秀一完全没有食欲，午饭只吃了一块羊角面包和牛奶。
大门和纪子担心他是不是身体不舒服，秀一敷衍说自己只是早饭吃多了，胃里难受。
他走出教室，再次来到文化社团的杂物柜，拿回赛车服、竞赛鞋、安全帽、护目镜，还有画到一半的画。如果等到放学后，参加社团活动的学生就会聚集在这里，他怕没机会拿回来。
把衣服塞进预先准备好的纸袋，存到自己走廊的柜子里。虽然到放学之前还有点危险，不过他刚挂上了在校内小卖部新买的号码锁，应该不会转眼就被偷了。
画也必须要处理掉。两张一模一样的画，只有进度不同，这实在太奇怪了。
美术课结束时给纪子看的画，是在模仿自己这幅画之后，又预先画满了一个小时的版本。不过秀一没想到纪子那么敏锐，连颜料的状态都注意到了。
正要塞进柜子的时候，他看到画布内侧有东西。
这是……
秀一朝走廊前后看了看。没人注意自己。
他弯下腰，把画布稍微抽出来一点，又看了一遍。画布的木框内侧，纤细的褐色笔迹写了短短一行字。
“我是栉森秀一。因为太笨太笨，不太懂女孩子的心”
也就是说，上一次自己上完厕所回到美术室的时候，看到纪子手里拿着自己的画。那时候的纪子确实鬼鬼祟祟的，手里拿着蘸了浅褐色颜料的细笔。文字和木头的颜色相近，光线的角度不对就看不到，所以自己一直没发现。
但是距离那时候已经过了二十多天了。自己的注意力简直太差了。
秀一关上柜门，锁上号码锁。
这可有点麻烦。
现在放在美术室的那幅画，当然没有这行字。如果被纪子看到画布内侧，就会知道自己画了两幅完全一样的画。
最快的办法就是把这行字擦掉。如果要提高可信度，可以先把这张画布上写的文字擦掉，看看会留下什么样的痕迹，然后在那张画布上也留下同样的痕迹……
但是，这个方法有困难。自己的反应这么冷淡，说不定会让纪子产生怀疑。
这行文字本来就很微妙。看起来也像是简单的恶作剧，但仔细品读，又能当做含蓄的告白。
在这样的情况下，如果是自己，肯定不可能把这么重要的证据轻易擦掉。
就算自己认为这是恶作剧，也应该做出直接向“米洛舍维奇”告发的样子，回击纪子。如果理解成爱情的表现，也还是应该做出直接向“米洛舍维奇”告发的样子，给纪子施加压力。
为什么要擦掉它呢？纪子肯定会这么想。
一旦开始怀疑，应该就会联想到各种问题。今天的美术课上，自己完全处于失踪状态。回来的时候，明明是阴天，自己却流了那么多汗。还有，刚刚画好的画，为什么颜料已经干透了。
……这样看来，只能想点办法，隐瞒过去。
给那张画布也写上完全相同的文字吗？
可是，纪子的文字很独特。秀一不认为自己能模仿到足以欺骗她自己的程度。
这样的话，该怎么办才好？
秀一专心思考对策。幸运的是，下午上课的时间，还能用来寻找弥补的办法。
虽然麻烦，但也不得不做。而且更重要的是，在处理掉这个问题之前，怎样才能不给纪子机会去看画布的内侧。
那天放学后，秀一来到久违的美术社团。
班会结束的同时，秀一就去了美术室，里面一个人也没有。
正要去检查绘画的时候，拉门打开的声音传了过来。
“哎？”
进来的是纪子。她看到秀一，一脸惊讶。
“怎么了？你来干什么？”
“什么叫我来干什么？我也是正式的美术社社员啊。”
“哪里是了？明明是幽灵社员。真是超诡异。难不成幽灵成不了佛，迷路跑到这儿了？”
“随你说吧。真正的艺术家之魂，凡人哪里能理解。”
秀一抽出另一张画布，开始作画。
纪子毫不掩饰自己的怀疑，不过没过多久也开始专心画自己的画了。
再过一会儿，其他社员也纷纷来到美术教室。
秀一随手在画布上涂抹颜料，沉溺在思考中。
回去太早不是好办法。但是过了6点，母亲和遥香就到家了，自己要在她们之前回去。回去的路上把衣服处理掉，5点45分到家，那么15分离开学校就行了。
再想到后面的事，恐惧油然而生。回到家，必须由自己发现曾根的尸体，通报警察。
不过，曾根真的死了吗？自己一厢情愿地认为那种喘气式的呼吸就是终末呼吸，如果不是呢？
如果曾根的心脏摆脱了心室颤动的状态，开始恢复正常功能……
那样的话，他应该会意识到自己差点被谋杀了吧。在那种情况下，他肯定不会报警。
他应该会亲自报复。
他现在是不是正在搓着双手等自己回家？
秀一被自己想象出的幻影吓得毛骨悚然，
别傻了。那是不可能的。曾根死了。从那种状态中自然恢复是不可能的……妄想。别再胡思乱想了，振作一点！
“电击作战”还没结束。一切事情要等到自己报警、做过笔录之后，才算告一段落。
“……你在画什么哪？”
纪子的声音从身后传来。
“看不明白吗？”
秀一说着话，朝画布看去，大吃一惊。他在大脑空白的情况下涂抹颜料，结果好像把心中的翻腾混乱完全暴露出来了。
奔跑中的动物剪影，像是只老虎，但那身影又像是前倾的人。背后有一双黄色无神的眼睛正瞪着它。前面有一条异常细长的蛇，正抬起红色与黑色的两颗蛇头。
而在摇撼整个画面的，是要将一切烧尽的青之炎。
“故意乱画的？”
“……抽象画啊。一直都写生、写生，太无聊了嘛。”
“真是的。我才想着你难得来一回，结果画的这是什么呀……”
纪子叹了一口气，回去继续画自己的画。
秀一看看手表。差不多该准备回去了。他用清洗剂洗了画笔，整理好画具，从美术室角落的架子上拿起那张有问题的画，再把自己刚才画的填到空出来的位置里。
纪子好像没有注意他的行动。
秀一悄悄走出美术室。
距离日落还有一个半小时以上，不过校舍里没有开荧光灯，已经有些昏暗了。
一下楼梯，就听到了小提琴和萨克斯的声音。管乐社的学生们好像一个个都关在教室里勤奋练习。节奏混乱、不成曲调的曲子，好像是帕赫贝尔的《卡农》。
秀一把装了赛车服的纸袋、带有纪子留言的画布，还有空的背包都从柜子里拿出来，在空无一人的昏暗玄关换了鞋子，走到外面。
外面比校舍里面亮，但可能是因为天阴，感觉已经像是黄昏了。
操场方向传来棒球手套接球时发出的干瘪声音。金属球棒击球时发出的高音，演奏出气势磅礴的交响。
秀一把两张画布都装进背包，走向网球俱乐部的停车场。
他解开自行车的链条锁，一只手抱住纸袋，慢慢骑出去。
由比浜的景色一片灰暗。本来这一带的沙滩颜色就和白沙相去甚远。
海风吹拂，潮水的气息比白天更强。两只大大的黑鸢展开双翅，像风筝一样迎风滑翔。稍远的地方，三只乌鸦也尝试同样在强风中保持静止，但怎么也承不住风势，被风吹远了。
沙滩上还有几只鸽子，好像在地上寻找掉落的饵食。它们缩着身子，像是在躲避上空盘旋的强大迫害者。飞的时候也卑微地贴着地面，丝毫不敢飞上天空。
过了稻村崎，在阴沉天空的背景下，江之岛化作昏暗的剪影。云层完全遮住了富士山。
在小动右转，进入467号国道。秀一沿着和白天完全相同的路线，回到了鹄沼的自家。他对路上的景色视而不见。
下午5点24分。家里没有开灯。
秀一留意着四周的动静，打开了门。他把自行车停到车库，然后先去外面，从玄关进入主楼。
杀人犯必定会回到现场。脑海中浮现出这句忌惮的话语。
不过，自己不是杀人犯。我只是放学回家，偶然发现了尸体而已。绝不能做出任何不合适、不自然的举动。
秀一首先回到二楼的房间，放下书包和运动背包，把上衣挂在衣架上，给裤子喷上水雾，用老式的熨斗熨平。
他换上蓝色的运动套装，先去厨房，从冰箱里取出盒装橙汁，慢慢倒进玻璃杯里，然后一口喝光。有种冰冷的液体沿着食道下落的触感。他把玻璃杯放进水池，灌满自来水。
再去一趟二楼吧，他想。但是腿却动不了。
不去不行。
心跳又加快了。秀一给自己鼓劲。
发现曾根尸体的可怕任务，不能交给母亲，也不能交给遥香。自己做的事情，只有自己来收场。
一步一步，秀一像是踏着正步一般走上楼梯，朝二楼走廊尽头的房间走去。
门依然半敞着。里面一点声音也没有。
秀一把两只手在运动服上擦了擦。呼吸变得浅而急促。他深深吸了一口气，轻轻推开门。
眼前是曾根横躺的身影。
两眼翻白，大张的嘴里露出一口乱牙。和白天自己离开这个房间时的姿势一模一样。似乎就这样死了。
秀一踏进房间，站了半晌，俯视曾根的尸体。显然已经死了。至少，“电击作战”中杀死目标的阶段计划，完美成功了。
不过，还是必须再做确认。他必须像一个善意的无关路人那样采取行动之后，才能报警，否则自己的陈述说不定会在什么地方产生矛盾。
他弯腰凑近曾根。
……冷静。这只是尸体。可怕的是活着的人。死了的人，只不过是开始腐烂的肉。没有任何可怕的地方。
秀一别过头，伸手去摸曾根的脖子。
尸体的皮肤感觉干燥僵硬，就像蜥蜴一样冰冷。当然，没有脉搏。脖子也很僵硬，似乎用力按下也不会弹回。
死了。而且好像已经进展到相当程度的尸僵状态了。这已经不是个人了。
我杀了他。
秀一退后几步，走出房间。他冲到洗脸池，打开红色水龙头。热水冲进洗脸池。他在按压式容器里挤出洗手液，把触摸了曾根尸体的右手搓出许多泡沫，然后插进冒着热气的水流中。
烫。秀一慌忙抽回手。右手已经红了。
把红色水龙头关小一点，打开蓝色水龙头。这回他冷静下来，在温水中洗了手。
秀一观察自己在镜子里映出的脸。脸色有些苍白，不过看不出特别的异常之处。没事的。很平静。可以冷静交谈。
秀一下到一楼，拿起客厅的电话子机。
就当搞错，也不能马上就拨110。首先要拨119。
刚响一声，对面就接了电话。
“您好，这里是119。”
“那个，嗯，人……那个，好像死人了。”
“请冷静一点说。您的地址是？”
秀一回答着对方的问题，说明了地址、自己的名字、发现曾根的情况，等等。关于这番对话，他并没有排练过。如果自己的说明过于条理清晰，反而会显得不自然。
秀一听着自己回答的声音，有些满意。时不时打个顿，正是拼命想把事情说清的高中生形象。
这段声音恐怕会被录下来吧。后面也可能会有人重听，判断有没有可疑的地方。也就是说，必须认为对面在听的是警察。
自己是善意的发现者。放学后回到家，刚刚发现了尸体。有点惊慌是当然的。不过不要刻意演戏。保持语调平稳反而更好。不知道说什么才好的时候，就保持沉默。
“……明白了。现在就派人过去。”
大致确认过情况，对方挂掉了电话。
秀一放下子机。腿微微颤抖。他刚坐到沙发上，就因为暂时从紧张中解放，而长出了一口气。
但是，还有一关要过。在某种意义上，接下来才是鬼门关。一个人的死，并不是一张事务性的死亡证明就能解决的。为了维持社会治安，不能放过有疑点的死亡案例，需要执行相应的手续和仪式。
只有安然无恙地通过这一关，社会才会承认，曾根不是被某人“强制结束”，而是自然死亡的。
而“电击作战”的存在，也将永远不会泄露吧。
消防局大约迅速联系了警察。很快就传来警笛声，让秀一的心脏剧烈跳动起来。警笛声越来越近，最后停在家门前。
秀一去应门铃，外面站着四个人。一眼看去，都是身穿廉价西服的普通上班族模样，但他们的锐利眼神中有着某种让秀一警觉的东西。其中三人是辖区藤泽南署的刑事科员，另外一人是法医。
家门前的狭窄道路上停着白色的丰田花冠。不是警车固然不错，但也许就是故意让人这么想的，所以秀一总觉得那是警察的搜查用车。
来人进入曾根的房间，开始检查周围的情况。一个人用手机不知道联系哪里。电话那头似乎是县警的搜查一科。
发现了什么可疑的地方吗？秀一努力隐藏心中的不安，保持表情的平静。
“是你报警的？”
一个个头不高、体格却很结实的人，询问秀一。他的相貌很端正，就像歌舞伎演员一般，却留着五分头，像渔夫一样晒得黝黑。
“是的。”
为了不被紧张压垮，秀一在心中诅咒说，眼睛瞎了吗？其他还有谁在？
“能问你几个问题吗？那边是你的房间？方便的话，去那边说。”
“是的。”
那人擅自走进房间。秀一无可奈何，只能跟在后面。
“房间不错啊。这么好的房子，真是让人羡慕。像我家孩子，都还在上小学，三个人挤一个房间，而且比这个房间还小。”
秀一拉开椅子请他坐，自己坐到床上。
“嗯，你姓栉森吧？全名呢？”
“栉森秀一。优秀的秀，数字的一。”
“家里几个人？”
“三个人。算上我，还有妈妈和妹妹。”
“哦。那，死者呢？”
“他是曾根隆司……妈妈的、前夫。”
“怎么写？”
秀一解释了汉字的写法。
“唔。从什么时候住到这里的？”
那人拿出记事本，开始记录。
“4月初左右吧。”
“4月初……那，你母亲现在在哪里？”
“刚才给她上班的地方打了电话，好像去哪里买东西了。应该很快就会回来。”
“那，你给母亲打电话，是在联系过消防局以后吗？”
“……是的。”
为什么连这都要问，秀一想。一般人遇到这样的情况，会先联系母亲吗？
“你母亲白天都上班？”
“是的。在镰仓的进口家具店。”
“你和妹妹都在上学，那么曾根先生今天一个人在家里？”
“嗯。”
那人从内侧口袋掏出香烟，下意识地想要晃出一根。看到秀一，又放了回去。
“要我去拿烟灰缸吗？”
“嗯？啊，不用，不用了。反正我正打算戒烟。”
那人苦笑了一下。牙齿好像很坚固，但是染上了一层薄薄的烟渍，果然烟瘾很大。
“哎，你会画画？”
那人的视线落在桌边竖立叠放的两张画布上。
秀一大吃一惊。他后悔自己为什么不把两张画好好藏起来。靠近自己的是纪子写过留言的。如果那人拿起两张画比较，就会发现差不多是同样的内容吧。
即使他不会马上怀疑，但万一去学校确认自己今天的不在场证明……
幸运的是，那人对画并没有表示出进一步的兴趣。
“那么，曾根先生经常喝酒吗？”
“嗯。基本上每天都喝。”
“哦，每天都喝那么贵的酒？”
他似乎注意到了“百年孤独”。
“我想那是准备送礼的。”
“那，乌鱼子也是？”
“嗯，大概吧。”
果然厉害。那么短的时间，观察非常仔细。秀一提高了对他的警惕。
“趁着家里没人，自己翻出来吃了？”
“是啊。大概……是这样吧，我想。”
提问停止了。那人意味深长地看着自己。秀一意识到他的视线落在自己的右手上。刚才被热水烫伤的地方。秀一反射性地握成拳头，藏起发红的手掌。
“队长！”
里面的房间传来怒吼般的声音。那人说了一句“等一下”，离开房间。
秀一站在房间门口，目送那人的背影。尽头的房间里出来一个年轻男子，给这个喊做队长的人看了某样东西。
看到那东西的瞬间，秀一惊得脸色煞白。
血压计。
被曾根的终末呼吸吓到，忘记把这个放回母亲的房间了。
秀一回到房间，盘腿坐到床上。没事的，不要慌，那不是致命的疏漏。要说曾根那种人关心血压大概会让人很意外，不过也并非不可能。
刚才那个人，拿着血压计走进了房间。
“你认识这个吗？”
“血压计。大概是妈妈的。”
“妈妈的？一般放在哪里？”
“嗯，应该在妈妈房间吧。”
就在这时，玄关传来开锁的声音，随后母亲的声音响起。
“谁在家里？秀一？怎么了？”
秀一对那人说了声“抱歉”，走出房间。他跑下楼梯。那人也紧跟在后面。
“妈妈，太可怕了。我回到家，曾根他……死了——”
“哎？……怎么死了？”
友子茫然望着秀一。
察觉到母亲眼神中的质问，秀一吃了一惊。直接怀疑自己吗？这一点固然让人震惊，但在警察面前更加难办。旁边那个人，会怎么看待母亲现在的表情？
“我不知道，大概是病死的。”
“病死……？是吗？”
“是栉森女士吗？我是藤泽南署的山本。”
那人向友子递出名片。秀一想起他还没有报过自己的名字，在旁边偷看了名片一眼。
警部补，山本英司……刑事科防盗组，是负责强盗之类的吧。
“曾根隆司先生的死因还不能确认，大约是睡梦中突然死亡的。”
“突然死亡……？是婴儿身上会发生的那种吗？”
“不是。青壮年也有很多这样的情况。睡眠期间的心律失常等等，学名叫做心室颤动……”
丝毫没有心理准备的情况下听到这个词，秀一吓了一跳，不过并没有表现出来。
山本警部补将友子和秀一带去客厅。他在对面坐下，沉稳地说：
“我有一个问题想要请教。夫人您有血压计吗？”
“是的。”
友子面带狐疑。
“是这个吗？”
那人把手里的机器拿给友子看。
“嗯嗯，是的。”
“这是曾根先生房间里找到的，是您借给他的吗？”
“不是，我没借过。不过，这个血压计怎么了？”
“嗯，近年来生产的血压计，都有记录功能。所以我们刚刚检查过。”
山本警部补从口袋里取出超市收银条一样的薄纸，似乎是血压计的记录纸。
“这是最后的数字。”
友子接过山本警部补的纸。秀一也在旁边看。那上面印了过去十次的血压测量值，以及日期和时间。
大部分的高值在135到150之间，低值在110左右。唯有最后的数字不一样。
b“5/1112∶13130-94”/b
“这……不是我。这个时间我在上班，”
友子说。
“那就是说，这是曾根先生自己测量的？”
“嗯，大概吧。”
“明白了。也许是感觉到身体不太舒服，担心血压了吧……唔，虽然看起来完全是正常值。”
“弄清曾根的死亡时间了吗？”
虽然觉得有些冒险，但秀一还是大着胆子问了一句。
“这个啊，死后没过多久的话，通过直肠内的温度变化，可以相当精确地判断出死亡时间。大约是在这个时候吧。”
山本警部补用圆珠笔尖指向“12∶13”。
秀一在厨房，站着把热可可一口喝光。
他长出了一口气，疲惫不堪。各种事情乱七八糟地裹在一起，今天一整天的经历足以相当于过去十年。
遥香回来的时候，他和母亲都很担心。尽管遥香应该不知道，但毕竟是她的亲生父亲死了。不过遥香却显得很冷静，面对警察的询问，也条理清晰地做了回答。
到了平日里的晚饭时间，本想着警察差不多也该回去了，法医突然搭乘一辆奇怪的厢车来了。那是个满脸皱纹的老人，看起来快要退休的样子，但其他警察都很尊敬他。
老法医在房间里关了半晌，终于和来的时候一样，匆匆忙忙离开了。
秀一想，所有手续终于结束了。但接下来的消息却让他大为震惊。
曾根的尸体要去大学附属医院进行司法解剖。
山本警部补没有详细解释原因。关于曾根的死因，警方大概还存有疑虑吧。
没事的，不用担心。秀一对自己说。重点在于，仅凭尸检是无法判断死因的。不如说这一发展其实早在自己的计算之中。
而且在司法解剖中，应该也找不到曾根被谋杀的痕迹。最多只会在小腿上找到像是蚊子咬过的发红小点。只要检测不出任何毒素，一般应该不会有人怀疑那与人的死亡有关。
如果到最后也难以确定死因，那么就只能向山本警部补说的那样，将之视为“突然身亡”。就算是警察，也只是官僚机构的一部分，肯定也想尽早下个说得过去的结论，赶紧结案。不然的话，层出不穷的案件，根本无从收拾。就连那位法医，不也是忙得不可开交吗？
秀一喝光可可，离开厨房。他本打算趁着今晚处理掉两幅画，但实在太困了。看看手表，刚过午夜。不管怎么样，明天再处理也不迟吧。
经过客厅的时候，友子喊了一声“秀一”。她一个人坐在沙发上。手里似乎是一杯热牛奶。放在平时，这个时间她已经上床了，应该是睡不着吧。
“还没睡吗？”
“不知怎么，一点也不困。你今天也很累了吧。”
“我没事的。”
“嗯……我有几句话想和你说，有空吗？”
会说什么？秀一感到心中有些戒备，不过还是默默坐到对面的沙发上。
“什么？”
“说这种话，可能会让你觉得我很冷血，不过我真的松了一口气。”
“……”
“自从那个人过来以后，家里就是一团糟。你也很辛苦。我也知道必须赶他走，可是……可是，赶走他太难了。加纳律师也说过我，让我一定要好好处理。”
“现在已经没事了。人都死了。说实话，我也觉得他死了才好。”
“……是啊。对不起，一直让你担心。”
友子双手捧着装了热牛奶的杯子，像是暖手一样。
“到现在我才能说，最近这段时间，很担心你。”
“我听遥香说了。我告诉她不用担心了。”
“是啊。已经结束了……”
秀一对母亲的说话方式有些在意。当然，她应该没有发现自己把曾根“强制结束”的事。
“对不起，问这问那的，不过有件事还是想问问，不然我总担心得睡不着。”
“什么？”
心跳加速。秀一没有想到，在警察离开之后，还会受到母亲的盘问。
“刚才，那个警察询问的时候……”
“山本警部补？”
“对。你说，今天你是乘江之电去学校的吧？”
“是吧，大概说过，不记得了。”
“真的？”
“当然。怎么了？”
“可是，除了下雨天，你都不会坐电车去学校吧？”
“没有啊。我为了省下每个月的交通费，确实会尽量骑自行车上学，但是这几天身体不太舒服。大概也是因为这个，看起来像是有什么心事吧。”
秀一飞快地解释。
“……”
“另外，今天早上我吃得有点多，实在不想骑自行车。”
友子露出一丝微微的笑容。
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