那个周末，当库塔曼德拉在南方赛马之都参加比赛时，恩尼斯·麦克安德鲁做了一个决定，一个十分精明的决定：

凯丽暂时一场比赛都不参加了。

她被剥夺了北方日平线锦标赛的参赛资格——这是她头一次获得参加一级赛事的机会，而且她才十七岁。麦克安德鲁没办法赶回这座城市陪她，也没办法带着她去南方，在现场看到那匹红棕色赛马夺得大满贯更会令她难过。

他只是直接告诉她：

“我觉得这个周末你可以给自己放个假了。”

他可不是普通的驯马师。

克莱强调自己这个星期六一定要回家，那一整周，收音机里的节目都在对这件事进行报道，关于这匹热门的赛马和骑师的更换。

星期五晚上，他动身返回，迈克尔·邓巴做了件令他吃惊的事。

他开车送他到了镇子上，一路上他们都像往常一样沉默，但是等到了火车站，迈克尔从车前排的小储物箱里取出了一个信封；他把信封放在了克莱的大腿上。信封正面写着“凯丽·诺瓦克”。

“这是——”

“只管把它给她，好吗？我发誓，她肯定会喜欢这个的。”

根本没时间细想，他只是点了点头，动作几乎微不可察。车站的灯光似乎离自己有数英里之远，整座镇子都异常安静。只有远处的小酒馆传来低语声。他看起来和过去的他十分相似，于是克莱也给了他一件东西。

毫无预兆地，他拿出了那本《采矿工》。

他轻轻地把那个信封夹到书里。

第二天，在阿尔切街，泰德和凯瑟琳都出门工作去了，所以只有凯丽和克莱两个人待在凯丽家的厨房里。

他们把几乎快要散架的收音机装配好。

起居室里有一对效果还不错的小型立体音响，配备了各种数码调控设备，但是他们还是选择用他的破收音机收听比赛。他坐在那里，很快就发觉这个厨房干净得出乎意料。

他们两个人快速地交换眼神。

他们都来不及开口讲话。

骑师是个技术炉火纯青的职业选手，名叫杰克·伯德。快到三点钟的时候，他的那一场比赛正式开始，他并没有一开始就冲到前面，领先的距离也不够长，很快就在拐弯处被轻松反超。等他再让马儿往前冲时赛马已经没有多少冲劲了。克莱专心收听着比赛，但更多是在留意凯丽的反应。他看着她那一头纤长的秀发，搁在桌子上的手臂，一双手紧紧地捧着脸颊；她的情绪介于渴望与痛苦之间，只说了句“真该死”。

比赛结束之后不久，他们一起去看了电影。

她靠过来，抓住他的手。

他望向她，发现她牢牢地盯着银屏，但是脸上有一滴泪珠划落。

接下来发生了一件特别奇异的事。

他凑过去，亲吻了她的脸颊。

这并不算是破坏了规矩，他们两个人似乎都很清楚这一点。他尝到了那种痛楚的感觉和眼泪的咸味，然后又低头看了看自己手心里她的手。

他们又一起去了环绕地，她躺下来，紧紧地挨着他。她现在已经做好讨论这件事的心理准备了。她极其委屈地说了一个数字：

“第七名。”

第七名，糟糕透顶的结局。

他一度细数她脸上的雀斑，一共数出来十五颗，每一颗都很小，需要特别仔细地去找。她的脖子上还有第十六颗。这些小雀斑比她的头发还要红很多，像是迎着青铜色日落的一抹血红。

“我明白的，”她说，“可能还会有比这更糟糕的事。”确实有，的的确确有比这更糟糕的事。