民国十八年，吴老大满十七岁，家里吃过初五赶早的饺子，吴老大把嘴一抹，对他大说：我想到东关皮货店里定做一根鞭子。吴骡子说：行，吆车的就靠鞭子，鞭子不称手吆起车就不利索。

西安东关马车皮货店的鞭子架上，挂着几百根质量、重量、式样不一的鞭子。车户们的鞭子也有讲究，不同地方的车户用的鞭子都不同。河南车户用的鞭子，鞭杆子长，鞭鞓子短；陕西车户用的鞭子，鞭杆子短，鞭鞓子长；甘肃车户用的鞭子，鞭杆子和鞭鞓子一样长。车户们在道上相遇，把对方的鞭子一看，就知道这个马车帮是啥地方来的。

吴老大在点心店买了两封点心，朝皮货店走去。进门后，先朝柜台上看了，师傅没在，也不愿惊动别的伙计，自己先在店里转开。他在店里转了几圈，专拣质量最好最重的鞭子试，都不称手。店里的小伙计一直跟在他后面，殷勤地说：客官，俺店是西北五省最大的马车皮货店，使唤牲口用的东西，俺店里都有。吴老大说：我知道，要不我咋专门到你店里来买。一边说话眼睛还在鞭子上瞅视，还不停地摇头。小伙计又问：这几百根鞭子你都不称心？吴老大说：都轻。小伙计说：我到店里也三四年了，几年里至少卖出去上万根鞭子，最轻的二斤四两，最重的三斤八两。两年前，俺们给一个甘肃客官做了根四斤二两重的鞭子。当时俺师傅做了两根，还留下一根，在店里挂了几年没有卖出去。师傅嫌它占铺面，把它挂在后屋的墙上，客官要是真心想买，我给你取过来？

吴老大接过鞭子，在手里掂了掂，摇了下头，把鞭子还给小伙计，说：轻啦。小伙计惊诧了，说：这根鞭子重四斤二两，本店有史以来只卖出一根，客官还嫌轻，不知客官有多大的力气？吴老大说：我给你说不清楚，俺庚庚爷在不？小伙计反问他：你找俺师傅有啥事情？吴老大说：我是三家庄马车帮的车户吴老大，刘顺义是俺师傅，俺年年都要来看庚庚爷哩。小伙计赶忙说：原来是老大兄弟，你咋不早说哩。俺这些伙计都听大师兄说过你，功夫深得很哩，难怪咱店里的鞭子你都嫌轻。你在这稍候一下，我马上给师傅禀报。

冯庚庚从后院走出来，看见吴老大就说：我估摸你这几天要来，昨天还问你师傅哩。吴老大看见冯庚庚走过来，急忙迎上去，快到冯庚庚跟前，跪下说：庚庚爷，我给你磕头啦！冯庚庚赶忙扶起吴老大，说：都过罢年了，还磕啥头哩。走，到后院喝茶！

伙计把泡着铁观音的大茶壶端上来，冯庚庚从伙计手里要过大茶壶，亲自给吴老大倒茶。吴老大要接过茶壶，说：庚庚爷，咋能让你给我倒茶，叫我咋受得了。冯庚庚没有把茶壶给他，说：你坐下，我咋不能给你倒茶哩，我盼着徒弟有出息哩，徒弟有了出息就是给师傅脸上贴金子。你以后要是有了大出息，我黑了睡下就会笑醒的。冯庚庚硬是给吴老大把茶倒了，还亲自端到吴老大跟前，又说：大娃子，这是福建安溪的铁观音，在福建不是多贵重的东西，可弄到咱陕西就成了稀缺物。咱这离福建太远，吆车得走几个月哩。吴老大说：咱西北的马车还吆不到福建，到了南岸子都是水路，马车走不了，最多吆到汉口。他们福建的茶叶从水路运到汉口，再用马车朝西岸子运。吴老大端过茶盅，闻了一下，铁观音那种浓郁醇厚的茶香逸进鼻孔，还没有喝进嘴，身上就有了振作，说：俺们在道上喝不到这么好的茶叶，喝的是砖茶，砖茶能克化半生不熟的肉。冯庚庚说：你的功夫能练到这个程度，你大让你喝砖茶有很大的用处。世上的东西就是怪，实用的东西不一定贵重，贵重的东西不一定实用。就拿喝茶说吧，把这么贵重的铁观音拿到道上让车户们喝，就克化不了肚子里的牛羊肉，车户们宁愿喝老叶子老梗的砖茶，也不会喝铁观音。

他们从喝茶谝到功夫，从西安谝到新疆，从汉人谝到藏人，谝了半个时辰，冯庚庚才问：你有啥事情要我办，尽管张嘴。吴老大就把做鞭子的事情说了。冯庚庚说：咱开马车皮货店就是专门做这些东西的，啥样的鞭子都能做出来。最好先试试你的力气，根据你的力气再做鞭子，做出来也就差不多能用啦。

吴老大朝四周巡视了一下，看见店门口有两个石狮子，每只足有三四百斤，指着石狮子对冯庚庚说：咱就用它试一下我的力气。说完就甩掉老羊皮袄，把裤腰上的板带扎紧，大步走到石狮子跟前，两只手抠住石狮子的嘴，用力朝上一抬，竟抱到胸前，又用力朝前一甩，甩出去三四尺远。

冯庚庚看吴老大收了式，替他捡起地上的皮袄，说：老大娃子的力气够大啦，难怪店里的鞭子你都嫌轻。

回到后院，倒上酽茶，一老一少又谝起来。谝了一阵，言归正题，冯庚庚说：我现在就让伙计下料，做一根五斤一两的、一根五斤八两的、一根六斤四两的。凭我的眼光，你用六斤四两重的鞭子准称手。要是你能用六斤四两的鞭子，我敢说自古以来还没有人用过这么重的鞭子。

吴老大掏出五块银元放在桌子上，说：庚庚爷，这是我定做鞭子的钱。冯庚庚把银元朝吴老大跟前一推，说：你是我徒弟的儿子，又是我徒弟的徒弟，我要是收了你的钱，让人笑话。吴老大说：你开店是为了做生意，你要是不收钱就坏了生意上的规矩。你能不收我的钱，旁人来买东西咋办，亲套亲的亲多得很哩。再说家父一直教导晚辈，人生要忌一个贪字。晚辈要是不付银钱，也违了家父的训诫。

他们说话间，觉得门口一暗，拥进来五六个下穿灯笼裤，腰缠板带，上穿对襟棉袄，一副练武人打扮的年轻人，气势汹汹地盯着吴老大，问：刚才就是你在俺地盘上狂显力气？吴老大没有回答，他走南闯北，这种事经见多了，无非是一伙横行乡里的闲痞，仗着是本地人，找点外地人的麻达，惹点事混点吃喝，不会有大本事。对付这种人一是彻底制服，把他们整顺。要么就不要招惹他们，吃点小亏算啦。

他们看见桌子上的银元，眼睛都放出了贼光，说：哪个山旮旯里蹦出来的野种，跑到俺东关张狂来啦。吴老大还是没有吱声，这是在冯庚庚的店里，惹出麻达对冯庚庚没好处。人在世上能忍的事情尽量忍，犯不着跟这帮闲痞们计较高低。

一个闲痞指着桌子上的钱问：老东家，这钱是谁的？吴老大站起来，向前走了一步，站在离银元最近的地方，说：我买鞭子的钱。

闲痞哈哈笑了，说：我才丢了五块银元，想不到在这里把贼逮住了。说着就冲过去要抢银元，吴老大眼明手快，闲痞的手还没有伸过来，就把银元攥在手里。闲痞没有抢到银元，就抱住吴老大攥银元的手不丢。吴老大把胳膊伸得展展的，闲痞拼尽全力掰吴老大的手，像抱一根铁棍，怎么折腾都没办法拿到银元。

冯庚庚说：把银元给他算啦，何必为这点小钱跟他们过不去哩。不知道咋着一弄，那个闲痞就丢开了吴老大的手。冯庚庚又说：这银元你已经交给店里了，他们拿的是店里的银钱，与你没有任何干系，三天之后你来取鞭子就是啦。他给吴老大说完，又转过身子，对闲痞们说：这银钱算我老汉请各位吃顿羊肉泡馍，与我的客官没有关系，往后我的客官来到东关，各位乡党高抬贵手。

闲痞们拿着银元，高兴得屁颠屁颠走了。

吴老大看闲痞们走远了，对冯庚庚说：庚庚爷，我三天后还要来取鞭子哩，到时候请您老吃东关葫芦头。葫芦头就是把猪大肠头子煮熟，切成条条，跟坨坨馍放在一块煮，再放上花椒、大料、黄花、木耳、粉丝、香菜，肉肥汤腻，满嘴喷香。冯庚庚说：行，到时候咱吃葫芦头泡馍。吴老大又说：这银钱你还没有收下，怎么能算你的？我三天后来取鞭子，再给你带银钱来。

吴老大回到家，给他大说了这事，吴骡子说：你庚庚爷说得对着哩，强龙不压地头蛇，你要是在东关跟那些闲痞动手，在人家的地盘上，再厉害也架不住人家的人多。再说，师傅在那里开店，他们要是跟师傅结下仇气，成天到店里捣乱，叫师傅的生意咋做。今儿个你庚庚爷给你上了一课，就是一个忍字。啥是忍，忍是刀子插在心上头。

翠花接着男人的话说：大后天你去东关的时候，我再给你带五块银元。要做大事情，就不要在小事情上计较，计较小事情的人成不了大事！

三天后，吴老大揣了五块银元，来到东关马车皮货店。刚跟庚庚爷在八仙桌旁坐下，沏上酽茶，把银元掏出来，和冯庚庚你推我让之间，那帮闲痞又进来了，看见桌上的银元，高兴地说：我今儿个又丢了五块银元，又是你偷了。真是神偷了，都没见到你的影子，就把爷的钱偷走啦，佩服，佩服！说着又朝桌子跟前走过来。吴老大急忙站起，挡住他，心里真的动气了。咋没完没了了，上回拿走了五块银元，就算啦，这回又来啦。他对银钱不在意，可毕竟是自己风里来雨里去吃苦受罪挣下的。他不把这几个闲痞搁在心上，用不了几下准把他们放倒。想到他大他娘说的话，就把气忍下，只要他们拿不走钱就行。

冯庚庚说话了：各位乡党做的事情太过了，你们上次拿了我的客官五块银元，人家啥话没说就给了你们，这回又来啦，还叫不叫人家活啦。咱都是乡党，做事情不能叫人家笑话。冯庚庚坐在太师椅上，纹丝不动，又对吴老大说：咱喝茶。端起大茶壶，给吴老大面前的茶盅里斟茶。

一个闲痞跑过来拿桌子上的钱，不知咋的就倒在桌子下边。冯庚庚手里的大茶壶流出的水柱纹丝不变。吴老大看着冯庚庚，觉得那个闲痞是他放倒的，却没有看到他动手脚。又一个闲痞走过来，骂倒在地上的闲痞：看你这熊样子，自己把自己绊了个跟头。话还没说完，也倒在地上。吴老大这回看清楚了，冯庚庚在那个闲痞手挨着桌子的时候，抖了一下膀子，不知用啥力气把闲痞放倒的。

冯庚庚端着茶盅，给吴老大说：喝茶。茶盅里的茶液平静如镜。吴老大接过茶盅，对冯庚庚的功夫有了更多的猜想，见他瘦骨嶙峋，如临风古松，行动缓慢平稳，面呈黄白之色，似有痼疾在身，绝对不像有功夫之人，更像个病老汉。猝然，吴老大看到冯庚庚眼如火炬，射出两道箭光，犀利无比，似乎能射穿人的五脏六腑。吴老大听刘顺义说过，功夫达到绝顶之人，常现病态迷惑众人，但行家只要观其双目，就知此人绝非等闲之辈。

闲痞们连续倒过两个之后，剩下的人才醒悟过来：他日弄咱们，咱的人都是他弄倒的。他们跟前只有两个人，冯庚庚是个老汉，像病了几十年，自己都不一定能站住，说啥也弄不倒旁人，估摸是吴老大搞的名堂，又一齐向吴老大扑去。