这才大马奶奶躺进棺材里歇口气。理了一整天驼绒，真够累的了。
石砌大院子里，只剩下老马倌（牧马佣工）哈爷，一个人扫扫弄弄的。又黑又浓的鼻毛上，固着精细精细的驼绒丝丝，眼睫毛上也都是。
北极风飞卷起黄色大浪，沙原之上黄蒙蒙的大陀螺似的旋风，一耸一耸地飞旋。风若是旋进了院子里来，就会把永远扫不干净的残余的驼绒扬上天去，那末哈马倌就得像捕蜻蜓的舞起扫帚，这里一遮，那里一掩，倚老卖老地不住咒骂，好像这些风风沙沙也都是些小辈儿，该听他的。他咒骂的那些脏话，也从不避讳女当家的。马家这一代，都是他看着长大起来，大马爷在他胳膊上拉过绿屎，二马爷专要他举起来够屋檐上的冻琉璃吃。他自己赤胆忠心为着马家，尽管三十来个马倌都找出借口先后离开了，独他留住不肯走。如今这一家人七零五散，这个难处，哈爷比谁都放到心里顶紧要的地方。
站在大门石坎儿上，可以看见街外那些火成岩的怪石，一座一座没伦次地翘立在迷眼的黄蒙蒙沙雾里。
“我说……”老马倌嗫嚅着。
他跟谁说，他自己都没个准儿。可下面甚么也没接下去，打石门坎儿上转身回来，问起了自己：“要说甚么来，老龟仔子儿？”
棺材那边传来大马奶奶哼哼哼冷笑。那也许只合他听见一声咳嗽，一声喷嚏一样的平常。不光是冷笑，还时常不要命地哭一阵又笑一阵，一面说东道西地不住嘴儿。这些个，哈爷也只当它是这个风季里没日没夜贴着耳边儿刮的呼哨。
“捣他八辈儿的鬼名字！捣他娘八辈儿的！”他唠叨着说。
十字街给改了新名字——红旗街，这对执拗的老马倌，只等于“捣八辈儿”之类的意义了。要是一开头就被老马倌拒绝接受的事物，那就不用指望他会有回心转意那一天。他那个顽强的死心眼儿，哪怕是死去活来地轮回八辈儿，还是那个老样子。
“要是跟大马爷扎扎实实有那番恩情……”哈马倌瞅着停放在马厩房一角的那口白槎棺木，袖着手蹲下来，喃喃地叨咕：“我说，别老恋着活！我是瞧准了你个可怜的娘儿们，除非死过后，魂灵绕回来，大马爷的仇，别报了！”
“我报啥仇呀……冲谁报仇呀？赶紧捂暖些罢……哈爷你不是淘过井？地底下那个冷法儿，窖子里多冷呀……”说着说的就又啼哭了，“叫大马爷怎么受哟……”
哈爷抓起手边的苕把柄子一摔：“生就挨压的货，坤道家！”这是他跟自己咕哝的。
哈爷一双眼睛很衰弱，连瞅一会儿对面秃楼上的那片残阳黄辉，都像忍受不住似的。太阳贴着南天的地平线游动，一偏晌午，便只剩了颜色，热是没有了；太阳沉浮在浊黄的浓雾里，患着贫血，显得不知有多冷清。
疲倦的眼睛移回到马厩里，整垛子顶到盖棚的骆驼绒，不知为甚么，不给人一种丰收的喜感，几乎比歉收更让人丧气。明天这些货物就要愣听着皮毛统购局子来人点货，点多少是多少。
“没有，家里出事了，还行得起善？”他冲着外面凑过来的一个叫化子模样的家伙嚷着。
忽然老马倌觉得有更好的法子打发，“你站那儿等罢，等他们抓你去，装上铁闷子，送你上高丽国儿去打仗。”
老马倌就是那么地信得过自己，瞧也不瞧那个叫化子一眼，就折身走开。仿佛那家伙只要经他这一吓唬，便一定脚不点地地撒开蹶子奔。
或许老马倌平生再没有甚么得意的大事，除了他手底下调教出来的“银驹”。两年前那场盛极一时的集赛，常在他顶丧气的心情之下，打心底儿里往上翻儿。
“嘿！瞧银驹的罢！凭那付肌理，有半个伊犁种，落地我就说它是胎里走（生来不必经过训练，便会侧对步）！……”
刚才那个叫化子却挨到他背后，差不多是冒冒失失地招呼了他一声：
“哈爷，你老怎不认得大岭子啦？”
老马倌调过头来，张着嘴，愣愣地瞧着这小子。
“才两年，哈爷，大岭子那二十年没这么经熬，不怪你老认不出小的了。”
大岭子一脸的尘沙，可以用指头在那上面画字。老马倌真想把那一脸的尘沙扑落扑落，再认认到底是谁。
大岭子便觍着个泥脸子等着哈爷认。
“那么一说，这才想拢，敢就是那年赶集会，你撑的羊皮筏子？”
“筏子早丢喽！年前连人带筏子都给抓差抓了去。只是没到地头就让我给溜了下来。”
“有种，小伙子！我说，这大半年又是哪个渡口混的？混成这个赖相儿，啊？”
“没在渡口混。”大岭子四周窥伺了一圈，偷偷地道，“明是拉雇工，熟皮子的（制革工人），暗里听云王爷的使唤，二马爷的招呼，玩儿命！”
“二马爷，你说？”
“哈爷，这儿不是说话地方，咱们哪儿去躲着下。”
老马倌歪歪下巴颏，两人绕到驼绒垛子后面。满鼻孔膻腥味儿。
“那口喜材……？”大岭子发现到棺材一角。
“大奶奶睡着。”他瞧着大岭子一吃惊，摇摇头说，“别忙，是给大马爷备的后事，不能不备，就跟冲冲喜一样。可我说，是二马爷差你来的，还是怎么着？”
是二马爷捎的口信，今儿初二，就是今儿，二马要回来。当然，要不是为他老大劫牢，便一定是来接嫂子上翁衮山了。外面流言蜚语地风传，叔嫂俩似乎有一手，只有哈爷不信那个。别瞧着二马那个横横大大的个子，冲嫂子撒赖耍刁是常有的，谁也不能比他哈爷更看得清，瞄得准。
可那匹名马“银驹”是老二偷跑了的，没谁不晓得；大马就为这个，才被那位用了不少心思想能霸占银驹的姓廖的二毛子给下了牢。
那是个谎，哈爷得向外面瞒住，除了亲哥儿俩，只有他哈爷清楚。
“怪道的，”老马倌很安慰地叹口气，“手足之情，二马爷不能那么忍心。可银驹呢？依道理说，给姓廖的得了；牲口是人养的，没的为牲口伤了人命，大岭子哥你说呢？”
“敢情是，可又说了，把银驹送了回来罢，也难，二马爷那个性子，不是饶人的。能窜回来劫了牢，也是个办法。大马爷难道就没指望了？”
烟灰磕在地上，烧了点驼绒，又熄掉，一口焦燎味。
“两天前去探望了下，刑又重了，九斤大镣，拷着。死是死不了，我说，还不是逼银驹！”
“可还恼着二爷？”
老牧人点点头，不管甚么人这么问他，都得点点头。
“死是死不了，我说。”
好心的老马倌总是执拗地不肯承认大马除死没辙儿。当初东家哥儿俩不把他当外人，为银驹，扯了大半夜的皮，局外人都给瞒过，都说银驹是给二马偷了去的。只他知道内情。
那夜，主仆三个窝在地窖里。
“老二，你规规矩矩听我的……”
“还是那句话，我是坐定了。”
“你是黑榜上留了名的，迟早没好果子吃！”
老二给这些话重复烦了，炸栗子似的冒了火。大概是说话常喷唾沫星子缘故，嘴角儿常年总是白糟糟的。一旦冒起火来，那张嘴巴简直有风雨齐下之概了：“少跟我来这一套！我死了鸟朝天，光杆儿一条，没牵挂。好不好，我放把火出溜出溜。出溜过了，走得掉就走，走不掉，我拉开架子跟他们玩儿命！你呢？老大？你玩得了这一手？”
“老大没比你扁了哪点儿。”大马喉咙里笑笑。
“你行，你可别忘了嫂子，忘了马家后代香烟！”
地窖顶上滴下蒸汽水，滴在大马手背上。他拂拭着，笑着：“我真没料想，你年纪轻轻的就提甚么香烟后代；咱们马家上百口的大族，也不指望你我哥儿俩传宗接代。”
二马纠成一捽的嘴唇像是结了冰，白糟糟地汪着唾沫。
“走，带着银驹投奔云王爷去。祖宗代代盼着自家马沟子里出匹大走。好歹我是一家之主，我叫你走！”
老马倌夹在中间，拿不定向着谁。哥俩儿末了准又非干开来不可。二马的拳头放在嘴边，一紧一松，呵着气。
“一起走！”
二马闷了半晌，闷出这一声来。这在另外两个听来，敢是动武之前的一个照会了。老二比谁都明白，一起走办不到。十一沟子马，白舍了不成？带着走，声势太撩眼，也不是到处可以放牧的节季。
于是二马跳起来，跨过一大步，跳到石阶上去拉门，准备出去。大马胖胖墩墩的个头，倒比老二还溜活，抢先拦过去，背抵住门上的铁拉闩。
门框上的挂灯跳着两只不明不暗的灯焰。迎着灯光，可以清晰地看得见亮晶晶的唾沫星儿打老二嘴里喷向大马：“老大，是你亲口说的，有没后代不打紧。我只问你，要没有嫂子这个人，你走是不走？”
“使不得，二马爷！”
老马倌拦上去，不定就能窜出去，他准知道，老二一阵子横了心，甚么人都不认，甚么事都做得出来，一刀捅掉他嫂子，好叫老大死了心。老二是个欠把火儿的野家伙，老爷子在世的时候，就曾开心地骂他是个还没熟的生番子，甚么事都撒开手由着他干，反而对老大还有些儿不放心，怕挨人欺侮。
灯焰跳闪在二马油光光的龙长脸上，一排白牙透出一股寒森森的狞笑，那也许除掉他的兄长，谁也猜不出他又打甚么可爱的坏主意。
“哈爷，让你说，你是要哪个走？你伺候老爷子也伺候半辈子了，你做个主儿好了。”二马反而软了些。
老马倌也拿不定主意。倘若拼着这片家业不要，倒是留下老二混干一气得了。只是他相信大马爷有能耐护住这片家业，拼着跳油锅，上刀山，也不含糊——那怪他没有阅历过二毛子这样辣手的没人味儿。
这一场争执，二马意外地软到底，可又出人意外地先动了手。两下里打得鼻青眼肿，都恨不能把对方捣成一堆烂泥，给捆到银驹背上，打发上山去。哈爷夹在中间，拉是拉不开，抽空子掏了二马几拳，自己也挨撞上一家伙，肋巴骨痛上半个月。
哥儿俩，一个石阶上，一个墙角里，对着喘。
过了老半天，二马硬撑着爬起来，石壁上取下大响鞭，瞅着他老大，挥过去就是一鞭，门柱上的挂灯让鞭梢卷下来，落在石阶磴上。灯盘是木刻的，牛脂半凝着，两只焰子熄了一只。
二马龇着白牙，嘴里像是含块冰冻，摸不清那是笑，还是狠。他把大响鞭扔给老大，重又回到老地方，顺着石壁滑坐下去。
老大慢慢爬起，一路抹着嘴角上的血迹子，过去把牛脂灯那根熄了的捻子重新燃着，挂回原处，然后退到二马坐着的地方，两只手换着在灰皮袄上擦了擦，瞟他兄弟一眼，便抖起那丈把长的响鞭，唰——唰——连连两声，鞭子像吞火的长虫，两头灯焰子被吞去了，整个地窖子立时陷进黑暗里。
半晌，老马倌把火石打着了，点上挂灯，却发现在两支火焰之间，插着老大刚才摸黑投掷过来的一把小攮子。
当下二马不发一言，拉出银驹便备鞍子，趁月黑头，冒着风沙连夜走了。
跟着，二毛子软硬兼施逼迫大马交出银驹。
头一场过堂——所谓公审，就在街头的四蹄行集场上，家人也在场。
大马爷开口先就声明：“我是马家的压堂子（养子），俩老的三十岁上还没有得儿子，抱来养的。”
大家伙儿连家人在内，都很诧异他马家居然有这么个不为人知的老底子。
大马用下巴偏指着周身的伤处，“不瞒各位，这都是争银驹争的。老二是马家亲生儿子，家业都是他的，没话可说。不过老的去世时，交代明明白白，本产属他，利产归我。银驹是我打二十岁起，淘换了十四五年的马种，才淘换出来的，老二瞧着眼红，不止一次两次跟我穷磨蛊，要把全部本产换我的银驹。各位乡亲，或许有人挺愿意做这笔上算的买卖。可话说回来，我要是有心在祖产上动主意，远的不说，从老的去世到今，七个年头，少说也添上三五沟子利产。老实说，银驹拴在我炕头上，谁也别想打它的歹主意。可是事到如今，人是挨整成这样子，马是让他拉走了。我报了案，请过缉拿，今天我跟地方上要银驹，地方上跟我要银驹，两下都要错了主儿，翁衮山上是呼那盖（土匪）的天下，我单身独汉进不去，地方上野战军有的是，民兵有的是……”
左一场右一场的官司都没打赢，后来索性也不公审了，定的罪名是破坏人民财产，私通呼那盖，除非把银驹交还给人民。
接着就是朝鲜打仗，到处搜征牲口，大批的马群征走了。马家留下的十一沟子马——多少匹那是从来没有数清过的，赎大马爷就赎去了一多半，剩下的，连种马也都征光。只是到朝鲜去不知为甚么要走回疆西路。那个时候，从民族干部学校出来的那批毛头孩子，除掉振振有词地讲说汉人和蒙回统统都是猴子变来的，还负责给人民解疑，宣传地是圆的；用拳头比画，如果朝鲜在大拇指的虎桠这儿，红旗街便该在小拇指那里，则往东也是到朝鲜，往西也是到朝鲜。人们攥起拳头来琢磨，往东往西都差不多远。然而不等大家伙儿觉出十分荒唐可笑，草原上已荒凉如传说里百年前那场可怕的马瘟了。
老大没能如老马倌相信的那样，把这片家业护下来。可这并不就减低他对大马爷的佩服。银驹有多么个神采，大马爷就有多么个能耐。就说那场集赛，开赛前，哈爷到处探听，愈探听愈惶，各路王爷以及各大户牧场的好马，大半他匹匹都相过。眼睛看花了，不唯哪匹马都不比银驹退版，马上的骑家也都很像不想活了一样耍拼。
马赛一开头，银驹就闹包子。哈马倌先已料到银驹太嫩，没有经过大阵势调教。黑压压的人众伸长了脖子嘶喊，银驹受到这样子四面临敌的声势一惊，咆哮着陡立起来，两只银红前蹄腾空地拼命价刨，似乎前头拦住一堵看不见形体的高墙，非要爬上去不可。大马爷勾着身子，简直是抱着一棵合抱的大树干，使劲儿往上爬。
四周围爆起可怕的一阵子哄笑，马背上的大马爷，发狠抖着皮缰，有把刀子在手边的话，或许会把银驹当场捅掉。
银驹只管发作那股野性，好歹不听主人的，这还不说，陡立了一阵，咆哮了一阵，落蹄便往回撒奔子，惹得千万人众又是一场热烈的哄笑。大马爷再沉得住气，也得发急了；一个回旋陡煞，银驹险些扭折了后腿，瘫挫了下来。
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