“不过，这些和鲁思没有什么关系。我本来想赚些钱，然后明年到‘外面’去——她和我——可是，已经太晚了。不要把她送回她的族人那里去，基德。让一个女人再回到那里去，太残忍了。你想想！——有将近四年的时间，她和我们一起吃熏肉、豆子、面粉和干果，然后再让她回去吃鱼和鹿肉！她已经习惯了我们的生活方式，而且已经知道这种生活比她的族人的方式好，现在再送她回到他们中间去，对她不好。照顾她，基德一你为什么不愿意？——不过，不，你总是害羞地躲开她们——你还从来没有告诉过我，你为什么到了这个地方。对她仁慈一些，如果你能做到，把她送到美国去。不过，你要保证她还能回来——她很容易得思乡病的，你知道。
“还有那个孩子——他使我们更亲近了，基德。我只希望他是一个男孩子。你想想！——那是我的骨肉，基德。他决不能留在这个地方。如果是一个女孩子，不，她不可能生女孩子。卖掉我的皮货，它们至少可以卖到五千美元，我在公司还有这么多钱。把我的股份和你的股份合在一起运作吧。我相信，我们申购的那块地一定能挖出金子。你要让他受到好的教育，还有，基德，最重要的是不要让他回到这个地方来。这个地方不适合白人生活。
“我是个要死的人，基德。最多也不过三四天了。你一定要继续赶路！你必须继续赶路！记着，那是我的妻子，我的儿子——哦，上帝！我希望他是个男孩子！你不能再待在我身边了——我是个垂死的人了，我责令你，继续赶路吧。”
“给我三天的时间，”马尔穆特·基德恳求道，“你可能会好起来，可能会发生奇迹。”
“不。”
“只三天。”
“你必须继续走。”
“两天。”
“为了我的妻子和我的儿子，基德。你不要再说了。”
“一天。”
“不，不！我责令——”
“只有一天。靠这些粮食，我们会挺过去的，而且有可能我们还会发现一头驼鹿。”
“不——好吧，一天，可是一分钟也不能再多了。另外，基德，不要——不要让我一个人在这里等死。只要一颗子弹，扣动一下扳机就可以了。你明白我的意思。你想想！你想想！那是我的骨肉，我再也不能活着看见他了！”
“让鲁思过来。我想和她告别，告诉她必须为孩子着想，不能等我死了再走。如果我不告诉她，她可能不会跟你走的。再见了，老伙计，再见。”
“基德！我说——一个——在那片山坡上挖一个洞，山谷旁边。我用铁铲在那儿铲出过四十美分金子。”
“还有，基德！”基德将身子俯得更低一些，以便听清最后那几个微弱的字，那表明一个垂死的人最后终于放下了他的骄傲，“我感到很抱歉——因为——你知道——卡门。”
离开了那个女人，让她俯在她男人的身上温柔地哭泣，马尔穆特·基德匆忙穿上他的皮外套，套上雪鞋，胳膊下夹着他的来复枪，走进了树林里。他在北方地区不是没有遇到过这种残酷的悲剧，可是他还从来没有面对过这样棘手的问题。从道理上讲，这是一个非常简单的数学问题——三个可能活下去的生命面对一个注定要死的人。可是，他现在却不愿面对这个问题。五年了，他们形影不离，在河上、路上，在帐篷里、矿山中，他们一起面对旷野、洪水以及饥荒带来的死亡威胁，这些使他们的感情紧紧联结在一起。这种感情结合得太紧密了，因此自从鲁思第一次插入他们中间，他常常感到一种说不清的嫉妒。现在，他要亲手来割断这种联结了。
他们一起面对旷野、洪水以及饥荒带来的死亡威胁。
虽然他祈求捕到一头驼鹿，只要一头驼鹿就好，可是似乎所有的猎物都离开了这片土地，夜晚降临的时候，这个疲惫不堪的男人带着沉重的心情，两手空空地向露营地走去。忽然，一阵狗的狂吠和鲁思的尖叫使他加快了脚步。
冲进营地，他看见那个女人手中挥舞着一把斧头，正在一群狂吠的狗中间厮杀着。那些狗已经破坏了主人为它们制定的铁的纪律，正蜂拥而上抢夺着食物。他掉过枪柄，冲进了狗群之中。于是，古老的适者生存的剧情，像原始时代那样残酷地重新上演起来。无论是否击中目标，来复枪和斧头都以单调的动作胡乱地上下挥舞着。那些身体柔软的狗灵活地窜来窜去，它们的眼睛散发着疯狂的光芒，犬牙向下滴着口水。人和畜生为了争夺最后的主动权，进行着激烈的决战。最后，那群被打败了的畜生爬回了火堆旁，舔着它们的伤口，不时仰起头对着星星诉说它们心中的痛苦。
所有的干鲑鱼都被那些狗吞吃了，或许还剩下五磅面粉，却要支撑他们走过两百多英里的荒野。鲁思走回了她的丈夫身边，马尔穆特·基德这时砍着一条身体尚有余温的死狗。它的脑袋已经被斧子劈碎了。他小心翼翼地将每一块肉藏好，只把剥下的狗皮和杂碎丢给了刚才还是它的同伴的那群狗。
早晨又出现了新的麻烦。那群畜生又互相打了起来。卡门，仍有一丝微弱的生命气息的卡门，被狗群扑倒了。飞舞的鞭子落到它们中间毫无作用，它们虽然在皮鞭下畏缩地惨叫着，可是它们还是不肯放弃嘴边的食物，直到那条可怜的狗被它们吃得干干净净——骨头、皮、毛，所有的东西。
马尔穆特·基德做着手里的工作，同时听着梅森的声音，梅森已经又回到了田纳西州，正在对他那时的伙伴杂乱无章地述说着什么，有时又狂热地教训起他们。
马尔穆特·基德利用附近的松树，迅速做着手中的工作，而鲁思看着他搭起了一个类似小储藏室的木棚，正像有时猎人为了储存兽肉，免得被狼獾和狗吃掉的那种木棚。他相继将两棵小松树的树梢彼此对弯下来，而且几乎碰到地面上，然后他再用皮带将它们捆紧。随后，他又敲打着那些狗，让它们顺服地套上了两架雪橇的挽具，他再将所有的东西都装上雪橇，除了包裹着梅森的皮褥子。他将梅森裹好，捆得结结实实，然后把绳子的两端分别绑在弯下来的两棵小松树上。他只要用他的猎刀一刀砍下去，小松树就会把梅森的身体高高地弹到半空。
马尔穆特·基德这时砍着一条身体尚有余温的死狗。
鲁思接受了她丈夫的最后心愿，这个可怜的女人不再挣扎，她学习顺服的教导太深了。从她还是一个孩子的时候，她便俯首听命，看到所有的女人对男人们俯首听命，似乎女人理所当然不应该进行反抗。在得到基德的允许后，她才让心中的悲伤喷发出来，她吻别了自己的丈夫——她自己的族人并没有这种习俗——然后，基德带她走到第一架雪橇前，帮她套上雪鞋。她像盲人一样什么都没有看到，只是本能地握着雪橇的驾驶杆和狗鞭，对拉橇狗吆喝了一声“走”，便上路了。
这时，基德回到梅森身边，梅森此刻已经陷入了昏迷之中。鲁思走了很长时间，她的身影消失在视野外之后，基德依然蜷缩在火堆旁，等待着，希望着，为同伴的死而祷告着。
一个人怀着痛苦的心情独自在寂静的雪野中思索，并不是一件愉快的事情。阴暗的寂静更仁慈一些，它能够将人覆盖起来，如同给了人一种保护，同时又无形中给予了人无限的同情。可是，在像钢铁一样明亮、寒冷的天空下，这片明亮而寂静的雪野是那样的冷酷无情。
一个小时过去了——两个小时——可是，那个受伤的男人仍没有死。正午的太阳在南方的地平线边缘滚动着，并没有升起来，只是将一片微弱的火光在天空闪了闪，然后便很快收了回去。马尔穆特·基德清醒过来，走到他的同伴身边。他环视了一下四周。寂静的雪野似乎正在嘲笑他，一种强烈的恐惧爬上他的心头。随着一声响亮的枪声，梅森被弹进了他在空中的墓地。
马尔穆特·基德扬起鞭子抽打着那些拉橇狗，它们一路狂奔，飞快地穿行在雪野中。
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主日学校，星期日对儿童进行宗教教育的学校。
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