整整一个星期，牛虻的病都在一种非常严重的状况中。病势来得非常猛烈，而统领又因恐惧和困惑变得兽性大发，不仅把他的手脚上了镣铐，而且坚持用皮带把他紧紧地绑在草荐上，只要他一动，皮带就要嵌进肉里去。牛虻以顽强的苦痛的斯多噶精神来忍受一切，一直到第六天。于是他那一股傲气支持不下去了，只得忍气吞声地求监里的医生给他一服鸦片。医生很愿意给他，可是统领听见了这个要求，却严令禁止“这种愚蠢行为”。

“你怎么知道他要了鸦片去干什么呢？”他说，“很有可能，他这一星期一直都是装腔，而且想着要毒死警卫，或是诸如此类的诡计。列瓦雷士这人狡猾得很，什么事情都会干的。”

“我给的分量绝不够毒死一个警卫，”医生禁不住笑起来回答，“至于装腔——那也用不着害怕。他已经差不多快死了。”

“无论如何，我不准你给他鸦片。如果一个犯人希望别人好好待他，就该安分些。他活该受到一点严厉的惩戒。也许这对他会是一次教训，使他再不敢去玩那套锉断铁条的把戏了。”

“可是，法律不允许对犯人施用酷刑，”医生大胆地说，“现在这样有些近乎酷刑了。”

“我认为法律也并没有提到鸦片。”统领凶暴地说。

“当然，一切由你决定，上校。但无论如何，我希望你把那些皮带解掉。这对于他的痛苦是一种不必要的加重。现在已用不着怕他逃走。即使你马上释放他，他也站不起来了。”

“我的好先生，我看一个医生也会跟别人一样犯错误的。现在我已经把他捆稳当了，他就得这样过下去。”

“那么，至少也得把皮带放松些。一直把他捆得这么紧，这简直是一种野蛮行为。”

“非照这个样子捆下去不可。谢谢你，先生，不要对我说什么野蛮不野蛮。我做一桩事，一定有我的理由。”

这样，第七个夜晚仍在痛苦丝毫没有减轻之中度过。牢门前值班的士兵，整夜听着惊心动魄的呻吟，不由得也一阵阵颤抖，连连划着十字。而牛虻的忍受力也终于不能维持了。

早晨六点钟，看守兵快要下班的时候，悄悄地开了门走进牢房。他明知自己大大地破坏了纪律，可还是不忍心不先向牛虻说句安慰的话就这么走开。

他看见牛虻闭着眼睛，张着嘴，静静地躺在那儿。他默默地站了一会儿，弯下身去问：

“先生，我能替你帮忙吗？我只有一分钟就要下班了。”

牛虻睁开眼睛。“不要管我！”他哼着说，“不要管我——”

几乎没有等到那个士兵溜回岗位去，他就已经睡熟了。

十天以后，统领又到宫殿里去拜访主教，但是恰好碰到主教到庇埃维·达·奥太伏去看一个病人了，不到下午不会回来。当天黄昏，统领正要坐下吃饭，他的仆人进来通报：

“主教大人要跟大人说话。”

统领急忙照了一下镜子，看看自己的制服是否整齐，然后装出最庄严的神气走进接待室。蒙泰尼里正坐在那儿，手轻轻拍着椅子的靠手，眉心蹙起一条焦急的皱纹，向窗外眺望着。

“我听说你今天去找过我了，”主教用略微带点傲慢的口气打断了统领的客套，那种口气是他跟乡民们谈话的时候从来不用的，“大概是为了我想跟你谈的那桩事情吧？”

“为了列瓦雷士的事，主教大人。”

“我已经料到了。这几天我一直都在考虑这桩事，可是我们不必先谈它，我要先听听你有什么新的消息。”

统领显得很窘的样子，捋着他的胡须。

“事实上，我去拜访大人是想听听大人有什么吩咐。如果大人还是反对我上次的建议，我就十分乐意听听大人的指示。因为，老实说，我真不知道怎么办才好。”

“有什么新的困难吗？”

“因为下星期四，六月三日，是迎圣体节，无论如何，这桩事情必须在那一天以前解决。”

“不错，下星期四是迎圣体节，但是为什么一定要在那一天以前解决呢？”

“我非常抱歉，主教大人，好像我违拗了您的意思，可是如果列瓦雷士不在那天以前干掉，我对城里的安全就不能负责。大人知道的，那一天所有山区里最粗鲁的人都要聚集到这儿来，他们很可能会要攻开堡垒的大门，把他劫出去。他们是不会成功的，因为我当然会戒备，即使要用火药和子弹把他们扫出大门也在所不惜。但是那天难免要发生一些事情。这儿罗玛亚人的性格是凶悍的，要是他们拔出短刀来……”

“我想只要略微小心些，我们就可以防止事态发展到拔刀的地步。我一直都觉得，只要合理地对待他们，本区的百姓，是很容易相处的。自然喽，你若是采取恐吓、威迫的手段，每一个罗玛亚人就都会变得无法驾驭。可是你认为他们企图劫狱，有什么根据呢？”

“昨天和今天早晨，我的可靠的人员都曾向我报告，说区里到处都发生了谣言，人民显然在那儿酝酿种种不轨行动。详细情形现在还不知道，否则倒比较容易防范了。拿我自己讲，我是上次吃过惊吓的，所以凡事宁可把稳些。现在放着列瓦雷士这个狡猾的狐狸在这儿，那是防不胜防的。”

“我上次听到关于列瓦雷士的报告，说他病得不能行动，不能说话了。那么他现在已经好了吗？”

“像是好多了，主教大人。他的病势的确很不轻——除非他一直都是装腔。”

“你疑心他装腔有什么根据吗？”

“唔，我们的医生似乎相信他是真病，不过那种病症是非常奇怪的。无论如何，他是好起来了，性情也变得更加强悍了。”“他曾经有过些什么举动？”

“幸而他干不出什么来。”统领回答着，想起那些皮带，就不禁微微一笑，“可是他的行径是很难说的，昨天早晨我到牢房里问了他几个问题，他的身体还不能出来受审——而且，在他的病复原之前，我以为最好不要让别人有机会看见他。否则，他们立刻会造出种种荒谬的谣言来的。”

“因此你就到那儿去审问他了？”

“是的，主教大人。我当时的希望是，他这一回一定比较驯服些了。”

蒙泰尼里仔细打量了他一下，几乎像是在考察一只新奇但却讨厌的野兽。幸而统领正在低头摸他的腰刀带，没有注意到那轻蔑的眼光。他若无其事地往下说：