我这才发现斜对面的康大五，真说得上是看热闹的，热得把褂子都脱掉了，在那儿抓痒，肋巴上尽是黑黑的干疥疮。我弯腰跑过去，像同他分手多久了似的。
他们可正在用火把去烧鲁大个儿的胳臂，想把他烧醒。
“看他还当不当瓦房家的孝子！”康大五一笑起来，眼睛便眯成一条缝，“他把那些瓜果当作亲爹一样，是罢？”
“瓦房家要撵他开腿了。”
“一定。”他把褂子披上，“你说，那个老道有鬼吧！滚开滚开一大锅油，怎不烫手呢？”
“谁晓道——一定有鬼。”
不一刻，鲁大个儿让火把烧醒了，很惨很惨像狼嗥一样的喊出一声娘。那样大的人喊娘，逗得大伙儿又笑了。我倒觉得不怎么可笑，原想把口袋里的楝枣分出一半给康大五，告诉他待会儿鲁大个儿再吊起来，打他什么地方。但又觉得有些不忍心，就没有掏给康大五。
他们没有马上吊他，开始审他把金镯放在哪儿。
“放在……”审问好久，他喘着，才迷迷糊糊吐出一点话语，“我不晓道……给我口水……”
“说出来，说出来给你水喝。”
我想，他纵是还记得金镯下落，怕也没力气说出口了。“那么个横大竖粗的个子，软瘫成那样子，让谁也信不过，不是假装才怪！”大家伙儿都那么议论。我不知道这些人心是什么做的，为什么这么硬。就有人带着和解的神气出来说话：“大个子，招了吧！招出来，少吃多少苦。”也有人提议不如用火把燎他胳肢窝儿，一燎就会供出赃来。瓦房家采用了火攻。那使人想起肉肉活活的虫豸怎样被蚂蚁螫咬的样子，肥壮的身躯滚着扭着，像是地面这么大，竟没一块地方供他安静地躺一刻。
他受不住火刑，招供他赌钱输掉了，输给镇上宝局子里一个做粉条买卖的外乡人。
我们所想的外乡人，要不是跑马卖解耍把戏的，就该是专拐小孩子卖给人烧黑窑的骗子。
看热闹的都责骂他糊涂、窝囊，似乎他们都很懊悔、惋惜，要是他们偷得那副首饰，就不像鲁大个儿这样轻率送人了，又是个外乡人。
“给我吊起来！”瓦房家少二老爷（那个鸦片鬼子）大喝了一声。他把马鞭子接过去：“二大爷，我来，你歇会儿！”
这一次吊他鲁大个儿，许不是为着逼供，是要出口气了。绳索往上拉，擦下纷纷的干树皮。他的身子由躺着，而盘坐起来，而跪着打着转，慢慢拉直了……光赤的胸脯上、背脊上，都黏满沙尘，血绺把敷上去的沙尘湿出一条条黑痕。这时外层却有人嚷着：
“大先生来啦！大先生来啦！”
那是我爹看病回来了——乡下有两种人是公称的先生，一是教私塾的，一是给人看病的。我爹两样都是，又是地方上有脸面的，大家就都称呼他“大先生”。
我爹就是这么扫兴，怎样的热闹，只要他一到，就算收场了。我连忙把康大五披在身上的褂子扯过来，蒙着头，只留出一条缝。如果爹发现我三更半夜还待在这儿，他就要当场兑现，不必等着回家再用他那支当作手杖用的长烟袋磕我脑袋瓜儿了。
“我说，这是怎么啦，老二？”我爹接过火把，照照吊着的汉子，认了一下，“鲁大个儿吗？这不是？”
大家伙儿能够够得上的，都争着告诉我爹，怎么长，怎么短，连瓦房家的人在内，那样齐喳喳的，像村南桦树林子里上宿的那些归鸦，我爹听着，一面扳转鲁大个儿黏满沙尘的赤膊，察看上面的伤处。他那种稀松平常的样子，仿佛是停在猪肉案子前面，瞧那肉够不够膘。然后他向瓦房家老二房老爷说道：“我说，老二，行啦，成这个样儿，也不好再下手了。首饰逼不出来啦？”
“逼个屁！”瓦房家老二房老爷眼睛红红的，想要哭一通似的。
“算啦！财去人安乐，你沙府上也不在乎那丁点儿金银。我说，闹出人命，也是场官司。”
“我偿他狗命！”红眼睛老头狠狠卷着袖子，照地上叭儿地吐口痰，“个狗杂种！我待他不薄啊！”
“我说，老二，犯不上人同狗斗，认他是条狗得了。”我爹转过去拍拍鲁大个儿光脊梁，“大个儿，你不是挺刚直的汉子？怎着也干起这门糊涂事儿？——我说，伙计，绳子松了罢！”
真像一条死狗，绳索放松了，他摔下来，直挺挺躺在地上。
“要紧，三丫头喜期太紧。”红眼睛老儿好像和缓了一些，“现打一副也来不及。个狗杂种！他这么坑人！”
“得！你们俩亲家这等门户，哪儿就争那副镯子啦？五个指头有长短，事事哪能都遂心？闭只眼儿就过去了。”我爹用他那支长烟袋指使着，“来来来，你们过来两个，帮着把这小子架着跟我来，给敷点药儿。”
应该是我拔腿的时候了。我钻进人丛里，再把褂子塞回去，还给康大五。我总要先一步跑回家才行。
我们家也是深宅大院，什么样的热闹，都不兴抛头露面赶去看。我一闯进家门，就大声喊着，告诉他们，我爹把鲁大个儿带回来了——想用这个逃掉或减轻挨骂。但我还不肯甘心，第一个想到的，是药橱下面的排柜。那里经常空着，碰巧放一两卷包药纸进去，一直都是藏梦梦玩儿最好藏身的地方，柜门上有个木结，脱掉了，足有鸽蛋那样大小的一个洞洞。那是个好所在，我摸着黑，躲进去等着。一面打算明儿等爹出门看病，约康大五他们去瓦房家瓜园偷枣子，鲁大个儿再别想还在那儿守园子了。
屋里依稀透进一点儿亮光，慢慢地和嘈杂声音一起强起来。众人持着火把和灯笼，把鲁大个儿架进来，安放到一张条凳上。只见他披着一件破褂子，那是狄三的，那片带着外国字的洋面口袋补丁歪在肩膀上。他把脑袋迎到后面，喘哮着，好像脖子断了一样，嘴巴上挂着白沫。
我爹好久才进来，把大家都请回去了，招呼家里的伙计去杠门。但我爹没有把狄三赶走，他自己把药屋的门闩上，只有三个人留在这里，除掉我不算。
我偷偷把左腿收起，伸出蜷酸了的右腿，换一只眼睛瞧。
我爹让狄三一旁掌灯照着，他一头验伤，一头数说鲁大个儿。听我爹那口气，好像他姓鲁的原本是个好汉子，可惜只这一件事情做错了。
我爹背向着我这边，算是把鲁大个儿完全遮住了。我只有望着土墙上的影子——那是鲁大个儿的，灯焰上下跳动，使那个影子老打哆嗦，像冷成那个样子，又像疼成那个样子。
“狄三，”我爹问道，“你有什么要说的？”
我望着土墙上那个影子，只能听到鲁大个儿粗声喘着。狄三怎么不作声呢？我怎样调转，也没有法子从这个小洞里，除掉他的一双腿，还能窥见他别的部分。可是土墙上的影子忽然拉长了，直伸到屋顶上。鲁大个儿本人却仍坐着，一动也没动，我爹偏过一点身子，把那张带着鞭痕的脸子让出来。不由人，我打上一个寒颤；灯光从下面照上去，使他像一具水里打捞出的淹死鬼——又肥又肿的下巴颏、上唇和颧骨。眼睛和鼻梁却是下陷的黑窟窿。这才使我发现狄三直直跪在那里，油灯摆在地上。他抱住鲁大个儿大腿，抖动着肩膀，听那声音是笑的，但我知道他是哭了。
许久，我听见我爹问他：“怎么啦，你这是——？”
狄三像是连说带笑似的，说了一大串，我却听不清一句。
“怎么？你俩——勾结着干的。”我爹问道。
“不！大个儿没有，大先生。大个儿替我受了苦。”
“有这等事？”我爹道，“大个儿，有这等事？”
鲁大个儿的下巴抖动着，他想说什么，但是什么也没有说，脑袋又仰到后面去喘了。
“我说，狄三，你怎么糊涂到这个地步！”我爹顿着足，“你不想活了是吧？”
“大先生，人——谁不想活？可我那一大窝儿，老的老，小的小，病的病。老婆没死，我还有个帮手。如今，一大窝儿六张嘴，都龈我。我种庄稼不是没卖力气，我做什么也没有偷过懒，可我一家人，吃没吃的，穿没穿的，老母亲只剩一口气挺在那儿抽呼，叫我到哪儿去办棺木寿衣？不能让她老人家精着来，光着去。打算跟老板借点儿印子钱，周转一下。老板开口要押头。我那一堆破锅烂灶，押给谁？谁个要？”
“这就偷？”我爹道，“人穷不能志短，狄三！你不来找大先生给你想法子？”
“只怨我一时糊涂。大先生，大个儿，你们要打就打，要骂就骂，杀了我，我也没怨。”狄三甩着鼻涕抽搭。
“大个儿，我没看错你，好汉子！”我看见我爹竖起大拇指。那上面戴着汉玉斑珏。
“不谈了，大先生。”鲁大个儿揉着胸口，垂下头望着狄三，“你去……去把我的铺盖卷弄来，我也没别的东西了。”
“瞎说，你打算到哪儿去？”
“还有，请锁子娘做的一双布鞋，劳你问问。要还没做好，就算了。”他不理会谁，自管嘱托狄三。
“你怎么能走？”狄三揉着眼睛，“你这个样儿，到哪儿去？”
“别忙，住我这儿调养两天再说。”我爹说，“狄三，你回家去吧！事情我都明白了。”
“不了，我走，天不亮我就走，总要做得像。”
“瞎说！调养两天。”
鲁大个儿执拗地摇着头。我爹似乎愣了一会儿，走开了。接着是抽拉药屉声。
“大个儿，你叫我怎说去……”
“还说什么，事到如今啦！”我爹在另一个屋角里推动铁药碾。“我说狄三，你差劲儿！做了歹事，敢做不敢当，差劲儿！”
“大先生，狄三再不是人，总不能做了歹事，推到别人头上。天下没大个儿这么讲义气的，不等我招认，他就拔腿跑开了。”
“人家把大个儿抓住了，你总还该站出来招认哪！”我爹碾着药粉，“你躲到哪儿去啦？啊！说你差劲儿，说错啦？”
狄三就不作声了，他什么时候立起的，什么时候端着灯走过去给我爹照亮儿的，我都不知道。从小洞孔往外窥望，再吃力也没有了，我只得凭着耳朵听。
“那也行，”我爹仍在碾药，“要非走不可，我也不多留你。明儿天亮前，咱们一人一头牲口到卢集去，你就到我家姑爹家去，他那儿要人用。”
“大个儿，就照大先生这么安排吧！”
“行。”鲁大个儿声音嘶哑地低声说，“我是光棍儿一条，无牵无挂，到哪儿也都苦得一口饭吃。”
我勉强张开就要打瞌睡的眼睛，从小洞里望了望，心里泛起将要睡去的那种迷糊。直到我仿佛听见鲁大个儿说，那一锅沸腾的滚油原是假的，才又清醒了一下。
“没烧上两袋烟工夫，就滚了，能是真的吗？”我听见鲁大个儿在另一个角落里幽幽地说话，偶尔透出一两声呻吟。大约是我爹在给他敷药。
“也或许是。把胳臂抬高一点。”我爹说，“也或许是放进发粉什么了。”
我直起耳朵听，一面偷偷揉搓着麻得像木头似的脚鸭巴，有点后悔不该躲在这儿，弄得一时出不去。
“我就深怕他吓糊涂了，想挪过去告诉他，只管插手油锅里，不怕。”鲁大个儿依旧幽幽地说，“没等我挪动一下，就让老道士喝住了，有什么法？该我要吃这场苦头。”
“我该死！该死！……”不知狄三打自己什么地方，叭啦叭啦的，要不是捶脑门，就是掴自己耳光了。
那锅滚油原来是假的？我迷迷糊糊地想着，脑袋也像腿脚一样麻了似的。最后，似乎我只听见我爹隐隐约约地说：
“这种冤枉事，真该什么……”
别的我不再知道什么了。
一九五九·九·凤山
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