岛本温子成为保育员的契机是那次职场体验实习，那时她高中一年级。当时去的不是育婴院，而是一家保育院。她穿着体育课的那套运动衫裤，套着从母亲那儿借来的围裙，紧张地站到孩子们面前，还没做完自我介绍，就被孩子们的欢声笑语包围。或许是很高兴见到她这位新来的大姐姐，每个孩子脸上都带着灿烂的笑容。
温子如今早已记不起那一天是如何度过的。她为精力充沛的孩子们忙得团团转，一天很快就过去了。虽然身心俱疲，情绪却格外兴奋。
高中三年级填志愿，温子认真思考了自己的将来，在选择未来的职业时，她想起那次职场体验实习过程中，指导她的保育员说过的一番话。
“孩子们要多笑。只有多笑，他们长大成人之后，才有战胜困难的能力。保育员的工作，就是让孩子们的脸上能够绽放笑容。”
温子的心中就像有个什么开关被打开了似的。她甚至不敢相信，自己会对成为保育员如此充满热情，她查询了相关信息，并把自己的打算告知双亲。父母原本希望温子能够进入四年制大学念本科，但最终还是尊重了温子的决定，由着她进入培养保育员的大专学习。温子和母亲常常在电话里争得不可开交，但对这件事，她始终心存感激。
在大专的保育员实习过程中，温子了解到育婴院的存在。与保育院不同的是，育婴院的孩子们傍晚并不回家，他们必须二十四小时生活在育婴院里。而且，绝大多数的孩子不满两岁。最大的孩子，基本上刚刚会走路，开始学说话。总而言之，育婴院里的孩子几乎都是婴儿。在一生中最需要父母疼爱、最渴望被宠爱的时候，他们却无法被父母接回家。还有比这更可悲的事吗？温子本以为孩子与父母生活在一起是再正常不过的事，了解到育婴院的状况后，她的泪水不禁夺眶而出。她根本无法接受。
然而，育婴院里的孩子们仍旧笑得那么灿烂。也许多亏保育员们的不懈努力，孩子们的脸上才“能够绽放笑容”。温子深切地体会到了这句话的分量。
她毫不犹豫地选择了育婴院的工作。在经过几次面试后，她最终被保育员实习阶段去过的双叶之家录取了。
温子认为，不能把自己的想法套在孩子们身上。孩子们没有先入为主的观念，他们眼中的世界与大人们眼中的截然不同，具有独特的价值体系。孩子们处在一个别样的文化和世界之中。受制于常识的想法有时未必行得通，过去的成功案例也无法原封不动地套用到别的孩子身上。保育员唯有随机应变，找到每个孩子不同的个性特点，灵活应对。这或许就是婴儿保育的难点，同时也是乐趣所在。
这十二年来，温子全情投入地面对每一个孩子。身为“保妈”，她负责过的孩子已经超过三十名，其中大部分不满一岁，而像幸太这样接近两岁的也有好几个。直到最近几年，手头的工作终于变得顺手了，或许就是这个原因吧。
温子忽然感到一阵失落。
“总算肯睡觉了。”寺尾早月压低声音道。
带有围栏的婴儿床在房间里一字排开，只开着几盏小灯。每一张婴儿床上，都睡着一名不足十二个月的婴儿。睡眠时间比较稳定的一岁婴儿被安排在另一间卧室。
“我们也歇一会儿吧。”
夜班员工需要每隔十五分钟巡视零岁婴儿的房间，一岁以上婴儿的卧室则三十分钟去一次。如果有孩子哭了，就要立即找到哭泣的原因，换换尿布，或是喂奶。有些孩子抱一抱也就消停了。
回到保育员休息室，温子用勺子在喝茶的杯子里加入速溶咖啡粉。
寺尾早月见了说道：“岛本姐，很少看你喝咖啡啊。”
“你喝吗？”
“好啊，那我也来一杯。”
温子将热水注入杯中，热气升上来，咖啡的香味掠过鼻尖。她打开冰箱，从里面取出一个可爱的蛋糕盒子。
“这是什么啊？”寺尾早月瞪大眼睛问道。
“我买来当夜宵的。”
“哦，这家店，我听说过，很有名的！”
温子将印有店铺名称“cheznakayama”的纸盒打开，银色的碟子上有两只大大的泡芙。
“哇，好大啊！”
“你尝尝看吧！”温子合掌示意。
“我可以吃吗？”
“独乐乐不如众乐乐嘛。”
寺尾早月微笑道：“那我就不客气了。”她拿起一只泡芙，张开嘴巴咬了一口，挤压出的奶油沾在她的鼻头上。“哎呀！”她叫道，笑得像个孩子。
温子也尝了一口，香草的香味细腻而有层次，瞬间占据了她的感官。
寺尾早月用手指擦了擦鼻子上的奶油：“哦，所以今天才喝咖啡呀。”
“比起喝茶，还是咖啡跟泡芙更配吧。”
自打上次之后，温子与寺尾早月表面上一如往常，她们的社会阅历毕竟不少。但为了消除那份尴尬，温子觉得应该有所表示。
合作上夜班的日子，正是推心置腹的大好机会。温子特意去这家口碑绝佳的蛋糕店买了两只泡芙，这样会容易开口些。美味的食物能够使人不自觉地卸下心防。
寺尾早月忽然闷闷不乐起来。她手里拿着剩下的半只泡芙，望着混有香草豆的奶油发呆。
“怎么了？”
“真想让健一郎也尝一尝啊……”
温子很能体谅她的心情。
“不过，就算他是我负责的，这么特殊对待也太偏心了是吧……”寺尾早月将剩下的泡芙塞进嘴里，脸颊鼓鼓的，不紧不慢地咀嚼着。
“也对。”温子吃完泡芙，喝了一口咖啡，冲淡口腔中的甜味。
“谢谢你的泡芙。”寺尾早月伸出双臂，做了个合掌的手势。
“不用客气。”温子回应道，随后尽量装作不经意地提了一句，“上次的事，不好意思哦。”
寺尾早月一脸诧异。
“健一郎的事正如你所说，幸太离开了，我心里空落落的，拿你出气了，是我不好。”
“没有……哪里的话……”
“我心里一直觉得过意不去，又找不到什么机会跟你说，这才拖到现在。”
寺尾早月连连摇头，一副受宠若惊的样子，说：“该说对不起的是我，我说了不该说的话，后来我一直耿耿于怀，想要跟你道歉来着……也一直找不到机会。”
“是啊，这种话很少有机会讲呢。”温子望着寺尾早月，温和地笑着。这几天以来，缠绕在心头的芥蒂总算消除了。
“岛本姐，问你件事行吗？”寺尾早月的表情看起来格外爽朗。
“什么事？”
“你跟幸太分开的时候，心里怎么想？”
温子左思右想，不知如何作答。不是她不愿意回答，而是想不到合适的词语描述当时的心情。
“我一想到要和健一郎分开，就难过得不得了。”
健一郎正与准备收养他的那对夫妻培养感情。听说，他很快就要尝试在外留宿。先住一晚观察状况，随后适当延长。接着，一旦养父母与健一郎双方都觉得合适，就能正式确定收养关系。
“昨天啊，健一郎那小子跟西仓夫妇玩得别提有多开心了……我心里就很不好受……”
所谓的西仓夫妇，就是准备收养健一郎的那对夫妻。
“所以我就故意对西仓夫妇很冷淡。我知道这样不好，可就是……”
温子望着手边的茶杯安慰道：“你的心情我明白，你心里一定在喊，那是我的孩子。”
“要是和健一郎分开了，我真不知道自己会变成什么样子，我好害怕。到时候，我会不会把一切都搞砸了……”
温子笑了笑。
“你别笑我呀，我可是说真的！”
“你误会了。我不是笑你，是想到了过去的情景。”
“……”
“主任和副院长没跟你说过吗？”
“说什么……”
“我第一次跟负责的孩子分开，也哭喊得惊天动地呢。”
“没搞错吧！”
这千真万确。
温子第一次担任保妈，因为过于投入母亲这一角色，忽略了周遭的一切。当收养关系确定后，她心中的惊恐和愤怒格外强烈，就像亲生孩子被夺走那样。她努力控制自己，可还是在与负责的孩子分别的当口，彻底失去理智，不住地哭喊起来。
“还给我！把我的孩子还给我！”
温子试图从养父母的车里将孩子夺回来，幸亏双叶之家的工作人员及时制止。后来温子整整哭了一天。
“真没想到，岛本姐也会这样……”
“现在我还没习惯呢，当然倒不至于大喊大叫……但总是在心里流眼泪。”
寺尾早月轻轻点点头。
作者“山田宗树”的其他小说