那两个乡下人摇头表示拒绝，不过当他们知道每个月可以得到一百法郎以后，就考虑起这件事，相互交换眼色询问，显得很烦躁。他们很长时间都沉默不语，思索、犹豫着。最后那女的问道：
“孩子他爹，你看怎么样？”
那男的严肃地说：“我看这并不是件丢脸的事。”
德·于比埃尔太太眼里闪现着希望的光芒，她兴奋地跟他们说起了他们孩子的未来和她以后会给他们的钱。
那个农民问：“这一千二百法郎的养老金会在律师面前立字据吗？”
德·于比埃尔先生回答道：“哎呀，当然了，从明天就开始。”
那乡下女人想了想，继续说道：“每个月一百法郎夺走我们的孩子太少了一点。过不了几年，这个孩子就可以干活儿了，我们得要一百二十法郎。”
德·于比埃尔太太急得直跺脚，她立刻就表示同意。因为她想把孩子带走，因此当她丈夫拟写文件的时候，她又额外送了一百法郎作为礼物。然后立即请来了村长和一位邻居，他们也很乐意当证人。
这个年轻女人欢天喜地，就像从店铺里买到了一件十分渴望得到的小玩意那样，抱着那个号叫的调皮的孩子走了。
蒂瓦什夫妇站在门口，一声不吭地看着她离开，脸色严肃，或许他们心里懊悔不该拒绝吧。
从此以后再也听不到小琼·瓦兰的消息了。他的父母每个月到律师那里去领取一百二十法郎。他们和邻居们闹翻了，因为蒂瓦什大妈不断粗鲁地咒骂他们，挨家挨户对人家说，除非是丧尽天良的人才会卖掉自己的孩子，这真是件可怕、令人作呕和卑鄙龌龊的事。有时候她会抱着她的夏洛，故意炫耀自己，好像他听得懂似的，大声对他说：
“我没有卖掉你，我没有卖掉你！我的孩子。我不富有，但是我不会卖掉我的孩子！”
一连多少年天天都是如此。她每天都要到门外含沙射影地骂几句，让隔壁一家人在屋里也能听见。蒂瓦什大妈到最后竟然相信自己比当地任何人都高出一等，因为她没有卖掉夏洛。人们谈起她，都说：
“我知道那条件是非常吸引人的。尽管如此，她当时的表现真像个好母亲。”
大家都拿她做榜样。夏洛已经十八岁了，他从小就听惯了这种别人不断重复对他说的话，他也认为自己比他的那些同学都高一等，因为他没有被卖掉。
瓦兰夫妇由于那笔养老金生活得很舒适。那就是蒂瓦什夫妇无法平息他们愤怒的原因，他们一直过得非常悲惨和贫困。他们的大儿子去服兵役了，只剩下夏洛一个人和他上了年纪的父亲辛勤劳动，养活母亲和他两个年幼的妹妹。
在夏洛二十一岁的那年，一天早上，一辆华丽的马车停在两间小屋的前面，一位挂着金色表链的年轻先生从车上下来，他手挽着一位白发苍苍的老太太。那位老人对他说：“就是这里，我的孩子，第二所房子。”
然后他走进瓦兰家的屋子，好像就是他自己的家一样。
那位老妈妈正在洗她的围裙，而那位体弱的老爹爹在壁炉旁边打着盹儿，他们两个人都抬起了头。这个年轻人说：“早晨好，爸爸！早晨好，妈妈！”
他们震惊地站起来！那个乡下女人激动得连肥皂都掉进水里了，她结结巴巴地说：
“是你吗，我的孩子？是你吗，我的孩子？”
他牵住她的胳膊，然后热烈地拥抱她，不停地说道：“你好，妈妈！”这时，那个老头全身哆嗦着，用他那从来没有失去的平静声调说：“你回来了，吉恩。”好像他一个月前还见过他似的。
当他们再次熟悉以后，父母一定要领着他们的孩子到当地转转。他们领他去见村长，去见村长的副手，去见神父和小学教师。
夏洛站在他自己的房屋的门口，望着他走过去。晚上吃饭的时候，他对两个老人说：“你们一定是太笨了，才会让别人把瓦兰家的孩子带走。”
他母亲固执地回答：“我不会卖掉自己的孩子。”
父亲依然什么都没说。儿子继续说道：“做出那样的牺牲真是太不幸了。”
蒂瓦什老大爷于是愤怒地说：“你是要责备我们把你留下吗？”
那个年轻人粗鲁地回答：“是的，我要责备你们，你们简直就是傻瓜。像你们这样的父母，只能给孩子带来不幸。我要离开你们，这也是你们自作自受。”
老妇人眼泪哗哗地流到盘子里面，她吞了一勺已经撒掉一半的汤汁。她呻吟道：“累死累活把孩子养大，却落了个这样的下场！”
然后那个小伙子冷酷地说：“与其我像现在这个样子，当初还不如没生下来。我刚才看见那一个，我的心都要停止跳动了。我对自己说：看，我现在就应该是这个样子。”他站起来，“听着，我觉得我最好还是不待在这儿了，因为我会从早到晚责备你们，我会让你们的日子痛苦的。这件事我永远不会原谅你们！”
两个老人垂头丧气，流着眼泪，一声不响。
他又说道：“不行，一想到这件事就让人厌恶。我宁愿到别的地方去生活。”
他打开门，门口传来说话的声音，那是瓦兰一家正在庆祝他们孩子的归来。
于是夏洛跺了一下脚，朝他的父母转过身来，嚷道：“土包子！”他消失在黑夜里。
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