正月十六五更过后，三家庄跟刘家堡子的马车都吆到过去开战的荒地上，喝过东家的送行酒，浩浩荡荡上路了。一下子增加了二十多挂车，车队拉了两里多路；头牯的铁蹄叩击在古道上，声音比过去更碎更密；牲口脖子上的铃铛更多更响，在黎明的关中传得很远很远；车户抽响了鞭子，关中道上又喧起一阵鞭子的炸响，更显阳刚洪亮。
吴老大把马车帮的顺序重新做了安排，他吆的是头挂车，第二挂车的位子给了刘冷娃。还把三家庄马车帮的顺序全部打乱，把刘家堡子的车按照上道的年限插进来，遇到上道年限差不多的，一律让刘家堡子的车户走在前边。
吴老大率领着七十多挂马车离开西安，朝山西太原进发。一路上，刘冷娃按照吴老大的布置，把马车吆进店里，吃过饭后，就把不到三十岁的小伙子召集在空地上，给他们教武功。马车柱、吴骡子按照吴老大的布置，站在刘冷娃左右，帮着他监督小伙子们练功，让刘冷娃感觉自己在马车帮的权力并没有减少。
这晚，车帮过了黄河的风陵渡。吃过饭，吴老大掐着指头一算，今儿个是阴历二十，不练武的日子，就对刘冷娃说：今儿个是阴历二十，放他们出去耍吧。吴老大又给他大、马车柱、侯三说：我原先听师傅说过，风陵渡是个很有名气的地方。趁今黑没事，咱们出去走走，看看这地方的风水到底有啥不一样。
刘冷娃、马车柱、侯三、吴骡子都带着家伙，跟在吴老大身后，顺着黄河向北边走去。吴老大提着支车的垫杠，他的垫杠是一根手腕粗细的钢管，平时当垫杠用，出门当家伙用。
夜空很好，天晴得没有一点云彩，只有繁密的星，亮得晶闪。夜色并不太暗，朦朦胧胧看清百步以内的地方。黄河就在他们的左首，他们居高临下地看着黄河，黄河成了很宽的带子，闪着亮光，在他们脚下转了很大的弯，主河道拐到了陕西地界，山西这边只留下一股不大的水流。他们能听见黄河奔腾的声响，很有气势，波澜壮阔，使人感觉地下有千军万马在冲锋厮杀。吴老大停住脚步，他身后的人都停住脚步。他转过身子面对黄河，他身后的人都转过身子面对黄河。他们又把脸转向北边，那是黄河流来的地方，黄河与墨色的中条山相遇，顺着中条山曲曲弯弯地奔向陕西的黄土塬地，消失在陕西境内。河道上的风很大，很犀利，但不那么刺骨，发出很浑厚的啸音。他们都没有穿皮袄，河道风刮在他们脸上脖子上，有了点点寒意。
侯三说：从这朝上边走，就是中条山，是咱陕西的门户，山西人河南人要到陕西，必须经过这个地方。这里自古以来就是兵家必争之地，谁占住中条山，谁就能渡过黄河，就能进入关中，占住了关中就占住了陕西。
吴老大眺望了中条山深处，又眺望了下边的潼关；眺望了东边的山西、河南地界，又眺望了西边的陕西地界，说：要是失去了中条山，就等于失去了关中。侯三说：要是从这里渡过黄河，再朝西边打，就是一马平川，除了九代王朝留下来的那些墓疙瘩，连个山包包都没有，人家能一口气打到西边的宝鸡，北边的金锁关，南边的豁口，大半个陕西就没有啦。
他们都望着黄河，满脸凝重，又停了好大工夫，吴老大才问侯三：咱陕西的地名都有说法，这风陵渡肯定也有啥说法啦？侯三说：风陵，就是一个叫风的人埋的陵墓。很古的时候，咱的老先人轩辕黄帝跟蚩尤在这个地方大战，蚩尤做起了法术，大雾迷茫，黄帝部下的将士辨不清东南西北，迷失方向。这时，一个叫风的大臣赶来，献上自己做的指南车，给黄帝的大军指明了方向，黄帝的军队才摆脱困境，最后打败了蚩尤。这个叫风的大臣死后，黄帝在这里给他修了陵墓，这个地方就叫做风陵，这个渡口也就叫风陵渡。
吴老大说：咱们要是知道风陵的地方，去给风烧几张纸上几炷香。侯三说：这个地方还有个与咱马嵬坡杨陵有关联的事情哩。吴老大说：你说给咱听听。侯三说：离风陵渡不远有个叫独头村的地方，是唐朝大美人杨玉环的老家。杨玉环生在山西，死在陕西，生在独头村，死在马嵬坡，你说这事情怪不怪？吴老大又问：风和杨玉环，两个相隔三千多年时间，竟在黄河边的中条山下住在一块，这话该咋说哩？侯三说：世上的事情说不清楚，比如说有的地方就出帝王将相才子佳人，一出都是一嘟噜，说到底是人家那地方风水好。咱老先人说是地灵人杰，风水好了就能出人物。就拿咱三家庄来说，就出车户，就有出车户的风水。
他们走到一个镇子跟前。吴老大在镇口站住脚步，朝镇子里瞅视，离他们不远有一家酒店，门口悬挂灯笼，灯笼上写着“酒”字，从店里飘出酒香鱼香，勾引得他们走过去。走到酒店门口，有店家迎出来，满脸堆笑地问：客官可是从陕西过来的？
吴老大有了惊奇，陕西、山西、河南的车户在穿着上没有多大区别，他咋一眼就看出自己是从陕西过来的，就问：掌柜，你咋知道俺们是从陕西过来的？店家答：你们陕西过来的客官，都要把黄河和中条山看上很大工夫。山西、河南来的客官也看黄河和中条山，但没有你们陕西人看得那么仔细。你们能不能给咱说说，为啥把黄河和中条山看得那么仔细？吴老大说：俺们几个刚刚说过，黄河和中条山是俺陕西的门户，要是有人攻打俺陕西，就得从这里过黄河，过了黄河就把俺陕西灭了。所以俺到了这地方，就在意多了。店家恍然大悟说：难怪陕西的客官把这地方看得如此仔细，原来是有远虑。秦人厉害，老秦人能打下一个秦朝，靠的就是远虑。客官要是不嫌俺的店小，进去喝几杯清茶，用你们秦人的话说谝一阵子，也让俺长长见识。
吴老大他们进了酒店，围着桌子坐下。店家端上白瓷茶壶，给他们面前摆上茶碗，清茶浇入茶碗，屋子里就缭绕了清茶的淡香。吴老大见喝了人家的茶水，要是不让人家做成一点生意，对不住人家，就问：掌柜的，你们店里有啥特别好的酒菜？店家说：不瞒客官说，咱守着黄河，就会做黄河大鲤鱼，旁的啥菜还真不会做。要是做黄河大鲤鱼，不管是清蒸的、红烧的、煎的、炖的，几十种做法，样样都拿得出手。俺还有山西的汾酒，从杏花村进的，在咱这地方吃黄河大鲤鱼喝杏花村汾酒，你们说是啥滋味？恐怕皇帝都享受不上这么好的口福。吴老大说：俺几个就在你店里吃上一伙，你好好给咱弄，不要怕俺花钱，要吃就吃个畅快。侯三见吴老大要在这里吃喝，就高兴，说：掌柜的，我听人说要是把黄河大鲤鱼做到家了，鱼端出来还活蹦乱跳哩？店家哈哈一笑，说：这个不难，一会儿就让客官看看俺的手艺。
店家又给他们把杯子里的茶添满，回到里间的厨房，用水盆端出一条大鲤鱼。他们都围上去看，这条鲤鱼足有五六斤重，金黄色的嘴唇，金黄色的尾巴，连身子都是金黄，在水盆里扑腾，水花四溅。吴老大禁不住发出感慨：果然名不虚传，到底是黄河大鲤鱼。侯三还是不放心地问：掌柜的，你店里的酒真是杏花村的汾酒？店家说：客官你放一百个心，我这店小，但绝不做亏心生意，各位要是不信，我就把酒坛子抱出来让各位尝尝。俺要是敢拿旁的酒冒充杏花村的汾酒，你们把我这个店砸了，我屁都不放一个。店家说完，抱起水盆里的大鲤鱼，举到头顶，当着他们的面，狠狠地朝地上一摔，鲤鱼蹦了一下死去了。店家又给他们说：我这就给你们做，各位耐心等待。我先把杏花村的汾酒抱出来，各位鉴定一下。吴老大赶忙拉住店家的袖子，说：我这位老伯说话顺溜惯啦，你不要计较，俺们几个给你赔个不是。你就不要把酒朝出抱了，等一会儿菜上齐了再抱。掌柜在我们面前把鱼摔死，这里面有啥讲究？店家说：黄河大鲤鱼讲究新鲜，摔死后马上就做，就新鲜到了极点，店家说着就抱大鲤鱼到厨房去了。
一小会儿工夫，店家出来了，坐在他们面前，说：刚才这位客官问我，为啥要当着各位的面把鱼摔死。其实也没有啥讲究的，就是让各位知道你们吃的鱼是活鱼，俺们没有在后边把活鱼调换了。从黄河把鲤鱼打上来，能活到下油锅的很少，十有八九都是死鱼。尽管活鱼跟死鱼的味道差不多，口笨的客官也吃不出来，可人就讲究吃活的黄河大鲤鱼。有的店家让客人看了活鱼，端进厨房后就用死鱼调换了，客人还以为吃的是活鱼。我当着各位的面把鱼摔死，就避开了调换活鱼的嫌疑。
吴老大端起茶壶，给店家的杯子里添了，说：掌柜这样做生意，不怕生意做不大。以后俺们只要到风陵渡，肯定吃你的黄河大鲤鱼。店家说：承蒙客官关照，老夫多谢啦。侯三说：他是俺马车帮的大脑兮。店家惊诧地看吴老大，问：客官多大岁数啦？吴老大站起来，给店家躬了下身子，满脸恭敬地说：二十。店家连声说：看不出，二十岁在俺这还是娃娃哩，客官贵姓？吴老大说：免贵姓吴。店家说：真不简单，二十岁就带领几十挂马车，走南闯北打天下。吴大脑兮让老夫开了眼界，老夫在风陵渡开了几十年酒店，来来往往的马车帮见多了，还没有见过这么小岁数就当大脑兮的，真是难得。店家回到里屋，抱出一坛酒放到桌上，说：这就是我给各位说的山西杏花村的汾酒，我不收各位的酒钱，算是敬吴大脑兮的。人一辈子能见识个有能耐的人，真不是件容易事情。
吴老大立即站起，抱拳给店家作了个揖，说：掌柜的，你是前辈，我是晚辈，要说敬也只能是我给你敬，哪有前辈给晚辈敬的道理。我要是违背了礼数，让江湖上的朋友笑话哩。这坛酒还是俺们买下，一会儿菜上来了，俺几个好好敬前辈几杯。说完，又说：掌柜的，我还没见过黄河大鲤鱼是咋做的，能不能让晚辈见识一下黄河大鲤鱼的做法？店家说：这有啥说的，吴大脑兮要看黄河大鲤鱼的做法，老夫亲自动手，一边做一边给吴大脑兮卖弄，只要吴大脑兮不笑话就行。
店家带他们走进厨房，伙计已经把鱼杀好，摆在案板上。
锅里的油开了，店家掂着鱼尾巴把鱼丢进锅里。油锅里冒出很多气泡，发出噼里啪啦的脆响，鱼的颜色渐渐加重，金黄得更鲜艳。炸了不大工夫，店家就用铁勺舀着凉油朝锅里加，凉油加进热锅，锅里的气泡减少了许多，噼里啪啦的声音也平息了许多。吴老大正在纳闷，店家说话了：炸鱼最有讲究，油不能太热，太热了就把鱼炸过了，鱼皮就会发黑，颜色这一关就过不去。油也不能太凉，油凉把鱼炸皮了，吃起来不脆。油热到啥火候上最合适，就是把油烧到像是开了又像是没开的时候最好。人又不能把握炉子里的火，咋办哩，就用凉油来控制火候。不大工夫，鲤鱼炸好了，伙计端来一个专门盛鱼的椭圆形盘子。店家把鱼捞出来放在盘子里，打眼一看跟活鱼一样。侯三问：掌柜的，你刚才说做好的黄河大鲤鱼，端到桌上的时候还能动弹。这鱼看起来跟活鱼差不多，咋就不会动弹哩？店家说：请你们回到外间，等着老夫给你们朝上端鱼，到时候你们就看这鱼会不会动弹。
他们回到外间的饭桌跟前。店家见吴老大他们回到了外间，伙计从水盆里捞出一条四两重的鲤鱼，塞进大鲤鱼的肚子里，店家端起盘子就朝外间跑。大鲤鱼肚子里的小鲤鱼被热气一烤，拼命地活蹦乱跳，带的大鲤鱼都在盘子里活蹦乱跳起来。侯三禁不住感慨：鱼真的活过来啦。他们围着大鲤鱼看稀奇的时候，店家说：鱼还没有浇汁哩，要浇了汁再端过来。店家把大鲤鱼端回厨房，从大鲤鱼的肚子里取出小鲤鱼，把刚熬好的糖醋汁浇到大鲤鱼上，又端到外间的桌子上。
吴老大也被店家的手艺惊奇了，说：掌柜的，你要是想在西安城里开馆子，俺们给你帮忙，给你置店面，给你筹开张的银钱。店家笑着说：早就有人劝我到郑州、太原、西安这些大地方开鱼馆子，我哪都不想去，就想守在这里过清净日子。老夫在这不愁吃喝，人头也熟，三教九流土匪刀客没有我老夫不认识的，守着这风陵渡，守着这黄河，有客来做条鲤鱼，没客来喝点小酒，过着世外桃源的日子，还有啥不知足的。钱是啥东西，人要是不愁吃不愁喝了，要钱干啥？大地方贪官污吏横行，兵匪勾结，恶霸势力，闲痞流氓，正经人难过上清净日子，哪比我这风陵渡的小酒店好？
侯三的筷子朝盘子里伸得最勤快，说：人一辈子能吃上几回这鱼，死了都值。店家给侯三说：客官要是想吃黄河大鲤鱼，就不要赶着牲口满世界跑啦，也在这开个店，做个小买卖，跟我一块守着这段黄河，还愁没有大鲤鱼吃？侯三说：不瞒老哥说，我这个人没出息得很，贪酒、贪色、贪吃，受活的事情我都贪。我要是守到这里，吃上了黄河大鲤鱼，可咋弄那事情哩？我十天半个月就得弄一回那事情，要是不弄就憋得难受。不瞒老哥说，我吆了几十年车，银钱没少挣，可都花到那事情上了。
店家说：客官爽快，有啥说啥，这也难得。当今世上像客官这样爽快的人少有了，来，我老夫敬你一杯！让伙计给侯三的杯子里把酒倒满，侯三巴不得多喝酒，赶忙端起酒杯跟店家碰了一下，一口把酒喝干。
吴老大喝过三杯就不喝了，店家给他说：你放开胆子喝，不会有一点麻达。在风陵渡，没有人不给我老夫面子的。就是山西地盘上的刀客，到了我店里都是不作揖不说话。吴老大说：师傅给俺交代过，人出门在外遇事不可不防。出门喝酒不能过四个量，过了四个量就违了师训。店家看着吴老大、侯三，有了感慨：难得，同一个马车帮，出的人物却大不一样。
马车柱、吴骡子、刘冷娃见吴老大不喝了，把酒喝到六个量的时候，也搁下酒碗。
过了半个多时辰。月亮出来了，月光像水雾，淹了黄河，淹了风陵渡，淹了中条山。这黄河、这风陵渡、这中条山，在几个喝酒吃鱼的人眼里，有了月光带来的清晰，月光带来的朦胧。朦胧又清晰的月光里，黄河是亮的，中条山是墨的，风陵渡是模糊的。从黄河上游传来一阵吼唱，声音在月色里传得很远，月色朦胧了吼唱的人。吃鱼喝酒的人就被这吼唱吸引，从敞开的门窗朝吼唱传来的方向眺望。看见从中条山深处的黄河上游，荡下一叶小舟，舟上站着一个汉子，坐着一个妇人，分不清年龄大小，却能分清穿皂的是男，穿孝的是女。无论陕西山西，穿着讲究男要俏一身皂，女要俏一身孝。又近了一点，听出小舟上的汉子唱的是陕西人的秦腔，能听到其音听不清其词。小舟载着汉子的秦腔，从远处漂来，又向远处漂去。直到黄河上消失了小舟的影子，消失了秦腔的吼唱，这几个车户还被这黄河、这中条山、这风陵渡、这小舟、这秦腔吸引得入了痴迷，忘了吃鱼，忘了喝酒，忘了天底下的一切。
店家给他们说：这是一条打鱼船，这个季节是黄河水最少的季节，小船都敢下河打鱼。
吴老大突然有了想听秦腔的欲望，对侯三说：侯三伯，人家都吼了秦腔，你也给咱吼上一段！
店家又给侯三的杯子里把酒倒满，说：你们陕西人的秦腔唱得好，可着喉咙吼，有天大的气派。这位客官给咱唱上一段，让老夫也享受享受耳朵的福分。