猴子在叫，吴蔚回答。
离临庄终于还有一站，突然大雾从江面生起，很快就占领了河空，景观没入一片白茫，什么都看不见了，船速减慢，试着向岸边靠去，泊岸等待。却见雾越聚越浓，没有遣散的趋势。天很快暗下来，世界瞬间淹没在早来的夜里。扩音机宣布，因为气候突变，不得不在这里暂搁一夜了。
晚食后怀宁提议上岸走走，吴蔚不赞成，“已经这样晚，雾中看不见的，难说随时又有新情况，不如留在船里安稳。”
“就在附近，既然来了。”怀宁请求。对方考虑后勉强答应，不过要马上回来，免生意外。
她们穿上外衣系上围巾，吴蔚说，“这雾也能湿透人的。”
地面又陡斜又湿漉，两人勉强走着，不时还得彼此搀扶一把。
什么行人也没有，门都关了，只有雾水无所不在，飘游在狭窄的路道上。她们攀上一条坡街，突然看见街底闪出一片荧荧恍恍的烟火，诡谲地召唤着。怀宁停下步子，“怎么样？”“似乎不远，就去看看吧。”吴蔚说。她们转过街面，从斜坡抄近路，两人半搀半扶，边拉扯着手边的茅秆，慢慢滑下了坡。原来是个不小的场集，一片火点正是摊位的灯光，路上不见的人烟想必都聚到这里来了。
颇热闹的市集，有卖成衣卖手表的、锅碗五金的、手工小玩意的、草药的、电器的，还有不知名目的土产山货、奇异的兽皮兽角等。个个从头到脚裹着厚厚的棉衣，拥簇在昏黄的灯光中，小吃摊旁围挤的人最多。叫卖吆喝，大锅敞开热气沸腾地烹煮，滚汤滋滋浇在五颜六色的食料上，冒起浓香的白烟。看着真叫人也想尝尝，却被吴蔚止住了。“不好乱吃的，你我都是外来肠胃。”说的也是，怀宁记起她的随身碗筷政策。
声色令人遐意放心，随着人众无目的地移动着，一抬头，却不见了吴蔚。大概在后边买东西，还是和人说上了吧，她从众人里挤出来张望。只见人潮一股股浮涌过来，裹在棉衣里的人像是在水中浸泡过久，臃肿得外征都消失了，只是框在黄皮底下的两点眼睛仍旧精神，骨碌碌地转动着。
一切突然改观，这样的陌生，刹时被驱进诡谲的异境，不明底细的陷阱，一阵恐惧涌上来。
“吴蔚吴蔚！”见周围人都转头看她，怀宁才发现自己叫大了声。她开始奔走，仓仓皇皇，越发引起注意。可是，没有吴蔚的影子。如果不见她，就自己快快回船吧。必须在熄灯前回船，她记起吴蔚的叮嘱，加快步子，几近奔跑，一阵以后却又慌张地发现自己已经失去方位，毕竟是迷失了。
“对不起，”忍着焦急怀宁问身旁跟着围来的人，“堤岸在哪里？”
大家露出不知所云的神情，想必是自己的口音有问题，她猜想，仔细再说一遍，“河岸，滩头，有水的地方。”
“你是说卖饮水的摊子吗？”围观的一个年轻人接口。
“不是不是，”怀宁忙摇头，“河岸，停船的河边。”几个攀着手臂的女孩子看着她，哧哧笑起来。
“什么河岸呀？”另一个男子凑上前。
“停船的地方，码头，请告诉怎么走？”
“我们这里是山坳子，哪来的河，哪来的岸呀。”大家露出围巾后头的龅牙，笑着说。
满眼的人脸，缺乏蛋白质的人脸，刚吃罢食摊上的美味佳肴，抵不住骤来的丰腴，油都浮上了干黄皮肤的脸，像戴着厚厚的面具把她猎物一样围在中央。她努力推出重围，仓促跑起来，如果能突然瞧见吴蔚，只要见到她那矮墩墩的个子，眼前如同幻觉的这一切就会过去，她给自己打气。
“外地来的吧？”蹲在成衣摊子后边的妇人说。“是的。”她说。
“脱队了吧？”
“是的。”她焦急地说。
“不要紧的，”妇人说，两手仍旧拢在衣袖里，“这里只有一家客栈，你一定宿在那里，一会收摊，我领你回去。”
“不不，”怀宁解释，“我并不住在旅馆，我是从船上下来的。”
对方眯起灰黄的小眼，“你说的船，是停在哪里哪？”
回记从黄昏下船到看见荧荧灯光的一段路，怀宁揣摩时间，“走过来，也许十多分钟。”可是她又记起是抄捷径过来的，“不，打正路走，也许要二三十分钟。”
“这么说，怕是不到半里路，不就在附近了？”
怀宁生起希望，“是的，就在附近的，请尽快领个路吧。”
“哎，我这会说的是，我们这里可没这么近的河呀。翻个土坡是不错，可是要再走上近百里，才能见到水呢。”
努力把百里换算成时间，重新回到原来的慌张。
“要是骑马，大概一天可到。”
骑马？怀宁无法想象。
“这可叫人急，”妇人很是同情，“不过，收市了熄灯了，你一个妇女不能随便遛荡，总得找个地方过夜，我还是带你去客栈吧。”
勉强的对付方法，可是又有什么别的法子呢？
和妇人说话的时间市集已经冷清下来，只余几个最后收摊的商人。夜雾果然能透衣，终于等到侵袭的机会，便从外表一路浸到了衬里。怀宁记起小时候大人说的拍花子的故事，一只手拍在你的头顶，突然就给拐到完全陌生的地方。
妇人蹲下身，把摊上的成衣用塑胶袋一一装好放入包裹里，蹒跚地背到身后。“可以帮你拿件什么吗？”怀宁问。“不用，还轻的，”妇人说，“你跟着我走。”
不知过去了多久，木板门的那边响起金属碰擦的声音，半截身形托映在门开处的一线郁黄的底光前，“都满了。”门缝后一个声音不耐烦地说。
“等等。”妇人连忙用手抵住门，“同志，只是过夜，明天一大早就走的。”
“都满了。”
“有外币的。”妇人提高声音。
关门的手势停下来，迟疑了一会，门总算开了。
值班的男人听完怀宁的故事，长长抽了口已经到头的香烟，从鼻孔吐出烟气，把剩下的一点烟头扔在地上，用脚踩熄了。
“的确没错，我们这里是山城，河在百里以外，如果我们说的是同一条河，得穿山越岭一两天才见得，可不能像你说的一下子就走到。就因为这重峦叠嶂壁岩峥嵘，我们这里自古就是兵家必争之地的。”男子骄傲地说，拿起小茶壶对嘴咕噜噜喝了一阵。
“这样吧，有什么联络的号码，帮你拨过去，关照一下。”
可是，怀宁突然记起来，这一路都是旅行社在照料的，不要说联络的号码了，连船名是什么都没注意呢。怀宁暗骂自己糊涂，不过船票上旅行社的电话号码倒是有的。
“嗯。”男人抱歉又像是嘲讽地笑着，“我们这里还没拉上国际线呢。何况，这样打电话，又是山又是海的多远哪，接不了头吧？”
站在屋中央，怀宁仍无法接受自己现在是在一家旅馆而非船舱的现实。呆望着空白的墙，她只怪自己不听人话，否则这时好端端睡在舱铺上，等天一亮，安稳到达临庄，那该多好呢。
懊悔已经无济于事，恐惧比懊恼和焦虑更冷悚，而它的核心正是怀宁几乎不敢去想的那小手提箱。
就目前的情况来看，只能全数信托在陪同的身上，耐心地等她再现了。可是，如果她也出了什么差池，耽误了航程，或者，带了自己留在船上的行李卷逃了？或者，那边的人并不知道自己此刻身在的城市，视它为虚妄之地，就像这里人不知道她要去的地方，认为是乌托之邦一样，索性把自己当作失踪人物报销了，那又该怎么办呢？
这片陌生的土地，什么事都能发生，越想越慌，怀宁打住自己，勉强收拾情绪，准备休息。
寒气彻骨，连大衣和鞋子都不脱，怀宁盖上床尾折着的棉被。一股发油味冲上来，她连忙起身，脱下一件衣服，包了被头再试着入睡。
通宵的麻将声，似乎就在对门或隔邻，忽远忽近时强时弱，像阵阵的冲锋陷阵，还是水浪击打着船板，她多么希望它就是河水在击打着船板的声音。
大火焚烧树林，众兽奔逃，烟呛味刺鼻。用力扇着棉被，得把火弄熄了，得把火弄熄灭了，努力地扇着扇着，火烟冲鼻，一点用也没有。从梦恍中她惊醒过来，放弃睡的努力，蜷伏在床边，等待墙上渐渐现出一块灰白的窗光。
清晨，第一和唯一的一件事就是设法去临庄。匆匆下楼，怀宁看见柜台后边坐着的却是和昨夜不同的另一个男人，不免在心中暗暗叫急，这下少不得又要纠缠在有和无上。
“我们自然是清楚的。”果然如此，态度还更坚决。
“你既然不信，我们可以翻张地图来看。”男子说，拉开身前桌子的抽屉，哗哗地翻找，终于找到一张破旧的地图，再左折右弄，把地图勉强固定到一个部位后摊平在桌上，然后他站起来，用一根量尺像总司令指挥战局一样地比画起地图来，“我们周围五百里和什么水道都不沾边，老实说，这也是我们经济上虽然全力以赴，还是追不上其他县城的主要原因。”
的确，何止是一百里，是在千万里以外，那条河，本来是应该载负着自己的，却离得更远了。
“这是正确的地图吗？你确定没错？”怀宁问。
对方露出不快的神情，“就是地图有错，我们这里生这里长的，能错吗？老实说，地图是拿来给你们看的，我们可不需要什么地图的。”
如果就此困在这里，再也出不去，什么人都不知情，和外边的世界隔绝，一辈子下去，被当作失踪人口，不见了——就是知道不可能糟到这一步，怀宁也不免被自己吓到了全身发冷。
事情发展到这一步，有没有河已经不重要，理论听多了只会叫人更惶然，必须想办法，必须想出办法，她对自己说，必须尽快想出办法来离开这里。
早晨到来，式样一律的栋栋灰色水泥房子从昨夜的昏暗里现身，靠着路人的指点，她再来到市集。摊位已经开始布置了，人人都在忙，怀宁留意每个人的容貌，努力寻找，一遇到有点熟悉的就直奔上前。几个弯转以后，她再看见昨夜指引的妇人，正伏在地上扯接着不知从哪儿伸出来的电线。
灯接上了，一时把妇人的脸照得通黄，两小点黑眼珠闪着动物眼睛的光亮。
“大娘，对不起。”
“嗨，可不是昨天见到的姑娘吗？”妇人站起来，笑着说，“还在这里哪？”
多么亲切的脸，多么可爱的眼睛和笑容哪，茫茫世界出现了亲人，怀宁勉强松了口气。
“不要急，”妇人说，“我们一起来想个办法。”
回船不可能，无他船可换搭，各种与河有关的法子都不存在，得考虑从陆上追。
“你要去的那地方，究竟有多远？”妇人问。
如果一切顺利，第二天的一清早就能到达临庄，马怀宁记起来吴蔚曾经这么跟她说过。
“那么真是不远的了，就估计它有四五个或六七个钟头的路程吧。不过——”妇人迟疑，“你要去的地方，究竟叫作什么来着？”
怀宁把旅行社的票据拿出来，找到书写了目的地的一行——填写的是罗马拼音而非汉字。妇人就着怀宁的手看了看，“嗯，这就可难说了。”“不过，叫什么其实都不要紧，”妇人说，“只要你去得了下一站就行了。”
“能吗？”
“什么不能的？把钱备着就好。”妇人笑起来，“这样吧，今天我摊子不摆了，带你跑，付我一天陪同的钱，可好？”立刻获得了同意。
“我们这就去县委会吧。”妇人说。
妇人带着她走了一阵，在一栋水泥楼房前停下来，怀宁抬头，发现又站在了昨夜的旅社前。
男子看她进来，露出崭新的笑容欢迎。由妇人重新介绍，原来男子身为旅社经理的同时也是县代表，而旅社同时也是县办公室。
“你方才急忙忙走了出去，我也就没能把话说完。”男子笑着说，“老实说，不只是你说的河我们不知道，往东南西北去的下个县城虽然是我们的邻乡，是不是就是你说你要去的临庄、零庄、林庄，或另庄，我们也不清楚。不过他们的确临河，门路多，比我们这里发展得好，你到了那里，至少容易找到归队的法子。”
“同志，还是请你派辆车吧。”妇人接过话。
“嗯——”男子迟疑，脸上露出难色，“临时找车极不容易——”
妇人忙说：“可以先付车费的。”
男子似乎不为所动，依旧不急，“这不是费用的问题，你是外侨，我们有招待的责任，一定要让你宾至如归，充分享受到本地乡土人民的热情，有个愉快的旅程。”
“同志你说得可真一点也不错，你看，昨晚上不是一打门就开了吗？这不是特别照顾了吗？”妇人说，“县委会办事的效率是没人不夸的，大家这会都能翻两番，不就全靠指导您的调动机能吗？”
男子依旧意定气闲，“这可不是我邀功，关于这现状条件发起提高套配规划问题——”
两人开始一来一往，好像面对了广大的听众一般叨叨滔滔地宣讲起来，怀宁听得脑际一片空茫。双方在口舌上都获得满足后，对话告一段落，男人答应打个电话试试，起身进去柜台后边的房间。
“有我说着，多少节省一点。”妇人小声说。“是的是的。”怀宁忙道谢。
男子从窄门出来，脸上露着愉快的笑容，“你的运气还真不错，正好有辆车去那边取货，勉强说动了司机。”怀宁又一谢再谢。
天色已晚，说定明天一大早出发。妇人临去前叮嘱，无论去的是不是要去的地方，都别管，明早尽快上车再说。
事情总算稍入轨道，怀宁这回遵守吴蔚先前的警告，不再走动，直接回到旅馆，把它权充为乱水中的安全岛。
情绪暂时稳定，精神骤然放松，倒一下子疲惫了起来，只想躺下来休息。杯里的温开水还是自己去要来的，县委所说的对外客的款待还没见哪处落了实。无论如何，早些上床，以备明天的车行吧。
隔墙洗牌的声音颤动着床架，生出催眠的效果，竟就这么和衣睡着了。
怀宁，叫唤的声音，怀宁。
努力张开眼皮，寻找唤声的方向，却看见父亲站在床边，她吃了一惊，慌忙坐起来。
是的，怀宁，是我，将军说。
见到父亲，怀宁满是委屈，“叫我去临庄，在哪里呢？怎么去呢？真有这地方吗？”
他们没听过，或者地图没画上，并不表示就不存在呀，将军安慰怀宁，别以为世界都跟你想的一样，你觉得对，别人觉得错，你相信有，别人不相信有，都是一样偏执呢。
“可是地图上没有，这里的人都不知道，我又没来过，怎么个去法呢，它到底存在吗？”
“怀宁，你可忘了我跟你说的一件事了。”将军说。
努力回想——在说过的一一的事物中，哪一件最关紧要呢？
——必须耐心等待月亮出现，还得估计它能一连照上几个晚上，你能信赖的，莫非就是月光了。
“不错，不错，”将军呵呵笑起来，“跟你说过的事，倒也还能记得一两样。”
被笑声惊醒，自己原来仍和衣斜坐在床头，她连忙起身，拿起桌上的杯子，水早已冰凉。顺手推开了窗缝，一股冷风窜扑在脸上。里外温度相差并不多，她索性开了窗。
天地一片混沌，哪有月光的可能性呢。
两天两夜的折腾，终于续上给打断了的路程。司机钱晶是个颇壮实的年轻女子，看来爽直，动作也很利落，怀宁强打起精神。到底是表示了礼数，县委嘱咐膳食那边送过来两个饭盒，还叮嘱司机加满汽油和水，带着备油和备胎，一路当心，送她们上了路。
梦魇的来去都一样突然和不可思议，努力去寻求解释只会使事情越发迷离，唯一能对付它的办法就是把它甩去脑后。是的，既然现在已经就要出发，前一时的种种都不必去理会了。
不过，坐上了车怀宁又忧愁起来，自己是在正确的路上吗？不是一再被提醒，现在去的地方未必就是要去的地方？如果车开到的是另一处陌生的土地，那又该怎么办呢？怀宁记起地摊妇人的忠告——上路最要紧，其他不必讲，走一步算一步——是的，上路再说吧。
司机小钱一边开车，一边从车座旁边摸出一个烧饼递给怀宁，怀宁说已经吃过了，谢了她。小钱拿回来自己咬了一大口，“野地上没人没车，我们尽可快。”她说。
路面高低不平，车速一快就颠簸得厉害，转弯的地方尤其险，窗外车轮边就是陡直的悬壁，铁青色一路刷下去谷底。
“慢点。”怀宁说，两手抓紧了扶手，试着稳定就要顺着弧线抛出去的身子。
“别怕，”司机说，“这条路我熟。”
除了时时因车速太快而有颠翻的趋势，小钱技术实在不错。中午她们停在一块平地上，就在车里吃了午饭，附近舒展了一下久坐的筋骨，稍后又上路。
车行继续，景色平兀，从船上看见的远远的山岳，现在走在它们的中间，景象比遥望更萧索。时间混沌，空间无界，荒芜是这样的巨大，不必吞噬，你就从肉体到精神都自动缴械，送进它的口里。
用手肘撑着窗缘提着精神，眼皮却沉重起来，勉强支撑了一阵后终究是合上了。
黑暗的水，无数的手臂，翻涌着摇晃着，她惊醒过来——
世界改变了，黑漆一片，是晚上了么？
“可真睡了一觉！”钱晶转过头来说，“我们已经在林子里了。”
坡原消失，取代的是树林森森包围，窗玻璃上黑黝一片看不见外景，黑底映出的是自己的颜面，和树影一样的郁暗陌生。
“奇怪——”司机突然在嘴边说，车速慢了下来，“不太像呢。”
恐惧骤然翻新，怀宁坐直身子。怎么又不对了呢？她的思路迅速跳到平日的听闻，拦路绑架抢劫之类，难道这小钱也是？瞌睡的昏沉扫空，她全醒了过来。
嘿——司机张望，“嘿——树林应该只有一条路的。”
不要说在无人的荒野中，这一整片的国土上是随时随地都有人打杀作案，而后又没有人理会追究的。
“嗯——”司机沉吟，“看起来很像，看起来又很不像。”“难道是开了另一路，还是旧路翻修了？”
“这可难说。”司机回答。
如果就这样遇到歹徒，被完结在林中，那可不值得——
“这可难说。”对方呵呵笑起来。爽快的地方原来全是狡诈，怀宁的心跳到口中，手掌发凉。
引擎轧轧，除此以外听不见别的声音，高灯只能照出二三十尺的前距，其余都落在黑影里，树干挥舞着枯白的手臂迎面拦击，被车灯从中间劈成两排，不情愿地闪退开，高举手臂在车后又聚成一片，无声地追喊上来，枝丫搔刮着窗玻璃，发出裂发的声音。
“快开！”怀宁催促。
“只是一个树林，怕什么。”司机回答。
快开快开！怀宁催促。
车速直线上升，四个轮子飞奔，枝丫迎面冲来，击打到窗玻璃上，直劈刺在脸上。
是的，撤退的队伍在树林中遇到了埋伏，一场胜算在握的战役开始时受到诅咒，结尾时又被改动了预定的结局。
这散布着水沼的树林是最后一关，之前的战役你一一都惨败，然而只要你通过这里，一切都能转危为安获得新生。这一片树林是你的家乡，是你常狩猎的地方，何等的熟悉亲切，就是黑暗得不见面目，脚下每寸土地都应该是善意的，可以信赖的。何况你有约在先，救援就在前边迎接你。
然而空秃的枝干密立成剑戈刀枪，现在排列出阴狠又冷峻的阵势，变成了层层重重的杀手，竟是将你反置在被猎的位置，要来夺取你的性命。每一棵树都熟知你，知道你的致命点，现在它们举起刀臂逼近，在彻底的黑暗中非常清楚你的位置和举动，你只感觉到它们是如何准确又锐利地击向你的头脸，划开你的皮肉，分裂开你的肢体。
究竟是谁，藏匿在这最后的一站，要来终结你？是乘胜追击的敌方？背信的友军？还是储意复仇的乡亲？这埋伏你的人是敌还是友？
树林不再是纯洁的自然环境、温馨的家园，它已蜕变成仇敌、妖魔，据占在死与生的分界线上，强留你在这一边，你走进魔障落入它的咒语，现在它呼吸沉重，紧逼前来，要决裁你的命运。你奋力尝试逃脱，上身往前抛，臂膀往前伸，可是脚却陷在泥里，紧紧被吸住，啊，你从脚到头都已经紧紧被泥泞裹住和拖住了，和你一样坚决的泥沼要和你像劲敌挚友袍泽爱人一样同归于尽。
快开快开，怀宁催促。
再快不了了，小钱说。
快开快开快开！怀宁催促。
你必须通过考验，只有你一个人知道埋伏曾经发生，并且知晓它的过程，只有你是目击能澄清事件，别无选择你必须通过树林。
快开快开快开！
眼前终于出现一道青光，就以它为唯一的希望吧，现在车子紧绷所有力气，向它奔去。靠着不怕迷路也不怕密林的小钱，她们两人到底是挣脱了树林的纠缠，开出了险境。
杳遥的前程出现了昏朦的夕光，后路已在尾烟中逐渐退后，怀宁回头，看见黑郁又庞大的树林蹲踞在不断拉远的距离中，像是一位放弃追赶的巨兽，在空旷的虚无中被自己逐渐吞噬，消失在遗忘里。
就到了，小钱说。
不用提醒她也知道目标在望而且确知它的名称，因为，当她转过头来面对前景时，她看见初夜的青空中，不知什么时候已经升上了一轮月亮。
车速减慢，苍穹迤逦无限，月光下从地平线逐渐升起城市，瓦檐闪烁着如银如水、如古青瓷的光芒，升起了马至尧将军一生心魂牵萦的城市，临庄。