侯三仗着汾酒的滋润，干咳一声清了嗓子，对着黄河对着风陵渡对着中条山，拼力吼唱起来：
一粒明珠落沧海，聚宝盆千年土里埋。灵芝草倒被蓬蒿盖，浮云遮住栋梁材。老爷出关把姓卖，刘爷当年卖草鞋。张飞杀生把肉卖，吕蒙正先生赶过斋……
沙哑但底气十足的吼唱，在小酒店里喧起，回荡在黄河道上，回荡在风陵渡上，回荡在中条山的巅巅谷谷，被黄河、渡口、中条山衬托得更加浑厚，更加阳刚，更加苍凉。侯三吼唱时，马车柱拿起筷子，在酒碗上敲打起来，把酒碗当做边鼓，把筷子当做鼓槌，敲打得有板有眼。
猛然，吴老大听见远处有刀枪相磕的声响，一惊，对店家说：那边有人拼杀！刘冷娃听了，果然有刀枪相磕的声音朝这边移过来，说：是拼杀的声音。吴老大忽地站起，顺手操起垫杠。马车柱、吴骡子、侯三、刘冷娃也赶忙操起家伙，摆出准备厮杀的架势。店家站起来，给他们说：你们放心，不管是哪家山头拼杀，只要咱不招惹他们，他们都不会招惹我的小店。各位把心放宽，不会有啥事情。
不大工夫，吴老大看见一个汉子提着刀，浑身是血地跑过来。他身后，紧追着十几个汉子，都提着刀枪，也都浑身是血。汉子跑到酒店门口，被后边的汉子们追上了，又转过身跟他们拼杀。十几个汉子围着受伤的汉子，一齐冲杀。受伤的汉子显然是个功夫高手，尽管腿上、胳膊上都有刀伤，但他指东打西，腾跳蹦跃，十几个汉子不得近身。吴老大看出，汉子流了不少血，体力在一点一点消失，动作越来越迟钝。他还看出这十几个汉子把他围在中间，让他不停地流血，不停地消耗体力，等他的血流得差不多了，体力消耗得差不多了，再上来收拾他。汉子支持不住了，只能招架，没有还手之力。这时，那个头头模样的人把板带一勒，对手下的人吼了一声：都给我退下，我来收拾他！一跃跳到汉子跟前，继续跟他拼杀。
吴老大看不起这个头头，人家没有受伤的时候不上来拼杀，等到人家受伤没有力气了，才上来跟人家对阵，这哪是男人做的事情？但他没有表露出来，出门在外，多一事不如少一事，也不知道中条山的水多深多浅，何必去惹事情。就站在店门口，把垫杠抱在怀里，看他们拼杀。
汉子的体力不行了，头头的杀气越来越重，一下一下地朝汉子的身上砍，逼得汉子一刀一刀地招架，一步一步地后退，四周又被十几个汉子围着，没有一点退路。有几刀没有招架住，又被头头在胳膊上、大腿上划了几下，血流得更加厉害。有几次朝后退时，脚步都晃了几下。终于，在接那个头头出招时，身子一软倒在地上。头头从空中腾跃过来，举刀对着汉子的脑袋砍下。
“慢着！”就在汉子闭眼等死的瞬间，吴老大一个纵跳扑过去，用垫杠架住头头的刀。头头对吴老大吼骂：谁家的裤裆破了，露出你这个玩意！吴老大朝前走了一步，把汉子挡在自己身后，给头头行礼，说：在下是西安北乡三家庄马车帮的大脑兮吴老大，吆车从贵地经过，不忍心看好汉把一条人命杀死，斗胆挡了好汉的宝刀。还望好汉放他一条生路，他会记你不杀之恩。头头哈哈大笑，说：弄了半天是个吆马车的。小伙子，我看你是个吆车的，不懂得俺这行道的规矩，就不跟你计较，省得道上人说我杀了个吆车的。说完，又朝倒在地上的汉子逼去。吴老大又用垫杠挡住他，说：你要是杀了一个受伤不能动弹的人，江湖上的人照样会笑话你！头头把刀指向吴老大，说：这是俺们两个人的事情，与你没有关系。吴老大说：我真的不想跟你作对，只是想把这个受伤的人救下来，俺陕西讲究遇难救人。说完，抱着垫杠又行了个江湖礼节。头头问：你跟他可是朋友？吴老大答：素不相识。头头说：你跟他素不相识，何苦用自己的小命来蹚这浑水？吴老大说：我就是不想让你杀一个不能动弹的人，一来不想让江湖上的人笑话你，二来不想让你百年以后给阎王爷不好交代。头头说：小兄弟有胆量，你可知道俺中条山的规矩？吴老大说：不知道，还望好汉指教。头头把脸转向店家，说：老伯，这几个人在你店里吃喝，你把中条山的规矩给这个小兄弟说清楚，省得到他该死的时候，还不知道是咋死的？
店家走到吴老大跟前，说：中条山的规矩是你要挡人家不杀这个人，你就得跟人家拼杀，你要是拼过人家了，人家就放过这个人。你要是拼杀不过，人家就连你一块收拾。你可要思谋清楚，慎重行事。这人可是中条山有名的护院，十人八人都近不得身子。吴老大说：老前辈，你给咱当中间人，谁要是坏了规矩，你出面说个话。店家只好答应：我就当中间人，你们两家都按江湖上的规矩来，谁要是胡来，老夫可是不答应的。
吴老大走到受伤的汉子跟前，给头头说：这个人血流得差不多了，要是等咱俩拼杀过了，他会流死的。我让俺的人先把他的血止住，我要是挡不住你的刀，你再杀俺俩也不迟。说完，又给他大说：把他扶到店里，把药抹上，再给他喂点吃的，把命保住再说。
吴老大看着他大跟马车柱把汉子扶进店里，才转过身子对头头说：你比我岁数大，我按晚辈的礼数，让你三刀，前三刀你出招我不还招，过了三招我再出招。头头说：你口气倒不小，我原先只想教训你一下，不想要你的性命，可你口气太大了。你到了阎王爷那里，不要说我不顾你岁数小，这是你自找的，说着就扑上来，对着吴老大的头就砍。吴老大一个纵跳，身子闪到一边，刀砍了个空，使刀人趁势把刀横过来，对着吴老大的脖子拉过来。吴老大朝后一闪，刀擦着他的衣领拉过去。使刀人见第二招没有伤着吴老大，刀锋一转对着吴老大的胳膊又砍下来，吴老大说啥也躲不过这一刀，朝前不行，朝后也不行，朝左不行，朝右也不行，只有用他手里的垫杠挡，可他说了前三招不能用家伙。谁知吴老大原地一个弹跳，竟跳起三四尺高，那把刀顺着他的脚掌下边砍过去。
吴老大在空中说：你的三招用完啦。人还没有落地，一只脚对着头头的胸脯踹过去。头头没有防备吴老大在空中还能做出动作，被一脚蹬翻在地。吴老大落下时，一只脚刚好踏在他胸脯上，赶忙收回脚，把垫杠扔到一边，双手扶起头头，说：石子把好汉滑倒了，我占了石子的便宜，快起来！头头被吴老大扶起后，双手作揖说：兄弟的武艺高强，没有出招就把我收拾啦。按江湖上的规矩，你能随便杀我了。吴老大说：我哪是你的对手，是石子把你滑倒啦。我就是不想让世上多死一个人，才出面挡你的，要是想杀人就不会管这闲事情。好汉要是不嫌弃我是个吆车的，就到店里喝几盅。用俺们陕西的话说，在一块喝过酒的人，就是刀搁到脖子上都不换的朋友。
当下，吴老大拉着头头的手进了酒店。吴骡子、马车柱、侯三、刘冷娃也跟着进了酒店。头头手下的人也进了酒店，把小酒店坐得满满当当。店家就招呼伙计杀鱼，做菜，备酒。
吴骡子给受伤的汉子抹了药，让他喝了一碗热汤，元气有了恢复，看见吴老大进来，赶忙双手作揖，说：感谢好汉救命之恩，敢问好汉尊姓大名？吴老大扶住汉子，把他搀到椅子上坐好，说：好汉受了这么重的伤，好好坐在这里，不要讲那么多礼节。他把受伤的汉子安顿好，又把头头拉到身边，也让他在椅子上坐下，才对受伤的汉子说：我是西安北乡三家庄马车帮的大脑兮吴老大，敢问好汉尊姓大名。受伤汉子对吴老大说：我是中条山刀客孟虎，家在山西大宁。我这条命是吴大脑兮救下的，日后有搭命相报的日子，孟虎肯定会把命还给吴大脑兮。吴老大说：我早就听说好汉的英名，今日有幸相识，也是老天爷给的缘分。有了这个缘分，咱们就是刀搁到脖子上都不换的兄弟，我要好好地敬二位兄弟几杯酒。吴老大给孟虎说完，又给头头说：刚才你给我说的名姓住址，我只顾打斗没听清楚，还请老哥再给小弟说一遍。头头说：我是中条山护院刘七，家住山西蒲县。我这条命也是吴大脑兮留下来的，日后有搭命相报的日子，刘七肯定会把命还给吴大脑兮。
吴老大看了刀客孟虎，又看了护院刘七，心里一灵醒，哈哈大笑起来，说：孟虎兄弟，刘七兄弟，你两个一个是刀客，一个是护院，天生的死对头，往后成了自家兄弟，遇事咋办哩？孟虎看了刘七，抱拳行了江湖礼节，说：刘七兄弟，咱俩的命都是吴大脑兮给的，你是吴大脑兮的兄弟，我也是吴大脑兮的兄弟，咱俩也就是兄弟了。我孟虎以后遇到兄弟，肯定不会给兄弟过刀，兄弟有用着我孟虎的地方，只要给个口信，我孟虎舍得身家性命都要给兄弟办好。刘七也说：孟虎兄弟，我刘七给人家当看家狗，也是养家糊口的无奈。我刘七也是汉子，不肯在江湖上落下不义的名声。往后有用着兄弟的地方，尽管张口，兄弟要是不尽力去办，就是野种。
吴老大见孟虎跟刘七说到了一块，心里高兴，恰好伙计把汾酒坛子抱上来，就把老碗摆在他们面前。伙计给老碗里倒酒时，他又把父亲吴骡子，还有马车柱、侯三、刘冷娃介绍给孟虎和刘七。孟虎和刘七听说吴骡子是吴老大他大，吴老大还把马车柱、侯三叫伯，赶忙离开椅子，要给吴骡子、马车柱、侯三磕头，说：你们是俺老大兄弟的长辈，就是俺们的长辈，晚辈给你们磕头啦。吴骡子马车柱侯三刘冷娃赶忙扶起他俩。店家看着一场刀枪相拼的干戈化解了，也高兴，端起酒碗，说：今黑是个好日子，几个大人物在我老夫的店里相识，也是我老夫的造化。来，我老夫先敬各位一碗。
一桌人都端起酒碗，站起身子，随着酒碗的相碰，碗里的酒进了喉咙。刘七放下酒碗，对吴老大说：老大兄弟，你以后只要到中条山，我就在这里给你接风。中条山是我的地盘，也是老大兄弟的地盘，在咱地盘上你就是老大，俺都听你的。吴老大放下酒碗，说：我以后只要到山西的地盘上，肯定要拜见兄弟，咱就在这个酒店里，好好地喝上一黑。他给刘七说过，又问孟虎：我有一事相问，不知该不该问？孟虎说：我孟虎的命都是你给的，还有啥不能说的事情？吴老大说：你干这刀客行道，也不是长久之计。今儿个趁我跟刘七兄弟还有几位长辈都在这，好好商量一下你以后的路子。刘七说：孟虎兄弟要是不嫌弃看家护院的行道，我给兄弟推荐一家好心的东家，一年下来也挣几十块银元，总比东奔西跑强多啦。吴老大问：刘七兄弟说的这事咋样？孟虎说：不瞒二位兄弟说，我这人性子野，受不了上头人的使唤，弄不好会把东家捅了，到时候还给兄弟惹麻达哩。吴老大想了想，又说：要不你就跟上俺马车帮，吆上一挂车，走南闯北，经见世面，一年下来也能挣二十几块银元。孟虎说：你的好意我领啦。我孟虎没有吆过马车，可吆车的事情听多了，人常说出门在外低三辈，一路上遇到兵家、官家、土匪、刀客、地痞、流氓，都得给人家磕头烧香，这委屈我受不了，压不住火气就跟他们动刀子，给车帮惹麻达哩。
吴老大不再说啥了。
马车柱想了一阵，对孟虎说：俺们给你凑点银钱，你回老家置上几亩地，再养上几个头牯，也能过个安宁日子。孟虎站起来，给马车柱作了个揖，说：大伯的好意我孟虎一辈子都忘不了，这年头贪官污吏遍地，兵荒马乱，哪有老百姓的日子过？
吴老大说：孟虎兄弟，你这也不行那也不行，人总得要过日子，没有事情干咋着过日子？孟虎说：有件事情我想了多日了，人活一辈子都得死，就是当了皇上也不会长生不老。老死在炕上是死，拼死在杀场上也是死，活的时候轰轰烈烈，死的时候壮壮观观。这刀客我也不当了，当刀客势力太小，杀个把人没有啥意思，干不成大世事。我想学程咬金当混世魔王，拉上一杆子人上山当大王，大碗喝酒大块吃肉，小秤分金大秤分银，老天爷为大我为二，皇帝老爷都不怕。要是把势力弄大了，打到北京城里，坐上龙椅当皇上哩。吴老大说：这是个乱世，乱世出英雄，说不定兄弟以后真能成了英雄。我给兄弟一句话，不管咱能不能当上英雄，都不能遭害老百姓。
孟虎嗖地从腰里拔出攮子，在自己胳膊上攮了一下，一串热血淌到盛满老酒的碗里，把清亮的老酒染得鲜红。孟虎端起酒碗，对吴老大说：我孟虎当着你的面，当着刘七兄弟的面，当着几位前辈的面说，我孟虎不管干多大的事情，要是欺负老百姓了，你们谁碰到我就白刀子进红刀子出，把我攮死了扔到黄河喂王八。说完，仰起脖子把一碗血酒灌进肚里。
这顿酒一直喝到三更方才散去。
次日黎明，吴老大率领三家庄马车帮朝太原进发了。
一个半月后，吴老大在太原府听到一个消息，蒋委员长拨给甘肃马家军的一批军火，在风陵渡口被一个叫孟虎的刀客劫了。
吴老大率领三家庄马车帮在太原卸了货，装上太原运往西安的货开始回返。返回到风陵渡，刘七跟孟虎果然在马路边等候，看见吴老大的车吆过来，急忙跑上去迎接。吴老大再看他们，刘七没有啥变化，徒弟们挎的还是大刀。孟虎却跟过去大不一样了，腰里插着两把德国二十响，他后边的人都是一人一把德国二十响，还有一个人扛着机关枪。
还是那家小酒店，还是吴老大带着他大、马车柱、侯三、刘冷娃，还是刘七跟孟虎陪着，还是活蹦乱跳的黄河大鲤鱼，还是山西杏花村的汾酒，还是在夜幕降临的时候，还是用老碗盛着老酒，一碗一碗地朝肚子里灌。酒灌到一半时，两个汉子骑着快马奔过来，到酒店门口翻身下马。一个汉子从马背上卸下一个口袋，一个汉子卸下一个箱子，扛到酒店里。
孟虎打开箱子，里面装的全是德国二十响，崭新得还用油纸包着。孟虎指着箱子里的盒子炮对吴老大和刘七说：箱子里装的是德国二十响，一共十支，你俩一人拿五支，我再给你们一人一千发子弹。有这么多好家伙，走到哪里都没人敢欺负你们。吴老大想了一下，说：你的情义我领了，可枪我不能拿。孟虎说：这年头有枪就是王，多少人想掏银钱买，我都不卖，专门给二位兄弟留下的。吴老大说：这枪对你们山大王来说，比啥都金贵。可对俺这些吆车的，能有啥用处？再说，普天下的人都知道你抢了马家军的军火，俺天天在道上行走，身上带这么好的枪，遇到队伍搜查，人家一看就知道这枪是队伍上的，俺不是给自己找事情？孟虎想了想，说：老大兄弟说得对，不当山大王要枪有啥用处？说完又对刘七说：你给人家看家护院，靠大刀片子咋行？这枪对你总有用处。刘七说：孟虎兄弟这么说了，我也不客气了，我要不了那么多，两把就行了。孟虎说：行，我再给你五百发子弹。谁要是欺负你，对着他扣一下指头就行啦。他们要是人多，你派人给我送个信，我带人过去收拾他们。不是吹的，兄弟现在的人马，收拾二三百个人不在话下。
孟虎走到口袋跟前，把口袋解开，里面装的全是银元，对吴老大说：我给你盒子炮不要，说没有用处，银元总有用处。你就不要推辞了，你买几个牲口，再打一挂车，以后吆自己的车，不用给人家当伙计啦。吴老大严肃了脸，问：是不是因为我救了你的命，你用银元报答我？孟虎说：知恩不报非君子，我这条命是老大兄弟给的，这点银元算个啥。吴老大更是严肃地说：我救你的时候，根本没有想救的人拿银元来报答我。我要是收了兄弟的钱，会让江湖上的人笑话。兄弟要干大世事，花钱的地方多着哩。人常说招兵买马扩充实力，你靠啥招兵买马？靠的就是银钱，你把兵马招来了，头一件事情就是给人家吃喝，没有吃喝谁还给你干。孟虎说：你这也不要那也不要，兄弟心里咋能过去？吴老大说：这有啥不能过去，咱们兄弟心里对劲了，在这吃着大鲤鱼，喝着老汾酒，谝着天下事，世上哪有比这再好的事情？孟虎又说：老大兄弟，你是天下难得的仗义之人。我孟虎要是打下了江山，肯定扶你当真龙天子。
这一夜，他们喝到二更过后，才相扶相搀地走出小酒店。