直到四年之后，她回到埃克塞特大学开始新学期的讲学，发现当地小有名气的画家托比亚斯·格雷居然正式成了驻校艺术家。那时候，她终于明白这或许就是命运的安排，她的人生即将变得复杂起来。
她无数次地点击电子邮箱的刷新键，呆呆地望着窗外的学生走向学院食堂，就这样又过了好几分钟，突然传来一记敲门声。
“进来！”海伦松了一口气。
“我来看看你好些没有。”是乔安·怀特，为人亲切的学院秘书，正探头探脑地在门口张望。
海伦揉了揉太阳穴：“对不起，乔安，我的头还是很疼，可能得回家休息了。”
“噢，真可怜，你看起来脸有点红。”这女人同情地说，“真不巧啊，学校刚要放假了。”
“是啊，真是太不巧了。”海伦说着，努力装出一副遗憾的样子，“我很抱歉去不了聚餐了，你们玩得开心点哦，假期快乐……”
“好的，谢谢你，海伦，你也是。”乔安轻轻地关上门。过了一会儿，海伦听到其他教员都离开了学院。她等到外面完全安静下来才拿起电话机，他几乎瞬间就接了起来。
“他们都走了，我又是个自由的女人了。”
托比亚斯低声一笑：“你知道吗，海伦，我多么希望你是一个自由的女人。”
这是他第一次说出自己的欲望，海伦感到自己的呼吸都要停止了。她到底在干什么？她疯了吗？她可是个有夫之妇，家里还有三个可爱的孩子。她真打算赌上这一切，就为了跟一个连熟悉都算不上的男人调情？再说了，她听学校的小道消息说托比亚斯也结婚了，他的妻子又该怎么办呢？也许是她会错意了，他可能只是想跟她做朋友而已。上帝啊，她怎么像个初中生一样？真是荒唐。
她闭上眼睛，现在还不晚，趁还没有人受伤，她还可以停止这一切。她可以跳上车，不到一个小时就可以回到克里夫托伯。回到那干巴巴的老房子里，盯着那一堵堵令人窒息的高墙，面对一堆堆还没有洗的脏衣服，思考给阿尔菲做些什么当下午茶，面无表情地躺在她打呼噜的丈夫身边，眼睁睁地看着自己的人生缓慢逝去。
“两分钟后停车场见。”她说着，挂了电话，趁自己还没改变主意。
他们沿着a30高速出城，海伦开着自己的车跟在托比亚斯的后面，小心地尾随着那辆饱经风霜的名爵轿车。她打开收音机，试图不去思考自己疯狂的行为。每到一个路口，她都希望自己能掉头，回家，停止这一切，可她就是做不到。她全身都因期待而兴奋不已。
又开了几英里之后，他们驶下高速，穿过一片漂亮的田野，路过几间油画般的小房子和一台古老的苹果榨汁器，来到了“国王之手”酒吧门前的石子路。两人并排停好车，下车步入阳光里，托比亚斯一脸坏笑地看着她：“我真高兴你来了，总觉得你会改变主意，所以一路上一直从后视镜里看你是不是掉头走了。”
“我是有过这念头。”她承认。
“好吧，我很高兴你没走。你随时都可以逃跑，可我们都走到这一步了，至少进去喝一杯再跑吧。”
海伦点点头，两人踩在嘎吱作响的石子路上，托比亚斯温暖而坚定的手护着她的后背，一同走进那个烟熏雾缭的酒吧。
他们在角落里找了一个安静的卡座，托比亚斯去点单。海伦在天鹅绒的沙发上落座，紧张地环顾四周。他们离家好几英里远，可她还是忍不住觉得会被人认出来。吧台那边的一个男人似乎一直在盯着她看，有那么一会儿，她差点以为他认识她或者理查。
“你看起来真可爱，我喜欢你现在的发型。”托比亚斯拿着两杯酒回来，把酒杯放在两人面前的桌子上。他棕色的眼眸里跳跃着戏谑的神情：“你怎么脸红了？”
“我没有。这里有点热，仅此而已。”
托比亚斯笑了。两人都很清楚这不过是个谎言。
她抓起她的红酒杯：“干杯。”
“干杯。”他缓慢地啜饮一口，视线从未离开她的眼睛。
“你饿吗？”他一边问，一边把他的玻璃品脱杯放回到杯垫上。
她耸了耸肩。“还好。”胃部因极端的兴奋而翻腾个不停，她知道自己一口都吃不下。
“我也不饿。”他附和道。
他们坐在那里看着对方，突然同时紧张得笑了出来。
“有点奇怪，是不是？”
“是啊。”
“你知道吗，我一直在想你……自从你闯进我画室的那天起。在学校看到你的时候我简直不敢相信。那一定是个预兆。”
“你还记得我？”海伦又惊又喜。
托比亚斯点点头，有些害羞地扭了下头：“现在我们坐在这儿，我却不知道该说些什么，是不是糟透了？”
海伦十分吃惊，托比亚斯竟然也会紧张。“我也是。”她坦承。
“说话不是我的强项，我擅长用画笔来表达。”他停了一下，“你知道吗，我很想把你画下来。你的骨架非常完美，你的皮肤……白得发光。”
海伦低头看着自己的红酒杯。
“对不起。”
“没关系。”
“我不想吓到你。”
“我知道。”
慢慢地，他们适应了这个环境，开始喝第二轮。两个人都开始放松下来，话也多了起来。托比亚斯很好相处，他用学生和画廊里刁钻顾客的故事逗她笑，很快两个人就开始谈笑自如了。
“告诉我，”他突然问道，“像你这样的女人为什么要躲在这个令人昏昏欲睡的海边小镇？”
“你这话是什么意思？”海伦一边问，一边盯着他遍布文身的肱二头肌看，努力控制自己不伸手去抚摩它。
“你就是跟这里的女人不一样。”
海伦受宠若惊：“不一样？我不这么觉得。我过去也以为自己与众不同，梦想着干出一番事业，你懂的，活出点样子来。但现在已经过了十七年，我好像终于梦醒了，发现自己只不过是个人到中年的家庭主妇，做着英国中产阶级的美梦罢了。可真够丧气的！”
“在我眼中你才不是这个样子，海伦。”
“我原来从没想过会搬来多赛特，”她承认，“十分肯定自己要是被困在这种地方一定会疯掉的。”
“那你为什么会来这儿呢？”
“因为这对我的家人来说很重要。”
“你把家人放在第一位。”
海伦点点头。
“家庭责任战胜个人欲望，”他笑了一下，瞬间又严肃起来，“你是个好女人。”
海伦耸耸肩。那个瞬间，坐在托比亚斯面前，让她感觉自己是一个十足的坏女人。她瞥了一眼他的手表，现在是下午三点半。怎么会发生这种事情？
“你要走了吗？”他问。
“不，我喝太多了，哪儿也去不了，至少现在不行。”海伦确实醉了，酒精和欲望让她头晕目眩。
托比亚斯点点头：“我也是。”
“那我们现在干什么呢？”
他看了她一会儿，缓缓地从口袋里掏出一个大大的黄铜钥匙串，上面只挂着一个钥匙，视线从未离开她的眼睛。“这是楼上一个房间的钥匙。你现在还可以离开，我绝不会看低你的，海伦。我没有在给你压力。”
她什么也没有说。
“可是，”他继续说，“如果你愿意……如果你能感受到我现在的感觉……”他伸出一只手，轻柔地抚摩她的脸颊，而她也顺从地把脸贴近他掌心的弧度，仿佛那是世界上最自然不过的事情。他伸出大拇指拂过她的双唇，那奇妙而充满情欲的动作让她觉得天旋地转。
“我比你老。”
“那又怎么样？”
“我结婚了。”
“我也一样。”
“我有三个孩子。”
“我知道。”
“你还是想要我？”她问。
他点点头：“自从那个疯狂的雨天，你走进我工作室的那一刻起，我就想要你了。”
海伦说不出话来，只好闭上双眼。就是现在，她应该走出去开车回家，再也不要见这个男人一面。就是现在，她应该站起来，感谢他的酒，离开这个酒吧，离他越远越好。
她睁开眼睛，钥匙串在桌上向他们眨眼。她伸出一只手，把它放在自己的掌心，小心地掂了掂它的重量。“没有人可以知道这件事。”
托比亚斯笑了。
“我是说真的。”
他点点头：“没有人会知道的，这是我们的秘密，海伦，我保证。”
她满意地点了点头，大口吞下杯里剩下的酒，然后面对着他。
“那么，你来吗？”她问。
他们沿着狭窄的楼梯上楼，轻笑着搂抱在一起穿过走廊进入了他们的房间。托比亚斯关上门靠了上去，气氛突然凝重起来，他看着她的眼睛。“你还好吗？”
海伦点了点头：“你呢？”
托比亚斯点点头：“你确定吗？”
海伦再次点头。
他向她走去，将她拉进自己的怀抱，深深地吻下去，直到她主动贴紧他的身体，被欲望冲击得头晕目眩。他将她推开一臂的距离，凝视着她说：“天哪，你真美，脱下你的衬衫，让我看看你。”
“我……呃……”她意乱情迷。
“嘘。”他伸出一根手指放在她的唇上，“不要说话。”
海伦慢慢地脱下了上衣，吸引着托比亚斯的目光，努力克制用双手挡住胸部的冲动。很长一段时间以来，她都没有在理查以外的男人面前赤身裸体了，她知道自己的身体已经不再是年轻时的样子。这是生育与时间的流逝带来的结果。托比亚斯似乎感觉到了她的不安，他微笑着再次将她拉进自己的怀抱，热切地亲吻她的双唇。她逐渐忘记了紧张，投入地享受这种融化于体内的丝绒般的温暖。
“你真可爱。”他低声耳语，“我要把你画下来，你站在那束阳光下，双眼紧闭的样子。”
他伸出手，用指尖追随着她锁骨的轮廓，缓缓地向下移动到腰部。有那么一会儿，他们双手紧握，凝视着彼此的眼睛。接着，他伸手解开她腰间的皮带。当他将她的裙子褪下，跪下来亲吻她的时候，海伦感到自己在微微颤抖。他的嘴唇触碰到她肌肤的那一刻，她忍不住轻叹一声，闭上了双眼。
当她再次醒来时，心里满是愧疚，托比亚斯依然躺在身边，赤身裸体地在那丑陋的印花被单上伸展着四肢，都没来得及遮一遮。她凝视着他宽阔的肩膀，浓密的毛发从胸口一直延伸到小腹，覆盖住他肌肉颀长的双腿，他沉睡的脸庞泛起红晕，长长的睫毛轻轻颤动。他充满男子气概，睡着的时候却又出奇地脆弱，几乎像个小男孩一样。她感到又一阵欲望席卷全身。太阳在空中低垂，整个房间沐浴在琥珀色的暖光里。她探身过去抬起托比亚斯的手腕，看他手表上的时间。
“糟糕，糟糕，糟糕。”她从床上跳了下来。托比亚斯慵懒地睁开一只眼睛：“怎么啦？”
“我迟到了。”她在房间里跑来跑去，捡起散落一地的衣物，一边穿上衣，一边套裙子，差点摔倒在地。她的双腿之间黏糊糊的，但她没空理会，没时间洗澡了。
“你该不是要走吧，这么快？”托比亚斯在床上呻吟。
“我必须得走了，阿尔菲还在托儿所等我呢。肯德尔太太这星期已经为这事儿说过我两次了。”
“要是我没说错的话，”托比亚斯打了个哈欠，“难道不是你付钱让她们照顾你儿子吗？”
“是啊，”海伦恼火地叫道，狂乱地搜寻内衣，“但是她们下午五点半就关门了，照这个样子我恐怕下午六点多才能到。”
“告诉她们堵车就好了。”
海伦在房间另一边的古董写字台下找到了内裤，把它随手塞进包里。“你不懂，不光是她们，还有可怜的阿尔菲，他在等我呢。”一阵内疚感扑面而来。她想象着他一个人待在托儿所，肯德尔太太不耐烦地在他身边走来走去。她到底是在干什么？竟然在这样一个房间里，和这个男人一起？她有家庭，有丈夫，还有需要她的孩子们，老天啊！
托比亚斯读懂了她脸上的表情，从床上跳了起来。“不，不，不，不要这样，海伦。”他双手抓住她的肩膀，强迫她与自己对视，“不要为我们刚才所做的一切感到愧疚，我们不是坏人，我们没有伤害任何人。只是两个成年人在一起找点乐子而已。”
“但我们都各自结婚了，托比亚斯。”
“没错，我们是各自结婚了，但我们不属于他们，不是吗？你不是理查的一件物品，他不能把你锁起来……”
海伦想要开口反驳，公平地讲，理查从来没有让她产生过那种感觉。但托比亚斯把手指放在她的唇上，不让她说话。她闻到他身上自己的味道，用力咽了口气，沉浸在令人头晕目眩的愧疚与情欲当中。
“海伦，你值得拥有一点点幸福。相信我，我们没有做错事，好吗？”
海伦不再说话，她不觉得自己没做错事。
“好吗？”托比亚斯又问了一遍。
“好的。”海伦叹了口气。
“那么，下一次我要什么时候才能再见到你呢？别告诉我要等到秋季开学的时候，我可等不了那么久。”
“我不知道……暑假要到了……孩子们……”海伦紧张地含糊其词起来。
“我会给你打电话的。”海伦正要开口反对，他举起了一只手，“没关系，如果你不能说话，就说打错了，我就会挂断。”
海伦点点头。她抓起手提包，穿上鞋子：“对不起，我真的得走了。”
“我理解。”他用力地在她唇上吻了一下，仿佛要最后占有她一次。“不后悔？”
她微笑着看着他，与他棕色的眼眸四目相对，他的身体紧贴着她。她能感觉到他又坚硬起来了，一不小心呻吟出声。他得意地对她微笑。
“不，”终于，她说道，“不后悔。”
那是一个闷热的夏天，充满欲望与危险的刺激。有好几次，她羞愧不已，试图终止这段感情。但最后总是无法放弃托比亚斯。每一次当她燃烧着情欲和愧疚离开托比亚斯，她都会告诉自己，这是最后一次。但他就像毒药，她怎样都离不开。他和理查完全是两种人。他是那么年轻，那么深情，那么懂甜言蜜语。他让她感到自己很美，感到被珍视。她企图说服自己，他是她唯一一个罪恶的快乐，唯一的一场探险。不与他在一起时，她时刻把别人放在第一位——理查、孩子们，她只不过想要找点乐子而已。她没有伤害任何人。只是两个情投意合的成年人之间的一点点无害的私情罢了。没有人会知道的。为了弥补内心的愧疚，他们越来越谨慎地选择偷情的时间和地点。他从未去过她家。而她则会去他的工作室，或者去一些没人知道的乡间小酒吧，甚至经常像少男少女一样把车停在路边，躺在金灿灿的麦田里。这一切都充满了魔力。夏天终于到来，它漫步在乡间，四处播撒温暖与美丽。在鸟儿啁啾、树木投下斑驳树影的日子里，躺在托比亚斯的臂弯，看着树缝里的蓝天，仿佛是世界上最自然不过的事情。在这里，她任由真实的生活逐渐远去，就像高高的天空中蕾丝般飘荡的云朵。
即便是到了假期的最后一周，明知很快就要开学了，她还是无法抗拒他。
“我知道，很快就要回学校了，但我现在必须见你。”他在电话那端喃喃地说，“我想念你的身体，想念你的肌肤，想念你的味道。”
海伦咽了咽口水。朵拉还在厨房，正朝嘴里倒麦片，一脸做梦不醒的表情。阿尔菲在厨房地板上玩用火柴盒做的小车子，不停地上演各种尖叫和碰撞的戏码。凯西在楼上，还没起床，享受着这个暑假最后一次赖床。这一天她应该和孩子们在一起。姐妹俩下周就要开学了，旋转木马般的现实生活即将开始。
“我保证，你来的话，我会从你脖子后面可爱的发际线一直吻到你的脚尖。”
海伦不由自主地叹了一声：“我会去的。”
“真的？”
“是的，给我一个小时。”
“太好了。老地方见。”
“好的。”海伦放下电话，转头对朵拉微笑，“工作的事儿，对不起，亲爱的。”
朵拉抬头看看她，什么也没说，继续往嘴里塞麦片。
“我得去学校一趟，突然有事。你和凯西今天好好照顾弟弟好吗？”
朵拉停了下来，勺子停在碗和嘴巴之间，一动不动地看着妈妈。“今天？”
“是的，”海伦不耐烦地说，“就几个小时。”
朵拉叹了口气：“我们必须得照顾弟弟吗？”
海伦感到气血上涌：“是的，必须。”
朵拉顿了一下：“这不公平。”她带着哭腔嚷道，“为什么是今天啊？”
“因为我有重要的事情要去做。”海伦叹了口气，“我得收拾办公室，整理文件，和院长沟通时间表。”谎言轻易地从她嘴里泄出。
“阿尔菲不能和你一块儿去吗？”朵拉问道。
“不行。”
朵拉站起来，把麦片碗扔进洗碗池，生气地踹了一脚冰箱。
“朵拉！”海伦尖叫起来，“够了！这一整个暑假我都没要求过你们什么。你们姐妹俩这几周过得舒舒服服，我连房间都没让你们收拾！现在就只想让你和凯西照顾阿尔菲几个小时而已。”她料想到凯西会发脾气，但朵拉通常都是听话的那个。海伦希望她可别进入叛逆期，有一个就够她受的了。
朵拉皱着眉头问道：“那我们带他去海边总可以吧？”
原来这就是朵拉不高兴的原因——她想去海边。她们都很清楚家里的规矩：阿尔菲不可以去海边，除非有家长的陪伴。海伦看了看手表，又看了看朵拉，气不打一处来。她觉得姐妹俩已经差不多可以算是大人了。“你们可以带他去，但不可以分散，必须有人一直盯着他，而且不准下海游泳，明白了吗？”
“带上游泳圈也不行吗？”
“别得寸进尺，朵拉。”
“去海边！”阿尔菲在厨房地板上兴奋地尖叫起来，“可以吃冰淇淋吗？”他充满期待地问道。
“可以，亲爱的，你可以吃冰淇淋。”海伦从包里掏出一张十英镑的钞票，“这是给你们的。我相信你能照顾好弟弟，朵拉，别让我失望。”朵拉伸手接下那张钞票。“好吧。”
海伦舒了口气，现在走还来得及。
她花了十分钟的时间来准备。她脱掉牛仔裤，换上那件点缀着小雏菊的浅蓝色衬衣，托比亚斯会喜欢的。接着她抓过一把梳子梳顺了头发，在脖子和手腕上喷了点香水，往脸蛋上拍了些腮红。她照了照镜子。还不错，也没时间打扮了。她抓起手提包，冲下楼梯，在楼下对朵拉喊道。
“再见，亲爱的，一会儿就回来。”
“再见，妈。”厨房里传来朵拉的声音。
“要乖哦。”她又加了一句。大门在她身后关上，她感觉自己是个彻彻底底的伪君子。她跳下台阶，坐进车里，倒回车道的时候，看见朵拉和阿尔菲一起站在厨房的窗边。姐弟俩笑着冲她挥手，阿尔菲玉米色的头发戳到了朵拉的脸，逗得她咯咯直笑。海伦也笑着挥了挥手，接着冲出车道，扬起一片飞尘。只要她把油门踩到底，就可以准时到达，当然，前提是没有那该死的拖拉机挡道。
海伦很幸运。
她以最快的速度驶入了双向车道。当她开到一条小路，把右脚放松下来的时候，她才意识到，为了与托比亚斯幽会，她忘了和自己的孩子们吻别。