胖子坐在香蒲垫椅子上，两只闪亮的小眼睛仿佛在注视着他鼻子前面浮动的一个小点。他合着舞曲的节奏左右摇晃着他那肥胖的身躯，一面摇晃一面叫着：
“跳查尔斯顿舞吧，跳吧，跳吧！”
我们面面相觑，挪了挪椅子，想看看眼前这非同寻常的场景。这好像是为他加了油，他坐在香蒲垫的破椅子上，简直变成了一个真正的震源。他全身都在晃动，眯着双眼，面红耳赤，挥舞着双手。他的手很小，指头很短很尖，仿佛石膏圣像的手。
“跳查尔斯顿舞吧，跳吧，跳吧……”
胖子的热情十分高涨，我们也跟着用脚打着拍子，拍着巴掌。整个酒吧仿佛都在晃动中。胖子发疯地摇摆着，酒架上的瓶子和刚刚洗过的杯子也随之震动，发出“叮咚”的声响。
“查尔斯顿，查尔斯顿，查尔斯顿……”我们也叫了起来。
桌子，椅子，一闪一闪的荧光灯，一切都好像在随着坐在椅子上疯狂舞蹈的胖子跳动。他的面孔像熟透的番茄一样红，流的汗水使他的额头和下巴闪着光。音乐结束了，他取出一块手帕，急匆匆地擦了一把脸，好像不愿意浪费时间。他又喝了满满的一杯酒后，用由于疲劳而变得断断续续的声音对我们说：
“你们喜欢查尔斯顿吗？这才是真正的音乐！你们真该看看当我还是个瘦子的时候跳得有多痛快……左边跺一下，右边跺一下，一、二、三……嘭嚓嚓，嘭嚓嚓……”
他把身子俯向电唱机，又放上一张唱片，查尔斯顿又开始了。其他顾客，不过两位，都端着酒杯凑到胖子的桌边，同时用手打着拍子。看来，他们并不是因为高兴，而是因为这是当时酒吧里唯一的活动，有必要看一看，参与一下，尽管感觉又冷又困。伙计落下了金属门帘，主人也算完了账，两人也凑到胖子那边。现在他在迅速地摇摆着，手舞足蹈，脸部也在颤动，同时吩咐伙计再给他拿瓶酒来。伙计听从了，然后为他斟满了一杯酒，他一边摇晃着一边喝，酒喝了一半洒了一半。
酒吧里充满了酒的味道！麦莫站了起来，走到胖子面前说：
“喂，老兄，我非常想学查尔斯顿，你干吗不教我跳？”
胖子没有停止他疯狂的摇摆，摇了摇头说，不。唱片结束后，他一面换唱片一面干了另外一杯酒，说道：
“不……医生不准我跳舞，因为这对我的身体有害……”
但是，当音乐又响起来的时候——还是查尔斯顿——，已经成了舞迷的胖子却不能抗拒诱惑。他的内心深处产生出了一种更强大的冲动，他眯缝着双眼，仿佛处在关键时刻。他用他肥胖的手臂把麦莫拉了过去，教他跳舞。麦莫让他教，但是跳了两步又把他给甩开了，胖子独自在桌椅之间跳着，我们赶紧往后退，给他腾地方。他跳得十分轻松，姿势非常优美，动作非常熟练，随着节拍扭来扭去，我们都惊呆了。他的那双小小的脚，时而交叉，时而踏步，交叉又分开，极为灵活。一双小脚竟然能支撑住运动着的肥大身躯，简直就是个奇迹！我们大家，包括伙计和主人，都鼓掌为他加油，他的热情也感染了我们。舞曲快结束的时候，他似乎并不理会音乐和节拍，仿佛是一台摆脱了控制的发怒机器，疯狂地、急速地跳了起来，像一个无人管的疯子似的摇晃着，转动着。唱片结束了。
就在这一刻，胖子倒在了地上。
“他简直像个酒袋子！”海梅叫道，不过声音很轻，好像害怕似的。
这可不是闹着玩的事。
胖子真的像只口袋似的倒在地上了。但是我们立刻发现，他不像是人们常见的喝醉之后倒在绿色的桌椅腿之间。他是病倒了，病得很厉害，不住地呻吟，打着滚儿。突然他吐出了一口黑色的液体，是酒还是血，我不知道，因为我不愿意看它。过了一会儿，他似乎没有力气了，神态平静多了，可是脸上更没生气了。他像个孩子似的一声接一声呻吟的时候，大家都想安慰他。但是我发现，他那肥大的身躯里有什么东西破裂了，使他丧失了意识，使他不像是一个醉汉，更像是一具尸体。那副惨状就不必细说了。
救护车来了。医生摇了摇头，没说什么就把他抬走了。他一定是太重了，因为护理人员费了好大的劲儿才把他放到担架上抬了出去。他的情况后来我再也没有听说，也不知是死是活，不过很可能是已经死了，因为我听见他躺在酒吧的地上呻吟，看见他在地上打滚，宽而圆的脸上没有血色，真是可怕极了。
酒吧的门关了，我们三个一声不吭地都走了。我记起了麦莫说过请我们坐出租车的话，看到他不履行他的承诺，我非常气愤：他说谎骗人，说话不算数。天气很凉了，还有一阵阵的风，我心里越发感到恼火。我真想当场大声地揭露他，然后走自己的路，但是我没有开口，因为我感到痛苦，感到害怕，那样的话就没有伴儿了，只有街上的野狗在翻倒的垃圾车上寻找烂肉。我不时地回头望着，因为我好像听见后面有电车轰鸣的声音，可以乘上它更快地到家，但是声音很远。傻乎乎的海梅在打着嗝儿，使我更加感到不安了。走到我们住的街区后，我们没有彼此望一眼就分手了。也许他们对我也很恼火。
在我不跟海梅、麦莫在一起的那些日子里，胖子的形象总是在我的脑海里跳跃。每当从酒吧走过的时候，我就有一种厌恶的感觉，仿佛世界上所有的酒都有了那个夜晚充满酒吧的那种可恶的味道。就在那一刻，穿白衣服的护士们像天使似的把曾经那么快乐的可怜的胖子抬走了。虽然我无时无刻不在想念我的朋友，不跟他们在一起就感到没有意思，但是我仍然不愿意去找他们，因为我认为，天知道是为什么，那个夜晚发生的一切全怪他们。我要是再和他们在一起，我想起胖子而产生的恐惧心情——我不否认，我就是觉得害怕——一定会更加强烈，因为我们在一起后，会重新开始去喝酒，这是我不愿意的。
我们不见面的每个傍晚，似乎都使一种不知名的危险离得越来越远了，不过也使把生活变得有价值的东西离得更远了。终于有两三个傍晚，八点左右我去向一位老太太买馅饼，她在街角上燃着她的火炉烙馅饼。但是，我是为了打掩护，其实是去找海梅和麦莫。我算了一下，自打最后一次分手，已经过去了十三天了。我们去买馅饼，一起站在街上吃，好像我们昨天刚见过面，约定那天晚上去看电影。
看完电影出来后，我们谁也不想说话。我明白其中的原因。这是因为：我们在一起看了电影，如果不去喝几杯，那就意味着我们的友谊面临着破裂的危险。在这种沉默中，就像那天晚上似的，使我们疏远的恐惧心理最终变成了怨恨，会把我们的友谊永远破坏掉。
在回家的路上，我们经过了一个酒吧，但是大家都没吭声，也没有对视。我双手插进大衣兜里紧紧地攥着，我猜想他们俩也同样紧张。我们继续往前走，经过另一家酒吧时依然如故，好像酒吧并不存在似的。在到达我们住的街区之前，还有一家酒吧，是最后一家了。我知道，如果没人停下，迫使我们进去，从此以后我们三个见面的机会就会越来越少了，甚至在大街上连招呼也不会打了。这是不行的。酒吧就在前面几步之远的地方。我必须站住，请他们进去。
但是走到酒吧门前时，我们三人同时都站住了。我看了看海梅和麦莫，我猜想到他们的想法跟我一样。三人站住以后，同时大笑起来。我们知道，危险过去了。海梅说：
“进去解解渴吧，兄弟们？”
我们推门进去了。
“想喝点什么？”我假装糊涂地问。
“能喝什么呢？”麦莫笑着说。
我相信我们是对的。我们很年轻，不应该过分爱惜自己。将来，等我们变成老人，像跳查尔斯顿舞的胖子那样血压升高的时候，那时再关心自己的健康不迟。现在还不需要。
于是，我们要了三瓶最好最贵的葡萄酒。