗夫人，是不是看到我，让您想起了小时候的什么亲人或者朋友？我发现您总是在看我。’
“‘是你的容貌，’她说道，‘你长得太像我的一个好朋友了——最最要好的朋友。不过，我也是喜欢你本人。’
“你猜她后来都干了些什么？她简直是太慷慨了，花钱如流水啊。她带我找到一位顶级的服装设计师，为我定做衣服，花了大笔的钞票啊——钱根本不算什么。这些都加急制作，设计师把前门一锁，全体服装店的人都在为我赶制衣服。
“接着我们又去了——你猜我们去哪了？——不是，再猜一次——就是那儿——邦顿饭店。我们住进了一间套房，里面有6个房间，一晚上要100元，我见到账单了。我开始爱上这个老女人了。
作者“欧·亨利”的其他小说