于是，刘顺义跟吴老大吃饭，旁的车户喝酒。侯三把一碗酒灌下去，又想知道刘顺义的高低深浅，仗着酒桌上的胆子，问：大师兄，骡子兄弟说你的武功在西北五省都是前几名，俺这些人想见识见识，大师兄露一手给俺开开眼界。刘顺义说：骡子兄弟高抬我咧，我生性愚笨，虽说跟师傅多年，却没有练出啥能耐，不敢在兄弟们面前卖弄。
刘顺义吃过饭，见吴老大吃饱了在皮袄上擦手，问：吃饱了没有？吴老大说：吃饱啦。刘顺义说：吃饱了跟我出去走走，长长外边的见识，回来再练功夫。刘顺义又给吴骡子交代：一会儿吃过饭，给娃带点牛肉，练过功夫就很晚了，不能空着肚子睡觉。而后又给侯三说：你要是吃过饭了，就到杨陵找我们。侯三说：我这阵就跟你们一块去，省得一会儿去找你们，抓起一块牛肉，跟着他们出了店门。
刘顺义、侯三、吴老大走到杨陵山下。杨陵说是为山，其实是一个小土坡子，没有险峻也没气势，平缓低矮，无木无石，这样的小土坡，人竟称它为山。
刘顺义站住脚步，他们眼前全是一疙瘩一疙瘩的墓冢。他抬着头，眺望着墓冢的尽头。方圆几百里埋着多少帝王将相才子佳人，谁也说不清具体数字，他们知道的就有隋炀帝墓、唐太宗墓、霍去病墓、杨贵妃墓……
刘顺义看着前面的马嵬坡，那是绝世美人杨玉环吊死的地方。又转过身子，看暮色遮掩的是西岐，明天或许后天就要从那里经过。西岐跟前有五丈原，五丈原是诸葛亮病逝的地方。一代一代的英雄豪杰，把没有名气的地方，弄得有了名气。他看了好大工夫，一直到夜色降临，能看见的东西越来越少，连跟前的冢疙瘩都模糊了，才把心里的感慨说出来：这里埋的都是人里头的山，天下的山，有高的，有低的，有莽的，有险的，有峻的，有秀的。人也一样，有忠的，有奸的，有孝的，有逆的，有贤的，有恶的，这忠的奸的孝的逆的贤的恶的，把事情做到顶上都能出名。有的世世代代叫人骂，有的世世代代叫人颂，全靠个人做的事情。
侯三说：咱这些小百姓没人骂也没人颂，干着咱的苦累过着咱的日子，活着没人知道，死了也没人知道。大人物死了一个冢疙瘩，老百姓死了一个墓疙瘩，过不了五代就叫人平了，啥都没有留下，也算到人世上来了一趟。
刘顺义说：那些将相也不是从娘肚子出来就是人物，是靠能耐打出来的。几千年的人都拼着命打功名，图的啥哩，就图死了以后，埋他的冢疙瘩比旁人的大，给后人留下值得说道的东西。
侯三说：你说咱活在世上，啥是咱自己的，咱掏钱娶下的婆娘，咱活着的时候归咱，咱死了就成了人家的。按理说娃是自己的，咱把他养活大，咱活着的时候他把咱叫大，咱死了他就把人家叫大。咱一辈子省吃省喝，把一个麻钱看得比磨盘都大，苦一辈子置下一挂车，咱死了也不知道叫谁吆上了。只有自己受活了才算自己的，衣裳穿到身上自己暖和，饭食吃到肚子自己不饥，弄了女人受活的是自己。我就是挣一个花一个，先让自己受活了再说。
刘顺义说：要是世上的人都跟你一样，这杨陵永辈子都堆不出来这么多的冢疙瘩。要是人都想着自己受活，世事咋能朝前走？
侯三说：那是有能耐的人想的事情，咱想把世事朝前推着走，咱没有那能耐，想了也是白想。我早就把自己看透了，我不是好人，要是搁到古时候，我不是忠臣，不会为皇上卖命，可我也不坑害旁人，不是奸臣，一辈子活得坦然。那些冢疙瘩里埋的人尖子，哪一个不是靠坑害旁人才挣下功名，我觉得他们都比不过我。自古以来都是混账世道，讲仁义道德的人，有几个能干出大世事？干出大世事的有几个讲仁义道德？仁义道德都是讲给老百姓听的。
刘顺义再没有说话，停了好半晌才说：咱回，老大侄子还要练功夫哩。三个人朝回走去，快到马车店的时候，刘顺义停下脚步，问吴老大：咱们刚才在杨陵说的话，你听懂没有？吴老大说：有的听懂了，有的听不懂。刘顺义问：你都听懂了些啥？吴老大答：我听懂了有能耐的人死了，能埋个大冢疙瘩，几千年几万年的人，都能记住他们。没能耐的人活的时候没人知道，死了也没人知道，啥用处都没有。刘顺义又问：你想当啥样的人？吴老大答：我要当有能耐的人，活着的时候叫人给我磕头，死了也叫人给我磕头。
他们回到马车店，刘顺义就从少林拳最基本的功夫开始，教吴老大踢腿拔筋，下蹲冲拳。一直练到快交二更，才让吴老大收了架势。吴骡子拿来吃饭时留的酱牛肉给他，吴老大出了这么长时间的力气，肚子早就饿了，接过牛肉就吃，刚咬了一口，吴骡子一巴掌扇过去，把他扇倒在地上。
刘顺义急忙拉起吴老大，说：你这是咋啦，平白无故扇娃干啥？吴骡子说：连这点规矩都不懂，师傅给他教了一黑功夫，他就不知道先孝敬师傅。一日之师，终身为父，他要是不懂忠孝道德，就是练下日天的本事，长大了也只能祸害人。刘顺义说：娃还小，道理要慢慢地教，不能动不动就打。吴骡子说：我打他一回，要他记一辈子。咱下这么大的力气栽培他，就不能让他养成啥毛病。
吴老大顾不上擦眼泪，双手捧着牛肉送到刘顺义面前，说：师傅，你吃。刘顺义抚摸着吴老大的脑袋，说：你吃吧，师傅不饿。吴老大捧着牛肉，不知道该咋办好。吴骡子又从怀里掏出一块牛肉给刘顺义，说：我给你留着哩，我刚才故意先给崽娃子，试验他有没有孝心。
这时候，侯三睡过了一觉起来尿尿，凑过来说：我记得车柱兄弟说了，娃在道上的花费全由车帮管。你们就扯开吃，这么好的事情咋能不吃哩？吴骡子说：车柱兄弟是说了这话，咱总不能照着去办。这些牛肉得掏多少钱，这些钱都是兄弟们一步一步挣扎出来的，我凭啥要占大家的便宜？侯三把皮袄裹紧了，吸了下鼻子，说：你们要是搁到骑马打江山的朝代，肯定是一代忠良，死了也能挣个大冢疙瘩，跟杨陵下面埋的大将军一样威风。可惜是个吆车的，干的是用鞭子打头牯后半截的事情，空有一腔忠义。这事情要是搁到我头上，先吃了喝了再说，反正不是我赖人家的。吴骡子说：咱这辈子当不了将军宰相，也不想死了挣个大冢疙瘩。咱只想对得起一块吆车的兄弟，不让人指脊梁骨骂就行。