挂坡的场面十分雄浑、壮观。六个稍头牯，两个一对两个一对地排列，扯了几丈长。车户们脱掉了老羊皮袄，把腰带用力扎紧，手里攥着鞭子。本车的车户左手提着狗鞭子，右肩扛着车辕。六匹稍牲口被车户的鞭子用力抽打着，全拼上力气，一个辕牲口很难把六匹稍头牯拉的车驾稳，还要靠车户帮着护辕。

挂坡的时候，吴老大攥着六斤四两的鞭子，站在离开道路一丈多远的高处，认真地看着车户们准备的情况，看啥都准备好了，就开始叫套。三个车户站在他们的稍牲口旁边，执着长鞭，盯着吴老大，像现今百米运动员等待发令枪响样等他叫套。

吴老大把牲口、车户、套绳、垫木，巡视了一遍，确认万无一失时，猛然举起手中的鞭子，这是向车户们发出的信号。车户们精神一振，也随之举起鞭子，摆出吆车的架势。牲口们看见头顶高悬的皮鞭，兀地耸起双耳，绷紧套绳。吴老大长吸口气，缓缓吐出，鞭子在牲口头顶飞旋两圈，喉咙里猛然迸发出一声巨吼：驾——随之，鞭子在第一对外首的稍头牯的屁股上爆起一声炸响。在同一时刻，三个车户的鞭子同时落在各自分管的牲口身上，嘴里同时爆发出“驾——”的吼声。

扛车辕的车户立即感到肩膀上有股巨大的外力，推动他左右摇摆，拼命地用力阻挡这种摇摆，保证马车沿着车辙朝前移动。

七个牲口猛然一惊，同时向前一蹿，车轮启动了。车户们高举鞭子，一声连一声吼叫，鞭子一下连一下落在牲口身上，马车向坡顶一寸一寸移动。这阵，最下苦力的是用肩膀扛车辕的车户，他要不停地用鞭子抽打辕牲口，又要用力扛车辕，使马车行在道路中间。车户们把这叫护辕，没有猛力和耐力的车户是不敢护辕的，敢护辕的车户要被人高看一等。

吴老大看第一挂车拉上去二十几丈远了，才叫第二挂车的套，前后两挂车不能挨得太近，万一前车的头牯拉不动了，后车挨得太近就没办法走了。挂坡还有一个讲究，就是吆头牯挣扎一阵后，要头牯歇上一会儿，再厉害的头牯都不会一口气把车拉到坡顶。

轮到吴骡子的车挂坡了，他站在车辕旁边，等着儿子叫套。吴老大看着他大，觉得他脸上的气色不好，明显的色欲过度，思谋了一会儿，跳下高梁，走到他大跟前，说：我替你护车辕，你去叫套！

吴骡子硬硬地说：不用，我能护辕！吴老大小声说：这坡一里多长哩！吴骡子更是硬气地说：比这再长的坡老子也护过！吴老大再没敢吭气，他知道父亲的脾气，人面前绝对不能给他丢脸。否则，他敢用抽牲口的鞭子抽自己。但是，他还是不忍心叫套。

吴骡子又吼叫起来：你是大脑兮，叫套呀！

吴老大把心一横，牙一咬，猛地把胳膊一举，随着胳膊的甩下，鞭子在空中炸响了。他到底给父亲的车叫了套，看着七个牲口拽拉着车向坡顶攀去……

吴骡子护着车辕爬到半坡，就感到体力不支了，头发昏，脑门子痛，看东西也不清楚了，忽忽悠悠地飘，眼前有很多星星在闪。他狠狠地骂了一声：我就不信把车护不到坡顶！就拼命加快呼吸的频率。七个牲口在车户们的鞭笞下，疯癫地拽着套绳，车辕摆动的幅度越来越大。好几次，车辕把他逼到沟边，他拼尽全力才把车辕扛过去。随着朝坡顶爬的路程越来越远，他的力气越来越弱，辕骡的步履越来越艰难，车辕摆动的幅度越来越大。这时，他才知道自己的力量无法应付这局面了，儿子要替换他是对的。他只要给吆稍头牯的车户们吼上一声，车户们就会让头牯停下来，就会有人换他。要是那样，自己就在车户面前抬不起头了。于是，仍然咬紧牙关，用肩膀扛着车辕，拼力使车行在道路中间。

马车仍然朝着坡顶左右摇摆地挣扎。他的身体被车辕逼压得倾斜了，仍不敢松懈地扛着，浑身骨节发出嘎巴嘎巴的响声，肌肉抖抖颤动，失泄了元气的身子再也抵挡不住车辕的逼压，被一步一步推向沟边……

半坡上传来车户们的吼叫、嚎哭、一声撕心裂胆的惨叫，羼杂着牲口、马车向沟底滚动的巨响。

吴老大一惊，抱起鞭子向坡上奔去。

十几匹牲口、马车、货物连同吴骡子全翻在沟底，沟坡上延伸着一溜血迹。吴骡子左手还握着鞭子，蜷缩着身子……

吴老大丢下鞭子，扑过去抱起父亲……

吴骡子还没有咽气，从怀里掏出玉石老虎递给儿子，说：这是你玉蓉姨给咱羊葱的……

次日，腾出了一辆车专门拉吴骡子的棺木，棺木是在夏官营买的。夏官营有一个棺材铺子，专门卖给挂坡护辕摔死的车户。哪一年都有几个车户、几挂车翻到沟下边，棺材铺子的生意一直红火。

三家庄的车户在道上聚齐了，他们要拐回黄羊镇，给吴骡子送行后再朝西走。