现在，他距离水源已经有一百码远，那个倒置的“v”形正在按一定比例缩小。由于含金泥沙的宽度正在有规律地缩小，这个人开始在想象中延伸“v”形结构的两条斜边，寻找它们在远处山坡上的交点。那正是他的目标，那个“v”形的顶点，为了给它定位，他已经淘洗了无数盘泥沙。
“应该在那些熊果树丛向上大约两码，然后再偏右一码远的地方。”他终于做出了推断。
然后，那种诱惑紧紧抓住了他。“这就像你脸上的鼻子一样清清楚楚。”他说完，放弃了他以前辛辛苦苦挖掘的一道道横线，然后直接爬到他想象中的那个顶点所在的地方。他装满一盘泥沙，然后将它带下小山去淘洗。那些泥沙里根本没有金子。他深挖、浅挖、填满然后淘洗了十几盘泥沙，可是连最微小的一粒金砂都没有找到。他为自己那样容易被诱惑而气愤不已，毫不留情地咒骂着自己的不虔诚和自以为是。然后，他走下小山，继续沿着横线向上挖去。
“慢而可靠，比尔，慢而可靠，”他低声哼哼着说，“在你这一行，捷径不会通往财富，关于这一点你应该很清楚。要明智，比尔，要明智。慢而可靠，这是你能玩的唯一手段。就这样努力干下去吧，要坚持到底。”
当横线缩短后，“v”形结构的两条斜边在逐渐靠拢，可是“v”形的深度也开始逐渐增加。金脉钻进了小山中。这时，他只有在地面下三十英寸的泥沙里才能淘到金子，而在距离地面二十五英寸或三十五英寸的泥沙里，他发现根本没有金子。在“v”形结构的底部，靠近水边的地方，他曾在草根中淘到一些金子。他越往小山的高处走，金子埋藏得也就越深。现在，为了填满一盘泥沙，他要挖一个三英尺深的深洞，而这并不是一般的工作量。在他和那个顶点之间，他还要挖无数这样的深洞。
“不知道它会倾斜多深。”他叹了一口气，立刻停下来用手指安抚着他那疼痛的脊背。
在狂热的欲望的催逼下，尽管脊背疼痛、肌肉僵硬，可这个人还是不停地用鹤嘴锄和铁铲对着松软的褐色泥土又挖又刨，努力向山上走去。在他面前是一片平坦的斜坡，斜坡上点缀的鲜花喷吐着香甜的芬芳。在他的身后，则是一片遭到破坏的土地。看上去，好像这座小山平滑的肌肤上忽然冒出了一些可怕的小疹子。他的工作进展缓慢，就像一只鼻涕虫在身后留下了一些畸形、可怕的痕迹，玷污了这里的美景。
虽然金脉越来越深，增加着这个人的工作量，可令人安慰的是，他发现盘子里的收获也越来越丰富了。二十美分、三十美分、五十美分、六十美分，淘金盘里的金子的价值在逐渐增加。傍晚的时候，他从一铲泥沙中竟然淘出了价值一美元的金砂。
“我敢打赌，我的好运一定会让一些好奇的家伙闯进我的这片牧场。”这天晚上，当他将毯子拉到下巴底下的时候，他困倦地喃喃自语了一句。
忽然，他猛地直挺挺坐起来。
“比尔，”他急促地大叫着，“现在，听我说，比尔，你听着！等到明天早上，你一定要到四周去走一走，看看你能发现一些什么。明白了吗？明天早上，你不能忘了啊！”他打了一个哈欠，看着对面他那片山坡，“晚安，矿穴先生。”他大声说道。
早上，他比太阳提前走了一步，因为当第一道阳光照耀在他身上的时候，他已经吃完早餐，正沿着虽然崩裂却可以落脚的峡谷峭壁，爬上谷顶。他站在谷顶放眼望去，发现自己正处于一片孤寂之中。当他竭力眺望着远方，却只见一重重群山矗立在他的视野中。他的目光转向东方，在层层叠叠、一望无际的群山之间，终于出现了一排雪峰的山脊——这是主峰，西部世界背后高耸入云的脊柱。至于北方和南方，他可以非常清楚地看到一片纵横交错的山脉，它们形成了这片无边无际的山海的主体布局。至于西方的山脉，它们一直向下延伸到很远的地方，一座座山峰渐渐低矮，依次变成了平缓的小丘，最后慢慢融入他视线尽头的是一片辽阔的山谷。
在这个一望无际的地方，他既看不到任何人的踪迹，也看不到任何人造的痕迹——只有他脚下那片山坡中间被撕破的洞口。这个人久久地侦察着四周的一切。有一次，在他的峡谷下面很远的地方，他以为自己看到半空有一缕模模糊糊的青烟。他又仔细看了看，然后才确定那是山间紫色的烟岚，是峡谷的峭壁环绕在山后形成的暗影。
“嗨，你，矿穴先生！”他对着下面的峡谷大声喊道，“从地下钻出来吧！我来了，矿穴先生！我来了！”
这个人脚上的皮靴很重，使他的脚步显得有些笨拙，可是当他从令人头晕目眩的高处晃下来的时候，却像一只野山羊那样轻松和轻盈。在悬崖的边缘，有一块岩石在他脚下旋转了一下，可是他并没有惊慌失措。他似乎非常准确地知道，这块岩石旋转多长时间才会造成灾难，因此在这个瞬间他要利用脚下的失误，暂时将这块岩石作为必要的立足之地，然后让它将自己带到安全的所在。在坡势陡峭的地方，不可能有片刻直立的机会，而这个人也不曾有过任何犹豫。他的脚会踏着那些不可靠的地方，在即将失足的瞬间纵身向前跳去。有时候，甚至连瞬间落足的地方都没有，他便用手抓住峭壁上一块突出的岩石、一道裂缝或者一丛根部根本不稳的灌木，瞬间将自己的身体荡过去。最后，随着疯狂的一跳和一声大喊，他身体脱离峭壁，跳到了土坡上。与此同时，几吨重的泥土和碎石也随之一同滚落下来。
这天早上，他首次淘洗便得到了价值两美元的金砂。这是从“v”形机构的中心部位淘出来的。然后，沿着这个结构的任何一条斜边淘过去，淘到的金子都在迅速减少。他挖掘的横线已经变得很短。这个倒置的“v”形结构的两条斜边正在逐渐聚拢，它们之间相隔只有几码远了。它们的交点就在他上方几码远的地方。可是，富矿脉越来越深地潜入了地下。中午过后，他要挖一个五英尺的深洞才能够淘到金子。
从这种情况看来，金脉已经变得越来越确定了，不再只是一种迹象。这里完全是一个冲积矿矿山，因此这个人断然决定在找到矿穴之后，再回头来挖掘这个地方。然而，逐渐增多的金砂开始让他隐隐有些担心。将近黄昏的时候，他每次淘到的金砂已经增加到了三四美元。这个人困惑地抓了抓他的头皮，看着山坡上几英尺远的地方，那些熊果树丛大概就是“v”形顶点的记号。他点了点头，然后神秘地说道：
“两种可能之一，比尔，两种可能者之一。要么矿脉先生完全消失在这座小山下，要么矿脉先生非常丰富，你简直不能把它全部带走。如果不能带走的话，那可是真该死，啊？”想象着令人如此愉快的困境，他吃吃地笑起来。
黄昏降临了，他仍在小溪旁淘洗着泥沙，他的眼睛在黑暗中竭力睁得大大的，为了淘出一盘五美元的金砂。
“我多希望有一盏电灯，让我能继续干下去啊。”他说道。
那天晚上，他辗转难眠。他多次迫使自己镇定下来，闭上眼睛，希望能够尽快入睡，可是过于强烈的欲望使他热血沸腾，他又一次次睁开眼睛，然后疲倦地低声自语着：“多希望太阳升起来啊。”
最后，他终于睡着了，可是星光才刚刚开始暗淡下去，他便睁开了眼睛。当晨曦照在他身上的时候，他已经结束了早餐，然后爬上山坡，向着矿穴先生那秘密的寓所走去。
这个人画出的第一道横线，只能挖三个洞，因此富矿脉已经变得非常狭窄，而他寻找了四天的金脉的发源地已经非常近了。
“冷静，比尔，冷静。”他警告着自己，这时他正在挖最后一个洞，这里就是“v”形结构的两条斜边最终交汇的那个点。
“我已经牢牢抓住了你，矿穴先生，你再也不能甩掉我了。”当他将这个洞挖得越来越深的时候，他已经将这句话重复了很多次。
四英尺，五英尺，六英尺，他不停地向地下挖着。这时，挖掘已经变得非常艰难。他的鹤嘴锄撞到一块碎石上。他检查着这块岩石。
“风化的石英。”他得出了这个结论，然后用铁铲将洞底的松土铲净，又用鹤嘴锄敲打着这块碎石英石，随着每次敲打，这块正在分解的岩石便碎裂一些。他将他的铁铲插入那些散落的石块中。他看到一道黄色的微光。他丢开铁铲，猛地蹲了下去。正像一个农夫擦着新挖出的马铃薯上的泥土，这个人，双手捧着一片风化的石英，擦去上面的泥土。
“沙达纳帕里斯也没有过这种经历！”他大叫着，“这是一块块的金块啊！这是一块块的金块啊！”
他捧在手中的只有一半是岩石，另一半则完全是纯金。他将它放在他的淘金盘里，然后又开始检查另一块。他一丝黄颜色都没有看到，可是他用有力的手指将风化的石英一层层剥掉，直到他的两手中满是亮闪闪的黄色。他一块块地擦去那些石英上的泥土，将它们扔进淘金盘。这简直是一个宝窟，因为那些石英大多已经被剥落，剩下的还没有金子多。不时，他会发现一块没有岩石附着的石英——那完全是一整块纯金。他用鹤嘴锄将一大块石英从中间敲开，那简直就像是一堆黄色的宝石在闪闪发光，他拿着一块石英抬头看着它，慢慢转动着它，从上到下观赏着它那丰富多彩的光芒。
“你们夸耀你们的矿，大金块多得不得了啊！”这个人的鼻子轻蔑地哼了一声，“哎呀，和这个金矿比起来，你们那个矿就像个三十美分的硬币。这个矿全都是金子啊。现在，我要给这个峡谷起个合适的名字，就叫‘黄金谷’，他妈的！”
他蹲在那里，继续检查着那些石英碎块，然后将它们扔进淘金盘。突然，他产生了一种危险的预感。似乎有一片阴影落在了他的身上，可是这里不应该出现影子。他的心猛地一跳，几乎要跳到他的喉咙里，使他感到有些窒息。然后，他全身的血液开始慢慢变冷，他感到浸透汗水的衬衫冰凉地贴在他的皮肤上。
他既没有跳起来，也没有四处张望。他没有动。他正在思考他得到的这种预兆的自然性质，试图找到这个向他发出警告的神秘力量的来源，并竭力体会着这个忽然出现、他看不见却威胁着他的东西。有一种充满敌意的预兆是人可以感受到的，而那种预兆对于人的感知系统来说非常微妙。他感觉到了那种预兆，可是他并不知道他是如何感觉到的。他只是感到那就像是乌云忽然遮住了太阳。那似乎是在他和生命之间，掠过了一种阴暗、令人窒息的险恶的东西。那就像是一种阴沉的东西，它要吞噬人的生命，导致死亡——他的死亡。
他全身的力量都在促使他跳起来，去对抗那种看不见的危险，可是他的精神控制住了他的惊恐，因此他依然蹲伏在那里，双手捧着一大块金子。他不敢向四周张望，可是现在他已经知道有一种东西正在他的身后和头顶。他假装对手里的金子产生了兴趣，用研究的目光检查着它，将它反复转来转去，擦去沾在它上面的泥土。然而，他每时每刻都知道有一种东西正在他的背后，正越过他的肩膀看着他手里的金子。
他一边假装对手上的金块非常感兴趣，一边却专心致志地听着。他听到了他后面那个东西的呼吸声。他的目光在他前面的地上搜寻着武器，可是他只看到他挖出来的金子，而它们在他处于绝境的此时此刻，已经变得毫无价值。这里有他的鹤嘴锄，在必要时、它倒是一把顺手的武器，可现在根本没有那样一个时机。这个人非常了解他的处境。他正在一个七英尺深的窄洞里，他的头根本不能露出地面。他是处在一个陷阱中。
他继续蹲在那里。他非常冷静和镇定，可他的脑子却在紧张地思考着各种可能性，最终却只是感到一筹莫展。他继续擦着石英碎块上的泥土，然后将金块扔进他的淘金盘。他再也没有其他事情可做了。不过，他知道他迟早会站起来，面对那个正在他背后呼吸着的危险。几分钟过去了，他知道随着每一分钟的消逝，他就愈加接近那个他必须站起来的时刻，否则——想到这里，他又感到他那潮湿的衬衫冰冷地贴在他的皮肤上——否则，在他俯身在他的财宝上的时候，他可能就会遭遇死亡。
他依然蹲在那里，一边擦着金子上的泥土，一边在内心和自己争论着他应该以哪种方式站起来。他可以猛地站起来，爬出洞口，在七英尺之上的地面迎接那个威胁着他的东西，或者也可以慢慢地、不经意地站起来，假装偶然发现了那个正在他背后呼吸的东西。他的本能和全身所有好战的肌肉纤维，都狂热地倾向于猛地冲上地面。他的理智和其中的狡诈，却倾向于缓慢而谨慎地遭遇那个威胁着他而他却又看不见的东西。正在他内心争论不休的时候，一种响亮的爆裂声传入他的耳中。与此同时，他的后背左侧受到剧烈的一击，从受到打击的那个点，他感到一道火焰穿透了他的身体。他的身体跳了起来，可是跳到一半便又倒了下来。他的身体蜷曲着，好像一片突然被烤焦的树叶。他身体朝下倒在那里，他的胸口正压在他的淘金盘上，他的脸贴着泥土和岩石，他的双腿扭曲着盘在一起，因为洞底的空间非常有限。有几次，他的腿痉挛性地猛然一抽。他的身体颤抖着，仿佛得了严重的疟疾。他的肺部慢慢地扩张着，伴随着一声深深的叹息。然后，他的气息越来越微弱，最后非常缓慢地消失了，而他的身体同时慢慢向下塌去，没有了任何生气。
上面，一个人手拿一把左轮手枪正在洞口向下窥视。他向下边这个趴着不动的身体窥视了很久。过了一会儿，这个陌生人在洞口旁坐下来，以便观察洞里的情况，左轮手枪就放在他的膝盖上。他将手伸进一只口袋，掏出一束棕色的纸片，然后在纸片上放了一些烟草碎末。中间一卷、两头一塞，两种东西合在一起就变成了一根又粗又短的褐色纸烟。他一次也没有将他的目光从洞底那个身体上移开。他点燃纸烟，美美地将一口烟吸进了他的肺中。他吸得很慢。有一次，纸烟灭了，他又点燃了它。他一直都在研究他下面的那个身体。
最后，他将烟蒂远远地一扔，站了起来。他走到小洞边缘，横跨在洞口上，然后两只手分别撑在洞口的两边，而手枪仍握在他的右手中。他靠着臂力将身体放下洞去。当他的脚距离洞底还有一码远的时候，他放开双手跳了下去。
他的双脚刚刚落到洞底，他便看到那个采矿工的胳膊猛地伸了出来，而他的两条腿随即被猛地抓住，向下一拉，他便摔倒在地上。在向下跳的时候，他那只拿枪的手本来举在他的头顶上，可是就在他的腿被抓住的那一刻，他已经迅速把手放了下来。当他开枪射击的时候，他的身体仍在半空，他还没有完全倒下去。在这个狭窄的空间，爆炸声震耳欲聋。烟雾弥漫在整个洞中，因此他看不见任何东西。当他仰面朝天摔在洞底的时候，那个采矿工立刻像一只猫一样跳到了他的身上。甚至当那个矿工的身体压在他身上的时候，这个陌生人仍弯转了他的右臂，准备再次射击。就在这一刻，那个矿工迅速用胳膊肘撞向他的手腕，枪口向上一斜，子弹“砰”地射入了洞边的泥土中。
随即，陌生人感到那个矿工的手抓住了他的手腕。于是，他们开始争夺那支左轮手枪，每个人都竭力将枪口转向对方的身体。洞里的烟雾正在慢慢消散。那个仰面朝天的陌生人开始模模糊糊看到一些东西，可是他的对手突然故意抓起一把泥土撒进他的眼睛，因此他又什么都看不见了。在震惊的那一刻，他紧握着的那支左轮手枪被夺走了。接下来，他感到一阵粉碎性的黑暗突然袭击了他的脑袋，然后他便陷入了一片黑暗之中，甚至连黑暗也消失了。
这个采矿工开了一枪又一枪，直到将左轮里的子弹全部打光。然后，他扔掉手里的枪，喘着粗气坐到死人的大腿上。
这个矿工呜咽着，大口大口地喘着气。
“卑鄙的东西！”他喘息着说，“下流地跟在我身后，让我干活儿，然后在背后开枪打我！”
由于愤怒和筋疲力尽，他几乎是在大哭。他凝视着那个死人的脸，由于上面撒满了泥土和砂砾，很难辨认出他的面部特征。
“以前从来没有见过他，”矿工仔细观察了一番，最后说道，“只不过是一个普通的毛贼，该死的！他从背后开枪打我！他竟然从背后开枪打我！”
他解开他的衬衣，然后摸了摸左侧的胸和背。
“已经完全打透了，可还不至于要命！”他高兴地大声叫着，“我敢打赌他瞄得准极了，可是他开枪的时候打偏了——这个该死的东西！不过，我干掉了他！哦，我干掉了他！”
他的手指摸索着身体一侧的弹孔，脸上掠过一丝遗憾的神情。
“这个伤口可能会他妈的很难受，”他说，“我得把它处理一下，然后离开这个地方。”
他爬出洞口，走下小山，向他的营地走去。半个小时后，他牵着他那匹驮东西的马走了回来。他的衬衫敞开着，露出里面包扎伤口的粗糙的绷带。他的左手的动作很慢、很笨拙，不过并不影响他使用手臂。
利用死人肩下捆背包的绳套，他将那具尸体从洞里拖了上来。然后，他开始动手收集他的金子。他一直干了几个小时，中间常常停下来，让他那僵硬的肩膀休息一下，同时嘴里大叫着：
“他竟然从我背后开枪打我，这个卑鄙的东西！他竟然从背后开枪打我！”
他将自己的财宝完全收好，然后用几条毯子严严实实地包起来，打成了几个小包裹。最后，他估计了一下这些财宝的价值。
“足有四百磅，不然我就是霍屯督人，”他总结道，“如果说有两百磅石英和泥土——剩下的还有两百磅金子。比尔！醒醒吧！两百磅金子！四千美元啊！那是你的——全都是你的！”
他快乐地抓了抓他的头皮，可他的手指无意间摸到一个新出现的凹槽。这个凹槽摸起来足有几英寸长。这是第二颗子弹擦过他的头皮时留下的痕迹。
他愤怒地走向那个死人。
“你要、你要打死我吗？”他威吓道，“你要打死我，啊？好了，我还是更漂亮地干掉了你，我还会好好埋了你。我对待你可比你对待我好多了。”他将那具尸体拖到洞口，然后将他推了进去。随着一阵沉闷的“轰隆”声，那具尸体侧身落到了洞底，而他的脸扭着，朝向洞口的亮光。那位矿工低头看着他。
“你竟然从背后开枪打我！”他用责备的口气说道。
他用鹤嘴锄和铁铲填上了那个洞。然后，他将装满金子的包裹放到他的马背上。对于那匹畜生来说，这实在是太重的负担，因此他回到营地便将一部分包裹转移到另外那匹配有马鞍的马上。尽管如此，他仍不得不丢掉一部分用具——鹤嘴锄、铁铲、淘金盘、大量的粮食和烹饪用具，还有各种零碎的东西。
当太阳升到头顶的时候，这个人已经牵着马走向那道由藤蔓和攀援植物织成的帷幕。为了登上那些巨大的岩石，那两匹牲口不得不抬起前腿，努力摸索着穿过那些缠绕在一起的植被。有一次，那匹配有马鞍的马重重地摔倒在地上，这个人只好卸下它背上的包裹，让这匹牲口站起来。当他们又开始迈步前进的时候，这个人猛然从树叶中间探出头来，凝视着那片山坡。
“卑鄙的东西！”说着，他就消失不见了。
一阵撕扯藤蔓和折断大树枝的声音响了起来。树丛急促地前后摇摆着，说明有一些动物正从它们中间穿过。在一阵铁蹄和岩石的撞击声中，不时夹杂着一声咒骂或尖厉的大声吆喝。然后，那个人的歌声嘹亮地响起来：
回身转过你的脸庞，转向那甜蜜而优美的山冈，（你要轻蔑罪恶的力量！）环视周围，遥望四方，将罪恶的包裹抛在地上。（你将遇到上帝，在一个早上！）
歌声变得越来越微弱，在一片寂静中，这个地方又恢复了它的精神。小溪又开始昏昏欲睡、窃窃私语。蜜蜂又发出令人困倦的“嗡嗡”声。三叶杨雪白的绒毛在芳香的空气中飘来飘去，蝴蝶在树丛中进进出出地飞舞着，一切都沐浴在宁静的阳光下。只是，草地上的蹄痕和被破坏的山坡记录了生命残暴的痕迹，证明他们曾打破这里的和平，他们曾来过这里。
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卡尤塞人，居住在俄勒冈州东北部和华盛顿东南部的北美土著民族。
鲍斯维尔，即鲍斯维尔·詹姆斯（1740-1795），苏格兰律师、日记作家和作家，因撰写萨缪尔·约翰逊传记而扬名。
拉格泰姆音乐，1890-1915年间在美国流行的一种音乐。爵士乐的一种风格。
沙达纳帕里斯，亚述末代国王，以生活荒淫奢侈著称，后因无力抵御外族入侵，自焚而死。
霍屯督人，一种非洲土著。
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