她第一天去学校，便垂头丧气地回来了：

“他们把我生吞活剥了。”

第二天，情况更糟：

“今天他们把我嚼碎又吐了出来。”

有时当她彻底失控时——那时她不仅控制不了他们，连自己都无力掌控——她会大喊出来，然后这群孩子就会给她送上致命一击。有一次她差点爆发，大喊了一声“安静！”，又低声嘀咕着“一帮兔崽子”，然后整个教室便哄然大笑起来。那种嘲笑像是少男少女们对她的嘲弄。

但我们对彭妮·邓巴的性格多少有些了解，她也许瘦小、看上去弱不禁风，但她在“适应环境”这方面算得上是位专家。整个午餐时间她都待在教室里——她负责看管那些被罚课后留堂的学生，被他们称作“无聊的女王”。她不时会用沉默来对付他们。

结果，她是这么多年来唯一一个坚持到老师－学生对峙期结束的实习生，他们给她提供了一份全职教职。

她彻底离开了清洁工这个行当。

她从前的工友们带她出去喝酒。

第二天，迈克尔陪她蹲在马桶旁。他抚着她的后背，安慰道：

“吐出来的这些都是自由放纵的代价吧？”

她又吐了一会儿，忍不住抽泣，但又大笑起来。

第二年年初，一天下午，迈克尔去接她下班回家。他看到她身边围了三个大块头的男孩，浑身臭汗、头发参差不齐，胳膊在空中四下挥舞。有那么一瞬间，他几乎要从车里冲出去，但他看到她正拿着一本《荷马史诗》，大声朗读书中的片段，而且肯定是某个阴森可怖的片段，因为男孩子们都一脸怪相，发出怪叫。

她穿了一件薄荷色的连衣裙。

当她意识到迈克尔已经停好车，便一下合上书。所有男孩起身给她让路，嘴里说着“再见了，老师，再见，老师，再见，老师”。她弯腰钻进车里。

但这并不意味着一切问题都解决了。并非如此。

有时候，他出门上班前，会听到她在洗手间自言自语，可能是遇到了很难熬过去的状况。他会问“这次又是哪个男孩让你生气了？”——这份工作已经变成了与最难管教的学生之间的对抗，每次都是一对一的拉力赛。有时候只需要一个小时，有时候可能要花费好几个月，但最后她总是能将对方降服。有些孩子甚至开始反过来保护她。如果其他调皮的孩子瞎捣乱，他们就会被带到厕所，被压到水槽里狠狠教训一顿。他们会说不要给彭妮·邓巴添乱。

从很多方面来看，esl这个课程颇具讽刺意味，因为她的学生中有相当一大部分的孩子母语就是英语，但却连一段话都不会读——这些孩子也往往就是那些脾气最暴躁、最愤怒的学生。

她会和他们一起坐在窗边。

她从家里带了一副节拍器到学校。

孩子们瞪着眼睛，感到不可思议：“这是什么鬼玩意儿？”

遇到这种问题，彭妮只是简单地答复：

“帮你抓住阅读的节拍。”

终于有一天，该来的还是来了。

在当老师的第四个年头，一天晚上，她回家时手里拿了一根验孕棒。这一次，他们确实出去庆祝了一场，但是是等到上完一周的班、到了周末才出去的。

第二天，他们像往常一样继续去上班：

迈克尔继续倾倒并搅拌水泥。

他告诉了工地上的几个工友，他们纷纷停下工作和他握手表示祝贺。

彭妮继续在海普诺高中授课，这次要对付的是一个好斗却长得很俊美的男孩。

她和他一起在窗边读书。

节拍器嘀嗒作响。

星期六，他们去歌剧院里的那间豪华餐厅用了餐。他们站在了台阶的最上面。那座伟大而又古老的悉尼大桥横跨海上，轮渡不停进出海港。下午三点，他们走出歌剧院，看见一艘船停靠在码头，成群的行人走在滨海大道上，不断有人举起相机，露出微笑。在剧院的落地窗前，出现了迈克尔和彭妮·邓巴——在悉尼歌剧院最低一层的台阶上，出现了五个男孩，就这样站在那儿……很快，他们就走下台阶，与我们相会。

我们就这样一起走出去——穿过涌动熙攘的人群和他们聊天的声音，穿过这座烈日笼罩的城市。

死神前来，与我们同行。

此处为波兰语。

澳大利亚土著部落的一种传统乐器。

琴键上的字母拼起来意为：珀涅罗珀·莱西尤斯科，请嫁给我。——编注

“心”在英文中拼写为“heart”，罗里在前一句里故意写成了“hart”。

户外运动品牌。——编注

向英语为非母语的人教授英文。

此处为波兰语。