十月过半，菊乃的身体稍微有所恢复。

不过，她还谈不上完全康复。耳鸣和头痛仍然时常发作，只是夏末时发作的眩晕，再也没有来访。

不知是因为医生给的药起效果了，还是终于到来的凉爽之秋让身体有了起色，酒席上的客人们也都夸她说：“脸色变好了，比以前更精神了。”

不过，菊乃自己觉得，与其说是病情好转，不如说是自己在治病的过程中，学会了怎么和病魔共处。

就算着急，也不会一下子就痊愈。这种病，就应该不着急，慢慢来。想到这里，她就感到轻松很多。

不过，导致她犯病的身边的烦恼，仍然没有解决。

游佐和凉子之间，到底是怎么回事……

从春天到夏天，菊乃的怀疑越来越深。夏天结束的时候，她几乎已经确定两人之间发生了关系。

她患上美尼尔综合征，倒在店里，也是那个时候。

从那以后，菊乃好几次想问游佐。有一次，话都冲到嘴边了，她只好慌忙喝了口水。

都到了这个地步，还是问不出口，是因为她很害怕，知道了以后会更悲惨。

这也是菊乃作为一个女人的尊严。

然而，尊严是保存了，疑问却没有消失。

九月里，凉子生日那天，菊乃一鼓作气提出结婚的事，试探女儿的反应。

当然，她并不是希望凉子现在就结婚，但这是了解女儿心事的绝好机会。

意料之中，凉子表示没有兴趣，斩钉截铁地说：

“我暂时还不想结婚。”

“你是不是有喜欢的人了？”菊乃问。

瞬间，凉子像是退缩了，低下眼睛，接着，她缓缓摇了摇头。

“没有。”

她嘴上虽然否定，无力的声音，却似乎在肯定自己确实有了心上人。

“如果有，就老实告诉我。如果你喜欢他，想跟他结婚，妈妈也想见见他……”

“我没有喜欢的人，没有这个人。”

凉子越是极力否认，越像是在说谎。

“瞒着我就不像一家人了，就悄悄告诉妈妈吧。”

然而，凉子只是坚定地摇头，不肯开口。最后，菊乃几乎哭出来，求她开口，她也不说。

顽固得叫人目瞪口呆。凉子的这份固执，也是自己遗传的。

凉子越是抵抗，菊乃越是怀疑。不过，凉子的顽固也让菊乃稍稍安心。

“这么坚决地否认，看来，还是我搞错了……”

这是溺水的人抓住最后一根稻草的心理。菊乃总想往好处想。

总之，既然女儿如此坚决地否认，就算发生了那样的事，她应该也已经知道错了。

菊乃这样告诉自己，稍微感到轻松了些。

秋高气爽的时节来临，菊乃的身体也稍有好转，也是因为这种自我安慰奏了效。

菊乃决定不再去想游佐和凉子的事。

“还是专心工作吧。”

再看店里的事，都在顺利进行。京都的店，因为菊乃时常不在，客人多少有些怨言，不过客人并没有减少，还算可以。

东京的店，却比预想的更顺利，每天宾客盈门。

从东京店的情况来看，主打的怀石料理套餐定价偏低，只设了吧台和餐桌，人工费并不厉害，从早到晚的客人利用率很高，收入比总店还好。而且，因为是酒店里的餐厅，绝大多数是现金收入。

“不愧是东京……”

开店之前还有诸多疑虑，现在看来，开分店是个明智的决定。

当然，这半年间店里也出了不少麻烦。有一个厨师和一个招待辞了职。都是因为些小事，工作上不合拍，也没办法。他们辞职的时候，菊乃也曾一度挽留，对方再次提出，她也不再勉强。

虽然大家好不容易一起奋斗至今，但总会出一两个有意见的人。

这种事上，菊乃比较淡然。她并不深究，就随他们去。

“只能随他们去了。”

看起来有些不负责任，不过这样处理比较轻松，这也是能坚持下去的秘诀。

幸好，空缺马上补上了。不过，东京分店有一点让她感到不满。

因为是借用大楼的一个角落，店里没有包间。

“你这个地方，没有包间啊……”

每次熟客这么说，菊乃就觉得很可惜。确实，如果有包间，客人就能慢慢品尝正宗的怀石料理。

当然，装修的时候不是没有考虑包间，实际上，最初的设计里，有两个包间。

最后全部放弃，是因为采纳了游佐的意见。

与其在狭窄的场地里设包间，不如全部设餐桌，效率更高。游佐的意见本身没有错。托他的福，晚餐的时候，店里常常都是满座，收入也就上去了。

不过，坐上餐桌的客人，基本都是酒店的住客，或是吃个便饭的客人。菜的价格比较大众化，没法推出和京都辰村同样的菜谱。

菊乃曾经在谈笑间跟游佐提起：

“看来还是设一间包间比较好啊。”

不过，游佐只是苦笑着，并没有答话。本来，对菊乃的工作，游佐就觉得有点像是千金小姐的游戏。开东京分店的时候，菊乃想在摆设和餐具上花大价钱，游佐也曾极力劝阻她。一开始，游佐就觉得，在酒店开分店，定位还是面向大众比较好。

一开始，菊乃自信不足，也觉得游佐的建议比较稳妥。

不过，东京分店生意兴隆，让她兴起了奢侈一把的念头。

她想干脆大兴土木改造一番，把这想法告诉游佐，恐怕他也是付之一笑。

关于东京分店的改装计划，她最先想到的，是跟室町“山善”的老板井上商量。

十月末，她回到京都，去了银行，然后和井上一起吃饭。

“下次，我准备在东京分店设一间包间。”

菊乃说完，井上马上点头。

“这个主意不错哦。”

山善是一家历史悠久的和服批发店，它的和服销往全国的和服专卖店和百货商店。

每年，井上要在京都招待好几次各地的和服商人，每次他都会选在辰村招待客人。

井上已经年近六十，头上的头发已经掉光了，是个热心人，很好说话。

一个月前，凉子的婚事，也是井上提出来的。东京分店开店的时候，他也特地从京都赶来捧场。

“如果有包间，在东京我也来你们家招待客人。”

井上这么说，菊乃更跃跃欲试了。

“您这么说，我真高兴。”

井上第一次光临辰村是二十年前，之后一直是老熟客，两人交往密切，是这几个月的事。

菊乃为游佐的事烦恼，多少跟他有些疏远，跟井上却越走越近。也就是说，井上乘虚而入了。

不过，她和井上之间，并没有男女私情。一开始，她就认识井上一家，和井上的妻子也是老相识。正因为没有这方面的担心，她对井上可以吐露真心。

“好不容易开了分店，希望东京的客人也能来放松放松啊。”

“是啊，您也这么想啊。”

这些话，她是第一次对井上说，两人的意见一拍即合。

“一开始就应该设包间。”

虽然和游佐关系匪浅，但菊乃时不时会感到两人话不投机。

例如，在辰村叫艺伎，游佐总会要求“要漂亮的”，如果没有漂亮的，他就会脸色很难看。在酒席上，带艺伎们去喝酒，他也只选漂亮的，对年纪大的看都不看一眼。

这方面，他是东京人做派，因为是自己出钱，就要选喜欢的艺伎。但这不是京都花街的规矩。艺伎中有漂亮的，也有不那么漂亮的，还有年纪大的。对所有的人都一视同仁，巧妙应对，才算是上道。“玩乐”同时也是“取悦”，这里面包含着人生真味。

菊乃很想这么告诉游佐，但游佐在这方面还没有开窍。

她曾经试着向他解释，但游佐说：“真可笑！”根本就听不进去。

虽说如此，但游佐并不是个小气的人。他觉得，既然出钱出来玩，就要被漂亮的艺伎们簇拥着，开开心心找乐子。

在这个问题上，京都的传统和东京的合理主义，很难说孰优孰劣。这也许只是一方水土养一方人的一个细微体现。

不过，说实话，菊乃被游佐吸引的原因之一，就是这种感觉上的差异。

最初见到游佐的时候，他那种东京式的想法，对菊乃来说新鲜又明快。她一直只是以京都式的狭窄视角来看问题，和游佐交往以后，她的视野开阔了，对许多问题能重新审视。

能在东京开分店，没有设包房也获得了经营上的成功，这些都是游佐的功劳。

不过，现在，游佐东京式的想法有些让人郁闷。她并不是想唱反调，只是想保持距离重新考虑。当然，这种想法还是凉子的事情带来的阴影。一想到这个人做出这种事，她的迷恋就会褪色。

“不过，要改装的话，店里就要暂停营业……”井上认真地为菊乃考虑，像是自己的事情，“开店还没到半年吧？”

“当然，就算要改装，也是明年的事。”

要改装的话还要花钱，对此菊乃倒并不担心。照现在的经营状态，从银行借钱没问题。

菊乃更在意的，是从游佐那里借的七千万。

虽然写了借条，但游佐从不提还钱的事，好像是暗示，什么时候还都可以。

菊乃到现在一直安于现状，一分钱也没有还，这在和游佐还算亲密的时候当然是可以的，现在这种情况下，年底多少要还一些。

“要不要我帮忙？”

井上以为她是需要自己帮忙，才来找自己商量。

“不，不用。”菊乃慌忙打断他的话，“我想在东京也做出像样的料理来招待客人。”

“我很理解你的心情。开一家店，不是只要赚钱就行了。要让东京人尝尝辰村的真正味道。”

井上是土生土长的京都人，多少觉得东京是乡下。京都人这种独特的高品位，让现在的菊乃觉得很得意。

“和您谈话后，我终于下了决心。真是感谢。”

菊乃郑重地低下头，心里还残留着游佐的面容。

进入十一月，东京的早晚温度急剧下降。同时，秋高气爽的日子也越来越多了。

十一月初菊乃生日那天，天气很好，从一大早开始，阳光就亮得炫目。

不管前一天晚上工作到多晚，菊乃每天早上七点都要起床祈祷。

不过，她并不是正装端坐在神龛和佛坛前。她只是躺在床上，用一分钟的时间，合掌祈祷。

生日那天，她也是七点就睁开眼睛，在床上合掌。

这种祈祷方式，虽然很轻松，也可以说是偷懒，不过，八年间，她从来没有间断过。

她开始祈祷，是在与丈夫分手烦恼的时候，当时她去了奈良拜访某位教祖。

是经营茶屋的育子介绍她去的。去了一看，教祖就是一位普通的老婆婆，住在商业区中，一点儿也不像是新兴宗教的教祖。她倾诉了自己的烦恼，这位教祖老婆婆，教她在每天早上的固定时间花一分钟祈祷。并给了她这样的忠告：“自己能健康地活着，每天都要心存感谢，尽自己最大努力好好活下去。”

过后想想，这是十分平常的鼓励，可能是因为心中的郁闷都吐露出来，她觉得轻松了很多。之后，她每隔两三个月都会去参拜这位教祖，听她的教诲。三年前，这位教祖去世了。

如果现在教祖还活着，菊乃有很多事想跟她商量，真可惜。

不过，那之后，菊乃保持了每天早晨祈祷的习惯。

早上七点起来祈祷，一开始她觉得很辛苦，习惯以后，每天到了这个时间，她会自然醒来。

在床上就可以合掌祈祷，所以就算是去旅行，这个习惯也能坚持。

一分钟祈祷的内容，包括感谢今天自己又能醒来迎接新的一天，还有祈祷今天一天健康无事。每天还另有不同内容的祈祷。

生日那天，菊乃感谢自己健健康康活到了四十七岁。也祈祷今晚能和游佐快快乐乐度过。

祈祷之后，菊乃不一定会马上起床，有时她会再次睡去。今天早上，她在床上多待了一会儿，等头脑完全清醒，才起了床。

她麻利地穿上和服，拉开阳台的窗帘，秋日阳光流泻进来。

夏天里，空气有些混浊，现在，天空一碧如洗，远方林立的高楼在朝阳下闪光。这秋高气爽的天气，让人觉得能听到口哨声。

不过，左手边的樱花树，叶子几乎已经全都变黄，一部分叶子已经落在洼地的墓石上。

樱花开得早，叶子也落得早。

菊乃面对早上的空气，深吸了一口气，自言自语道：

“还是买下来吧……”

半个月前，这个公寓的房东对她说，想要的话，就转让给她。

最近，东京的公寓价格飞涨，就算只有二十坪出头，这个公寓也值不少钱。

京都的房价也不低，不过，就算跟京都比起来，东京的房价也太高了。每个月要还三十万日元房贷的话，那就太没意思了。

最初，菊乃是觉得租房住比住在酒店安心，但东京分店现在如此生意兴隆，光是有个临时住处，她已经不满足了。

考虑到将来，在东京有一间公寓，也不是件坏事。

幸好，这间公寓住了将近半年，已经熟悉了，交通方便，周围的环境也不差。

女儿凉子对阳台前有墓地这件事耿耿于怀。这一带原本是泉岳寺，寺院多，墓地也多。安静，视野好，是这里的优点。

房东忽然说可以转卖，令菊乃萌生了买下来的念头，但如果现在买下公寓的话，东京分店的改装就进行不下去了。

自己的住所和店里比起来，似乎应该优先考虑店里的事，不过，住所也很重要。

这些天来，她一直犹豫不决，直到今天这个清爽晴朗的早晨，她开始倾向于先买公寓。

菊乃在阳台上站了一会儿，回到房间，泡了茶。喝下一杯浓浓的煎茶，她开始考虑今天一天的安排。

首先，上午去银行后，要面试店里新录用的女店员。之后要和店长一起开会，晚上六点半离开，去约好的料理屋和游佐碰面。

一周前，游佐打来电话，约她生日那天一起吃饭。

每年的生日，她都和游佐一起吃饭，今年，两人之间出现裂缝，她以为他不会提出来，因此接到电话时，菊乃惊喜了一番。

不过，她还是忍不住酸溜溜地说：

“真难为你特意帮我留心，多谢了。和我一起吃饭没问题吗？”

“当然，还是吃日本料理吧？”

“别勉强，就拜托你了。”

“哪里的话。”

菊乃最后还是点头答应了。自己真是个不讨人喜欢的女人。今晚见面以后，不要再说煞风景的话了，她暗暗告诫自己。

当天晚上，游佐定好的是隅田川边芦町的一家料理屋。

在东京一起吃饭，只要有机会，游佐就会带菊乃去尝试新店。他想让对东京还不熟悉的菊乃，见识各种各样的地方。

菊乃正要出发的时候，京都那边来了电话，本来约好七点，她稍微迟到了一会儿。游佐已经到了，在二楼的包房坐定。不愧是历史悠久的料亭，楼梯和走廊都泛着黝黑的光泽，包房也宽敞大气。上座还空着，菊乃正疑惑，游佐伸出手来请她入座。

“今天你是主客。”

“女人怎么能坐上座呢？”

“没关系，坐下吧。”游佐命令道。

没办法，菊乃只好坐在上座。

“以前，隅田川边一溜儿都是料理屋，现在越来越少了。”

女招待打开左手边的障子门，越过窗户，能看见桥，桥下流着河水。晚上只能看见黑黑的一片，两岸的霓虹灯映在河面上，描绘出河面的界限。

“看，那是屋形船吗？”

两人看过去，只见左边驶来一艘灯火通明的船，上面有二三十个客人在河上欣赏夜景。

“以前夜景很有情调，近来因为修葺河岸，河堤越来越高，能一边看河边风景一边吃饭的，只有这家店的这个房间了。”

看来，游佐是为了菊乃的生日，特意订了这间能看见河面的房间。

“来，生日快乐。”

船驶过去了，两人的酒杯里也倒满了酒。

“虽然没有蜡烛，不过，也没关系吧。”

“没有才好。”

菊乃过了今天就四十七岁了，如果要竖起同样数目的蜡烛，她可受不了。

“真没想到，自己也会到这个岁数。”

“你都说这种话，我可怎么办。”

游佐比菊乃大三岁，不过他是年头生日，两人之间现在算是差两岁。

“男人无所谓。就算到了五十，也还是年富力强的年纪。”菊乃安慰道。

游佐默默干完一杯，拿出一个小包裹。

“这是生日礼物，不知道你喜不喜欢。”

“啊，是什么？”菊乃忘记了电话里的不快，眼睛闪着光，“可以打开吗？”

她打开扎着丝带的包裹，是一个四方形的盒子，里面是块表。

“哇，真可爱。”

她没想到四方形的盒子里是表。小小的圆形表面，连着金链条。

“这能放在腰带里吗？”

“你没有这样的表吧？”

“第一次见到，小巧精致，多谢你了。”菊乃当即把链条挂在腰带侧面，手里拿着表端详，“我以前也想有这样一块表。”

“你喜欢，我就高兴了。”

菊乃看着手上的表，来打招呼的老板娘也凑过来看。

“不愧是社长，品位真不错。”

“挑女人喜欢的东西，真不容易。”

“不过，很适合太太。看来，还是要给自己喜欢的人挑东西，才会用心。”

“这种话还是别说了。”

菊乃本想讽刺一番，不过，收到礼物，她的心情好了一些。

“那，干一杯吧。”

老板娘倒满酒杯，菊乃一饮而尽。在京都，就算去别家店也都是认识的人，不能随心所欲，东京就轻松多了。街道宽敞，让菊乃觉得自己解放了。

“真好吃。”

前菜是孢子甘蓝培根卷，这在京都料理中，倒是少见。

“我们是农家菜。”

老板娘谦虚了，每个菜味道都很到位。

“近来，京都料理都忘记了原汁原味，有点矫揉造作了。”

只要有人讲京都的坏话，菊乃就会反驳。今天大概是收了礼物，她不太在意。

“这么大的房间，就坐两个人，太浪费了。”

包房有二十个铺席左右大小，还有一间休息室。

“今晚就对两位开放，就在这里过夜吧。”

“这里可以过夜吗？”

“一般是不能的，不过醉得不省人事也没办法。”

“那，就喝个一醉方休吧。”

谈笑风生间，菊乃的心头也好不容易放晴了。

“那就请慢用吧。”

半小时后，老板娘退下了，菊乃像是忽然想起来似的，说：

“有件事想跟你商量。”

“什么事？”

游佐放下筷子，表情很认真。

“我想买下现在租的公寓，你觉得怎么样？”

菊乃说出价钱，游佐抱着胳膊歪着头。

“我觉得，还是再等等好了。”

“还是太贵了吗？”

“贵倒是不贵，不过，现在房价在慢慢下跌……”

游佐给她分析了最近土地和公寓的行情，又给她举了两三个例子。

“没必要急着买入。”

游佐以数字佐证的解释，菊乃马上相信了。

“那还是算了……”

菊乃又给游佐斟了一杯酒。

“那在店里设包房，怎么样？”

“你又开始想这件事了？”游佐吃惊地嘀咕着。

“好不容易一切顺利，维持原样不好吗？”

“但是，有些客人也对我说，要是有包房，一定会来捧场。”

“还是别指望这些客人为好。”

就这么轻轻松松被否定了，菊乃反而越战越勇。

“现在这样子，真正的辰村料理可展示不出来。”

“你们不是已经展示了吗？”

“不是这样子，我希望客人能在包间里，轻松愉快地慢慢享受美食。”

游佐充耳不闻地继续喝酒。看着他波澜不惊的脸，菊乃胸中涌起了一种像是怒火的东西。

“就算是你要反对，我也要做。”

“傻事还是别做了。”

“但是，我就是想做。”

“……”

“反正，你这个东京人，是不会懂的。”

“你在说什么？”

“赞成我的人可不是没有。”菊乃说。

这时，女招待端来了新的菜。

像是要隐藏一瞬间的尴尬，游佐往菊乃的酒杯里倒酒，然后给自己也斟上，慢慢喝下去。看着游佐慢慢清醒过来的脸，菊乃察觉到自己刚才有些无理取闹。

近来，菊乃时常不由自主感觉到，自己身体里住着一个面目不明的恶魔。

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