在一个不是房间的空间里，墙壁不是墙壁，窗户不是窗户，梅里亚姆提醒自己，她的本意是好的。她想起了第一次看到壮美地球时，胸口感受到的疼痛，她不知所措，以至于不知道接下来要做什么。但是，不对，这并不完全是事实。她知道做什么，她做了。算是吧。

她的本意好坏并不重要，她现在鼓励旅行者们为自己的生命训练也不重要，旅行者们为自己的生命竞价，事后在赞美队伍前排队这都不重要。再多的借口和推脱都不能改变这样一个事实，那就是胸口的空洞以及随之而来的苦难都是她的错。上级也没有理由相信她的本意。

等到乔利斯来的时候，她已经心惊胆战地转着圈。“你去哪儿了？”她问他，“我一直在到处找你。”

“怎么了？”

“我的评估。”梅里亚姆说。

“哦。”乔利斯咧嘴一笑，“什么时候？”

“就是现在！”

“是的，当然，”乔利斯说，“你打算怎么解释——你知道的。”

“我想把真相告诉他们。”

乔利斯笑了，但当他注意到梅里亚姆面无表情的神情时，他的笑意渐渐消失了。

“你是认真的？”他说，“梅里亚姆，这个想法太可怕了。”

“你想让我撒谎。”梅里亚姆难以置信，“对上级说谎。”

“我看没得选。你不能冒险降职。难道你想在永生的时间去刷虫洞吗？”

梅里亚姆的恐惧感螺旋式上升到恐慌。“我该怎么办？”

“也许你可以装傻。”乔利斯佯装出震惊的表情，“一个空洞？真的吗？这也太离谱了吧？我怎么会知道哪来的？”

“可我是负责人，”梅里亚姆呻吟道，“我只是不称职而已。”

“那么说是意外。”乔利斯说，他在房间里转了一圈，“你休息的时候……出去转了一圈，穿过虚空，一定是在不知不觉中沾上了一点儿。然后，一个不小心，它掉进容器里了。”

“同样是无能。”梅里亚姆说。

“好吧，你是有意的，”乔利斯说，心里暗暗想道，“你把它放在那里，以防上级意识到他们漏掉了什么东西，或者需要升级的空间——比如可折叠的机翼，或者太阳能电池板。”

“他们不买账。”

“那好吧，”乔利斯说，“你很聪明地预料到了旅行者需要一个地方放东西，所以你给了他们空出了地方作为储物空间。就像袋鼠的储物袋一样。”

“求你了，”梅里亚姆说，“这样是不行的。”

“你确定？”乔利斯问道，“也许他们可以把工具放在里面。或者糖果？”

梅里亚姆丧气地耷拉着脑袋。“谢谢你，”她说，“我想我完了。”她站起身来，强行向门口走去。“万一再也见不到你了，我只想说，和你合作很愉快。”

“等等，”乔利斯在她身后叫道，“你要告诉他们什么？”

“我也不知道，”她叹了口气，“我想还是说袋鼠的育儿袋之类的。”